“我只是……不想她受苦。”
  “难道让她跟你分开，就不是受苦了吗？她的决心，你应该已经很清楚了。不管身份，不管生活困苦，都要留在你身边，她真的很勇敢。不过说到底，她也只是个女子，这样一次又一次的抛却矜持，谁都会伤心的。你要是再不主动留住她，让她死了心，到时候可别后悔。”
  盛之辅劳作回来便看见自己的新姐姐一脸失魂落魄地坐在围炉边，他叫她，半晌她才茫然地看过来。
  他不知道发生了什么事情，“你……你没事吧？”
  她皱起眉头，像是要哭出来的样子，吓得他不敢再问，不知所措地立在原地。
  敲门声响起，盛之辅赶紧回身去开门，是山川大人和藤田桑。他有些犹豫地将二人让进屋，“那个，今天姐姐有点不舒服。”她那个样子不像是能好好见客的。
  果然，见到二人，她的脸色更加难看了。
  但山川大人似乎没有在意，藤田桑依然是毫无表情的样子。
  盛之辅给二人沏了茶。
  “盛之辅，我有一本书想给你读读，跟我来取。”山川笑笑地站起身，朝门外走去。
  盛之辅只好跟了出去。
  屋里一下子安静了下来，雪见如坐针毡，从日新馆回村子的路上，她已经冷静下来了，她竟然说了那样的话，现在该怎么办，说是自己一时的气话吗？他会觉得她无理取闹吗？而且，就算说是气话，他还是会让自己离开吧，除了完全放弃自尊的赖在这里，她还有别的拒绝的办法吗？……怎么办啊？此时此刻，她最不想见到的就是他，她不想从那张嘴里听到那让她绝望的话。
  薄唇动了，她不由的闭上眼。
  “因为失去过一次，所以，现在的我会更加害怕。对不起，雪见。”
  诶？雪见有些意外的睁开眼，斋藤正凝视着她的脸，“是我内心的怯懦，让我比以前更加无法面对你的心意。明明知道在你心里，可以不顾性命地追随我的脚步，什么富足，什么安定，都不是你会考虑的事情，但是一想到你会受到伤害，因为疾病，困苦，或者是想不到的袭击，我就会觉得恐惧，所以，我会想让你回江户去。”
  雪见难以置信地看着眼前的人，这么多年来她从来就没有看到过他如此脆弱的一面，哪怕是在知道有去无回的会津战场上都不曾有过。是自己曾经的离开在他心上留下的伤痕吗？！她轻轻搂住他，“我留下来会让阿一这么痛苦吗……是我任性了，该说对不起的是我。”
  斋藤拉下她的手，紧紧握住，“不，我想说的不是这个意思。雪见的勇气让我惭愧，所以从现在起，我不打算再逃避了，如果，留在我身边，雪见会因此而感到幸福，那么我会全力以赴，因为，我也不想放手。”
  这是她听到过的最美妙的话了吧，雪见心花怒放，立起身子在那薄唇上印上一吻，“原谅阿一了。”
  话刚说完，蓝眸在眼前放大，像夜空一般笼罩住她整个人，墨紫色的发尾扫过她的脸颊，刚刚微凉的触感又一次回到了嘴唇上，他吻的十分轻柔小心，像是在品尝珍稀的美味，兴奋难以抑制又带着不愿错过一分一毫的不舍，唇与唇的厮磨，舌与舌的交缠……呼吸越来越急促而紊乱，原来心底是这般渴望和怀念着这样的触碰，力气一点点的消失，她完全倚在他身上，双手揪住他的前襟。
  斋藤环住瘫软在怀里的人，强迫自己在定力耗尽前离开她的唇。
  良久，两人的呼吸终于平稳了。
  “对不起，阿一，以为阿一不明白我的心意，其实笨的人是我。”
  “在雪见眼里，我一直是个真正的武士吧。但事实上，我却是如此的不中用，雪见会笑话我吗？”
  雪见扑哧一笑，“武士也是人，又不是神。是人就会受伤，会害怕，会恐惧，不是吗？所以，阿一在我眼里依然是个完美的武士，不，应该说更加完美的武士。”
  斋藤红了脸，“是，是吗？！”
  “嗯。我想跟阿一在一起，还有很多很多事情想跟阿一一起去体会，所以，我不会那么容易让自己倒下的，阿一也要相信我。”
  盛之辅跟着山川大人回来后，发现姐姐完全换了副神色，带着笑正和藤田桑说着话。很是疑惑，想不到寡言的藤田桑竟会懂得开导人。不用面对那样的她，他松了一口气。
  雪见在日新馆开始授课，教大家认识斗南能找得到的草药和制药方法，同时也帮人看病，还试验着种植那些常用的药材。
  山川对这样的局面很是得意，雪见能留下，全了好友的心意，又能帮助到这一方百姓，真是一举两得的好事。但渐渐发现，也还是有他没有考虑到的麻烦了。
  第50章　做媒　忘却
  盛之辅最近很是郁闷。
  “盛之辅，你去找萱野桑打听一下嘛，《四书》比《孝经》要难多了，那么多，也不知道要考哪一段。”一群少年打闹着从田间小路上走过。
  “我不要，要问你们自己去问。”
  “我也想啊，可是我没有姐姐……”说着被另一个人拍了下脑袋，“正之要是有姐姐，长得像你，萱野桑也看不上啊。”众人哄笑。
  “真是羡慕盛之辅啊，萱野桑怎么都会让你合格的吧。”
  “可惜藤田桑已经成家了，不然，说不定剑术你也可以随便挥挥刀就合格了。”
  众少年点头。
  盛之辅脸都绿了，自己的努力在这种半真半假的玩笑中轻易地就被抹掉了。
  “你们够了！我的合格都是靠自己努力得来的。”
  少年们见他真的生气了，都收住了笑，“不要这么认真嘛，说笑而已啊。”
  盛之辅加快步子，将叫着他名字的少年们甩在身后，气冲冲地朝家里奔过去。
  他真是受够了。不知道从什么时候起，他就在日新馆出了名，“高木小姐的弟弟”在不熟悉的人嘴里渐渐替代了他的名字。
  不时便会有人来套近乎，一开始他还以为是自己的人缘好，后来才发现不过是想通过他认识他那位医生姐姐，或是她的助手小惠。甚至连教授课程的先生们都会莫名地开始夸奖起他的学业来，最初还沾沾自喜的他也是经人提点才发现，几位特别殷勤的先生都是尚未成家的。
  恼火，恼火，非常恼火。
  轰的一声，盛之辅拉开门冲进了家。
  正在做饭的雪见吓一跳，回头看见环抱双手，一脸熊熊怒气地坐在地上的盛之辅，疑惑道：“你怎么呢？”
  半响得不到回答，雪见回身继续手里的活儿。
  跟这个弟弟相处半年了，她还是没有完全摸透他的脾气，一开始他对她是抗拒的，后来似乎慢慢开始习惯她的存在，但最近不知道为什么，又开始常常闹脾气。
  她的询问，他从来不会回答，她也习惯了。
  “呐，那个……你能去拒绝萱野桑吗？”盛之辅忽然开口，雪见停下了切菜的动作。
  “拒绝什么？”
  “拒绝让他喜欢你啊。”盛之辅的脸涨得通红。
  雪见很庆幸自己停下了手里的刀，“萱野桑从没有说这样的话，你让我如何拒绝他？”
  萱野确实也是她在头疼的问题。大家都看得出萱野对她的态度不一般，只是他没有说过任何逾越的话，更不会有什么动作。他是常常找她说话，但都是在大庭广众的地方，谈论的也是跟和歌俳句史书有关的话，一切的一切都是发乎情止乎礼，光明正大到她觉得揣测他的企图倒是自己的小人之心了。
  姐弟俩都无言了。
  “对了，你就跟他直说你喜欢山川大人好了。”盛之辅忽然叫道，“这样他就会死心了。”
  雪见惊愕，“……谁跟你说我喜欢山川大人？”
  “小惠说的。”盛之辅道：“她说你生病的时候，大人来你就会很高兴，病好了又主动要去日新馆，不是为了多见到大人吗？”
  这个只知其一不知其二的丫头，雪见扶额，严厉地对盛之辅道：“这样的无稽之谈，不要再提起。且不说我，造成大人的困扰，你可能负责？”
  盛之辅泄气，“哦。”
  盛之辅其实一直很疑惑，自己的姐姐是会津出了名的才女，但上门提亲的人却寥寥，所以年纪不小了仍然待字闺中，为什么换成了这个在他看来完全及不上她的女人，就变了一番光景。
  事实上，父亲早逝，作为长姐的高木贞，是个有着不输男儿的刚烈耿直脾气的女子，作为照姬的祐笔，一直在内廷侍奉，见过她本人的人并不多。
  传闻嘛，总会有些夸大和走样，不管是好的还是坏的，于是，文武双全成了才华无双，脾气耿直便成了凶悍火爆，加上高木家的门第，自然会让很多人却步。
  但现在的斗南，很多事情都已经时过境迁。
  大家都是经历了战争，劫后余生的，门第之见已经不像以前那么森严了。
  而且流放的是正值壮年的年青武士，女眷只是随自己的意愿选择相随，所以，来到斗南的年轻女子并不多。
  对于大家见到的高木贞，传闻中盛气凌人又高高在上的女子竟然是个让人如沐春风的美人，这样的反差不由得引起了更多人的好奇。
  这么美好的女子居然因为那以讹传讹的传闻耽误了好年华，这简直就是一颗蒙了尘的明珠啊，于是大把的人争着想证明自己就是那个慧眼识珠的人。
  雪见偏大的年纪不但没有让抱有这种想法的人减少，反而让更多人觉得自己是有希望的。
  面对眼前的状况，不论是雪见本人，还是山川和斋藤都是始料未及的。
  但一时也找不到好的办法来收拾这个局面，只能靠雪见自己周旋。
  说媒的可以婉拒，送礼的可以不收……最让雪见头疼的便是萱野长敬这样的。
  他算是所有追求高木小姐的人里最有耐心，也最有自信的一位了。
  当然身为家老之子的他也是有自信的资格的，名当户对，本人亦是文武双全。
  还有一点让萱野信心满满的是，开战前家里曾经提过向高木家提亲的事情，只是因为那些传闻他犹豫了，后来又因为战事也没有再顾及这桩事情，现在竟然在斗南又一次相遇，在他看来，这不就是缘分？！
  雪见开始想方设法地婉拒跟萱野的相处，甚至直接地表明自己对和歌俳句什么的没有兴趣，但他却笑笑地赞她与众不同，而且总还能找到她拒绝不了的理由，比如，说她写得一手好字，让她帮忙抄写要给学生们讲解的文章，大段大段的文字，抄起来就是半天……
  风铃在夏风里发出清脆悦耳的响声，敞着门的学堂里，女子端坐在案前提笔挥毫，男子则在旁边的案几上握卷沉思，时不时站起身走到女子身边，俯身轻语……
  美好的画面却看得山川连连叹气，他瞥了眼身边的斋藤，脸色沉静，不知道在想什么。
  “藤田君？”
  没有回答。又是如此，自从知道萱野跟雪见走得近了，斋藤就常常想什么想到入神，问他也不说。
  ——她的字真的是很好看啊，因为是在清国长大的缘故吗？！她应该很喜欢和歌和俳句吧，像她这样自小读书习字的女子，喜欢这些是自然的……自己勉强只能算是识字，曾经副长倒是有作俳句的习惯，这是副长在岛原受欢迎的缘故吗？……那自己是不是也该尝试着研习一下呢？如果自己写和歌给她，她会高兴吗？说起来，她喜欢什么，不喜欢什么，自己竟然都不知道了。唯一送过她的，勉强只有“凝雪”，真是不太适合她的东西啊……
  “喂！藤田君！”
  “啊！……抱歉，大人。”
  “你是有什么为难的事情吗？是因为萱野君吗？我知道这样子，你生气也是正常的……”
  “不是这样，大人不要误会。”斋藤尴尬地打断山川的话，对于萱野，他的确不乐见他靠近雪见，但他知道雪见会有分寸，所以还不到“生气”的地步。他只是忽然意识到，自己是不是太过好运了。
  山川也不再说什么，只希望雪见的无动于衷能让萱野知难而退。
  但事与愿违，萱野的意志比他想象的要更加坚韧。
  盂兰盆节当天，日新馆举行一个小小的祭祀仪式，以祭悼会津战场上牺牲的人们。
  仪式结束后，山川和日新馆的先生教头们围着燃起的篝火一起喝酒畅谈。
  忽然，萱野走上前来，在山川面前跪下，“山川大人，在下请求大人代替容保公替在下做媒。”
  “做媒？”在场的人都愣住，斋藤也掩不住眼底的惊讶。
  “嗯，其实战前家父就有意向高木家提亲，只是因为战事，所以延误至今。而今，家父已然仙逝，如果能如他老人家所愿，在下能与高木小姐共结连理，在下想那对家父也是一种告慰。”
  藩主做媒，也就相当于赐