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  她没想到的是，自己竟还能再次见到这个人，同样，随他而来的，又是一次始料未及的命运异动。
  第68章　试探　平静
  刚进五月的一天，雪见从外面回来，自家门前站着一个女子，焦急地徘徊着，似已等候多时。定睛一看，竟然是三年未见的小惠。
  从斗南出来，小惠便一直辗转各地，一边行医学习，一边打听自己家人的消息。前几年倒能一年见上几面，后来便只有书信了。见到她的人，雪见自然欣喜不已。
  “大家都没事，真是太好了！”一进屋，小惠便将众人的情况问了个遍，得到雪见的问答，像是大松了一口气。
  “小惠，你是不是有事情瞒着我？”虽然一直有书信寄来，信上也总是写着安好的消息，但却总是推脱着说没法相见，雪见早已生疑，只是苦于找不到她，现在见她这般神情，更是印证了自己的想法。
  小惠支吾了一小会儿，低着头道：“……其实，这三年我一直就在东京……在帮人制作鸦片。”
  她的声音很小，但最后那个字眼如平地惊雷一般在雪见耳边炸开。
  “你说什么？”身为医者，不可能不知道鸦片为何物。
  “……我是被逼的。他们派人监视着我，我逃过很多次，都没成功，还威胁我……”
  小惠住了口，眼里有泪水在打转，雪见替她说了下去，“用我们的性命，是吗？”
  “嗯。”
  本该是救人的手，却要去做害人的药。
  同为医者，当然更能明白小惠心里的纠结和自责，她心疼地递给小惠一条帕子，搂住她的肩道：“别哭了，我知道你难受，都明白的……”
  待小惠稍稍平静，又道：“你既然回来了，就是说这件事已经解决了？”
  “那个人已经被抓了，就是那个武田观柳。”
  “原来是他！”
  关于此人的传闻这些天正闹得沸沸扬扬：东京城风光无二的青年大商贾真正做的竟是见不得人的鸦片和军火生意。难怪小惠没办法逃脱，是那样有权势之人，自然爪牙成群。
  “小惠怎么会与那样的人扯上关系？”
  “我想要找到哥哥他们，一定要多结识行医的人，所以选择了进那个有名的户田医馆做助手，时尾姐姐一定也听说过的吧。”
  “嗯，确实是东京有名的医馆，但后来听说户田医生本人不幸染了急症去世了。”
  “并不是什么急症，而是被武田的人杀掉了，就在我面前……那时我才知道户田他根本算不上是医生，是他一直在负责帮武田制作鸦片，甚至，可能还有更肮脏的交易，不然也不会被武田灭口。”
  “……”仅仅是听起来，便已经心惊肉跳。雪见没想到，在新的时代，小惠所遭遇到的竟比自己在幕末时经历的更加阴冷晦暗，血光中不再是各自坚守的大义，而变成了腐烂的铜臭味儿。
  “作为户田的助手，我被逼着接替了他的差事。直到前些日子，我终于找到一个空子，又一次逃了出来，就在他们就要将我抓回去时，我遇到了剑桑和左之助。但武田自然不会就这样放了我，他再次威胁我，这次还用上了剑桑他们的性命，我知道武田的手段，不想连累更多的人，别无选择，只能乖乖回去。以为这一辈子永远摆脱不了武田这个垃圾了，没想到剑桑他们竟然闯进了武田的宅邸。而且，还打败了武田最得意的保镖，曾经是‘御庭番’的那帮人。”
  “那位剑桑他们真是了不起的人啊。”御庭番是百年来保护德川幕府的最高忍者组织。早已名声在外，民间一直演义着各种关于他们的传说，尤其是在江户，几乎无人不知。如今幕府不在了，也只能靠保护这样的人来为生了吗？！
  小惠点头，“嗯，他不仅救了我，也让武田暴露了真面目，被警察抓住。那么高明的剑术，应该是个大有来历的人。我听见连警视厅署长都尊称他为‘绯村桑’。”
  “绯村桑？”雪见一愣，“是不是一个脸上有着十字伤痕的红发男人？”
  “时尾姐姐怎么知道？你认识他？”
  “绯村……剑心！”
  大久保看着一向面无表情的保镖脸上罕见的闪过一丝惊愕，点头道：“嗯，人斩‘拔刀斋’，应该是身为新选组干部的你既熟悉又陌生的人吧。没想到这次的武田观柳事件，会是他出手解决的。”
  斋藤没有作声，面色已经恢复了一贯的沉静，只等上司继续说下去。
  “自从他离开长州，我也有十多年都没有见过他了，没想到还能找到他。我想，如果有他的加入，那么铲除志志雄的计划应该可以马上实行。有藤田你和绯村联手，就算是志志雄手下有那些所谓的‘十本刀’，赢面也会是我方更大一些。”
  大久保顿了顿，看了斋藤一眼，从座椅上起身，慢慢踱到窗户前，负手而立，“维新虽然已经十年，但取得的成果有限，强国之路还很漫长。现在的形势依然是如履薄冰，危机四伏的。很多人都在觊觎这脆弱的权利，在太阳照不到的地方。志志雄早已不是当初那个杀掉几个官员就会满足的复仇者了。藤田，你应该很清楚，他的手已经伸向了很多足以颠覆这个国家的势力背后，去年的西南动乱，还有这个武田观柳……他是渴望将战火再次引燃，并使之燎原的人。”
  斋藤点头，他早已查看了政府得到的所有关于志志雄的消息。那些军火的流向确实在战争中得到了证实，还有那个叫做濑田宗次郎的少年，志志雄的得力干将，他在鹿儿岛亲眼见过他出现在西乡大人身边。
  “所以，你和绯村的联手是势在必行的事情，就算是你们在心里仍然互相视为敌人，但在这个目的上只能是同伴。”
  “属下明白。”
  大久保转过身来，“不过，在此之前，你必须先去试探一下绯村的实力，只要不伤及性命，如何行动，你自己做主，也算是你们多年恩怨的一个了结。这十多年，并不知道他身上发生了什么，如果他的剑术已经不复当年，那也不必让他去牺牲，这个计划只能另作打算。”
  小惠来的那天，斋藤晚归，并没有见到面。犹豫了几天，雪见还是打算将绯村的事情先瞒着他。她实在没有把握去揣测他们对彼此的态度，明天就是和小惠约好去见绯村的日子，还是先去见见那个人再说吧。而且，这两天斋藤也都是早出晚归，应该是有公务在身，她也不想他分心。
  刚刚哄儿子睡着，门口传来门扇拉动的响声。她端起蜡烛，起身走了出去。
  “我回来了。”斋藤对迎上来的人轻道。
  雪见接过他解下的刀，“欢迎回来，阿一。”
  “都说不用等我的。”斋藤在桌边坐下。
  她将刀放在刀架上，回身轻笑道：“并不是在等阿一啊，只是还不困而已。”说着，倒了一杯茶给他。
  明明就是在为他等门，但却总是有理由，斋藤只能无奈地笑笑。
  接过茶杯，入口是正正好的温度，也不知道温过多少遍了。是她特制的花草茶，淡淡的甘甜中混合着丝丝的清苦，很奇特的味道，但他已经很习惯了。
  自从小勉出生，她便不能像从前那样去医馆了，所以，便把一颗医者之心都用在了他一个人身上。虽然不完全明白什么叫做“药食同源”，但做她的那些稀奇料理和茶水的试验者和享用者，他心甘情愿。
  “小勉睡了？”
  “嗯，刚睡着，你先别去瞧他。吵醒了，不知道又要玩闹到多晚才肯睡着了。”雪见赶紧止住了他起身的动作。
  听出了她的抱怨，斋藤笑，哄孩子他确实很不，不，是非常不擅长。
  “先去沐浴吧，浴房的水正烧着了，我去看看够不够热。”
  斋藤看着消失在门边的身影，瞥见早已放在一边的换洗衣物……这两天徘徊在脑中的疑惑，忽然有种恍然——这样平和的日子，自己当初又何曾想到过？现在竟已习以为常了。或许，改变的并不只有那个“拔刀斋”。同样的变化也发生在自己身上，只是自己没有察觉而已。
  他们都不再是生活在血雨腥风中的人了。
  只是，现在是不得不再次举刀的时候了。试探那个男人的身手吗？可那把“逆刃刀”，那样的神情……毫无杀气可言。要让他认真起来，只怕不是一件容易的事情啊……
  “……阿一？”
  忽然听见她的轻唤声，“嗯？”
  “阿一想什么想得这么入神？那个，水已经热了，可以去了哦。”
  “没事，没什么，只是在想公务上的事情。”他起身，给她一个安心的笑容。
  午后的暖阳煦煦的照着，已经有了些许初夏的热意。
  身边的小惠忽然惊喜地叫道：“诶？前面好像就是剑桑他们。”
  雪见向前看过去，那一头红发，确实是似曾相识的身影。
  “剑桑！”小惠疾步走上前去。
  前面的三人回身。
  “啊，小惠姑娘！”
  “正要去剑桑家，没想到提前遇到了。”小惠开心地走到男人身前。
  “阿惠姑娘，那是我家，不是剑心家。”绯村身边的少女看着贴上来的小惠，不悦地纠正道。
  小惠笑道：“啊拉，小薰姑娘，这个很重要吗？我只要见到剑桑的面就好了。”
  被叫做小薰的少女涨红了脸道：“当然重要，作为主人，可不是每个客人我都欢迎的哦。”
  “是这样吗？不受欢迎的人是指我们吗？”小惠笑得有些不怀好意，身体朝边上让了让。
  小薰点头，正要说什么，却听见绯村不无惊讶地叫道：“雪见小姐！”
  “绯村桑，真是好久不见了。”雪见微笑，她其实在绯村看见自己之前便认出了他，只是，那容颜虽然并没有太多的改变，但神色却已经迥然不同，她有些吃惊。她见过温和的绯村，但像眼前这样，不带半点煞气的他，她却是第一次见到。
  大家互相做了介绍。得知雪见是绯村的故人，小薰早已收起了刚刚面对小惠的小小敌意，笑得灿烂而有礼，“藤田太太，请到家里去坐坐吧。”
  “哦？刚刚可是有人说不欢迎我们了，难道是我听错了？！唉，善变的小丫头说话就是不可靠了。这么沉不住气，这么任性，怎么配得上剑桑这样成熟稳重的男人呢？！……”
  小薰嘴角抽搐几下，脸色越来越黑，显然已经明白自己被小惠捉弄了。
  连她身旁叫弥彦的小男孩都在默默地叹气。
  真是个单纯的姑娘啊，心思全写在脸上，雪见心里好笑，跟小惠这个鬼丫头斗嘴，这姑娘显然是没有胜算的。
  她看了看一旁的绯村，见他只是笑笑地看着二人继续斗嘴，似习以为常。
  心思细密的他，不可能不明白小薰的心思，但他依然愿意留在这里生活……
  这想法让雪见不由得多看了几眼那个叫小薰的姑娘。
  和温婉如月光的阿巴姐姐不一样，是如阳光一样明媚的人，简单而温暖。
  或许，这正是绯村重新找到的平静吧。
  雪见收回视线，忽然瞥见绯村腰间的刀，不由一愣，刚刚都没注意到。“废刀令”颁布后，除了军人和警察，是不允许平民佩刀的。
  察觉到她稍带探究的视线，绯村笑了，噌一声将刀顶出鞘，抽出一段，“这刀很干净。”
  原来是把奇怪的刀，刀刃竟在刀身的另一面。
  “逆刃刀，已经跟了我十年了。虽然遇到警察还是会头疼，但果然还是没办法完全放弃。”绯村将刀送回鞘。
  以刀为生的人，雪见明白他的感受。
  不过即使如此，她还是可以感觉到，那个曾经的人斩“拔刀斋”真的已经远去了。她不禁安了心，以前以为阿一和绯村把酒言欢只能是“美好而不能实现的愿望”，现在看来似乎并非如此了。
  不一刻，一行人已经到了一家道场门口。
  神谷活心流，门口挂着道场的名号。
  “这就是我家。”小薰向雪见介绍着，伸手拉开了大门。
  门内的景象却让众人一愣，正对着的道场的门扇已经被打烂，大门洞开。
  绯村先一步冲进了道场，大家纷纷跟了上去。
  道场里躺着一个半身是血的年轻男子，身边有把断成两节的刀。
  “左之助！”众人大叫。
  第69章　信任　抗拒
  “那个人说他叫斋藤一。”
  从神谷…道场回家的一路上，雪见满脑子都是那个叫左之助的青年醒过来后的这第一句话。
  在场的人里只有她和绯村知道这个名字后的意义。
  “……应该是误会吧。”她轻轻说出心里的希冀。