看见错身而过的青年身上所背的刀，宗次郎问道：“这是要去哪里呢？”
  张回头一笑，“去抢一个宝贝。”
  “刀狩”泽下条张，爱刀成痴，他嘴里的宝贝只可能是一样东西。
  宗次郎笑问：“哦？张桑又看上什么名刀了？”
  “新井赤空所打制的最后一把刀。”
  宗次郎微微一愣。
  新井赤空？不正是那个打造‘逆刃刀’的名刀匠吗？！
  正要开口相问，青年的身影已经在山涧的另一边。
  “志志雄桑，张桑去抢新井的那把刀，是您的意思吗？”
  “嗯。”志志雄晃了晃手里的酒杯，毫无意外之意，“正是我告诉他的。”
  “那个，张桑虽然是‘十本刀’之一，但若是跟绯村交手，恐怕还是没有什么胜算吧……”
  一旁的由美笑道：“真是的，小宗弟弟就这么直白地灭自己人的威风啊……不过，这些都在志志雄大人考量之中了，不用担心的。”
  “他若是真赢了绯村倒是叫我有些失望了。”志志雄笑道。
  “诶？是对绯村桑的实力失望吗？”宗次郎不解。
  “跟前辈的对决是我期待的事情，若只有这点能耐确实让人失望。但更重要的是，张若是赢了，暂时我倒也找不到更合适的人选，将‘红莲’计划透露给斋藤他们了。”
  宗次郎一怔，“透露？打他们一个措手不及不是更好吗？”
  志志雄放下酒杯，“宗次郎，今天京都的警力部署如何？”
  “似乎又增加了。”
  “哼，跟预料中一样了。斋藤背后的警视厅，已经不容小觑。没想到现在，又多了京都前御庭番众站在他们一边。”
  “御庭番？那不是四乃森桑的部下么？”
  “应该说曾经是。从四乃森苍紫对那个‘阿翁’动手后，现在他们已经彻底成为绯村的同伴了。绯村所在的那家叫‘葵屋’的料亭就是他们的大本营。御庭番一向是收集情报的好手，加上警视厅，现在想滴水不漏地瞒桩红莲’和‘炼狱’变得更加不现实了。这样的话，与其让他们乱查一气，不如给他们指个方向，让其顺着我们期望的路子而行。”
  “……指个方向？”
  “宗次郎，火烧京都和炮轰东京，你觉得哪一个对新政府的威胁更大呢？”
  “自然是东京……啊！是要拿‘红莲’计划做幌子来牵制绯村和斋藤他们的注意？”
  “嗯。”志志雄点头，“虽然我也很不甘心，可是‘炼狱’才是我们的王牌，是这些年来全部的心血。必须保证它从大阪港顺利出航。在此之前绝对不能让他们觉察出它的动向。这就是方治的新计策。”
  “原来如此，方治桑考虑得确实周全。那么，可要去告知其他的‘十本刀’？”
  “不用，就让他们照原计划行事。幌子当然越招摇越好。而且，知道‘炼狱’的人越少越好。至于你师傅那里，不论是‘红莲’还是‘炼狱’，我亲自去交代比较好。他虽然失了忆，但壬生狼的秉性还在，何况京都还是新选组曾经的守护之地。”
  京都警察署地下临时监牢里。
  手脚套着枷锁的青年向身后的墙上靠去，对静立在身前的斋藤和绯村道：“我知道的就是这些了，信不信是你们的事情了。”
  “泽下条张，作为‘十本刀’之一，这么轻易地从你嘴里得到的消息，确实令人不敢轻信。”
  青年哈哈一笑，“藤田警官，不，或者应该称呼你斋藤警官，关于新选组逼供的手段我可是听说的不少，所以，不过是想少受点罪罢了。而且，看你们二人的样子，对于这个计划，也并非一无所知吧，我又何必死撑到底？！”
  斋藤不置可否，“但你也应该很清楚志志雄赏罚分明的脾气吧，”
  “当然清楚。但我私自行动，还被你们抓到，已经犯了志志雄的大忌。总之，现在招供是死，不招也是死。为求保命，我可是把知道的都告诉你们了，只能赌一把，你们既然有本事把我抓来，或许，也有本事斗过志志雄。”
  “‘十本刀’对志志雄的忠心也不过就是这样？”
  青年又笑，“对志志雄的忠心？！哈哈，‘十本刀’可不是靠这个东西聚集起来的。其中，还有想要志志雄性命的人了。”
  “哦？不是忠心的话，那么靠的是什么？”
  青年看向他腰间的鬼神丸，“是把难得的好刀啊，比起西洋刀，斋藤警官也更中意日本刀了。这样的你应该不难理解其中的缘故吧。想回到以执刀为荣的时代，这才是‘十本刀’会跟着志志雄的原因。”
  “可以理解，但不能认同。”
  “哈哈，已经是警部的藤田警官，当然不会认同我们这些人的想法。”
  “不，并非如此。”斋藤抬眼，蓝瞳里映着灯火的光，有些灼灼之意，“真的以执刀为荣的话，就应该像西乡大人一样堂堂正正地战斗到最后，而不是躲在暗处耍手段。你我虽然都是爱刀之人，但不被需要的刀，我是不会留恋的。”
  泽下条一怔，随即笑道：“果然像是新选组的人说出的话。不过，组成现在新政府的那些维新志士最初所作的不也是暗杀偷袭的卑劣勾当吗？绯村‘拔刀斋’，这些你应该是最清楚的了，是不是？”
  “嗯，确实如此。”绯村迎上青年挑衅的目光，平静地点头，“正是因为无法回避那段过去，所以才会选择离开，以及使用‘逆刃刀’来战斗，来守护以无数性命为代价换来的新时代。这也是我为死在我刀下的那些人所能做的唯一的赎罪。”
  “被需要的刀？赎罪的不杀之刀？没想到还有像你们二人这样天真的剑客。”
  绯村微笑道：“不。刀剑也好，枪械也好，被允许持有之人也不再有随意取他人性命的权利，这就是现在这个时代的规则。所以，有这样天真的想法的可不止我们二人。”
  第75章　临阵　盲剑
  铁门哐的一声合上，落了锁。斋藤和绯村一前一后地朝出口走去。
  过道里，从一盏一盏昏黄的灯火前走过，火光的投影在两人神色凝重的脸上忽明忽暗的变幻。
  走上楼梯，绯村开口问道：“斋藤，泽下条的话，你怎么想？”
  “他所说的‘红莲’计划，确实印证了我们已经得到的线索。他和你交手的原因也没什么可疑，招供的理由也相当充分……只是，一切都太合理，太顺理成章，反倒让人感觉有些不对劲。虽然京都是志志雄势在必得的目标，但他这些年都在精心谋划，不该如此不谨慎才是。”
  “果然你也会有这样的感觉……”绯村皱眉道，“只是，照他所说，明晚他们就会行动，若是真的，便已经没有时间浪费了，要加紧布置应对的措施才好。”
  斋藤点头，“嗯。他们不仅是想纵火，还要乘乱暗杀政府要员，但这消息又不能散播出去……只怕就算是将周边的警力全部集中到京都，依然勉强得很。”
  “我们在明，他们在暗，多有不利，我会跟小操姑娘商量一下，同样隐藏在暗处的御庭番众应该能帮上不少忙。”
  “苍紫为了与你一战，不惜对亲如父辈的阿翁出手，确实让御庭番众很失望吧。”
  “嗯。苍紫的想法倒也不难理解。十五岁便成为了御庭番首领，想必是个相当出色的人。若早生数年，一定能大展拳脚，建功立业。怎会去做武田观柳这种人的保镖？可惜，时代变了，不仅一身的本领没有了价值，要去听从那种人的差遣，还失去了多年相随的部下，他的执念或许不仅仅是因我而生的。”
  “……不论是何理由，现在选择了站在志志雄一边的他已经不是原来的那个人了，你还坚持要带他回来吗？”
  “嗯。这是我答应过小操姑娘的。而且，他毕竟还是手下留情了，否则，阿翁是不可能活过来的。”
  午后，新一轮的电报从京都各处传回比睿山。
  “宗次郎，京都可有新的动静？他们应该从张的嘴里得到消息了吧。”
  “跟方治桑预料的一样，警察署已经乱成一团，从京都周边又调集了大批的警力，包括大阪。对了，连东京警视厅也派来的五十名警察。”
  “特地从东京赶来的？警视厅真是看得起我啊。”志志雄吐出一口烟，接着问道：“既然是冲着我来的，来者皆是客，也不能怠慢了他们。知道这五十个人的下落吗？”
  “嗯，都装成普通商人驻扎在警察署附近的小田切屋。”
  “一般的警察也就算了，警视厅特地送来的，应该不会是杂鱼。虽然‘红莲’被当做幌子，但也不能让他们准备得太过充分了。宗次郎，你跟宇水今晚就去会会这些人。要做得干净漂亮，给他们一个更加慌乱的理由。”
  “明白，志志雄桑。但是，一定要宇水桑出面吗？”
  “这种任务，只有‘盲剑’宇水最能胜任。至于为什么，你会明白的。现在你只需要说动他，然后，就让他杀个痛快就好。”
  “哦？临时任务吗？”双眼上罩着青布条的精瘦男人手里的酒盏并没有放下，“这可不在我跟志志雄约定的合作方式里。”
  宗次郎笑道：“是宇水桑才有资格参与的任务，而且，对明晚的成败至关重要。计划成功不也是宇水桑愿意合作的目的吗？”
  宇水将酒盏里的酒一饮而尽，“那么，只此一次。事成之后，志志雄不要赖账就好。”
  “那是自然。志志雄桑一定会认认真真地跟宇水桑来一场对决的。相信这一天不远了，今晚，就当做是活动筋骨吧。”少年微笑。
  “五十个警察而已，需要我跟你一起动手吗？”
  “当然不用，我只是去帮宇水桑把把风，防止有人打扰罢了。宇水桑尽情享受战斗的愉悦就好了。”少年笑得悠然。
  男人放下空酒盏，“那么，出发吧。”
  夜风初起，太阳用最后一点炽烈晕出一片绚烂的晚霞。
  风间家的后院里，雪见将白天浆洗晾晒出去的衣物收起来。
  手里的衬衫，是阿一早间回来时带回来的。
  来京都后，他食宿几乎都在警察署。
  她知他一向爱干净，所以隔两天便会将干净的衣物送去，然后将换下的带回来。
  今天却是他自己送回来的。
  当然这不是他回来的目的。
  他神色凝重地进门，然后就和风间进了书斋。
  商谈好一阵子出来，抱了抱儿子，匆匆地便又走了。
  虽然在她面前依然温和如常，还带着淡淡的笑，但眼神中却有掩不住的焦虑之色。
  而阿一离开后，风间就把不知火叫进了书斋。
  不久，不知火便也出了门，到现在还没有回来。
  莫名紧张的气氛，大家脸上郑重的神色……一定是有什么大事即将发生。
  是那个叫志志雄的人，要开始行动了吗？！……
  正想着，身后有人唤她，是买菜回来的小桃。
  “时尾姐姐，门口有封信，是给你的。”
  雪见接过，以为是在东京念书的盛之辅寄来的。
  可是信封的字迹却并不是她熟悉的。
  疑惑地拆开，扫到“濑田宗次郎”的落款，一怔之下，急忙将折叠起来的信笺展开。
  开头的称呼让她又是一愣。
  ——“雪见姐姐，敬启”。
  跟宗次郎不过几面之缘，她不记得有跟他提及过这个现在只有阿一和表哥会私下称呼她的名字。
  天色擦黑，小田切屋对街上的酒屋中，宗次郎倚在靠窗边的桌子上，有些无聊地注视着对面已经点上灯火的旅馆。
  桌上摆着佐酒的小菜，却无人动箸。
  桌子的对面，黑布蒙眼的男人只是默默地喝着酒。
  一个眼盲的人却能一滴不洒地自斟自饮，邻桌的客人不由得投来惊异的目光。
  男人始终没有什么表情，仿佛完全沉浸在自己的世界里。
  第六个酒樽空掉，才放下手里的酒盏，冷冷地低声问道：“还要等到几时？”
  宗次郎没有回头，轻声应道：“宇水桑稍安勿躁，总要等猎物都进了笼子才好一网打尽啊。”
  不多时，一个纤细的身影走进了对面的旅馆。
  少年的嘴角扬起一个微笑，站起身来，走到对面的男人身边，俯身在他耳边道：“人齐了。宇水桑，现在你可以尽情地杀个痛快了。”
  男人握住靠在桌边缠着棉布的手杖，似是在少年的牵引下走出了酒屋。
  “先生，你能不能再仔细查查？”
  “太太，我已经跟你说得很清楚了。这家旅馆都被我们包下了，一个外人都没有。我非常确定这里并没有叫濑田宗次郎的人，也没有姓冲田的人。我也没见过你所说的那样的少年，我想你真的是弄错了。”
  男人笃定的语气让雪见轻轻皱眉，她再次低头看了看握在手里的信。
  ——难道是那个