，准备炸了，过年做糖醋排骨、红烧排骨等。又留了几斤肉做饺子馅，剩下的。都做成了香肠。那肠衣很难处理，幸好叶儿心灵手巧，伯母才上手就刮破了肠衣，死活不肯再干。宁愿出力去剁肉，叶儿现在大腹便便，没有以前灵便，这些事情，做了三天才算好了。
  伯母要回家，准备把几只鸡卖了，每次来叶儿这里，就得把鸡关起来，鸡在窝里出不来。身上都臭臭的。叶儿担心王老爷再送东西过来，自己没什么可回礼的，便出钱让伯母把鸡都给了她。
  叶儿忙活了两天。做了六个风鸡挂在屋檐下，刘丁氏听刘英弟说了，又开始骂叶儿，刚一出声，就让刘英群给拦住了：“骂人有用吗？人家还不是该吃就吃该喝就喝？你还是省点精神，想想怎样把鸡都弄回咱这边。那才实惠。”他们吃了王老爷送来的鸡，上瘾了。
  刘丁氏想了两天。也没有办法问叶儿要鸡，便又开始骂人，刘五奶奶来了。
  “四嫂啊，你大着肚子，还不好好歇着，这是忙什么呢？”
  “他五婶啊，我哪有你那么好命，孩子个个都孝顺。”她巴拉巴拉把叶儿杀了六只鸡，没有给她一只的话说了一遍。
  “四嫂啊，这也值得你生气？听说，东东的主家送来好几只鸡，都给你了，可是真的？”
  刘丁氏脸上飞红，答不上来。
  “四嫂啊，眼看着英连一天比一天大了，你也得为孩子着想一下。”应爱比英连只大两个月，已经定亲了，到现在，还没有一个媒人登门求英连，刘丁氏也着急，刘五奶奶一句话就说中了她的心事。
  “不就几只鸡嘛，孩子孝顺你，就收下，不孝顺，咱不吃能怎的？难道日子就过不下去了？”刘五奶奶继续劝说。
  刘丁氏恨得咬牙切齿，嘶声说道：“六只鸡啊，车氏那贱人，也不怕撑着了。”
  “四嫂可别这样，我问过了，车氏说那王老爷出手大方，上次送了一车的礼物，她没什么可回，那些鸡，是准备过了年送人的，除了王老爷，还有他手下的管事，东东在那边，少不得和人打交道，总不能光吃不吐吧？”
  刘丁氏也知道自己上次只收礼，不还礼，街坊都悄悄指她脊梁，现在一听刘五奶奶说到这里，便不得不闭了嘴巴。
  叶儿听九娘说了这事，悄悄送给刘五奶奶两根香肠做谢礼，刘五奶奶推辞不受：“是你三伯母拜托我的，要谢，你就谢她吧。”
  “三伯母我自然会谢的，五婶儿的好我也感激呀。”
  刘五奶奶拉着叶儿的手，心里感慨万千，这么好个儿媳妇，若是放在自己跟着，那可多好啊。
  ——————————————
  伯母现在干脆锁了屋子，住在叶儿这边，帮着叶儿做饭，照顾伯父和成才生活。以前，都是叶儿帮他们洗洗涮涮的，现在她身体越发不便，伯母虽然做不好，好歹也能替叶儿轻松轻松。
  赵先生大概不好意思接受伯母的恩惠，便让成才每晚过来，教他记账、打算盘等，叶儿也趁机跟着一起学习，论接受能力，她要比成才强多了，赵先生见这个学生一点就透，还能举一反三，教的十分开心。
  年前事情超多的，叶儿这一通忙乎，不知不觉年节将至，刘应东终于回来了。虽然北风吹黑了他的皮肤，但却没法吹去他身上的光彩，不足半个月时间，他跟换了个人一样，说话做事，礼仪周全，和身边的农村人明显不一样，看来王老爷确实有好好教他。
  王老爷自然也有礼物让带回来，大概接受了上一次的教训，这次，就两根莲菜、十来条鱼，刘丁氏不收鱼，便想把两根莲菜都留下，刘应东不乐意了：“娘，上一次你把莲菜都留下了，这一次怎么也让我尝一尝吧？”说完也不看刘丁氏拉长的脸。一手提着鱼，一手拿着根莲菜，扭头就回了家。
  刘丁氏少不得又隔着墙骂人。刘五奶奶来了，皱着眉头盯着刘丁氏猛瞧，把刘丁氏看得心里发毛：“他五婶子，你这是要做什么？”
  “你呀，你呀，这一过年英连就十四了，虚岁十五。就要及笄了啊，正是问亲的要紧时候。你怎就记不住呢？难不成让她在刘家扎老女坟？”嫁不出去的闺女，只好葬在娘家坟茔，叫扎老女坟。
  刘丁氏让刘三奶奶训了，回头却这帐算到了叶儿头上。寻隙报复回去。
  年前的两天，家家户户忙着蒸馒头、包子，炸麻花、丸子、豆腐，清洗蔬菜做年饭，饭馆这才关了门。叶儿把做好的条子肉给了张富贵一碗，还有些豆腐、白菜、萝卜、饺子馅。张富贵孑然一身，提了一篮子这些东西，高兴地合不拢嘴，他自然要送些给刘三奶奶。刘三奶奶哪里舍得收？又添了些给外甥。让他家去了。
  这些东西，叶儿又加了一倍，另外还有几根香肠、一碗排骨、一节莲菜、一条五花肉。让伯伯一家带了回去，伯伯和伯母，感动地不行。
  至于主院儿，叶儿并没送什么，香肠、腊肉、风鸡，当地人没做过。刘丁氏若是吃出好来，今后还不知怎么算计呢。好人吃了懂礼仪。赖人吃了又来了，刘丁氏就是那赖人。
  初一早晨，刘家开祠堂祭祖，叶儿这边的花馍是伯母帮着蒸的，当然不好看，刘丁氏那边是英连蒸的，更丑，刘应东和刘英群一前一后端着进去，像一对难兄难弟，刘家其他女人少不了掩嘴偷笑。但男人们却并不看这些，祭祀结束，刘三爷照例，会说一下过去的一年里族里的大事，算是年终总结和表彰大会，刘应东当然是最出风头的，谁心里都明白，这是因为他幸运地救了郭镇的王老爷。其实救赵一山花费心力最大，王老爷却自动忽视了，提也没提。刘家的男人谁都觉得那不过是个年老无用的文人，傍着刘应东混后半生的，还有人背后悄悄笑话刘应东傻得很。
  “傻人有傻福！有人如是说。
  也不想想，刘应东那种豪爽善良的性子，帮助的人多了，总有一个两个是厉害角色吧？如果他一个人也不肯帮，哪里能碰上王老爷？
  刘三爷最后很委婉地说：“一笔写不出两个刘字，东东你发达了，不要忘了族中父老兄弟，能顺带着拉拔一下的，就伸伸手吧。”
  刘应东连连点头，说他一定好好努力，若是有了能力，断不会忘记大家的。他的话刚一落音，就听见刘英群哂笑了一声：“你还是我亲哥呢，我怎么没见你给我一根柴禾棒棒？”
  刘三爷一听就火了，冷冷地问刘英群：“你可曾替你哥哥做过什么？让你嫂子卖面馆吗？”
  一句话就让刘英群闭上了嘴巴。但大过年的，刘三爷不想让刘英群背后骂他，便换了话题：“你哥说得清楚，他好好干，有能力了再帮大家，他现在才跟着王老爷，你不能让他不吃不喝，挣的都给你吧？”
  刘英群心里恨刘三爷，脸上却不敢表示出来，勉强挤了个笑脸，溜了。
  男人们从祠堂出来，拜年就开始了，当然先是自己家人，刘应东不得不带着叶儿去了正院，给刘善民和刘丁氏磕头，这俩都鼻子不是鼻子眼不是眼的，沉着脸不好好搭理，刘应东竟然也没有表示出很愤怒的样子，平静地带着叶儿起来，去了别的长辈家拜年，最后再回来吃午饭。
  沈家营风俗，媳妇儿一年四季都在厨房忙活，过年的饭却是婆婆做的。但刘丁氏是孕妇，便该歇着。问题是家里，三个已婚女人都是大肚子，刘应东带着叶儿一进门，就听见刘丁氏在指桑骂槐：“吃，就知道吃，属猪的，吃了睡睡了吃，下三样儿，吃了也不怕撑着，平白无故要伺候你，男人不过是开个破烂馆子，给人赶赶马车，就当自己是皇后娘娘了，撒着手等谁干活呢……”这摆明是骂叶儿呢，刘应东当时脸就黑了下来，不过，也就那么一眨眼，便又是一副高高兴兴的过节模样。
  过年这一天，一家人无论如何都得在一起吃饭，刘应东此时若带了叶儿离开，就算刘丁氏不对，舆论也只谴责叶儿，所以刘丁氏才有恃无恐，敢在今天骂人。
  “爹，你刚才看到二伯了没有？”刘应东给叶儿使了个眼色，微笑着问刘善民。
  刘善民虽然一脸不高兴，还是冰冰的回了一声：“他在家呀。”
  “那，爹爹，我和车氏就再跑一趟了，刚才没见人，过了午饭再行礼不好。”
  叶儿刚才已经给刘二爷磕了头，刘应东这么说，肯定有他的道理，叶儿便乖乖跟着出来了。
  刘应东直奔刘三爷家，但今天告状也不好啊，叶儿赶紧拉了拉他衣袖，刘应东对叶儿一笑：“三伯母不是说，想要看看你给孩子做的披风绣什么花样吗？”
  叶儿没想到他进步竟然如此之大。他们去而复返，刘三爷和刘三奶奶必定会觉得奇怪，大过年的邀请人去看什么花样，还是吃饭的时间，刘三奶奶只要动动脑子，必定能想到叶儿遇到麻烦了，她和刘三爷现在把刘应东当宝，对叶儿也是十分热络，肯定会帮叶儿走一趟的。刘丁氏就算知道是叶儿搬的救兵，她惹不起刘三奶奶，午饭好歹混过去，初二出嫁女回娘家，初三去舅舅家，初四去姑奶奶家，初五刘应东请客，过了初六，在哪里吃饭就没人管了，他们过年这一关就算混过去了。
  见叶儿向他翘起大拇指，刘应东微微一笑。
  刘三奶奶果然非常上道，放下厨房的一摊子，跟着叶儿便过来了，到了门口，却说了一句：“我先看看你娘。”欲拐进主院儿，叶儿便赶紧走在头里。
  刘丁氏听见脚步声，探头看看是叶儿，刚张嘴骂了一声：“小逼哪里卖去了？”刘三奶奶就重重地咳嗽了一声。
  刘善民气得对着刘丁氏的背就是一巴掌，一脸假笑地和刘三奶奶打招呼：“三嫂过年好啊！”
  “哦，我来看看车氏给孩子做的小嫁妆（这里人就这么称呼未出生婴儿衣物的），走到门口，自然先要看看四弟妹的。”
  刘丁氏的脸，刚才的恶毒和现在的尴尬，一时撤换不掉，还得咧嘴假笑，那笑真跟哭似的。
  刘三奶奶忽然一拍脑门：“哎呀，你看我糊涂的，灶里还没熄火呢。”她不好意思地笑了一下，“四弟妹，你们且吃饭，我家里收拾利索了，一会儿再过来瞧。”扭头走了。
  刘丁氏恨恨地瞪了一眼叶儿，恨不能在她身上洞穿两个大窟窿，勉强忍着没有再骂人。
  何春娇灰头土脸的从厨房出来，给刘丁氏说了声饭做好了，便去洗了手脸，扶着腰肢进了屋子。她结婚才四个月，现在挺着个足有六个月的肚子，也不说感到羞耻，还娇怯怯的“唉呀呀”的直呻吟，刘英群赶紧过去扶她，刘丁氏气得脸色铁青，她大概怕叶儿背后嘲笑，不去骂何春娇，却扭头狠狠盯了叶儿一眼。
  刘应东看到了，凛冽的眼风往他娘身上一扫，烧着蓝炭炉子热乎乎的屋子，似乎一下子降了温，刘丁氏心下一惊，不由闭上待要骂人的嘴。
  她从来没见过儿子这么凶！（未完待续）
  正文　061　对手
  叶儿摆了饭，等一家人都坐下吃了两口，刘应东便说了声饱了，起身就走，叶儿赶紧随后跟着，顺利地走出大门，两人都忍不住松了口气。
  腊月二十二，赵先生的学生都放了假，家长就不再管饭，他便得跟着叶儿吃，今天也是。这个世道，男人是不进厨房的，叶儿早就准备好了吃食，只需要把锅烧开，馏好就行，一刻钟后，他们这边就开饭了。
  自然，为了避嫌，叶儿在西厢房吃，刘应东和赵先生去书房屋子里吃，刘应东早就备下一壶酒，和赵先生对饮几杯，两人互相说了几句感谢的话，便海阔天空的聊了起来。
  一个本该是祥和、快乐的年节，就这么在别扭中匆匆过去了。
  第二天早上，叶儿和刘应东就在东跨院吃早饭，然后，驾了骡车去大伯家，受到一家三口的热情接待。
  直到天色都暗了，这才带着叶儿返了回来。村里这几天嫁娶的人比较多，赵先生要帮着人家记下所收的礼物，他有地儿吃饭，叶儿不用操心。
  吃过晚饭，刘应东忽然说道：“叶儿，过了年，我想把饭馆让给六哥。”
  “嗯！”叶儿点头。
  刘应东很疑惑地道：“你也不问问我为什么要卖饭馆啊？”
  “你一说六哥，我还有什么不清楚的？饭馆就让成才和富贵帮着也不是不可以，但你不在家。我马上就要月子了，你想借三伯母一用。”
  叶儿正想和刘应东讨论这个问题，按说。是婆婆照顾媳妇坐月子的，可刘丁氏能靠得住吗？刘应东一张嘴，就说到他心里去了。
  果然，刘应东点头道：“我问娘了，她若说一声不行，我们刚好把你伯母接了来，可娘竟然说。‘自然会照顾你的。’”刘应东很忧虑地道。
  叶儿气愤地道：“娘不是早早放?