汉三年六月，项羽二夺成皋，刘邦狼狈逃窜。但刘邦夺了韩信手下的军队，重新振作起来，派两万士兵增援彭越，在项羽的软肋——后勤补给线上大搞突袭战。
  汉三年八月，彭越完全切断了项羽的后勤补给线，项羽不得不再次回援以打通补给线。
  临行之前，项羽把成皋战区的指挥权交给了曹咎、司马欣。曹咎当时是楚国主管军事的最高长官大司马。项羽行前再三交代，我十五天必定扫平彭越，你们要在这十五天里只守不战，保住成皋。但项羽挥师东进不到五六天，曹咎就受不了羞辱，震怒之下出兵作战，被刘邦打得大败，使项羽又一次丢失了成皋。
  项羽重用曹咎、司马欣是一重大失策。
  曹咎、司马欣不是帅才，根本没能力守住成皋。项羽出于对曹咎、司马欣的旧情重用他们两个人，导致辛辛苦苦才夺过来的成皋第二次失守，使自己在局部战场上也没有获得应有的胜利，不能不说这是项羽自己打败自己的重大失误。
  重用亲信是人类无法克服的一种天性。因为，亲信为人熟悉，熟悉带来信任。但是，为了所谓的信任而重用无能的亲信，特别是在关乎事业成败、个人生死的重大问题上重用无能的亲信，那可就是愚蠢至极！
  对待亲信可以给钱，不可给权——这就是项羽重用曹咎、司马欣给我们的最重要的启示！
  项羽究竟是怎样败亡的呢？
  请看：四面楚歌。
  31。　四面楚歌　霸王惊心
  垓下兵败
  项羽垓下之战失败的原因，后人颇多议论，我认为，最重要的有三点：
  一是军心涣散——四面楚歌。
  战国的楚地主要包括淮河流域和长江中下游地区。此时，黥布、刘贾，加上最终背叛项羽的大司马周殷，西楚国在南方的土地大多已被刘邦控制。刘邦利用汉军中的楚地士兵大唱楚歌，给项羽军团造成了楚地尽归汉军所占的假象，大大动摇了楚军的军心。
  二是兵力悬殊——十万疲兵面对六十万诸侯合围。
  当时双方兵力究竟如何呢？
  汉军这面，韩信带了三十万大军；刘邦追赶项羽带有二十万大军；这两方面是五十万。彭越军团有多少人呢？汉二年四月刘邦打进彭城的时候，彭越当时就有三万士兵，经过两年多的发展，彭越军团至少应在三万之上。
  南方战线有两股力量，一是黥布、刘贾的军团，二是刚刚被收编的楚大司马周殷的兵团。
  上述几股力量的总兵力至少应当在六十万以上。
  而此时项羽只有十万军队。
  三是军粮匮乏——项羽因军粮匮乏而不得不同意中分鸿沟，此时，项羽军团的军粮更加困难。
  败在哪里
  项羽垓下之战失败的原因，后人颇多议论，我认为，最重要的有三点：
  一是军心涣散——四面楚歌。
  战国的楚地主要包括淮河流域和长江中下游地区。此时，黥布、刘贾，加上最终背叛项羽的大司马周殷，西楚国在南方的土地大多已被刘邦控制。刘邦利用汉军中的楚地士兵大唱楚歌，给项羽军团造成了楚地尽归汉军所占的假象，大大动摇了楚军的军心。
  二是兵力悬殊——十万疲兵面对六十万诸侯合围。
  当时双方兵力究竟如何呢？
  汉军这面，韩信带了三十万大军；刘邦追赶项羽带有二十万大军；这两方面是五十万。彭越军团有多少人呢？汉二年四月刘邦打进彭城的时候，彭越当时就有三万士兵，经过两年多的发展，彭越军团至少应在三万之上。
  南方战线有两股力量，一是黥布、刘贾的军团，二是刚刚被收编的楚大司马周殷的兵团。
  上述几股力量的总兵力至少应当在六十万以上。
  而此时项羽只有十万军队。
  三是军粮匮乏——项羽因军粮匮乏而不得不同意中分鸿沟，此时，项羽军团的军粮更加困难。
  32。　廿八壮士　五千追兵
  陷入绝境
  垓下兵败之后，项羽带领八百士兵向南突围。尽管汉兵有六十万之众，但是，项羽仍然带领八百骑兵向南突出重围，而且未被汉军发现，这也是一个奇迹。
  直到天亮，汉军才发觉项羽已经逃亡，刘邦命他的骑兵司令灌婴率五千骑兵追赶。
  等到项羽渡过淮河，随从的八百骑兵仅有一百多人跟了上来。
  赶到阴陵（今安徽定远西北），迷失了道路（项王至阴陵，迷失道）。项羽向田边的一位老农问路，这位老农骗他说：“向左走”（问一田父，田父绐曰：左）。结果，左边是一大片沼泽地，战马陷入沼泽地跑不动，延误了行军时间，被汉军追了上来（左，乃陷大泽中，以故汉追及之）。
  项羽忙带兵向东，跑到东城（今安徽定远东南），此时身边只剩下二十八名骑从，而身后汉军则有追兵五千。
  决一死战
  项羽知道已无法脱身。于是，他对身边的二十八名随从骑兵说：我起兵到今天已经八年，身经七十多战，抵挡我的人都被我攻破，我所打击的人都表示臣服。我从未打过败仗，于是便称霸于天下。然而我最终被困在这里，不是我不能打，是上天要亡我。今天我要决一死战，痛痛快快地打一仗，一定要冲破包围、斩杀汉将、砍倒汉军军旗。让你们知道：这是天要亡我，不是我不能打仗。
  于是他将随从他的二十八位骑兵分为四队，从四个方向同时向山下冲，并且约定到山下后再会合为三队。无论是分为四队往下冲，还是会合为三队，项羽的目的都是为了不让汉军知道自己究竟在哪一队。项羽冲下山，随手斩杀一员汉将。汉军不知这三处哪一处有项羽，又分兵三处包围。项羽又冲了出去，再斩一员汉将，同时杀死汉兵几十人，再次聚集他的二十八骑，仅仅损失了两名骑兵。项羽问他的部下：怎么样？众骑兵都回答：果如大王所言。
  这时，刘邦手下的一位骑兵将领杨喜追杀项羽，项羽瞪着眼冲杨喜大吼一声，杨喜连人带马都大吃一惊，一下子倒退了几里地。
  韩信在历经磨难最终被刘邦拜为大将时，向刘邦谈到项羽时说项羽大吼一声，上千人都吓得瘫在地上。韩信在项羽手下当过郎中，因此，他很了解项羽的这一特点。杨喜连人带马被项羽大吼一声倒退几里地，自属当然。
  东城之战，项羽以二十八名骑兵与刘邦的五千骑兵相周旋，充分表现了项羽的勇武过人。
  项羽为什么要以二十八骑与五千汉军打这一场不可能胜利的战斗呢？
  项羽的目的是要证实自己的失败不是自己不能打（非战之罪），而是“天之亡我”。项羽直至此时仍满足于二十六位随从的“如大王言”。
  33。　自刎身亡　耻于起兵
  不过江东
  东城之战的“胜利”激发了项羽的勇气，原来“自度不得脱”的项羽又打算东渡乌江了。恰好，乌江亭长停船在岸，对项羽说：江东之地虽然不大，方圆有数千里，人口有几十万，足够称王了，希望大王赶快渡江。现在只有我有船，汉军即使追上来也没有船，无法渡江。
  这时项羽却笑着说：上天要亡我，我还何必要渡江！何况我与八千江东子弟兵渡江西进，现在没有一个人活着回来。即使江东的父老乡亲拥戴我，让我为王，我有什么脸面见他们？即使他们不说，我难道心里没有愧疚吗？
  项羽与一生爱笑的曹操相反，最爱发怒。但是，面对乌江亭长，项羽笑了。这悲凉的一笑之后，项羽就决定以死明志了。
  于是，项羽对乌江亭长说：我知道您是一位长者。我骑这马五年了，所当无敌，曾经日行千里，我不忍杀了它，还是赠给你吧！他让跟随他的骑从都下马步行，拿着短兵器作战。项羽一个人又杀死汉兵上百人，自己也受了十几处伤。
  此时，项羽正好看见汉兵中的一员骑将吕马童，便问：你不是我的老朋友吗？吕马童原来是项羽的部下，后来投靠了刘邦，所以，项羽称他为“故人”。吕马童定睛一看，马上指给另一员骑将王翳说：这就是项王！
  项羽说：我听说汉王用赏金千金、封邑万户悬赏我的头，我就为你做件好事吧。于是，自刎而死。
  王翳砍下项羽的头，其余的人都涌上来争夺项羽的身体，导致自相残杀，死了几十个人。最后，杨喜、吕马童、吕胜、杨武四个人各得到项羽尸体的一部分；五个人抢得的部分合起来，刚好是一具完整的尸体。
  于是，这五个人同一天都被刘邦封为侯。
  据《史记》的这段记载，项羽是乌江自刎而死。著名学者冯其庸先生认为：项羽不是死于乌江，而是死于东城。此文写得非常扎实。但是，司马迁写项羽乌江自刎也自有其史源。
  33。　自刎身亡　耻于起兵
  耻于起兵
  项羽兵败垓下之时是否有逃亡意识？
  应当有。
  他选择了只带八百随从突围的行动，说明项羽最初是打算摆脱被歼垓下的命运的。
  遭到“田父”欺骗后，项羽已经知道难以脱身了，因此，他要“快战”。
  “快战”的胜利使项羽重新产生了东渡乌江的念头，但是，面对乌江亭长的渡船他又选择了不渡江。项羽时而东时而西，前后矛盾，左右摇摆，到底是因为什么呢？
  原因大概有三个方面：
  第一，天之亡我。
  项羽乌江自刎前对乌江亭长说的“天之亡我，我何渡为”的“天之亡我”是第一个原因。既然上天要我灭亡，我还要东渡乌江干嘛？
  第二，耻于起兵。
  唐人杜牧《题乌江亭》：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”杜牧认为：项羽应当东渡乌江，卷土重来，再与刘邦争夺天下，而不应当自刎乌江。
  宋人王安石针锋相对地也写了一首《乌江亭》诗：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来？”王安石认为：项羽兵败是大势已去，即使江东子弟还在，谁又愿意跟随项羽卷土重来呢？
  唐人胡曾的《乌江》诗曰：“争帝图王势已倾，八千兵散楚歌声。乌江不是无船渡，耻向东吴再起兵。”
  胡曾的“争帝”说对项羽并不准确，项羽从未有过“争帝”的念头，项羽要的只是“霸王”的霸业，而不是帝王的帝业。但是，胡曾说项羽“耻向东吴再起兵”倒是独具慧眼。项羽不愿东渡乌江的根本原因，是因为他耻于再向东吴起兵。他自言有“何面目见江东父老”，正是耻于起兵的明确表述。
  汉四年，项羽二失成皋之后，与刘邦再次在荥阳对峙。项羽对刘邦说：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳。愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”
  这说明项羽已经意识到“楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕”是由他和刘邦两人争战不休造成的，因此，他要单独和刘邦决斗。项羽要和刘邦决斗的想法太幼稚，但是，他能够意识到为了自己当霸王而让天下百姓受苦太自私了，他的这种忏悔意识在刘邦身上是绝对看不到的。刘邦不惜牺牲自己的父亲、妻子、儿子、女儿，一定要做帝王，成就帝业，更不可能顾及天下百姓之苦了。项羽既然有此忏悔之心，他当然不愿再次兴兵与刘邦争夺天下，这将会再次扰动江东父老。因此，忏悔意识是项羽不愿东渡乌江再次兴兵的第三个原因。
  34。　琵琶一曲　十面埋伏（1）
  且听琵琶弹“埋伏”
  在项羽的败亡之中，“十面埋伏”之说相当流行。今天一些写汉代的书还说韩信用“十面埋伏”打败了项羽。但是，这一说法并不见于《史记》《汉书》等正史的记载。
  有关“十面埋伏”的记载有两个：
  一是《前汉书平话》：“垓下聚兵百万，会天下诸侯，困羽九里山前，信定十面埋伏，逼羽乌江自刎。”
  《前汉书平话》今已失传，作者当是元人。
  二是琶琶大曲。十面埋伏为琵琶曲，有些曲谱记载它的曲名为《淮阴平楚》或《楚汉》。今传《十面埋伏》分为十段：列营、吹打、点将、排阵、走队、埋伏、鸡鸣山小战、九里山大战、项王败阵、乌江自刎。
  明人王猷定（1598~1662）《四照堂集》卷八《汤琵琶传》中已经有了和“十面埋伏”相似的记载，可知十六世纪之前，此曲已经在民间流行。
  因此，历史上并不存在韩信用“十面埋伏”打败项羽之事。
  我们刚刚讲过，项羽半夜突围时带了八百名随从，顺利突围，直到天亮，才被刘邦军团发现。如果真有所谓十面埋伏，项羽八百人又怎能逃了出来？
  项羽最终是败在刘邦的战略包围之中。项羽本人所说的“所当者破，所击