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  这三个长者似乎对他年轻的外表有点失望。托宾并没有蓄须，而且相貌相当英俊——尽管有点鹰钩鼻。明亮的蓝眼睛似乎正强调着他缺乏经验的事实。而褐色的头发与这个村中大多数人金黄的发色形成了鲜明的对比。税官，这个经常让自己突出的大鼻子占据别人视线，以为这样可以加强自身威严的人，以十分明显的态度对这个来访者表示藐视。另两个人则以嘘声制止了他。
  〃我的名字叫托宾。我只是想在继续我的旅途之前找个地方过夜。〃骑士决定暂时不透露自己此行的目的，最好是先亲自调查一下那个消息的真实度再说。
  村长是一个肥胖秃顶的男人，却有着哈罗德·波布瑞克（Hallard　Boarbreaker）这种不相称的名字。他看上去很失望。〃这么说你不是为了把我们从牛头人手中救出而来的？〃
  骑士不禁一怔。〃牛头人？我隐约记得曾经听说过这些强大的兽人所居住的岛屿就在这附近，在伊斯塔血海（the　Blood　Sea　of　Istar）的彼岸，是吗？〃等他们点了点头他又继续说，〃我对你们的情况一无所知。有多少？多远？〃
  根据这三个人所说的情况，实际上只有一个牛头人。虽然他最初是和另一些牛头人一起乘船而来，不过其他人随即就掉头而去了。当然，毫无疑问他们是为了回去计划更加周密的作战计划。而这个留下的牛头人就呆在海岸某处，根据三个人自相矛盾的情报，具体位置是在距这里不到一个钟点直至一整天的骑程间的任何地点。他们唯一达成一致的事是，这个牛头人必定是一只侵略军的先遣斥候。那些有胆量去侦察这个生物的人说，他每天都坐在同一个地方，把他搜集来的树枝削成尖木棒而且总是以期待的目光注视着大海。
  一幅激动人心的画面很快在年轻骑士的脑海中形成了。他看到自己站在这个可怕的牛头人破碎的尸体前，他的剑尖上挑着这只野兽的头颅。他不可能再要求更好的战利品了。这个场面可是无法轻易的被推翻。毕竟，他是一个索兰尼亚骑士。
  他点了点头并让自己看上去尽量的严肃。〃很好。等到明天破晓，我会去对付这个牛头人。在太阳落山之前，我会把它的头带回来。我向你发誓。〃
  即使最后这句话也没有改变他们疑虑的神情，不过这三个人还是向他表示谢意。如果他成功了，他们都会感到无比的快乐以至于忘记了要设宴向他致敬。而如果他失败了，他们又有什么损失呢。
  根据托宾的要求，他们给他找了个地方过夜。同时他也得到了一顿这里酒馆的厨子所做过的最好的饭食，尽管骑士并不怎么喜欢吃鱼而且他也没有注意到那个女人是多么的懊恼。实际上，他才勉强能吃下这只脏盘子里的食物。托宾也没有注意到这个厨子已经用这样的理由来安慰自己——她相信这个年轻人马上就要面对死亡而这是他应得的最后晚餐。
  托宾可不想和在这个旅店里出出进进的人交谈。有几个家伙坐在离他很远的地方直钩钩地盯着他看，眼中都带着相同的饥饿神情。骑士这才发现他是多么渴望明天的到来。
  晚上他铺床睡下——它刚好松散的可以被称为床，实际上这只是在一块木板上加一个充满臭虫的垫子而已——尽管周围有着无数的〃小伙伴〃，最终他还是坠入了梦乡。在梦中他高兴的看到自己把对手刺穿了上千次，每一次都比上次显得更英勇更巧妙。
  托宾尽量小心不让马匹发出声音，希望不会被牛头人察觉。他发现了一些新鲜的足迹表明曾有个巨大的野兽经过这里，这让他心跳加快。在传说中牛头人都是高明的战士，就像索兰尼亚骑士一样对自己的战技十分熟谙。他们也有着自己的荣誉信条——有些老资格的骑士曾以无比的敬意提到这点。
  有那么一会儿，他被迫沿着一条林间小径前进。这条路只能用疯狂来形容，经过一通左拐右绕，有时骑士甚至发现他又回到了刚刚经过的地方。最终这条路突然转向了海岸，把骑士带到了一片开阔的沙砾地。
  就在北面，他的左边，骑士看到一个斜坡；那个可怕的牛头人就坐在那里，好像在思考着什么。
  托宾隐蔽在拐角处，整了整剑和盾，又把马向后带了两步，希望在撞上牛头人前能让速度更快。一丝微笑掠过他的面颊。骑士深吸了一口气，迅速过了下脑子，见没有忘记什么，便催马疾驰而出。
  战马迅速缩短了托宾和牛头人间的距离。骑士看到他的对手被声音惊起并迅速转过身来。这个牛头人并没有带武器，不过在它旁边有一大堆长木棒。在托宾到达攻击距离前，兽人可以很轻松地拿到它们。
  然而，牛头人并没有去碰这些〃武器〃。托宾坚定的决心被愤慨而又充满疑惑的心情所代替。他决不会杀死一个赤手空拳的敌人。这有悖于他心中的每一个荣誉信条，即使是像牛头人这样的生物。
  他们就快要撞上了。牛头人仍没有去拿武器，实际上，他看上去更像在等死。年轻的骑士咒骂着猛力拉紧缰绳，拼命想要绕过这个兽人。托宾可不认为一个毫不防备的家伙能够在战马的撞击下幸存，即使他是个牛头人。
  马终于被扭了过来。有几秒钟，当战马试图重建自己的平衡时，他们两个——连人带马都像疯了似的旋转着。在托宾试图抓住缰绳不让它从手中掉落时，他却把剑弄掉了。战马大声的喷着鼻，渐渐慢了下来。骑士也终于能够恢复平衡，并把马勒住。这时他才发现丢了武器。
  他紧盯着牛头人。这个魁伟的生物平静的走向他的宝剑，拣了起来，然后剑柄冲外递还托宾。骑士眨了眨眼，把剑接了下来。牛头人便又走回去继续他的削刻工作，目光注视着血海。
  托宾催马上前挡住了牛头人的视线。这家伙抬起头看着他。托宾用剑指着牛头人说：
  〃你难道不想起来战斗吗？我过去一直以为牛头人是勇敢、凶猛的战士，不是懦夫。〃
  这个兽人扇了扇鼻翼，并没有要试图攻击的迹象，而只是放下手中的木棒开始削下一根。托宾更加愤怒了。如果他的对手拒绝战斗那他还怎么去证明自己呢？可是对于荣誉的信念又使他无法攻击一个拒绝战斗的人。
  这时牛头人终于开腔了。他的声音很低沉，听上去就像隆隆的雷声。〃与其战斗我宁愿和你谈谈，索兰尼亚骑士，远离故土之人。来吧，咱们聊聊。〃
  托宾花了几秒钟才理解了这句话的意思。他盯着牛头人。这几个字使这个家伙成为了一个〃人〃，而不是像大多数人，包括托宾，口中的〃它〃。托宾想也没想就接受了邀请。在他下马、收剑的这个当口足够牛头人把他干掉好几次，不过这并没有发生。
  〃坐这儿。〃这个与众不同的主人指了指自己身旁。托宾坐了过去。
  〃你是谁？你为什么要打扰我？我除了削尖几根木棍外什么也没干。〃牛头人很认真的抱怨着，就好像这海滩是他一个人的。他停下了手中的活计，仔细检查了下手中这根尖棒，嘟囔了几句就把它扔到一边。
  托宾可从没想过要和一个成年的牛头人玩问答游戏；他花了些时间来思考如何应答。他到现在也不敢确定自己是不是已经掉进了某个精心设计的陷阱。牛头人是有着高度智慧的生物，而且他们也很喜欢通过别的种族来证明自己的优越。
  牛头人重复了他的问题，托宾觉得没有必要隐瞒真相，便开始讲述他的故事——他是怎么来到了〃巨龙指尖〃，哪的人是怎样的恐惧，还有那些老家伙请求他来做的事；牛头人仔细的听着，不时点点头。
  兽人摇了摇头说：〃人类！总是甘愿被恐惧的阴影所折磨。你们可是有脑子的，你们应该学会用它。〃
  托宾对这点没有异议，只是觉得这样说实在过于夸张。人类，他告诉牛头人，并不都是一个样子。有的勇敢，有的愚蠢，有的充满荣誉感，有的则是盗贼。
  〃那就让我们谈谈荣誉吧。〃牛头人眼里闪着奇异的光芒。他已经完全停下了手中的木活。
  托宾对牛头人的习俗几乎一无所知，所以他同意让兽人先说。牛头人的目光再次投向大海。托宾顺着它望去，可那里除了从未停歇的波翻浪涌外，什么也没有。
  〃牛头人，就像有些人类一样，相信荣誉是最重要的。〃
  骑士点点头说：〃如果没有荣誉，那么这个人的生命是毫无意义的，是该被诅咒的。索思爵士的故事一直在索兰尼亚流传着。〃
  〃我听过这个传说。这个骑士因为一名精灵女子背弃了自己的妻子，他被诅咒要永世游弋在自己的城堡中，替那些被他的罪行所害死的家人和同伴再活一次。〃
  〃就是这么回事。〃
  兽人好像在考虑着什么。〃在犯下这罪行之前，他是不是个有荣誉的人呢？〃
  〃就我所知。他是骑士中的佼佼者。这让他的罪行更加可怕。如此突兀的放弃了荣誉，这实在不可思议。〃
  〃可索思就这么做了，不是吗？我很想知道他的感受。〃
  托宾耸了耸肩。这只有索思自己知道，而且也不会有人想要冒险去问他。
  牛头人眨了眨眼说：〃在我们的岛上，荣誉就是一切。它让我们有别于低下的种族。精灵们总是夸耀着自己的荣誉，其实他们是除了坎德人外最擅长吹牛的家伙。更糟的是，他们从不会战斗，而只是逃避和躲藏，总是声称'这事和我们没关系'，'我们什么都没做'，'这不是我们的错'。说到底，他们只是个老迈、懦弱的种族。〃
  托宾对精灵的了解只限于听到过的故事，他从没碰到过精灵，所以他也无从知晓牛头人的话里有多少是正确地。不过他倒是对牛头人骄傲自负的性格有所耳闻。
  〃总有一天，我们会离开那些岛屿，征服整个克莱恩。我们的头人就是这么说的。他的前任也说过我们是最伟大的种族。〃牛头人继续说着。
  托宾可不想让谈话转到牛头人最著名的〃自我优越感〃上。他插了一句：〃你不是要谈荣誉吗？〃
  牛头人点点头，继续道：〃在米萨斯和科萨斯，我们为自己的地位而战。以荣誉之名，我们可以毫不犹豫的杀死对方。一个不战斗的牛头人是不名誉的，他什么都不是。〃
  〃一个残忍的社会。索兰尼亚骑士可不会允许这种无意义流血牺牲。〃
  牛头人发出了可怕的喷鼻声。托宾呆住了，他确信这个兽人正准备要向他扑过来。不过最后他发现牛头人是在笑。虽然他的笑声里听不出有任何的幽默感。
  〃我听过许多索兰尼亚骑士的故事，你要知道我们是很敬重你们的。我听说许多骑士直到战死也不肯撤出自己的阵地，可他们难道不知道，许多时候暂时的撤退意味着日后更有力的进攻吗。我还听说，有的骑士因为羞于面对自己的伙伴而自杀。〃
  托宾的手握住了剑柄，说道：〃你说的没错，确实有这样的故事。但是，你曲解了它们，让它们听上去好像是……〃
  〃盲目的骄傲和愚蠢，对吗。荣誉和骄傲对你真的有那么重要吗，年轻的骑士？如果一个朋友因你的疏忽而死，你会不会放弃骑士称号？〃
  〃一个疏于职责的骑士是配不上这个称号的。〃托宾毫不犹豫的引用了他导师所说过的话。
  〃难道你就不能弥补自己的过失吗？〃
  〃即是如此那个朋友也不会复活。这仍是我的责任。〃
  牛头人叹了口气，这声音就像是狂风怒吼。〃那你要花多少时间来补偿这个过失呢？十年？二十年？如果你拯救了许多人的性命，你是否还会为了那一个人的死惩罚自己呢？〃
  〃你这个问题实在是太荒谬了。〃
  〃是吗？〃牛头人继续说，〃那你会不会从背后结束一个人的生命——一个根本没有察觉到危险降临的人？〃
  托宾气愤的说，〃一个牛头人可能会这么做。但是索兰尼亚骑士是决不会做这种肮脏的勾当的，我会和他决斗。〃
  〃真的？如果你知道这个人可以轻易把你击败；如果你知道只要他还活着，就将夺去无数人的生命。〃牛头人盯着骑士的眼睛说，〃我再问一次；荣誉和骄傲真的永远都是好事吗？我们真的要一成不变的作那些'正确'的事情？〃
  托宾并没有回答。他感到困惑。牛头人的话使他产生了些从未有过的感觉。
  牛头人转过脸去，似乎带着悲伤的神情。托宾等待着，但是牛头人再也没有开口，而是又开始削他的木棒。骑士坐在那里看了一会便站起