“大人是说在斗南有政府的探子？”
  “嗯，这是肯定的。我相信不是会津人。但要查原来住在斗南的人，因为我们不能随便离开此地，想必不是件容易的事情。何况，他们也可以随时换人。”
  佐川皱眉，“那大人想如何解决现在的困境？是想拿这个人作为人质吗？”
  “我还不至于会天真得以为山县那个人会如此看重部下的性命，他虽然号‘含雪’，但他的行事风格完全跟这个优雅高洁的号沾不上一点边的。”山川带着一丝苦笑说，“我不过是想让这个人回去给山县带个话，干脆把事情摊开来讲，会津可以立誓不会借御宸翰再次将国家卷进战争里，但交给他们是不可能的，容保公的性命也是必须要保住的，至于其他的条件，会津还有什么不能答应的？”
  佐川一惊，“大人，你……”在会津战场上山川和山县就是死敌，带出这样的话，对方如果提出要山川的性命也不是不可能的。
  “你是担心山县会趁机要我的命？”山川一笑，“如果是这样倒也干脆，我更担心是他会要藤田的命，想必他已经知道他的真实身份了。但现在猜测他会提什么都是枉然，还是必须一试才知道。最糟的话也不过是维持现状，继续纠缠下去。”
  黄昏，斋藤醒来，一阵饭菜香扑鼻。抬眼，雪见正背对着他，在门边的灶台前忙碌着。
  见她不慌不忙，有板有眼地烹调着饭食，他不由得有些恍惚。他还记得在京都时，初入屯所的她提出帮忙，却被油锅里的豆腐折腾得手忙脚乱，被千鹤请出厨房，遭到总司一顿嘲笑的景象。帮了倒忙的她窘迫不已，还是左之和新八替她解了围，而他在意识到自己的行为未免太过唐突之前，已经拉起了她的手，将麻油涂在了烫伤的水泡上，那时候的大家都是那样的精神奕奕……
  “藤田桑，你醒啦。”从外面回来的盛之辅打断了斋藤的回忆。
  雪见闻声回头，微微笑道：“正好，稍等一会儿，就可以吃饭了。今天的萝卜泥可是用我亲手种的萝卜做的。”
  “姐姐，菜送过去了，这是佐川太太的回礼。”盛之辅递给雪见一个大碗。
  “呀，是酱瓜。”雪见开心的接过。
  三人一起吃饭，烤鱼配着萝卜泥，还有开胃的酱瓜，在斗南算是非常丰盛的晚餐了。
  对斋藤来说，下厨难不倒他，在京都，千鹤负责干部们的饭食之前，大家都是轮流做饭的。
  他的厨艺是干部里最好的，但他并不是个对饭菜味道挑剔的人，只要不是难以下咽的程度，他都能接受，他从不会执着于某一种味道。
  曾经近藤桑说千鹤的汤有母亲的味道，让人怀念，他还有些不不解，局长是指江户风味吗？现在他终于体会到其中的意思了，当某种味道和某个特别的人联系在一起时，舌头便会自动产生一辈子都不会消弭的美味记忆，就算是以后尝尽天下佳肴也无法将其掩盖。
  吃完饭，斋藤便告辞了，因为有盛之辅在，雪见也不好问伤口愈合的事情，只得再寻机会。
  翌日，井上终于苏醒过来了，见到身边的山川和斋藤，瞬间明白了自己的处境，不由冷冷开口：“虽然很感谢你们手下留情，还出手相救。但是，如果你们想用我来要挟山县大人，只怕是打错算盘了。”
  山川微笑道：“井上君？是吧。”
  井上不搭腔。
  “山县是什么样的人，我们也很清楚。救你并不是想将你作为人质，不过是想拜托井上君帮忙传个话而已。”
  闻言，井上显然是有些吃惊，听完山川想要他转达给山县的话，眼睛睁得更大，半晌没有言语。
  三人都沉默了，过了很久，井上缓缓开口：“既然被你们所救，也算还你们一个人情吧。既然你们知道山县大人的品性，那么你们与其将这些话传给他，不如去找木户大人。一则他一直主张的便是不要再藩与藩之间争斗下去，现在是要为一个国家奋斗的时候了，他应该会比山县大人更能接受你们提出的条件，二则，他是山县大人的上级，他若是同意了，山县大人也不会再有异议。”
  “木户大人？”
  “对，木户孝允，曾经的桂小五郎。”
  第56章　交涉　答复
  这个名字，山川自然不陌生，大名鼎鼎的长州藩攘夷志士领袖。
  对斋藤来说，就更加熟悉了，曾经幕府重要的通缉对象，新选组抓捕名单上的头号人物，也是将雪见卷进这场纷争的人。
  山川皱眉：“都是长州人士，难道在御宸翰的事情上，木户先生跟山县的立场会有不同吗？”
  井上叹口气道：“山县大人曾跟我交代，要趁木户大人从海外考察归来之前，解决御宸翰的事情，颇为担心木户大人会插手此事。他对会津的态度，不用我说，你们也很清楚，他会提出的条件想必你们也不会接受。所以，交涉什么的，在他那里只怕是死路。我能说的也就这些，信与不信是你们的事情。你们如何选择，其实与我也无甚关系。”
  山川沉吟片刻，“那么，就烦请井上君替会津带话给木户先生吧。”
  “哈哈，”井上一笑，“给你们指出一条路，我已经在拿自己的命冒险了，还得想方设法隐瞒。如果还堂而皇之地替你们去牵线搭桥，你以为山县大人会放任不管？会轻易放过我？！而且，你们也太高看我了，我不过是山县大人手下一介武夫，见木户大人岂是随便就能办到的事情。你们还是要找有些分量的人才好。”
  山川怔住，井上所言不无道理。但与会津关系亲厚的藩都是战争中的战败方，如今都是政府打压的对象，自顾不暇。哪里有能跟新政府的要员说得上话，有分量的人可找。
  斋藤虽然知道雪见跟桂小五郎应该是相识的，甚至于他是有恩的，但是和当初回到新选组一样，她如何能解释得了自己后来的立场和现在的身份。他自然不会想让她出面去冒险，他宁愿战斗到底。
  眼看井上的伤已经好得差不多了，山川依然没有想出合适的人选，终究只能在山县身上一试了吗？！
  “山川大人？”
  山川回头，是雪见。
  “大人遇到为难的事情了吗？”一直看护井上的小惠早跟她提过最近山川大人似乎在烦恼什么事情，刚刚她见他在日新馆的内院里已经来回走了数十遍了，眉头紧皱，确实是一副心事忡忡地样子。
  “不，没什么。”山川一笑，“你的伤都没事了吗？”
  雪见点头，“谢谢大人关心。本来就不算是什么严重的伤，有小惠在，自然好得更快。”
  听她轻描淡写地回答，山川不禁更加愧疚，“如果不是我把事情弄得一团糟，阿贞也不用受这些罪。”
  “大人完全不用自责，所有的事情，大人都已经尽力了。而且，留在斗南是我自己的决定，我有留下来的觉悟的。”
  依然和当初来到斗南时一样的眼神，丝毫没有改变的坚定。
  想起当初，山川忽然心中一动，“阿贞的表哥风间桑曾经是为萨摩藩效力的是吗？”
  “嗯，是的。但是只到战争结束为止。”雪见有些不解地回答，猜不出山川忽然问起这个的用意。
  山川也不打算再隐瞒雪见，险些送命的她是有权利知道其中原因的，于是将御宸翰的事情原原本本地告诉了她。
  “原来是为了这个。”雪见叹道，没想到战争都结束这么久了，但争斗的阴霾依然笼罩在会津和长州之间。会津人可以失去藩地，失去财产，失去生命，唯有这忠义之名是不能舍弃的。如果长州坚持要剥夺会津这仅剩的尊严，那么势必会有更多的流血牺牲，首当其冲，阿一定会面临更多的战斗，她自然也希望那个木户先生真的能接受山川大人的提议，“山川大人的意思是想问千景表哥是否和那个木户先生相识？想让他替会津去传话？”
  “嗯。”山川点头，“萨摩和长州结盟已久，新政府基本是由这两个藩的人组成的。风间桑看上去绝非随意能差遣的人，他效力之人应该是萨摩的要人，我想对于木户先生他应该会认识。”
  “但是表哥他有自己的立场，就算只是传信，他是否愿意，要问过他自己的意思才行。”风间远离人类是非的态度雪见很清楚，她完全没有把握能让他答应。
  “这个我当然明白。无论风间桑能不能帮忙，山川都心怀感激。”
  “那么，具体要如何做，还是大人你来写吧，我再附上一封信就好。”
  斋藤得知山川的打算时，雪见的信已经寄出去了，但显然她并没有意识到木户孝允是什么人，这让他放下心来，他不想她有什么多余的想法。
  收到风间的回音是在半个月后，虽然声明只是去转达一下会津的意愿，完全不管其中交涉的内容和结果，但他能答应已经让雪见喜出望外。
  新年到来的时候依然没有任何好消息传来，不过也没再遇到什么袭击。但斗南的众人都不敢有半点松懈。尽管已经是天寒地冻的时节，雪见依然每天都坚持着练习剑术。
  见到她挥刀，盛之辅大吃一惊，他原以为她对于舞刀弄剑应该是个门外汉，没想到她的一招一式都有模有样，甚至称得上凌厉。
  不同于藤田桑兼具速度和力量的一击必杀，她的招式更偏重于连续而快速地多次攻击，易于收放，更适合她这样没有什么力量但身段灵活的女子。
  藤田夫人送过来的那把叫“凝雪”的刀同样让他瞠目，出鞘的寒光，一眼便知绝非凡品，那样名贵的刀竟然是她的旧物。
  究竟是何人教她的剑术？应该也是个像藤田桑一样的高手吧？行医的她如何会有那样一把刀？为什么又会保存在藤田夫人的手里？这个姐姐身上真是谜团重重啊。
  盛之辅的这些疑问在斋藤心里自然都很清楚答案，但他也不无惊讶，她的剑术比他以前见到的时候似乎更加精进了，他甚至看到了总司最得意的那招平青眼三段刺的影子，虽然简化了很多，威力大减，但却是最适合她的程度的变招。是在江户养病时教给她的吧。对她，他真的是费尽心思了。
  自从总司离去，上次的梦话是他第一次再次从她嘴里听到那个名字。
  他并不惊讶，看见叫出那个名字的时候她是笑着的，尽管只是在梦里，他只是觉得安心。
  其实，就算是她一辈子再也不提起，他也深知她不可能会忘记他，在她心上一定有一块地方是留给他的，而那个人也是值得她这样去挂念一辈子的。
  和斗南的冰天雪地相比，岚山的雪要显得温柔诗意得多，万树梨花，风一吹，如花瓣一样漫天飞舞。
  白发如雪的男子正倚在屋檐下，看着两个孩子在屋前的空地上挥舞着木刀。宗次郎果然跟他预想的一样，是个学剑的天才。只是十来岁的年纪，刀上已经见得到犀利的剑气。而妹妹神乐虽然也是聪明伶俐，可能招式动作都没有太大的差别，但刀上的气势却完全无法与哥哥相比。冲田嘴角微微翘起，有些人就是为剑而生的，就如他自己。
  两年多前，第一次见到志志雄身边跟随着两个孩子时，他相当吃惊。那个人怎么看也不像是个会怜恤弱小，收留孤儿的人。而两个孩子都是面色平静，尤其是男孩儿眼里还带着些盈盈笑意，完全不像是被胁迫来的。
  “据说冲田总司是个孩子王，我想他俩交给你最合适了。这小子资质不耐，如果不打算合作的话，就替我调教一下他吧，也算是对我救你的谢礼。”志志雄三言两语地讲完了两个孩子的来历，丢下这样一句话就走了。
  他曾经是孩子王？！难怪他见到两张稚气的脸心会觉得有种莫名的平静。他并不排斥收留这两个和自己一样无家可归的孩子。
  “那以后就一起生活吧！”他笑着抬手去摸他们的头，谁知两人同时将头微微躲开，肩头微抖。他一愣，然后展开双臂将两个瘦小的身体轻轻搂住，“我小时候也叫宗次郎了，你们可以叫我总司。”
  笑语和搂抱让两个孩子都有些讶异，不等他们反应，他已经一边一个夹在了自己的臂弯中，“先带两个脏兮兮的小狗去洗干净才好，哈哈…”
  宗次郎将志志雄送给他的胁差当做最珍贵的宝贝，时不时会抽出来挥舞一番，那样子分明是在模仿志志雄的剑术，他不是看不出他的天赋，但正因为如此，他更加犹豫。
  “如果不能变强，就会被杀，总司是强者，那么，总司能保护我跟神乐一辈子吗？”宗次郎笑嘻嘻地讲出他无法回答的话。
  “我要将自己变得跟志志雄桑还有总司一样强大。”
  “那从今天起，叫我师傅吧。”
  这个世道仿佛随时就会让你失去一切，比如他，比如他前些天打猎捡到的那个和