“我一会儿要去打听那几个诬赖你的混混的情况，打算从他们的家人身上下手追查。”
  “我也是这个意思。”
  “等我回去，咱们商量一下，分头行动。”马车先拐到满香园分店，赵先生下去了，这才又向南安那边走。
  叶儿见丈夫回来，心里才不那么难过，服侍他洗漱，吃了晚饭，赵东臣去了书房，叶儿领着腊月玩了一会儿，这才哄了孩子睡下，自己也急急忙忙去了书房。
  没多一会儿，赵先生便回来了，拿到了那几个混混的住址，打算明天去他们家附近访查，如果可能，说动他们家人，劝他们说出实话。
  叶儿也需要去的，有两家都是妻子带着孩子，赵先生一个男人，不方便过去。
  第二天卯时末，他们便出发，按前一天计划好的，分头进行。
  叶儿的马车，还没走到北上召呢，就看到家人王山气喘吁吁地追上来：“大奶奶，大爷让你去县衙，窝头村不用去了。”
  叶儿一头雾水，只得按吩咐行事，钱向德一大早就升了堂。还让衙役把那些混混的家人拘了过来。
  竟然，昨天诬陷赵东臣的那个人，叫霍二狗的死了。这些人不知吃了什么。昨晚在狱中，一个个上吐下泻，不到天亮，首犯竟然死了，狱吏不敢拖延，赶紧报给钱向德。
  他们现在，已经有大夫看过。也喝了汤药。大夫说是吃了不洁净的东西。
  叶儿第一反应，是有人投毒。为何是半夜才毒发呢？
  可这些人中，症状较轻的，却交代说，窝头村一户人家小猪死了。他们家人舍不得扔，打算杀了自己吃的，霍二狗带着三个兄弟硬性从人家那里抢了过去，自己煮着吃了。
  交代的人说，他在这个圈子里混得背运，只啃了两根骨头，霍二狗吃得最多。
  好像不是杀人灭口，但只有霍二狗知道谁让他们去打架，然后嫁祸到赵东臣身上。其余的人，都是跟着混的。
  线索在这里断了，赵东臣的嫌疑。没法洗脱。
  那些家属，陆续被带了来，霍二狗的妻子，面黄肌瘦，脖子、手上都是疤痕，上了大堂。听闻霍二狗死了，竟然疯了似的仰头哈哈笑了两声：“报应啊报应。这都是他作恶的报应。”
  原来霍二狗嗜酒如命，家里要是拿不出钱来，便拿老婆出气，喝醉了酒，也会打老婆，他的妻子曾想着和离，霍二狗竟然惦着菜刀，去威胁老丈人。
  现在，霍二狗的老婆韦氏，终于解放了。
  钱向德询问，她可知道霍二狗为谁打架、害人的。
  韦氏刚开始直摇头：“他在外面做了些什么，我不是很清楚，只猜想不是什么好事。”
  钱向德很沮丧，一再让韦氏好好想想。
  “老爷，就在出事的前几天，我看到一个人坐着木棚的马车，和他在村口说话，那天风很大，轿帘被卷起，那人很白，眯缝着眼睛。”
  “再想想，霍二狗在家里说过什么？”
  “哦，我想起来了，那天找他的人，姓许，我隐约听见他叫许爷，还有，还有，霍二狗那次说梦话，什么赵什么的把他害了。”
  “大老爷，霍二狗平时在村里，还有两人和他交好，不如，你再问问他们。”霍二狗的女人恨他，连带和他关系好的都恨，这时候真的是知无不言。
  钱向德扔下火签，命衙役去带人。
  人带来了，却说霍二狗接了一单生意，唯恐他俩分钱，是背着他们行事的。
  钱向德问不出什么，只得把这些人收监。赵东臣姓赵，嫌疑并没有去除，他很郁闷。
  钱向德定下后日再审，便退堂了。
  回到家里，三人面面相觑，连混混家属都收监了，他们也没戏唱了，只派了仆人王山，在北上召县衙门口，随时打探消息。
  吃过晚饭没多久，王山便跌跌撞撞跑了回来。晚上，有个婆子给韦氏送饭，说是她娘，走到半路崴了脚，这婆子好心，帮她娘送饭来了。
  也不知道是为什么，韦氏和以前的老犯人关在一个屋子，那些人一看香喷喷的饭菜，竟然哄抢起来，韦氏身体瘦弱，根本不是对手，等那老婆子叫来狱卒，饭菜已经什么都没有剩下，韦氏气得又哭又骂，就在这当儿，有人开始捂着肚子喊疼。
  因为已经莫名死了一个犯人，狱卒不敢大意，赶紧往上报告，大夫请来时，已经有一个口吐白沫，眼看就没气儿了。
  那送饭的婆子吓得脸色苍白，哆嗦地站不起来，交代说，的确是有个女人让她帮忙的。
  “很白净。小眼睛，坐我家门口直哼哼，看到我，求了半天，还给我几个铜子的跑路钱。
  韦氏的娘根本不白，钱向德用了刑，那婆子哭爹喊娘的，除了那些话，再也说不出什么，衙役连夜去打听，这婆子平日里比较老实，确实不是那种走街串巷招摇撞骗恶名昭彰的。
  韦氏看到了那个车里的男人，肯定是凶手了。但他是谁呢？
  钱向德发愁地夜不能寐，没想到第二天一起来，竟然来了个更让他发愁的事儿。
  澜南府米庆州，发了大水。钱向德被提拔为五品知州，即刻从西府的大洪州解粮三十万担，运到米庆洲赈灾。
  满朝官员，有几个清廉的？官仓里的粮食，几乎都是以次充好的陈米、次米，甚至发霉的都有，从仓卒到粮官，哪个不肥得流油？钱向德去解粮，拿着朝廷三十万担的条子，能拿到二十万担的粮食都谢天谢地了，他该接还是不接？不接，延误时机，杀头之罪，接下来，所有的责任都得自己扛了。
  灾区的百姓嗷嗷待哺，他拿出的粮食质量差、数量也不足，很有可能闹出民变，到时候朝廷追查下来，他钱向德首当其冲。
  苦熬三十年，最后竟然会落得这样的下场，钱向德欲哭无泪。
  反正是一死，钱向德临走，想把悄悄养的外室和小儿托给赵东臣。说不定会被满门抄斩的，他还想给自己留下点骨血。
  钱向德知道，同僚和下属，都会被朝廷盯紧，只有赵东臣，不起眼一个小商人，不会有人注意。
  还有很重要的一条，他打听清楚了赵东臣的为人。
  钱向德借着办案子，让衙役把赵东臣请到衙门，他在走之前，把这件案子抹平，参与打架的全部充军，那些无辜家属则都放了，案卷上，写明霍二狗为了减轻罪责，攀诬赵东臣，根本就没有背后指使这一说。
  他先送个人情给赵东臣，然后请他关照自己的儿子。
  “我给她们母子了一个铺子，应该衣食无缺，就是怕人欺负，还请大侄子有空去瞧一眼。”
  “大人何出此言？我人微力薄，哪能承得起这样的重托？”
  “大侄子呀，我这也是实在没办法，时间紧迫，容不得我从容布置。”他把自己的困难说了一遍，“大侄子，此去，我若大难不死，定然重重报答于你。”
  “报答就不说了，学生只希望大人能顺利完成朝廷交付的赈灾之责，安然无恙地做了米庆州的知州。”
  钱向德摇头叹气，觉得活着的希望太渺茫了。
  赵东臣见他这样，也不好推脱，心情沉重地告辞，回到家中。
  钱向德的外室和小儿，并不需要他来抚养，但这个秘密若是让人知道了，赵东臣就是犯了欺君之罪，他不明白，钱向德为何要给他说这些，谁也不告诉，不是更好吗？
  回到家里，赵先生出了门，赵东臣便把这些给叶儿说了。
  “或许，钱向德希望你能帮他想个主意。”
  “他都没办法的事情，我怎么能有办法呢？”
  “你若能让王大人把督军搬出来就好了。”
  “这不可能，那些人都是督军的手下，督军怎么能揭自己的疮疤？”
  “也是。可钱大人到底什么意思呢？我觉得他就是在向你求救的。”
  赵先生回来，也这么认为，但督军肯定不会明着压着粮仓的人帮钱向德的。粮仓的人，虽然归他管，可却隶属户部，他怎么能为了钱向德，得罪那些财神爷呢？
  三个人讨论了好久，还是没有什么好办法，叶儿想起了后世的募捐。
  “让钱向德去求督军，就说那三十万担粮食不够用，让督军设宴请客，把安平城的大户请来吃饭，那里放个募捐箱，能筹多少算多少。”
  “那些人不愿意呢？”
  “安排一个人在那里登记，全城奖励二十人，督军府给挂｜“积善之家”的匾额，第一名，挂“首善之家”，还有就是，捐赠二百两银子以上的人家，都奖励一块“善”字牌。若是米庆州有灾民过来，就让守军把他们集合起来，专门去吃没有牌子的大户人家。”
  “呵呵呵”赵先生被逗笑了：“督军为何要做这样的事情呢？”（未完待续）
  正文　089　种瓜得瓜
  “让人给他提个醒，万一盖子被揭开，他也脱不了干系。”
  “嗯，这个威胁很给力。”
  “并且，他还能落下好名声，一心为国呀。”
  “不错，这的确能打动他。威胁利诱双管齐下。”
  “实在不行，让蔡三少爷来做此事，他又不是官身，行事反而更方便。”
  虽然已经戌时中，赵东臣还是坐马车去了北上召。钱向德此刻肯定如热锅上蚂蚁，他若能有更好的办法，赵东臣的一片好心，他也能够体会，若是没有更好的，这个计策实施起来，不定真能救他一命。
  钱向德原想通过赵东臣，撼动王耀国，见他好意帮自己筹划，却没有他想要的动作，一边心里暗暗叹气，一面也理解赵东臣的难处，他自己差点身陷囹圄，也没有去找王耀国，大概是个特别不愿意给别人添麻烦的人。他连夜四处活动，最后，托到督军的一位幕僚，这幕僚给他的建议，还是让蔡少远来做。然后，第二天早上，把蔡三少约了出来。
  “一个商人却能心系国家，说不定朝廷给个嘉奖，弄不好还能封个散秩官儿，拿俸禄不干活，还不交税，多好。”钱向德鼓气三寸不烂之舌。
  蔡少远大乐，他就爱折腾，最近闲地他骨头都躺疼了，正难受呢。
  蔡少远问钱向德：“我这客在哪儿请？”
  钱向德冷汗都出来了。天上人间才不会弄一大群铜臭熏人的商人在里面呢。
  “满香园，两个分店全开。”钱向德连忙说道。
  “不好，我看。西平那边有个塞尚大车店，让他们把那里清扫干净，满香园的火锅搬过去。全城的商户，我下它五百个请帖，呵呵，每人一千斤粮食，就是五千担。要是一万斤粮，就五万担了。运过去时，粮车贴上安平城商会的大字，哼，那些读书人成天拿鼻子看人。有本事，让他们也赈赈灾。”
  蔡三少不爱念书，没少被母亲念叨，他肚子里还憋着一股邪火呢。
  钱向德明知这一下和全天下的读书人结了仇，自己今后的日子不好过，但他也顾不得这么多了，活着，总有希望在。
  这个时候和蔡少远斤斤计较，他一恼怒。撤退了怎么办？
  回头，钱向德想了又想，还是让人去找了安平城的其他官员。到了蔡少远请客的那天，除了商人，还去了很多官员，他们为了面子，咬着牙拿出银子充大头，捐款不全是商人的。蔡少远就不能那么写字了。
  钱向德直接在安平城购买了十几万斤粮，一路走。一路把银子换成粮食，当然，粮车上还得贴字，把安平城的工商行会和读书官员都写上了。
  到了官仓，果然给的粮食十分不好。钱向德手里有了点粮食，就不那么着忙，他挑了些能看过眼的粮食带走，留下话给官仓的粮官，让他们继续筹集，他回头派人来拉。
  官仓那边的人一看就傻眼了，他们挖下大坑，就等着哪个冤大头往里面掉呢，没想到钱向德跟个鱼儿一样，从他们的手指缝里溜出去了。
  钱向德一面在米庆州放粮，一边派了二愣子的小吏去催粮，叮咛好必须账面和粮食数量要符合，粮食不能发霉，不能掺入太多的土和杂质，一眼看去，要是好粮食，才能接受。
  其实，户部那些大坏蛋，也清楚下面的猫腻，有十万担粮食，都能稳住灾民情绪了，钱向德光募捐，就有五万担，并且，他还带来一批棉衣、被服，灾难严重的县，一家还有一件棉袄或者被子呢，米庆州民风彪悍，但也淳厚。钱向德每天穿着一件旧棉袍，在救济的粥棚和发米的地点来回跑，嗓子都是哑的，百姓每天稀饭果腹，全家挤在一起，盖一床被子，竟然没有一个人有怨言，还称赞钱向德是好官，经常有人喝着稀粥，喊着万岁，说他们碰上了太平盛世，碰上了一位有德明君。
  这些奉承上面的话，都是钱向德悄悄让他的人穿了百姓衣服，在灾民里宣传的，天气越来越冷，冻饿而死的人也不少，但百姓大多数只叹自己命苦，骂老天爷不长眼，却没有出现抢粮和斗殴。
  钱向德从官