连理，在下想那对家父也是一种告慰。”
  藩主做媒，也就相当于赐婚，是不能拒绝的。
  萱野的父亲萱野权兵卫在会津战败后，代替容保公，一人承担了战争罪责，切腹而死，算是给明治政府的交代。
  用父亲的名义请求赐婚，又是在这样的日子里，山川根本找不到拒绝的理由。
  所有人的眼光都看向了山川，场子上静得只听得见篝火里的柴火发出的噼啪声。
  山川缓缓起身，走上前，将萱野扶起来，“能告慰你父亲的事情，我也很乐意去做。只是可惜，这个请求我不能答应你。”
  众人都是一惊，萱野脸上的笑也凝固了。
  “因为阿贞是我的恋人。之所以向大家保密，是她顾及我的名节，毕竟我夫人离世不久。在此，要为隐瞒的事情向各位特别是萱野君道歉，非常抱歉，请原谅。”山川说罢，向萱野跪下。
  一片哗然。
  雪见默默地听完山川的解释，事情会弄成这样，她很吃惊，也很无奈。
  “对不起。这是我唯一能想到的拒绝萱野君的方法了。”山川对雪见道。
  “大人不用道歉，这对我来说并没有什么，倒是大人的名声会因此受损。”
  山川笑道：“这点小事，跟阿贞和藤田君为会津做的相比，算不上什么。”
  山川大人的恋人，这个身份确实解决了雪见所有的麻烦，再也没有人来献殷勤。
  最高兴的是盛之辅，这下终于没有人能怀疑他的成绩了。但这高兴没有持续太久，因为曾经几位特别关照他的先生们，现在依然关照，只是从赞扬变成了莫名的严格。
  盂兰盆节过后不久，斗南的天气便开始转凉，但京都依然潮湿而闷热，晚间才能感觉到凉爽。
  不过，进了岚山，气候便宜人得多。山腰的一间小屋里，一灯如豆。
  “哟，真活过来了啊。”一个全身缠满绷带，只露出眼睛，鼻孔和嘴巴的男子用异常嘶哑的声音说道。
  但没有人回答他，他用脚踢了踢躺着的银发男子，“对自己的救命恩人，一句谢谢都不讲吗？”
  男子仍然没有回答，只有猛然睁开的碧眼里冰光闪耀。
  “呵呵，很好，不错的眼神。”嘶哑的声音笑起来更加艰涩刺耳，“想杀人吗？我很期待啊，新选组第一剑士。”
  “志志雄桑。”一个八九岁的男孩走进来笑笑地递给男人一杯茶。
  男人伸手摸摸男孩的头，“宗次郎，有好好练剑吗？不变强的话，就会被杀掉的哦。”
  “嗯，宗次郎知道。”男孩用力点头。
  门边探出的半个头，男人看了看，叫道：“神乐，过来。”换来的却是一颗扔过来的小石头，男人眼神一沉。
  “志志雄桑，神乐以为你送来的药害死了师傅。”男孩笑嘻嘻地说道。
  男人笑道：“放心，不会杀了你妹妹的。你去吧。”男孩顺从地跑开了。
  志志雄看了眼身前再次闭上眼睛的男子，“还是除了近藤勇，什么都想不起来吗？冲田总司，这个名字对你来说也毫无意义吗？”
  第51章　神乐　师徒
  隔壁的偏屋里，两个小小的身体靠在一起。
  “神乐，不要怕。有哥哥在。”男孩轻轻地说。
  “嗯。”女孩点头，但还是忍不住轻颤。
  每每见到那个全身缠满绷带的男人，她就不由自主地会回想起两年前那个暴风雨之夜，那个改变他们兄妹命运的夜晚，那个充满血腥味的夜晚……
  濑田米店，晚饭后，神乐像往常一样在厨房里收拾。
  “神乐！”
  是老板的声音，神乐赶紧丢下手里的碗筷，跑进屋。
  “帮我捶捶背。”男人喝着酒不耐烦地道。
  “是。”神乐不敢有任何异议，老板从来不是个和善的人，喝过酒便更是脾气暴躁。
  朝向院子的门并没有关严实，天色因为一时聚集起来的乌云显得有些灰暗，神乐看见哥哥宗次郎背着米桶从院子里一趟趟走过，沉重的米桶压得他佝偻着身子，缓慢地前行。
  老板打着酒嗝，对院子里的人吼道：“走这么慢，是想偷懒吗？今晚这一百包米不全搬进仓库，别想睡觉。有一粒米给雨淋到，有你好看！”
  神乐的心在粗暴的吼声中发颤，手也不由自主地抖了起来。啪一声，面颊一痛，“没吃饭吗？用点力！”
  “神乐！神乐！这死丫头又跑去哪里了？碗筷都没洗完。”厨房传来女人尖利地斥责声。
  神乐一僵。
  “滚吧。”老板手一挥。
  神乐退出屋子朝厨房跑去，迎面走来的女人一脸的不满，用手指戳着她的额头骂道：“净知道偷懒，还不去干活。”
  解释或是反驳只会换来更重的责骂，甚至是一顿毒打。神乐一声不吭地回到厨房，继续收拾。
  “父亲，这一对野种还留他们在家里做什么，完全是浪费粮食。”米店的少爷抽着烟杆阴阴地道。
  “就是，我说，孩子他爸，一个也就算了，还生一双孪生子。不如，找个理由赶出去好了。”刚刚责骂神乐的女人进门道。
  “你们懂个屁！”男人吞进一大口酒道，“当初老头子是给他们入了籍的，进了家谱，就算是赶出去，等他们大了找回来，一样能分财产。你们想落人口实，说我霸占家产，虐待兄弟吗？”
  女人脸色很难看，“那就眼睁睁地看他们长大，然后分家产吗？这家里一分一毫都是要留给正雄的。”
  “我可不想承认这个小叔叔和小阿姨。”
  老板放下酒坛，“我当然知道。所以最好是他俩能熬不到长大。生一场大病，或者，意外……”
  三人都沉默了。
  “对了，正雄，你最近是不是又跟人打架了？”女人忽然问道。
  “哪有，最近外面都在传有新政府的叛徒在这一带藏匿，据说是个人斩。这几日，我都没出门。”
  “是这样吗？我看见家里的绷带少了很多了。”
  “准是神乐那死丫头偷偷拿给宗次郎了。”
  女人一听怒火又上了脸，冲进厨房，又是一番责打。
  神乐带着伤，将饭团拿到仓库。
  “一声不吭，甚至笑嘻嘻地被打……你们还真是一对奇怪的兄妹啊。”异常嘶哑的声音在宽敞的仓库里带着回响。
  神乐畏缩地躲在哥哥身后，这个全身缠满绷带的男人是三天前躲进这个仓库的，她知道他就是大人们嘴里的那个新政府的叛徒。
  “是，是吗……呵呵……”宗次郎仍旧是一副笑嘻嘻的模样，但神乐知道，哥哥越是恐惧就会露出越开心的笑容，三天前的晚上他亲眼目睹了这个男人杀人的场面。杀掉他们兄妹对他来说大概跟踩死一只蚂蚁没什么两样。
  男人吃着饭团瞥了二人一眼，“不用对我露出那样的表情，我说过只要有食物和绷带，是不会要你们的性命的。不过，话说回来，就算你们再怎么恭顺，迟早有一天也会死在这家人手里吧。”
  “强者生，弱者死。就是这个世界的生存规则。”
  “强者生？弱者死？……”宗次郎重复着。
  “嗯。”男人忽然将手边的短刀拿起来。两个孩子吓得一抖，但男人只是将刀递给他们，“这个就作为给你们的报酬吧。”
  诶？两个孩子都没有去接。
  男人又将刀向前递出一截，“在我离开这里之前，你们要是用不上就还给我。”
  宗次郎战战兢兢地接过。
  “今天的绷带呢？”男人开始解开缠在手上已经变了色的绷带。
  神乐深呼一口气小声道：“老板娘已经发现绷带少了，明天再拿，可……可以吗？”
  “哦？”男人眼也不抬，继续解着那些缠绕的布条，“那看来，我是要自己去拿了？！”
  神乐一僵，“我知道了。”
  屋外风雨交加。神乐蹑手蹑脚地拉开房间的门，走到放绷带的柜子，手刚刚摸到，本来黑漆漆的房间忽然大亮。
  神乐回头，烛火的映照之下，老板狰狞的脸有如恶鬼，“混账！”
  一个响亮的耳光将她甩得脑袋发麻。
  “这死丫头的胆子越来越大了。厨房里的饭这几天也少了好多，又偷吃又偷拿，这还得了。”老板娘的声音一贯的尖刻冰凉。
  老板闻言，对着伏在地上的神乐就是一脚。
  “父亲，你不就觉得奇怪吗？”
  “奇怪什么？”
  “就算是拿给宗次郎，也用不着那么多绷带吧。我听说新政府的叛徒被火烧坏了全身，莫非……”
  三人交换了一下眼色。
  神乐的衣襟被人一把揪住，“他妈的，想害死老子的店吗？说！那人藏在哪里？”
  哥哥跟那个男人在一起，如果说出来，哥哥一定会先没命。
  沉默换来的又是一顿拳打脚踢。
  “以为不说，我就不知道了吗？一定是在仓库里，正雄，走，跟我去报信。”老板抬脚就往外走。
  神乐一把抱住老板的腿。
  “想死吗？”老板怒火中烧地拔出刀来。
  “我说，老爷，用不着杀了这丫头吧。”见要闹出人命，老板娘赶紧制止道。
  “反正家里来了新政府的叛徒，死掉两个小孩谁会觉得奇怪吗？”米店少爷的声音阴恻恻地响起，“解决了他们，咱们再去报信，也不迟啊。”
  老板眼珠一转，拉开朝向院子的门大吼道：“宗次郎！”
  神乐大惊，趁机飞快地跑进风雨中，拉住迎面跑来的宗次郎，“哥哥，快跑，他们要杀我们。”
  身后提着刀的老板和少爷已经追了过来，明晃晃的刀身在电闪雷鸣中发出冰凉的光。
  两人瑟瑟发抖地躲进了房子架空的地板下，宗次郎紧紧抱着刚刚藏在这里的短刀。
  “该死，两个小杂种跑哪儿去了。”老板的声音听起来就像是催命的符咒。
  “呵呵，这里有湿答答的脚印了。躲进去了啊。”是少爷的笑声。
  闪电的光亮中，少爷的脸已经近在身前，“果然是在这里了。”说着已经揪住了宗次郎的脚踝，匍匐着将他向外一步步扯出去，神乐拼命拉住哥哥的身体，却根本抵不过大人的力气。
  一旦出去后，便是结束生命的一刀。
  “不要！”神乐唰的拔出了宗次郎怀里的短刀，不顾一起地朝前方刺过去……
  “啊啊啊……”
  挣扎中的宗次郎感觉脚上的力量忽地消失了，定睛一看，妹妹握住的刀已经刺穿了少爷的喉咙。
  “正雄？你在搞什么鬼？”外面的老板也感觉到了儿子的不对劲。
  强者生，弱者死。
  宗次郎一把将短刀从死人的身体上抽出来，鲜血顿时溅了满脸满身。
  神乐愣愣地看着哥哥提着沾满鲜血的刀走了出去，惨叫声起，但很快便被雷雨声淹没。
  男人靠在仓库的门边，冷眼看着拎着刀，垂首站在暴雨中的男孩。
  “你在哭吗？”
  “没有……”男孩抬头，笑笑地眼睛弯成月牙。
  “我叫志志雄真实。要跟我走吗？”男人嘴角弯起一抹笑意。
  “可以和妹妹一起吗？”
  “当然。”
  “那我会变成强者吗？”
  “你已经是强者了，你活下来了，不是吗？以后，你只会越来越强。”
  神乐看着自己的双手，被雨水冲刷得非常干净，但她却仍然闻得到浓浓的血腥之气。
  要活下来就只能成为这样的强者吗？！
  身边的哥哥已经发出了均匀的呼吸声，神乐却没有睡意，师傅还不能行动，她不知道那个志志雄还会对师傅做些什么，上一次送过来的药让师傅整整昏迷了半年……但现在她什么都做不了，只能睁着眼等着那个男人离开。
  烛火在夜风里跳动不停。
  “没想到这用血族长老之血炼出的药能让你起死回生啊，连肺痨都治好了，现在看来倒是长州的那帮人太谨慎了，当初为救高杉晋作辛苦地找来，却又不敢用……我又一次救了你了，这样，你也不打算改变初衷吗？”
  银发男子挑眉，“呵呵，救我？以为我不知道你的目的吗？”
  粗粝的笑声响起，“不管我的目的是什么，事实是你确实得救了。”
  “我已经答应你将宗次郎训练成一流的剑客，这个谢礼你该知足了。长州的人没有对高杉用这个药的原因你很清楚，不是吗？！那么，对这次实验的结果满意吗？要不要对自己用这个药，你可有决定了？”
  志志雄笑道：“真后悔让你知道太多过去的事情了啊。他们曾经试验的罗刹也不少，都失败了，果然你是特别的，能拥有罗刹的力量，却不惧光，不会失去心智，连这个药也只对你有效……难道是你用的变若水和那些人不一样吗？”
  男子没有回答。志志雄不以为忤，他确实是抱着试验的想法将这个药交给他的，现在肺痨绝症竟然都治好了，那自己全身的灼伤，也应该能够治愈，