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  打了个哈欠，伊菲丝也随着人流一起回到了城里，她相信很快阿波罗和阿尔忒弥斯兄妹就会给这个自大的女人带来惩罚，所以她乐得在一旁看好戏。
  卡德摩斯的城门外是一片宽阔的平地，那里有供车马比赛的演武场，尼俄柏的七个儿子正在那里戏嬉。大儿子伊斯墨诺斯正骑着快马绕圈奔驰，突然，他双手一抬，缰绳啪的一声滑落，原来一支飞箭射中他的心脏，他顿时从马上跌落下去。他的兄弟西庇洛斯在一旁听到空中飞箭的声音，吓得连忙伏鞍逃跑，可是仍被一支飞箭射中，当场毙命。另外两位兄弟，一个以外祖父的名字命名的坦塔罗斯，另一个是弗提摩斯，两人正抱在一起角力，他们刚听见弓弦响起就被一支飞箭双双穿透射死。第五个儿子阿尔菲诺看到四个哥哥倒地身亡，便惊恐地赶了过来，把哥哥们冰冷的肢体抱在怀里，不料胸口也遭到致命的一箭。第六个儿子达玛锡西通是个温柔的、留着长发的青年，他被射中膝盖。正当他弯下腰去，准备用手拔出箭镞的时候，第二箭从他口中穿过，他血流如注，倒地而亡。第七个儿子还是个小男孩，名叫伊里俄纽斯，他看到这一切，急忙跪在地上，伸开双手哀求着：“众神啊，请饶恕我吧！”哀求声尽管打动了云端的神，可是射出的利箭再也收不回来了。男孩扑的一声倒在地上死了，只是痛苦最轻。
  伊菲丝施展神力飞上了云端，她看到那里站着一对出色的兄妹，正刚刚完成他们的狩猎。
  哥哥阿波罗容貌英俊，他前额宽阔，眼睛明亮有神，脸上时刻带着阳光而自信的笑容，略微飘起的长发垂在肩上，洒脱而不凌乱。他头戴用月桂树、爱神木、橄榄树和睡莲的枝叶编织的冠冕，身上的长袍精致而奢华，左臂上环着一个金光闪闪的太阳标志，胸前挂着金色的齐特拉琴。他刚刚收起用来射箭的金色长弓，动作从容而优雅，正回过头微笑着看着自己的妹妹。
  妹妹阿尔忒弥斯身材曼妙，腰肢纤细，两腿修长。她的皮肤白皙光滑，通身闪耀的月亮圣洁的光芒。她的眉心嵌有一枚耀眼的新月，淡金色卷发一直垂到腰际，随风飘扬，深邃幽静的深蓝色瞳孔有如月光般澄澈又灵动，嘴角带着一丝继承哥哥阿波罗的庄重和威严。她穿着一件与修长身材成正比的银灰色长袍，衣服上闪烁着金光粼粼的亮点，头上戴了一个五彩缤纷的花环，自左肩膀到右臂下披着一件绿色披巾，在右臂上环着一个和哥哥相似的银色月亮标志，左手上戴着一个代表狩猎的红宝石戒指。她右手拿弓，左手刚抽出一支银箭，眉头微皱，似乎对刚才的结果并不满意。
  “你比我多射中了一个，阿波罗，这次是我输了。”阿尔忒弥斯淡淡地道，漂亮的眼中明明白白地写着不甘：“下一次我一定会赢你。”
  “呵呵。”阿波罗轻笑一声，不以为意，显然他对妹妹固执的态度已经习以为常。
  “阿波罗兄长，阿尔忒弥斯姐姐。”伊菲丝笑眯眯地迎了上去。
  “伊菲丝？！”见到自己的朋友，阿尔忒弥斯紧绷的脸上终于露出了笑容，放下银箭走了前，“我听说你和海仙女一起去了海界，只可惜我不能和你一起过去，在那里玩的怎么样？”
  “挺好，海界是个很美的地方，只是我有点想念母亲，所以提前回来了。”伊菲丝笑笑，冲阿波罗行礼：“兄长大人的箭术果然是诸神中最棒的。”
  “多谢称赞。”阿波罗爽快地接下了伊菲丝的赞美，随后眯起双眼看向大地：“只是这次的猎物并不让我满意。”
  大地上，尼俄柏惊慌失措地赶来，抱着儿子们的尸体亲吻他们，她忽然向空中伸开双臂，呼天抢地地叫着：“勒托，你这个残酷的女人，看着我的苦难，你幸灾乐祸吧，你也该心满意足了吧。七个儿子的死，也会把我送进坟墓的！”
  这一番话让阿尔忒弥斯的脸色立刻沉了下来，纤纤玉手再次握上了银弓。
  “卑微的人类！”
  “需不需要我来做裁判？”伊菲丝走到两兄妹中间，面纱后的嘴角扬了扬，“刚才我在下面都看到了，那个人类的七个儿子已经死去，但是还有另外七个靶子。看，她们来了！”
  尼俄柏的七个女儿穿着丧服来到兄弟们的身旁，风吹散她们的长发，她们悲伤地站在那里，围着七个惨遭杀害的兄弟哭泣。尼俄柏看到女儿们，苍白的脸上突然闪出一种怨恨的光芒，她忘乎所以地看着天空，嘲笑着说：“不，我即使遭到了不幸，也胜过你的幸福，即使遭到了惨重的灾祸，我还是比你更富有，还是一位强者！”
  “嗤——”阿尔忒弥斯轻哼一声，拈弓搭箭，“认真看着吧，伊菲丝，我绝对会赢的。”说完又挑衅地看了一眼自己的哥哥。
  阿波罗也无声地架起了金箭。
  天空中响起一阵弓弦的声音，让所有人都十分恐惧，只有尼俄柏无动于衷，不幸和怨愤已经使她麻木了。突然，一个女儿紧紧地捂着胸口，挣扎着拔出箭镞，无力地瘫倒在一个兄弟的尸体旁。另一个女儿急忙奔向不幸的母亲那儿，想去安慰她，可是一支无情的箭射来，她也一声不响地倒了下去。第三个在逃跑中被射倒在地，其余的几个也相继倒在死去的姐妹身边。只剩下最小的一个女儿，她惊恐地躲在母亲的怀里，钻在母亲的衣服下面。
  “给我留下最后一个吧！”尼俄柏悲痛地朝苍天呼喊着：“她是兄弟姐妹中最小的一个！”可是，即使她苦苦哀求，这最小的孩子也终于从她的怀里瘫倒在地。
  尼俄柏孤零零地坐在她的七个儿子和七个女儿的尸体中间，慢慢地变成了一块冰冷的石头，只是僵化的眼睛里还不断地淌着眼泪。一阵旋风将她吹到空中，又吹过了大海，一直把她送到尼俄柏的故乡，搁在吕狄亚的一座荒山上。尼俄柏成了一座石像，静静地站在山峰上，一直淌着悲伤的眼泪。
  伊菲丝不留痕迹地叹了口气，望着前方两位神明挺拔的背影，她忽然感到有些庆幸：如果不是勒托心软，怎么会仅仅惩罚了这一家人就罢手？要是换了赫拉，恐怕连整个国家都会被牵扯进去。
  原本幸福的一个家庭，却因为尼俄柏的狂妄，转瞬间便烟消云散。人类，终究不能太自大。
  神之子
  云端之上。
  “你总是和我争抢，阿波罗。”阿尔忒弥斯闷闷地收起弓箭。在第二轮比试中，她和阿波罗分别射中三个，最后一个孩子虽然同时中了两位神明的箭，但带走她性命的却是阿波罗的金箭。
  “不，阿尔忒弥斯姐姐，如果没有一个目标在前面让你追赶的话，就算射得再好你也不会觉得开心的。”
  “服了你了，伊菲丝，你这张嘴总能说出让我感到钦佩的话。”阿尔忒弥斯顺了顺伊菲丝那柔软的银蓝色长发，“你要去看农神阁下吗？”
  “是的，我路过这里只是巧合。精彩的狩猎已经结束了，我想早一点回家。”
  “我和你一起去吧，好久没见到你的姐妹珀尔塞福涅，这一次我用我的月亮车送你！”
  “妹妹。”阿波罗不赞同地摇摇头，说：“你应该和我一起回去，母神还在等我们的消息呢。正是因为我们经常不在母神身边，所以才会让那些无知的人类看轻了母神。”
  阿尔忒弥斯顿时有些犹豫。
  “阿波罗兄长，你先回去吧。”伊菲丝抱着阿尔忒弥斯的一条胳膊笑道：“我先回去和母亲报平安，然后和珀尔塞福涅一起去提洛斯岛拜访勒托阁下，感谢她出色的孩子一直以来给了我这么多照顾。”
  “……我真拿你没办法，伊菲丝。”阿波罗叹了口气，看到已经明显下定决心的妹妹，只得同意：“我不能离开工作太久，所以你们要多陪陪母神，她独自在提洛斯岛很寂寞。”
  “知道了，兄长。”阿尔忒弥斯目光闪了闪，应承道。
  听到阿尔忒弥斯改变的称呼，阿波罗最后一丝不快也烟消云散，他满意地驾着太阳车离开。
  伊菲丝和阿尔忒弥斯一起坐在银色的月亮车上驶向位于大地的农神殿，两个朋友愉快地交流着最近的见闻。
  “伊菲丝，我前几天听到了一个有趣的传闻，宙斯又多了一个儿子。”阿尔忒弥斯在提到自己这个父亲时不见半分恭敬，俏脸上满是冷笑。
  儿子？
  “这有什么奇怪的，宙斯的私生子多了去了，人间那些半神几乎全都是他的儿子。”伊菲丝有些不以为然。
  “若是半神儿子自然没什么奇怪，只不过这个儿子可是个血统纯正的神明，听说宙斯还曾经将自己的雷电权杖交到他手上。呵，赫拉恐怕要气疯了吧。”阿尔忒弥斯一脸幸灾乐祸。
  “啊？真的？”伊菲丝也瞪大了眼，满脸不可思议的表情。
  宙斯儿子虽多，但几乎都是和人类女子所生的半神，具有纯正的神族血脉的儿子不过四个：阿波罗、赫淮斯托斯、阿瑞斯和赫尔墨斯。其中赫淮斯托斯和阿瑞斯都是神后赫拉所生，阿波罗是暗夜女神勒托所生，赫尔墨斯是风雨女神迈亚所生。
  在这四个孩子中，赫淮斯托斯身体残疾、容貌丑陋而且战力不够，所以首先被排除在宙斯的继承者之外。赫尔墨斯虽然得宙斯宠爱，但神职并不光明，战力也和赫淮斯托斯半斤八两，而且他的母神迈亚只是个二级神，连宙斯的妻子都算不上，只是个没地位的情人，所以这神王的继承者也轮不到他。所以有机会的只有正妻赫拉所生的战神阿瑞斯和第六位妻子勒托所生的光明神阿波罗。
  在天界中只要有眼睛的神都看得出，宙斯对阿波罗的偏宠远远超过阿瑞斯，阿波罗英俊、聪明、能力出众、实力强大，在奥林匹斯上的神缘非常好，他的孪生妹妹阿尔忒弥斯也是宙斯最宠爱的两个女儿之一，母神勒托是十二提坦神中的生长之神克瑞斯和月神菲碧之女，血统纯正，平时也极为低调，不与别的神结仇。而且在重视兄权的神话时代，他身为宙斯的长子，继承神王之位名正言顺。
  反观阿瑞斯，除了自己的一张脸和一身蛮力之外再无出色之处，他的母神赫拉虽然贵为神后，但那善妒的个性和糟糕的脾气几乎将三界的女神都得罪了个遍，部分男神们对她也都敬而远之，而她对情敌们更是毫不留手。更别说宙斯最宠爱的另一个女儿雅典娜还和阿瑞斯格外不对盘，连带着让他失去了宙斯的许多半神子女的好感。这样的一对母子又怎能和广受众神好评的阿波罗母子相提并论？若不是赫拉身为宙斯的正妻，恐怕神王的继承者早就确定下来了。这叫赫拉能不着急？
  越着急脾气越大，赫拉对宙斯的看管越来越严、对情敌们的手段也越来越狠，这样的她更不得宙斯待见，神王陛下出轨也出得越来越欢乐……
  两个竞争者就掐成这样，现在可好，又冒出来第三个，还是个血统不输给他们的神子……
  伊菲丝可以想象出奥林匹斯上最近都是一副怎样的天翻地覆，她很庆幸自己跑到了海界去避风头，没遇上这一摊子破事。
  宙斯不愧是世间第一大种马，这孩子生得真有特色！看看他的子女吧，和七位妻子一共只生了三个儿子，还有一个是铁定没继承权的，作为外遇对象的女神中也只有迈亚一个生下了儿子赫尔墨斯。女儿倒是一大把一大把，甚至是三个九个的生。相反地，人类女子为他所生的孩子几乎都是男孩，英雄一大堆，更别提那些没有名气的孩子了，而能被众人所知晓的女儿却只有美女海伦一个。这说明了什么？说明宙斯爱权利明显胜过爱美女，别忘了当年推翻二代神王克洛诺斯靠的就是哈迪斯、波塞冬和宙斯这一母同胞的三兄弟，同胞兄弟之间的神力相近，心也更齐，宙斯害怕他父亲的悲剧在自己身上上演，不仅严格控制儿子的质量和数量，更是卖力的挑拨他们之间的关系。他让勒托诞下长子阿波罗，却又立妒心极重的赫拉为神后，为的就是制约各个儿子的势力。现在阿波罗和阿瑞斯、赫拉和勒托之间互相看不对眼，指望着他们像以前那样合力推翻自己的父亲，可能吗？
  只不过，要诞下血统纯正的神明，母神也必须是提坦的嫡系后裔。虽然三足鼎立的确比两强相争要稳固的多，但这样的女神，奥林匹斯还有吗？
  想了想，伊菲丝狐疑地问：“阿尔忒弥斯姐姐，你可别告诉我宙斯把赫斯提亚阁下也糟蹋了吧？”
  “不是，赫斯提亚阁下可是发誓做处女神的，我听说她最近还想搬到大地上?