丝从她父亲的臂弯里滑下来，蹒跚地跑去和她的哥哥姐姐们玩。
  〃这是我妹妹给我的礼物，〃达拉玛说，〃它提醒着我们小时候许下的诺言。〃
  〃哦？〃珍娜在一条毛巾上擦干了手，然后坐到丈夫的身边，〃什么样的诺言？〃
  〃生命就像一个圆环，〃达拉玛说，〃充满了无限的可能和选择。在我们心中都有一个梦，梦想着我们长大以后将成为什么样的人。当我被流放的时候，我曾告诉她沿着她所梦想的道路一直走下去。我希望有一天我们还能够再见面。〃
  〃你认为有可能吗？〃珍娜问。
  〃有人告诉我，她在那场和玛丽斯的作战中死去了。〃达拉玛说。
  ［注：玛丽斯，一条巨大的红龙；在混沌之神战争后，一些强大的龙吸收了其他龙的力量，成为了龙王，同时瓜分统治了克莱恩大陆，玛丽斯是他们中最强大的一条雌性红龙王。］
  一阵轻微的敲门打断了珍娜的回答，她站起来把门打开。
  〃对不起，请问　达拉玛　住在这里吗？〃一个温柔的声音轻轻地传了过来，带着西瓦那提斯精灵那种熟悉的轻快腔调。
  〃我就是达拉玛。〃达拉玛走到了珍娜的身后。
  来访的精灵女子把她的兜帽掀了起来。〃你好，达拉玛。〃她说。
  〃西瓦妮雅？〃
  〃我已经成为了我梦想成为的人。〃她说。
  〃我也已经实现了我的梦想。〃达拉玛回答。
  哥哥和妹妹，在分离了如此久远的岁月之后，紧紧地拥抱在了一起，就像他们从未曾分开过一样。
  顶尖好手
  这是一个很久很久以前的故事。。。。
  我知道他们四个人会来。是我衷心的恳求将他们带到这儿来。我知道在这个复杂的队伍中，每个人动机不同，但无论如何，他们来了。
  顶尖好手。他们是最棒的好手。
  我站在苦麦酒旅店的门旁接待他们；这么多这么多日子以来，我的心情头一次感到轻松许多。
  他们四个并没有坐在一起————那是当然的，因为他们彼此之间还不认识，最多只有耳闻过对方的名字。每个人坐在他们的位子上，安静吃着自己的食物。没有人表露身份，也没有这个必要。他们是最棒的好手。虽然大家都不出声（因为他们正尝着本地最有名的苦麦酒），他们的眼睛却没闲着：互相打量，猜测身份。我很高兴他们彼此似乎都还看得顺眼。我不希望这个队伍互相怀有敌意。
  坐在旅店最前头，个子矮小，却十分勇敢的是欧林。这位矮人以他使用斧头的战技而名闻遐迩，不过大部分的矮人也是这样。他的武器〃裂发〃躺在他面前的桌上，让他能一面看着，一面爱抚着它。欧林真正的才干鲜为人知。他探过的龙穴比所有其它还活着的矮人都多。他从未曾迷路，更要紧的，他每次都安然归来。许多寻宝人都欠他一命，而有三分之一的宝藏。。。。是他找到的。黑暗先知，欧林。
  坐在矮人隔壁，苦麦酒旅店中最好一张桌子边的，是位美丽非常的女人。她的长发飘逸，如同没有月光的夜晚一样黝黑；她的眼眸引动男人的渴望，就像矮人对麦酒的渴望。那些酒馆的常客，一群没什么用的可悲家伙，一定曾经想围上去搭讪。但他们却不敢作声，这都是因为她衣服上的纹饰。
  她的穿著很不错；不要误会，我指的不是她服饰的美丽。她衣服的料子是世界上最好、最上等的天鹅绒，在火光下微微泛着蔚蓝。长袍袖口和裙摆下方有着银色的刺绣，警告着那些想一亲芳泽的登徒子：五芒星交互环绕成圈，那是神秘教的徽印。她与我眼神交会，我向美丽的女法师乌兰达深深一揖；她远从蓝雾森林里传说中隐匿的古堡而来。
  坐在最靠门边的————他的位子很靠外头，仅能勉强还算在旅店里面————是这四人当中我最熟悉的一个成员。我认识他，是因为打开他囚牢，放他自由的人就是我。他很瘦，动作很敏捷，他的红发、他忧郁的脸庞，还有坏男人的绿色双眸让他可以骗得寡妇们献上一切。他修长的手指让他可以灵巧地进出人们口袋，就如同他的小刀割下人们皮带上钱包一样迅速。他技巧高超，几乎从未被逮到。巧手雷纳德只犯过一个小错：他想偷我的钱包。
  正对着雷纳德，房间的另一头————就如同天秤上黑暗与光明的相对————是一位举止高雅，表情严肃的男人。那些酒客们同样不敢接近他，因为对他闪耀长剑的敬畏，以及他穿的骑士长衣；长衣上头绣着一朵银色玫瑰。真理之石的艾瑞克，玫瑰骑士团中的圣骑士。见到他，我的惊讶跟欣喜一样多。我曾派了许多使者到大法王塔乞求骑士援助。我知道他们会响应：他们以荣誉为天命。而他们派给我的，正是他们之中最棒的一员。
  这四个人都是好手，最棒的好手。望着他们，我自惭形秽，心中充满感激。
  〃夜深了，该关门了吧，玛莉安。〃我对打理吧台的美丽女郎说。
  那四个猎龙者望着我，没有人有动作。另一方面，其它酒客则了解了我的意思。他们停止说话，大口吞下麦酒。我来这儿的时间不长————主要还是因为我的新工作————当时他们理所当然地给了我一点小小测试。我被逼得要教他们尊敬我一点。然后据我所知，他们有将近一个多礼拜躺在床上起不来。这些家伙经过我的时候缩着头痛欲裂的脑袋，一个个礼貌地向我道晚安。
  〃我会锁门的，〃我对玛莉安说。
  她也离开了，并对我————带着一抹甜美的微笑————道了声晚安。我知道她可以带给我一个非常美好的夜晚，但是我有要事在身。
  她一踏出门，我就把门给闩上。这显然让雷纳德很紧张（他开始找寻另一条逃生路径），所以我很快切入正题。
  〃不需要问你们为什么会来这里。你们每个人都是应我请求而来的。我是冈达，腓特烈国王的宫中执事。我就是寄信给你们的人。我很感激你们能这么快回应我的要求；我在此诚心诚意地欢迎你们，呃，你们之中的大部份人。〃雷纳德露齿一笑，我瞪了他一眼。〃欢迎你们来到腓特烈城。〃
  艾瑞克爵士站起身来，很有礼貌地对我鞠了一个躬。乌兰达用她美丽的双眸打量着我。欧林咕噜两声。雷纳德则玩弄着口袋中的钱币，发出叮叮当当的声响。其它人明天早上大概会找不到自己钱包，我猜。
  〃你们都知道我为什么请你们来，〃我继续说道。〃至少，你们都知道部份原因。那个我对外宣称的原因。〃
  〃请坐，执事先生，〃乌兰达说，伴随着一个优雅的手势：〃跟我们说说你那个不能『对外宣称』的原因吧。〃
  骑士靠拢过来，矮人也是。雷纳德也想过来，但乌兰达用眼神警告他。他毫不在意地又笑了笑，把身体靠到吧台上。
  他们四个安静地等着我回答。
  〃我要告诉你们的事是最高机密，〃我降低了音量说道。〃就如你们所知道的，我们善良的国王，腓特烈去了北方一趟，拜访他的内弟，诺汉敦城的公爵。许多大臣都建议陛下不要去。没有人肯信任那个变态、贪心的公爵。但陛下一向很钟爱他的兄弟，以及北方的风景。终于，我们担心的事发生了。公爵以国王为人质，要求七箱金子、九箱银子，和十二箱的珍奇珠宝当作赎金。〃　〃帕拉丁在上，我们真该铲平那个公爵的城堡，〃玫瑰骑士艾瑞克说道。他的手紧紧握住了剑把。
  〃那我们就再也看不到陛下了。〃我摇摇头。
  〃这不是你叫我们来的原因，〃欧林叫着：〃我们不是要来救你的国王。他也许是个好国王，但是。。。。〃矮人耸了耸肩。
  〃没错，但是你才不想管一个人类国王的死活，没错吧，欧林？〃我微笑地说。〃你也没有理由要管。你们矮人有自己的王。〃
  〃而我们之中，〃乌兰达轻声地说：〃也有些人是没有国王的。〃
  我不知道我所听过关于她的谣言是不是真的：她引诱年青的男人到她城堡里，把他们软禁在那儿直到她玩腻为止；然后把那些人变成狼，强迫他们守卫她的住处。到了晚上，到处都可以听到他们痛苦的嚎叫声。望着她迷人的眼睛，我发现我居然觉得那非常值得！
  我转过身来继续正题。
  〃更糟的事还在后头，〃我说。〃我很快地把赎金搜集齐了。这是个富裕的国家。贵族拿出他们的宝物，夫人们则把首饰捐出来。这些宝藏被装上货车，准备运往北方…。这时。。。。〃
  我清了清喉咙，真希望能有杯麦酒可以喝。〃一只巨大的红龙飞过天空，攻击送宝藏的队伍。我试着战斗，但是，〃————我的脸上泛起一阵惭愧的红晕————〃我从未感受到如此恐惧，恐惧得让我无法动弹。接下来我唯一知道的，就是我脸朝地，害怕地趴着发抖。守卫们则吓得落荒而逃。〃
  〃巨龙降落在王家大道上，不慌不忙地吞吃了那些马匹，然后那只该死的怪物用爪子抓着装财宝的箱子，远走高飞。〃
  〃龙威！〃欧林说，他好象有深刻的体验。
  〃虽然我没有遇过，不过我听说龙威是可以破坏的。〃艾瑞克爵士怜悯地拍了拍我。〃那不过是一种骗人的下流魔法，执事先生。不用觉得丢脸。〃
  〃骗人的下流魔法？〃乌兰达发怒似地瞪了骑士一眼。我看得出来她正在想骑士变成的狼一定是条很棒的看门犬。
  〃我看过那些宝藏。〃雷纳德突然叹了一口气。〃它们很美。一定有更多更多那样的宝藏藏在龙穴里。〃
  〃没错。〃欧林说：〃你以为你们是那条龙唯一掠夺过的王国吗，执事先生？我的人民曾经从南方矿区里挖出整整一山的金矿，直到那只红龙————如果跟你说的不是同一只，仅管拔光我的胡子吧————牠从天空中骤然来袭，把它们全抢了去！〃
  〃金矿！〃雷纳德舔了舔嘴唇。〃说真的，它们值多少啊？〃
  欧林投给他一个凶恶的眼神：〃你想象不到的，跷毛。〃
  〃我的名字是『巧手』！〃雷纳德叫道，但是其它人都没理他。
  〃我东方的姐妹们带来一些消息，〃乌兰达说。〃同一只怪物得要为我们几个女巫分会被偷走的神器负责。我可以描述那些神器的模样，不过那些是我们的秘密。而且它们非常危险，尤其对外行人来说。〃她意有所指地加了最后一句话。
  〃我们也一样受到那只巨虫侵扰，〃艾瑞克冷冷说道：〃我们西方的弟兄送了我们一个古物：威那斯．索兰那斯的指骨。那只龙攻击护卫队，把他们屠杀殆尽，并带走了我们的礼物。〃
  乌兰达笑了起来，她作了一个鬼脸：〃我才不信！龙要根发霉的手指骨头作啥？〃
  骑士的面孔整个绷紧：〃那只指骨被封在巨大、苹果型的钻石中。装钻石的容器是纯金的圣杯，圣杯上镶着红宝石和翡翠。圣杯的底座则是银制的，上面有着一百颗海蓝宝石。〃
  〃我以为你们这些圣骑士都发誓要救助穷人哩。〃雷纳德语中带刺地说。〃也许我该重新去作礼拜了。〃
  艾瑞克站了起来，怒目瞪着盗贼；骑士缓缓拔出他的剑。雷纳德则溜到我身后。
  〃等等，骑士大人！〃我边说边站了起来。〃通往龙穴的路上有道陡峭的山壁，那儿放眼望去，看不见能踏脚的地方。〃
  骑士看了看雷纳德纤细的手指和瘦长的四肢。他缓缓将剑收入剑鞘，坐了回去。
  〃你找到他的巢了！〃雷纳德叫道。他兴奋地颤抖，我很怕他会来抱我。
  〃真的吗，执事先生？〃乌兰达倾身过来，我可以闻到她身上淡淡的麝香。她的柔指抓着我的手。〃你找到龙穴了？〃
  〃帕拉丁保佑！太棒了，只要让我有机会跟那只巨虫打一场，我愿将我永恒的生命献给吾神帕拉丁！〃艾瑞克发着誓。他举起脖子上的圣徽，亲吻它立下誓言。
  〃我弄丢了国王的赎金，〃我说：〃我发誓不吃不睡直到找到那只野兽的巢穴。我身心疲惫地追着牠留下的痕迹：那些从箱子中掉到地上的发亮金币和珠宝。那条痕迹直直通向一个山峰：暗黑山岭。我耐心地等着，监视着，整整三天。皇天不负苦心人，我终于见到那只龙离开巢穴。我发现了进去的路。〃
  雷纳德开始绕着桌子跳舞，边唱边弹着他细长的手指。玫瑰骑士艾瑞克真的笑了。黑暗先知欧林则用大姆指抹着刀刃。乌兰达吻了我的脸。
  〃在这件事结束以后，执事先生，〃她低声说道。〃找个晚上来找我。〃
  他们四个与我在酒馆狂欢至第二天清晨，我们整装上路。
  暗黑山岭隐隐约约地?