苏绿从柜子中翻出一双毛拖鞋，丢到男孩的面前：“换上，再把你的鞋子放到鞋架上去。”靴子底的冰雪，在高温下很快就会融化。
  “哦哦。”阿尔德听话地脱下靴子换上拖鞋，苏绿注意到，这货果然没穿袜子。
  苏绿走到壁炉边，将火稍微弄旺了些，没过一会，某人乖溜溜地走了过来，有些别扭地说：“玛丽，你的鞋子好小。”
  她别过头看了眼他的脚丫子，踩在毛绒拖鞋里，整个脚后跟都露了出来，看起来又可怜又可笑。
  “这也没办法，我房里没有男性的鞋子。”苏绿指了指壁炉边的靠椅，“便宜你了，坐吧。”这是她临睡前读书的专用宝座，一旁的小桌上还放着一本问子爵夫人借来的《世界编年史》。
  看到男孩盘腿坐下后，苏绿想了想，又从壁炉上方架着的壶中倒出了一杯牛奶，因为壁炉的火一直燃烧着，它摸起来温温的，既不至于凉到胃，又不至于因为温度过高而破坏了营养成分。
  她转过身将杯子递过去：“喝吧。”
  “嗯，谢谢。”阿尔德接过牛奶，一边喝，一边用眼角余光看着那本书。
  “怎么了？”苏绿注意到了他的目光，问道，“你见过这本书？”
  男孩吞咽的动作停下，他放下杯子，舔了舔嘴角的奶液，低下头不敢对上她的目光，有些羞窘地说：“不……我不识字的……对不起。”他也不知道自己为什么要道歉，只是……心中再次涌起了一种强烈的自卑感，玛丽什么都会，又那么厉害，而他……直到现在连个一级骑士都不是，实在是……
  “这种事不需要向我道歉。”因为她觉得这件事很正常，不仅是阿尔德，几乎所有骑士侍从都是如此，因为他们都是平民家庭出生，压根不具备读书的条件——这个世界，知识可是很值钱的。
  “……嗯。”阿尔德举起杯子，小口小口地喝完了剩余的牛奶，而后，将杯子小心翼翼地放到了一旁的桌子上，离那本书很远。对他来说，那是既珍贵又神秘同时又遥不可及的东西，玛丽更是如此——明明就在身边，却无论如何都触碰不到。
  第一次，男孩在她的身边，没有啰啰嗦嗦地不停说话。
  不得不说，苏绿对此稍微有些不太习惯。她悲剧地发现，自从认识了时辰那混蛋后，她对于被吵这件事接受力越来越强了。
  安静地坐了一小会，阿尔德站起身，轻声说：“那我先回去了。”
  苏绿点了点头。
  男孩沉默地绕过小矮桌，往窗口的方向走去。不知道为什么，他突然觉得胸口闷闷的，心里很难受。好像自己不仅是在离开这个房间，而是在终于明白了某件事后，决心远离某种没有资格觊觎的事物。
  “我说……”
  突然被叫住的阿尔德猛地扭过头，宝石般碧绿的眼眸中燃起希望的神采：“什么？”但事实上，他也不知道自己在期待着什么。
  “你的鞋子还在鞋架上。”
  “……”男孩的目光又快速地黯淡了下来，他无声地点了点头，再次转过身，朝鞋架走去。
  很快，他拿起了靴子，就像拿起了自己那颗同样沉甸甸又湿漉漉的心。
  而后，听到身后有人说——
  “想学文字吗？我可以教你。”
  “！！！”
  “怎么？不愿意就算了。”
  “愿意的！玛丽，教我！”
  “……你居然敢乱丢靴子？”
  “……对不起，我错了！”tat他真的知道错了，所以，说过的话千万不要反悔啊……
  二更
  阿尔德是个好学生。
  因为平时还要训练的缘故，他只能在早上来苏绿这里学习文字——毕竟晚上后者还要“哄”子爵夫人睡觉。
  每天早上5点到7点，是两人的固定授课和学习时间。
  好在自从当女仆后，苏绿养成了非常规律的作息时间，要是从前当宅的时候……五点才刚刚睡下好么？
  知道这学习的机会来之不易，阿尔德非常认真。最初，苏绿怀疑他每天晚上都会熬夜练习，因为第二天来时，他总是带着黑眼圈。为此，她还训斥了他——
  “你明天不用再来了。”
  “……玛丽？”男孩下意识站起来，瞪大了翡翠色的双眼，其中满是惊愕与恳求，“是、是因为我太笨了吗？我会更加努力的，所以……请……请你……”明明都那么努力了，还是不行吗？
  “不，是因为你进步太快了。”
  “……啊？”
  “这一两周，你一直在熬夜吧？”
  “……没、没有。”
  “你对我撒谎？”
  在她的气场下，阿尔德很快如同被主人抓住犯错的小狗，耷拉着耳朵道歉：“对不起。”
  “我之所以教你文字，是因为觉得你在训练之余，可以兼顾它。”苏绿直视着他的眼眸，“但是，你真的让我很失望。”
  “……”在她的注视下，男孩下意识地低下头。
  “看着我。”
  阿尔德抖了抖，再次抬起头，眼神有些闪躲地看着她。
  “实话告诉我，这几天你有认真训练吗？”
  “我……抱歉。”
  “果然。”苏绿深吸了口气，继续说道，“我听说你们的训练很危险，一不小心就会受伤。告诉我，你受伤了吗？”
  “……”
  “说！”
  男孩小小声地回答：“……一点点而已。”
  “哪里？”
  “手、手肘和腿，还、还有胸口。”
  “你就打算一直这样下去？”
  “……”
  “你走吧。”苏绿合上桌上的书，“我可以教一个笨蛋，却不想教一个自以为聪明的笨蛋。”
  “……不要。”阿尔德走上前，一把扯住女孩的衣袖，恳求地说，“玛丽，不要不教我，我真的知道错了。”
  “知错？”
  “嗯，对不起，真的非常对不起。”
  苏绿扯回自己的衣袖：“你最应该道歉的人，真的是我吗？”
  “……”男孩愣住，紧接着，他如同意识到了什么般，“我知道了，我现在就去！玛丽，我一定会求得瓦勒大叔他们的原谅，你等我回来！”
  说完，他转身就跑。
  之后，他果然向这段时间以来一直对他有些失望、却因为明白他对文字的渴望而没有说什么的骑士们道了歉。诚恳的阿尔德很快求得了他们的原谅，在这之后，他似乎找到了真正的平衡点所在，再也没有闹出这样的问题了。
  在苏绿的教导下，他如同一块海绵般，贪婪而迅速地吸收着知识。
  当又一个初春来到时，“玛丽”的十三岁生日也随之来到。阿尔德特意送给了苏绿一块小蛋糕，是他拜托厨房的卡西大妈帮忙烤的，上面有他亲手写的文字，虽然自己还有些丑，话语却很流畅——庆贺玛丽与阿尔德相识一周年。
  虽然她不知道为啥他要在生日蛋糕上写这种话，也不知道这种事有啥值得祝贺的，不过还是在男孩期待的目光中很爽快地收了下来，后者瞬间笑成了一朵灿烂的向阳花——这里的常见花朵，长得很像向日葵。
  十二岁的阿尔德，觉得生活是如此幸福——疼爱自己的父母，可爱的弟弟妹妹，总是耍他却对他非常好的师傅们，总是打打闹闹关系却已经变得融洽的同伴，还有……懂得很多又强大，并且耐心地教给他文字的玛丽。
  他由衷地向主祈祷着，希望这样的生活能一直持续下去，永不改变。
  为此，无论付出怎样的代价都可以。
  然而，他注定付不出那代价，所以，该发生的事情依旧会发生。
  春季即将结束时，一位尊贵的客人来到了子爵家。
  他是一位贵族，他的名声对于王国甚至整个大陆的人来说都如雷贯耳，包括苏绿在内。甚至可以说，她之所以能有现在的生活，与他是息息相关的。
  没错，他就是提出了“每个领主至少要为一定数量的贫民提供工作，以此换得减税的可能”的克莱恩公爵。
  没人知道他为什么要离开王都，来到这样一个偏远的小地方。但是，所有民众都为他的到来而由衷觉得开心，至于子爵一家，虽然也有些紧张，但并不觉得害怕。一来，这里没有什么值得公爵图谋的；二来，所有人都知道，那是位真正的绅士。
  整个萨尔城，不，应该说是整个领地都为了公爵到来而疯狂地准备了起来。
  子爵宅更是重中之重。
  “地毯脏了，重新换个！”
  “……斯托夫人，上周才换过。”
  “那也不行！拿走！”
  “……是。”
  “天哪，这把餐刀上居然有划痕，简直不能饶恕，拿走！”
  “是。”
  “窗帘和地毯的颜色不相配，扯下来。”
  “是。”
  ……
  所有人就这样被南茜使唤地团团转，不过没人生气，因为大家都打心眼里感到兴奋。
  子爵夫人站在二楼的阶梯上，微笑地俯视着下方看似混乱实则有序的一切，扭过头对站在身边的苏绿说：“看起来真不错。”
  苏绿：“……”其实她只是喜欢看其他人忙得团团转的样子吧？
  不算短的相处时间，让苏绿对于这位夫人的恶趣味相当了解。
  “母亲！玛丽姐姐！”已经年满九岁的弗恩小少爷跑了过来，大概是因为刚训练结束的缘故，他身上还穿着孩童式样的轻甲——它是用特质金属打造而成的，虽然轻便，但防御力一点不差。毫不夸张的说，这样一件盔甲足以买下许多与苏绿同样年纪的奴隶少女。
  子爵夫人弯□，一把接住像炮弹一样飞奔而来的自家孩子，拿出一块泛着淡淡香味的手帕擦着他额头的汗珠：“弗恩，下次不可以跑得这么快，很容易摔倒的。”
  “嗯！”弗恩用力地点了点头，随即转头看向苏绿，“玛丽姐姐，克莱恩公爵真的要来吗？”
  “是的。”苏绿回答说，“少爷很开心？”
  “是啊！”未来的子爵大人肯定地说，“公爵大人可是我的偶像！”
  子爵夫人笑了，她故意逗自家孩子：“可是，我听说公爵大人是位八级剑士，还差一点点就可以达到剑圣的地步。弗恩，你的愿望不是成为一位魔法师吗？”
  “我才不想做魔法师呢！”毫无疑问，之前肖恩的事情给这位小少爷留下了严重的心理阴影。他撇了撇嘴，很不屑地说，“魔法师哪有剑士好，我要像公爵大人一样成为强大剑士，好好保护父亲和母亲！还有南茜阿姨和玛丽姐姐！嗯，还有阿尔德哥哥，虽然他好像不需要我保护。”
  苏绿也笑了，前不久，阿尔德已经成功地成为了一名一级剑士。按照瓦勒的说法，能在这么短的时间内就踏上剑士之路，他的天赋可以说强到了某个可怕的地步，也难怪弗恩如此说了。
  经过几天忙碌的准备，被万众期待的公爵大人终于到来了。
  透过二楼的阳台，苏绿隐约看到，公爵似乎是亲自骑马带队前来的。而跟随保护在他身边的骑士和卫兵们，即使最普通的一个，看起来似乎也不弱于这里最强的瓦勒。
  而后她听到有人讨论——
  “看那些马！雷勒帝国专有的良种马，一匹就要卖几百个金币，我们这里只有子爵才有一匹，公爵那最普通的卫兵都有。”
  “得了，那些卫兵看起来最低都达到了五级剑士的水准，你想和他们比？”
  “不愧是公爵大人啊。”
  “话说公爵大人骑的马颜色不太一样。”
  “你不知道吗？那可不是马，而是类马的魔兽。”
  “啊！”
  “别说了，快跟我去列队欢迎！”
  “来了！”
  而苏绿也没有功夫再看下去，因为她也必须和其他女仆一样，去迎接这位大人物的到来。
  男仆与女仆们分别排成两排，最尽头分别站着老安德与南茜，今天的他们与其余所有人一样，都穿着最体面的衣物。而再后面一点，则站着同样盛装打扮的子爵一家。
  很快，瓦勒骑士将克莱恩公爵引到了正屋的门口。
  几乎是瞬间，所有人的目光都落到了这位富有盛名的青年身上。没错，克莱恩公爵年仅二十六岁，家世显贵而底蕴丰厚，本人更是长相英俊、才干卓著、实力强大、谦逊优雅……一系列好的词语堆积在他身上似乎都不过分——可以说是当之无愧的青年俊杰。
  用苏绿的话说，这人八成是开着主角模板出生的。
  而今天的公爵，穿着一身笔挺的白色骑装，脚踩黑色皮靴。虽然是骑马前来，身上却没有沾染上任何一点尘埃。贴身而帅气?