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  风围绕着方尖塔旋转，塔内的轰鸣引起大地的共振（the　internal　rumbling　of　it　built　until　the　ground　vibrated）。一段时间内，什么也没发生，好像塔已经治愈了自己。一些裂缝消失了，笼罩塔的冰冷蓝光淡了下去。
  奇怪而突然地，隆隆声又响起了。裂缝重新出现并且更宽了。黑曜石向里收缩，好像很害怕地抖动着。在一阵突然爆发的耀眼蓝色闪光中，方尖塔爆炸了，裂成碎片。
  冲击波传到修玛和他的战友的脚上。小块的黑曜石雨点般打在他们身上，远处的山脉激起的灰尘象干旱的夏日里的第一场雨。修玛被眼前的一切惊呆了，他站在那里看着头上的云慢慢散去，天空逐渐清晰，直到黑色的空中突然出现千亿星辰。
  黑暗之后，就象方尖塔一样，消失了。平原上到处散落着方尖塔的碎片，而黑暗之后什么都没剩下。当方尖塔在火光中爆炸的时候她也被驱逐了。
  在银发少女的帮助下修玛坐起来。他前面原来是方尖塔的地方现在只有一个冒烟的深坑。周围是他手下战士的尸体，但是黑暗之后的士兵，无论死的活的，都消失了，在消灭方尖塔和黑暗之后的邪恶力量的光与火中被净化（超度）了。
  那些还活着的修玛士兵慢慢站起来。这些疲惫不堪、浑身血污的战士都看着深坑。其中一两个开始缓慢前进，好像不能相信看到的事实，他们不能相信方尖塔为了躲避龙枪而摧毁了自己。
  修玛发现他不能移动。他的手脚冰凉，好像在冬天的户外过了一整天。呼吸的动作也会刺痛他，他的肺疼痛的时候就屏住呼吸，只有疼痛难以忍受时才吸气。
  少女把他的头抱在怀里，眼中噙满泪水。
  〃我们胜利了。〃他对她说，声音中带着明显的高兴。
  〃是的，〃她回答，声音很安静。〃最后是你挽救了我们（it　was　you　who　saved　the　day）。〃她想微笑但失败了。〃你就象你的人一直知道的那样挽救了战役。〃
  他试着点头，发现这个动作让他很难受，使他晕眩。他的目光垂下去，不再肯定周围发生的一切。他尽力微笑着问，〃发生了什么事？〃
  〃龙枪，〃她说，眨了一下眼。她抬头，视线离开了他苍白的脸颊，补充道，〃是龙枪刺中了黑暗之后力量的核心并摧毁了它。同时她和她的军队也被消灭了。〃
  〃我不知道，〃修玛说。
  〃你没有办法，〃她告诉他。
  〃我的人呢？他们怎么样了？〃
  她看着周围的战场。妇女们已经在周围的山上点起了火堆。她们在寻找自己的丈夫、兄弟、儿子，从死者中寻找。
  〃你的人都很好，〃她骗他。〃多数活了下来。〃——多数的士兵都牺牲了，在方尖塔被毁掉之前就死了，但她没有告诉他。
  这些话使他安心了，他放松下来。〃很好，〃他对她说。〃太好了。现在结束了，我要睡一觉，我累极了。〃
  她想要对他大喊，告诉他不要这么轻易地向死亡屈服，但是，她知道这没有用。在昏暗的火光里，他看起来很安宁。自从认识他以来第一次显得这么安逸，战争结束了，黑暗之后被打败了。
  她感觉到怀中的身体一震，知道他已经走了。她把他轻轻地放下，走到深坑边缘寻找龙枪。她需要它作为他的墓碑。很长一段时间她站在那里看着他，默默地回忆着他们所做的牺牲。
  他们本来可以象普通夫妻一样过上几年快乐的生活，但整个世界会付出很大的代价。他们商量的结果是放弃这些快乐，让其他人能够得到幸福。
  泪水又一次充满了她的眼睛，她意识到他们被欺骗了。她本来希望胜利后能够有更多的时间和他在一起，但这些时间被残酷的夺走了。
  她不再回想这些事情，身体开始发光。
  当修玛幸存的士兵找到他时，他躺在一只银龙脚下。这个生物站在他身边，保护他的遗体直到他被隆重地埋葬。
  父亲的心愿
  在大灾变后的那个乱世中，惊魂未定的人们纷纷逃离沙克沙罗斯，这个他们曾经热爱的家园——现在却成了废墟一片。在这群被迫流落异乡的人中，有一个半精灵，他叫阿瑞尔。威瑟温。当其他人都拖家带眷寻找安身之处时，他全部的行囊却只是背负在他那弯曲脊背上的一本书，一大本黑色的书，一根皮革带子把它牢牢地绑在了肩膀上。
  但即使没有这件古怪的行李，作为一个半精灵，阿瑞尔。威瑟温也算得上是个怪人了。他的身材匀称优雅，有着一头金发，肤色苍白，湛蓝的双眸透露出他的和蔼。但他似乎一点也不在乎仪表，事实上，有点邋遢：鞋带经常散开着，上衣松松垮垮地荡在裤子外面，头发纠结在一起；好象也不修边幅，因为他的双颌被浓密的金发覆盖，看上去就象是一只毛戎戎的动物。此外，这个半精灵还戴着一副厚厚的金边眼镜。
  对于这一切，阿瑞尔。威瑟温有他的充分的理由：照他的意思，他应该是个学者——或更准确地说，是许许多多'追寻者'中的一员，这种新职业刚刚诞生在大灾变不久后的克莱恩世界。
  〃大灾变夺走了我们辉煌的过去。〃对于每一个听众，他总要用他那文雅又略带狂热的语调说，〃如果和平愿意再次降临克莱恩，那在我们被全部毁灭前，应该了解一些有关于我们的传统。〃
  〃但现在不是时候！〃一些路过的难民不客气地回应，这些人中有的赶着四轮或双轮的马车，车上载着妻儿老小及一切家当，还有的则把行囊背在背上。
  〃哈，我要说，这正是时候，〃阿瑞尔。威瑟温总会反驳道，〃在你们浑浑噩噩忘掉一切之前。〃
  〃那只能祝你好运了！〃人们纷纷散去。
  可阿瑞尔。威瑟温仍不厌其烦地往来于乡间，他的足迹遍及那些幽静的山谷、阳光普照的原野、还有昏暗的森林。他会在那些灾变后仅存的客栈小憩，或穿越流浪者营地，甚至跟随军队走上一阵。总之他无时无刻不在向所能遇到的任何人——不管是老是幼是男是女——打听闲闻佚事，好把这些一并写入他那本大黑书中。
  很快，阿瑞尔便发现他总能在那些'老家伙'身上撞好运，千真万确——且越老越好。那些白发老人不仅记得一两个故事，他们也乐意向人诉说，也许是他们想停下来歇歇脚，再顺便回忆一下往事，也可能他们对未来不抱奢望，只想回味于美妙的过去。
  但无论如何，阿瑞尔。威瑟温都要把眼光盯住老人们了。他的大黑书也渐渐要被那些故事填慢，那些发生在大灾变之前的故事，阿瑞尔常常想，那可真是个黄金年代啊。
  他给每一个故事配上一个朗朗上口的标题，为了表达对口述者的尊敬，他还会在文末添加上：〃由亨里克。黑伦达尔，一个矮人面包师口述。。。。。。凡瑞尔。斯达贵什，一个精灵牧羊人。。。。。。福里克。阿什费尔，伐木工。。。〃等诸如此类的句子。
  人们常问阿瑞尔他最喜欢哪个故事，但本着一个学者应有的客观，他总回答说，〃我全都喜欢。〃
  但说真的，他的确有一个最喜欢的故事深藏于心，那故事出自一个索兰尼亚骑士之口，他叫巴伦。沃雷科思。
  话说那是个格外美妙的春日，美妙得就好象自然万物抛开了纷乱的世事纵情欢乐，所有的一切都是那么无忧无虑，阿瑞尔就在这天游历至一个山谷，那儿缀满了鲜花绿草，在一段墙垣脚下一个骑士正跪在那儿，这让阿瑞尔倍感〃幸运〃——那是个'老家伙'。
  〃妙不可言！〃半精灵喃喃道，便开始大步向骑士走去，可跨出没几步他就停住了。
  起先，老骑士好像并未意识到旁边有了个看客，他仍旧跪在那儿，头埋得很深，似乎在冥思苦想，或是在向刚被人们背弃克莱恩诸神祈祷。他身后的一块低矮突兀的岩石——差不多就是一个山洞，临时充当了这位老者的庀护所，看哪，这就是索兰尼亚骑士，被大灾变击垮，身败名裂，仅存的成员也各奔东西，随风飘零。
  按照阿瑞尔的观察，眼前的这个老家伙显然是为什么事付出了沉重的代价，也许就是这次打击使他看来如此显老，他有张长而憔悴的脸；头发虽很浓密，却已然灰白；一双扭曲的手紧紧地握在胸前，看来是患了关节炎。
  阿瑞尔在一旁静静地看着，他能感受到老者所散发出的庄严气概。骑士穿了件全身铠甲，一把巨剑挂在一侧，在一块平坦的岩石上放着一个卸了面罩的头盔和一块盾。他四肢修长，即使跪着，看起来依旧很高。但最让阿瑞尔。威瑟温惊讶的是骑士那堪称〃茂盛〃的长胡须，当他下跪时，垂下的胡须尖差不多碰到了地面。
  这胡须一定满含了骑士的骄傲与尊严，阿瑞尔。威瑟温若有所思地想。他仍然在耐心地等待老者完成他自己才知道的仪式。
  此时此刻，我们的追寻者完全沉浸在对骑士的观察上，却忽略了自己可能也被对方观察的事实，因此当骑士略微活动一下筋骨抬起头时，竟把半精灵吓了一跳。骑士用低沉、疲惫的嗓音开口道：
  〃你在这儿做什么？〃
  〃哦，请别误会，〃阿瑞尔。威瑟温猫着腰走上前去，他的样子有点卑微，但其实是因为那本大书实在太重，压得他不得不弯着腰走。〃我绝无打挠您的意思，呃。。我是说，如果您愿意，我想跟您聊聊。〃
  〃我正在沉思。〃
  〃我看得出，但如果您肯劳驾抽出点儿时间的话。。。我不会打搅您太久的。〃阿瑞尔提议道。
  老骑士深深地叹了口气，〃其实你也没怎么打搅，〃他放松了紧绷的姿势道：〃我很久都没这么集中精力了。〃
  〃那现在我们可以谈谈喽？〃
  骑士缓缓站了起来，显得很费劲，〃瞧瞧，〃他说，〃我都快分不清这到底是我的盔甲还是我的一把老骨头在响。〃
  〃我相信这次是您的盔甲，〃阿瑞尔微笑着说。
  在骑士完全站立起来后，他绝对称得上是个高大的人，如果阿瑞尔没带着那本重书的话，才能和他一比。但当老者正对他后，阿瑞尔不由得一震，在骑士那失去光泽的护胸上镌刻着一朵褪了色的玫瑰，这正是一个骑士团体的著名标致。
  〃换句话说，此刻我并不想说什么，〃他从半精灵右侧走过，坐到他刚才倚靠的那块岩石上，抬头阴沉地看着墙垣衬托着的蓝天白云，骑士怏怏地说，〃我不尚空谈。〃
  〃对此我很明白。〃阿瑞尔接口道，〃但此时此刻，你我应该。。。呃。。。事实上，我是个追寻者。〃
  〃阁下可是阿瑞尔。威瑟温。〃
  〃对，正是在下，您听说过我？真是让我受宠若惊。〃
  骑士睨视着眼前这个背了本大书的金发半精灵道，〃你可真是个怪人。〃
  〃人人都这么说，〃阿瑞尔。威瑟温面带微笑说，〃但无论如何，您知道我来的用意。〃
  〃我不想谈什么。〃
  〃哦，请您务必谈点儿什么，一个象您这样的骑士肯定有着一打激动人心的故事，为什么不呢？您的机会不多了，在世人忘掉您的团体之前不如让它流芳百世。〃
  骑士本来打算要离开了，但听了这番话后，他捻着长胡须陷入了沉思，〃也许，〃他慢慢地开口，〃也许，我可以说说。。。〃
  〃但说无妨！〃阿瑞尔坐在一块小石头上急切地催促着，一双瘦骨磷洵的膝盖不住地抖动。他把大黑书摊开在腿上，从小口袋中掏出羽毛笔和墨水，再把墨水放到地上后准备记载。
  〃真是个粗鲁的家伙。〃骑士双眉紧锁。
  〃这年头，我们就做这个，〃阿瑞尔说，〃好，现在，您的姓名？〃
  〃沃雷科思。〃骑士的语气略带自豪，他又补充道，〃巴伦。沃雷科思。〃
  〃沃。。。雷。。。，是一个'r'，还是两个？〃
  〃两个。〃
  〃好，现在我所要知道的是，嗯，一些传奇，我打赌您会讲述那些史诗般的战役，那些过去的城堡。。。反正都是英雄事迹。。。〃
  〃不。〃骑士又一次捻着胡须若有所思道，〃不然。〃
  〃不是？啊，那我猜是关于凶残的牛头怪或食人魔的故事吧。。。〃
  〃不不，虽然那些事我也都经历过，但你没猜对。〃
  〃那么，您一定是打算把以上那些事统统讲出来咯！总有一天人们会对骑士的冒险故事赶兴趣的。。。〃
  〃哦，行行好！〃巴伦。沃雷科思打断了追寻者的滔滔不绝，一丝怒气闪过他双眼。〃我想我是受够了，你到底要不要听？！〃
  〃当然，当然要听。〃阿瑞尔