问刘善民。
  刘善民说他不知道。县太爷却说他不老实。一声令下，用刑。
  刘善民是个孬种，脊杖二十，还不到十下呢，他就冷汗淋漓，惨叫着说他招供。
  那死人，就是刘善忠，就是他刘善民打死的。
  原来刘善忠恨刘善民跑来要继承自己亲伯伯的家产，他假仁假义地对外宣称，自己戒赌，要去北塬县一个大户家里做工，晚上，邀请刘善民喝几盅，给他送行。
  刘善民巴不得刘善忠离开，毕竟，他爹和老刘六，只是堂兄弟，不如刘善忠亲近。
  谁知刘善忠存下歹意，趁刘善民吃喝之际，拿起一个木棍对着他后脑敲来。
  也是刘善民不该死。他刚好回头和刘善忠说话，竟然看见了，匆忙间。他抓起地上一个砖头，砸了过去。
  刘善忠竟然被打个正着，当时就头破血流倒了下去。他的棍子也砸在刘善民背上，打断了他一根肋骨。
  刘善民自述他怕极了，都没看看刘善忠是不是死了，就忍着剧痛，刨坑把人埋了。包括刘善忠收拾好的包袱。
  沈家营的人，见刘善忠不见了。还当他大清早就走了呢，没人怀疑刘善民，刘善民也不敢看大夫，硬撑着。结果肋骨长错位，一动就疼，十几年都出不得力。
  县太爷的大堂，刘善民那根肋骨，被再次打断，所以他才疼地惨叫，乖乖招供。
  刘家出了这样的事情，刘三爷少不得到处打探消息，听说了刘善民是杀人凶手。心惊胆颤，却并不理会刘丁氏哭哭啼啼求他疏通：“你儿子本事比我大，你让他去打听吧。”
  刘应东刚好出去了。这个时代根本没什么通讯，叶儿带个孩子，也不管事儿，但何春娇却异常活跃，不仅把事情经过打听清楚，还给刘丁氏出了个好主意。
  “爹爹因为不是蓄谋杀人。要判个充军。现在夫君不在家，爹爹若是也走了。咱这一家子老弱妇孺的，可怎么办呢？我这次去县城，碰上红嫂，说是姜守备嫌他娶的那姨太太跟个木头一样，还想重新找一个。娘，姜守备虽然年龄大些，却真真正正是个官家，嫁过去又没有正头夫人，粗活细活都有丫鬟婆子干。小姑若是能嫁给这样的人家，爹爹还不有人庇护了？让姜守备活动活动，爹爹就充军到他手下，和没充军有什么区别？咱一家大小还都有了依靠。”
  刘丁氏正六神无主，被何春娇一通蛊惑，便点头答应下来。
  姜守备相看了刘英连，十分满意，不仅是她漂亮，还因为刘英连现在，跟何春娇学的一身风流做派。姜守备嫌弃前面娶的女人不解风情啊，刘英连刚好对了他胃口。
  送女儿给人做妾，刘丁氏还想大操大办，让何春娇去找叶儿，何春娇可不想去王家惹麻烦，找了个借口跑了，刘丁氏只好亲自上门。人家要嫁闺女，门子只好让她见了叶儿。谁知道刘丁氏看到叶儿抱着正儿，一点儿当奶奶的意思都没有，不说抱孩子了，连看也没看，张嘴就是要东西：“连儿要出嫁，你这当嫂子的，打算拿什么给她做嫁妆？”
  不等叶儿说话，一边的商嬷嬷便刻薄地哂笑了一下：“做妾怎么陪嫁妆？你是不是觉得姜家会八抬大轿过来抬人呀？也不想想，杀人犯的女儿，说不定亲家都会被连累，人家反悔不要你女儿了呢。趁早天黑了牵个驴车送过去得了。”
  刘丁氏气得脸白手颤，却拿商嬷嬷一点办法也没有。
  “婆婆，当年你把我的头面都拿走了，说是要照着给连儿做嫁妆。你不说我差点都忘了，这过了三年，连儿马上都要出嫁了，嫁妆肯定都做好了，我的东西你也该还我了吧？”
  “就你那些破铜烂铁——”
  “破铜烂铁那也是我的，你拿着算怎么回事？至于连儿的嫁妆，你先还了我再说。”
  刘丁氏早把那些东西当成是自己的了，哪里肯还过来？她见没有讹到叶儿的东西，气愤不已，但在王家院子里，尤其是商嬷嬷还在一边逗小正正玩儿，丁氏一看没法得逞，只得灰溜溜走了，没想到一进家门，就看见刘英连拿着根绳子，比比划划说要上吊，她死也不嫁个老头儿。
  饶是刘丁氏平日里对刘英连溺爱非常，但涉及到男人生死攸关的大事，她还是狠下心，逼着刘英连嫁人，两天里，和何春娇把刘英连看住，不让她生事。
  果然，姜家是在晚上，派了一顶小轿来接的人，对刘丁氏巴巴准备的嫁妆瞄了一眼：“这种腌臜东西，也能抬进我们老爷房里？”
  刘丁氏本来还想摆一摆丈母娘的势呢，一句话就被打击的体无完肤，差点没有倒仰在地。
  这些话被街坊看热闹的传了出来，商嬷嬷骂了一声刘丁氏不知好歹，事儿就算过去了。不管那边如何人仰马翻的折腾，叶儿在王家大院里，日子却是前所未有的好过，小正儿十个月会走路，十一个月会说话，白嫩嫩的圆脸嵌一双大大的黑眼睛，虎头虎脑的，别提多招人心疼了。王老爷只要在郭镇，叶儿早上起来，喂了孩子吃饭，必得带着去看望老爷爷一回。
  王家大宅上上下下，传遍了正儿和王老爷最小的孙子极像的流言，就连商嬷嬷，都悄悄给叶儿说，确实很像。
  王老爷思念孙子，对正儿就像对他孙子一般疼爱，叶儿不愿意无缘无故接受老爷子的钱财，王老爷便今儿送半个烧鸡，明儿送一盒糕饼。对于这些，叶儿却法拒绝。于是她也投桃报李，给王老爷缝制了一双羊羔皮的靴子，一件蜀锦面蓄羊绒的连帽氅衣。（面料当然是郭妈妈给的，蜀锦在郭镇，就是花钱也买不来。）
  王老爷最喜欢这个羊绒氅衣，保暖，还没有皮裘那么厚重。他吩咐郭妈妈照这个样子，给他两个儿子、四个孙子每人做一件送去，顺便送去的，还有叶儿做的各式口味的香肠和风鸡。他的二儿子还好，就在西府做官，大儿子远在千里之外，估计氅衣送到时，冬天都快过完了，再说那些香肠风鸡，南方人也会做的，以前，当儿子的还给这个老爹往回送呢。王老爷何其聪明，但这个时候，却很犟，固执地认为能赶上使用，还说自己家里做的吃食干净，吃着放心。他真的是无时无刻不惦念着儿孙，有了好东西恨不得马上送给他们享用，这种拳拳的慈父之心，让王家大宅子里的人都为之感动。
  这才是做爹的样子呢，跟王老爷比，刘善民简直不如个畜生，活该他一生被两次打断肋骨，还进了监牢。
  进入腊月，刘应东当然最忙，但也没有到两个多月都不回家的地步。这都是王家人帮忙捎信，让他暂时别回家，躲开刘善民的麻烦事儿。
  叶儿并不觉得自己心狠，刘善民和刘丁氏做得太过分了，他俩若对他们伸出援手，最后不但落不下好来，还不知道会惹了什么样的麻烦呢。他们爱怎样折腾怎样折腾去。叶儿躲进小楼成一统，过自己的幸福日子才是要紧。
  新建的厕所三天香，何况刘英连的确是有几分姿色，又正是豆蔻年华，一过门还得了姜守备的青眼。就在腊月二十六，刘善民被从牢里保了出来，他这一回的肋骨，已经长住，依然错位，姜守备挺好意的请了接骨的大夫，于是乎，刘善民的肋骨第三次被打断，重新接好，伤筋动骨一百天，整个年节，他得躺在床上过了。
  刘英群依然杳无踪迹，刘善民又没法回沈家营祭祖，估计他也没脸回去。便派了个姜家的下人传话让刘应东作为这一家的代表。
  在这件事情上，刘善民和刘丁氏的丑恶嘴脸，再一次暴露在叶儿和刘应东面前。他们有难处时，念念不忘刘应东去帮忙解决，不管是刚来郭镇想要吃喝银钱，还是刘善民出事，想让刘应东去打听拯救，没少来王家门口招人厌烦。这一回，他们认为傍上了姜守备，可以享受了，对叶儿和刘应东的态度，马上就不一样了，能撇多清就撇多清，甚至不让叶儿和刘应东过年去给他们拜年。
  “老太爷说，他还正在养伤，也起不了床，你们初一回家祭祖就可以了，这边就不用麻烦啦。”
  叶儿和刘应东，巴不得不见他们呢，这是瞌睡了送个枕头来，刘应东假惺惺说了几句要刘善民保重的话，让传话的人，带去一包当地出的最便宜的点心，算是年礼，事情就过去了。（未完待续）
  正文　071　成了财主
  大年初一，刘家祠堂是十分沉重的，自己家人互殴，出了人命，虽然已经过去将近二十年，但大家才发现此事，那个尴尬和丢人，还在每个人的心头徘徊。
  叶儿跟着刘应东给几个长辈拜年，大家也都淡淡的，叫起就完了，没人多说一句话。就连八卦大王刘九娘，也一改往日跟个麻雀一样叽叽喳喳说个没完，见了叶儿，只是礼貌地点头招呼。
  在沈家营住到初三，叶儿和刘应东才觉出不对劲，以前拼老命帮他们的，现在都害怕刘丁氏和刘善民的报复，和他们撇清呢。
  叶儿并不生气，人性如此，在这个人命如草芥的等级社会，那些当官的，谁能惹得起？刘应东有王老爷庇护，他们可没有啊。
  初五，祭祖放炮，吃过饺子，叶儿便和刘应东收拾东西，回了郭镇。刘应东除了应酬，在家没事，便抱着正儿到处闲逛，清闲下来的叶儿，一头扎进她的棉布纺织事业中。她的纺纱机，其实和当下农妇们用的纺车差距不很大，唯一的一条，就是能控制所纺出棉线的粗细匀实程度。她放弃了做出纺纱机的设想，一是太先进，招人怀疑，二，也是因为没有动力，她总不能再来个蒸汽机吧？
  再就是织布机，郭镇方圆的农妇，所用的织机，只能织出平纹布，叶儿在后世，曾经看到过河南一带的农村，用带提花机构的织布机。织出的提花粗布床单，很是精致漂亮。她便想复制那种机器。去年秋天，她请求去南方采买的管事。帮她带回一架织丝机，她参考那上面的提花机构，对北方的织布机进行了改造，年前，才勉强弄出可以提花的织布机来。
  叶儿又用了很大心力，终于把织布机上设计出了能够让棉线排布非常均匀的机构，这样。不管织布的人水平怎样，只要按要求操作。就能织出漂亮的布匹来。
  叶儿拿着了织好的一匹白色提花的细布给郭妈妈看，“咱们收布，只看密实程度。按尺寸、斤两付钱，代为纺线织布的妇人便都做得比较粗。所收的布，就没法做夏衫。其实又细又匀疏密适度的棉布，做夏衫透气又吸汗，一点也不比丝绸穿起来感觉差，我们若是能做一些这样的生意，卖布的铺子也就没了淡季，该多好？”
  郭妈妈接过叶儿的布，却没有仔细看，她不太接受叶儿的观点。便满脸堆笑地说道：“棉布粗糙难看，贵人们不喜欢穿着，卖不上价钱。做夏衫线得纺得很细、很匀，费人的很，我们给价格低了没人做，高了卖不出去。”
  “这个，可以做得更漂亮些，让那些达官贵人一见就喜欢。并且，还以能穿细棉布夏衫为荣就行。我知道这个颇费工夫。但也不是不能做出来。到时候，价格直追丝绸，我们的利润一点也不会小。”
  “这当然好。”这话若是别人说的，郭妈妈说不定会不在意，但王老爷对刘应东这小夫妻俩有多好，她心里清楚，便婉转地回复叶儿：“那我报给老爷，看看怎么说，好不？成不成，老爷说了算。”
  “好的。”
  王老爷和郭妈妈的认知一样，觉得棉布怎可能做到和丝绸一样价格？但他又不好驳了叶儿，便答应让她试一试。
  商嬷嬷和叶儿相处时间长，感情深，对叶儿主动出头很是担心，觉得她好好的做事，过上几年，攒点家底，或者在王老爷这里，谋求更高的职位，或者自己开铺子做个小生意，都比她现在这样，把自己陷入一个不上不下的尴尬地位强。棉花怎么能卖到丝绸的价格？简直是是痴人说梦的呀。
  原来郭妈妈是眼睛花了，到了房门外，她才眯起眼对着阳光看叶儿那匹不，一下子呆住了，这样的布匹，若是做成衣服，就算卖不上丝绸价格，但也绝对不会便宜。
  看到郭妈妈异样，商嬷嬷这才凑过来，结果也当场石化。
  “车氏，这样的布是怎么织出来的？还有你这棉线，怎么纺的如此纤细匀称？”好一会儿，郭妈妈才从震惊中清醒，亟不可待地问叶儿道。
  “我琢磨了一年，给纺车上加了个拐子，能够控制人手的动作，这才纺出来的。”
  “啧啧，你的手巧，心更巧啊。”
  王老爷看到郭妈妈拿来的细布，惊喜地翻来覆去看了好半天，这才低声说了一句：“这种布做出来了，连棉花价格都会带着往上走，你快去把应东和他媳妇儿请过来，我们商议商议。”
  王老爷本来就不遗余力地提拔着刘应东，这回给出的条件，也很让叶儿满?