花小麦心道：你就是让我管，我也没法管，基本上而言，我根本不认识花大山是谁。本着多说多错的原则，她也不过是笑着答应一声，就算是将这事儿混了过去。
  ……
  姐妹俩已经好长时间没像今日这般凑在一处聊天，话匣子一打开就关不上，坐在房中说了一个多时辰，眼瞧着临近未时末刻，花小麦才猛然想起来今日还有另一件事，忙与花二娘交代一声，告诉她等回村时再来接铁锤，然后慌慌跑出门，一径奔到连顺镖局。
  也是巧，踏进大门时，她刚刚好撞上正领着一个后生往外走的孟郁槐。
  孟某人一抬眼，就瞧见自家媳妇正闷着头往里闯，竟压根儿没发现他，不由得好笑，忙伸手一把拉住，笑道：“你怎么来了？”
  “我不找你。”
  花小麦朝他挤了挤眼：“我去瞧了瞧二姐和姐夫，顺便来你们镖局当一回坏人，过会子还得去接铁锤——你呢，往哪里去？”
  孟郁槐也就明白，她多半是为了韩虎而来，点点头，低低一笑：“我得去见一见陶知县，估摸不会在他那里逗留太久。你若当完了坏人还不见我回来，便在泰和兄弟的铁匠铺等着我，我来接你一同回村。”
  花小麦乐呵呵答应一声，待进了镖局院子，却又不由得叹一口气，去廊下找到韩虎，拉他去一处僻静地方，将事情与他细说了说。
  由始至终，那韩虎一直靠在墙上耷拉着脑袋，不计她说甚么也不答腔，面上一点笑容也无，阴得仿佛要下雨。
  这种事，中间传话的人往往落不着好，可她这做师傅的，却又不能不管，看见韩虎这模样，也只得软声劝：“他两个是同村，相识好多年了，芸儿那姑娘，又有些认死理儿……”
  “意思就是说，是我迟了呗？”
  韩虎打断她的话，没精打采地道：“其实早些时候郁槐哥同我说过两句，虽不曾明言，可我心里多少也是有数了，只是没想到，唉……我们走镖的，成天风里来雨里去，回家就想有口热乎饭吃，有个知心的人在身边，嫂子，你是不知道镖局里有多少兄弟羡慕郁槐哥，你厨艺那么好，他回到家里，吃两口你做的饭菜，再累都值了，我……”
  “你就为了这个？因为芸儿是我徒弟，厨艺也不会差，所以你才看中了她？”
  花小麦一挑眉：“你哪里晓得，做我们这一行，一忙起来，照样没日没夜，很多时候，根本顾不到自己家里的人，而且……”
  她蓦地住了口，剩下的话就有点不想再往外说。
  “我也不是只为了这个，那芸儿姑娘性子温柔，待人也挺好，我觉得要是能有这么个媳妇，往后日子一定好过……”
  韩虎却不知她心中所想，只管噼里啪啦一径说了下去。
  “不过，她既已与旁人定下，只要那人待她好，我没话说。我就是觉得她糊涂啊，一个文弱书生，哪比得上我们这些个武人，高大威猛靠得住？”
  花小麦这才抬头笑笑：“是啊，我也觉得你们这样的人最靠得住，我自己不就是个活例子？你这样好，是不用发愁的，往后一定能娶一个好姑娘，这事儿你就别再想了，好吗？”
  那韩虎倒也豁达，挥挥手：“行，我不想了，嫂子你也别替我操心，你们瞧着，往后我肯定娶个好媳妇！”
  花小麦点头应一声，又与他多说几句，便转头回到景泰和的铁匠铺，陪着花二娘做针线，一面等着孟郁槐来接。
  大约申时中，那人果然来了，与景泰和寒暄闲聊，问了问最近铁匠铺的情况，得知这一向生意不错，也为他们高兴。
  两人抱着铁锤往火刀村赶，出了城，孟郁槐忽地道：“有个事……今儿陶知县跟我说，他很快就要调任了。”
  第三百六十二话　心意（一）
  陶知县在芙泽县这地界已做官三年有余，的确到了离任的时候，这消息来得并不奇怪，但思及连顺镖局与他的良好关系，花小麦仍难免有些顾虑，脚下停了停，抬眼去看孟郁槐。
  孟某人却是一脸万年不变的平静，淡淡道：“正式的调任文书还未送达，但陶知县在京中有不少朋友，已是将消息传了来，这事*不离十。若无意外，待明年开了春，他便要去往禄州任同知，官升半级，算是升迁，于他也是一件喜事。”
  “那……”
  花小麦踌躇半晌，皱着眉头道：“我记得你曾跟我说过，镖局这行当虽不能太过倚靠官府，却也是离不得的，因为很多时候有官府在背后撑着才好办事。陶知县在咱们芙泽县三年，你们镖局与他处得不错，如今他这一走，来了新的知县，你们岂不又要从头再来？”
  “那又如何？”
  孟郁槐笑着将怀里的铁锤往上颠了颠：“连顺镖局开了近二十年，经历的知县总有七八任，这于我们而言是常事，难不成走了一任，我们就连买卖都做不下去？我晓得你担忧些甚么，莫要瞎想，总之柯叔能办成的事，我自然也会尽力做得妥妥当当，你只管安心，嗯？”
  花小麦素来晓得他是个稳当人，见他成竹在胸，便也将一颗心搁到实处，抿唇笑着点点头，又道：“那么，你同我说这个，是不是打算在稻香园里摆宴替陶知县贺升迁兼践行？”
  孟郁槐思索一阵，缓缓摇头：“这个不急，等文书送到，尘埃落定之后再来办这事也不嫌晚。我不过是想提醒你一句，你也该寻个适当时候，请他夫人来稻香园里坐坐——咱家这园子能开起来，怎么说也有他夫人一份功劳。如今再过小半年他们便要离了芙泽县，多多少少，咱们也该有所表示才是。”
  “我理会得，你当我真是个呆子啊？”
  花小麦趁着四下无人。挽了挽他胳膊，又飞快地松开了：“放心，我自然晓得安排。”
  两人默默朝前行了一段路，孟郁槐便转头盯着花小麦的胳膊瞧了瞧：“对了，我倒忘了问你，你这手可有大碍？原打算从省城回来就领你去瞧大夫，谁想竟给丢到了脚后跟，你也没嚷嚷疼，如今究竟是怎么样？”
  “好了，早不疼了！”
  花小麦抬起胳膊在他面前晃了两晃。嘿嘿一笑：“本就没伤着筋骨，只是用得太过有些劳损而已，咱们在省城玩了两天，踏踏实实放松了一回，我便已无甚感觉——喏。昨儿我不是还在铺子上忙活了一天吗？若是还疼，我哪里能撑得住？”
  “这倒罢了。”孟郁槐应一声，不忘半真半假瞪她一眼，“只是无论如何，你也该把细些。横竖今日是已来了城里，你怎地就不知去寻个大夫替你诊断诊断？你……”
  “啊呀好啰嗦！”花小麦使劲摆了摆手，打断他的话。“你怎么还絮叨个没完？我与你说正事呢！七月二十那日，你可得空？”
  “七月二十？应是……没甚特别事，你要干嘛？”孟某人唇角忍不住朝上勾了勾。
  “你莫问那么多，总之你记得，别把重要事安排在那天就行。我也不占用你办正事的时候，你只消下晌早点回村。直奔稻香园，别的事，就不用你管了。”
  撂下这句话，她便一径奔到前头去，将孟郁槐和铁锤两个远远丢在后边儿。
  “姨丈……”
  小铁锤会说的话不多。插不上嘴，早就闲得无聊，这会子含含糊糊叫了孟郁槐一声，伸出胖乎乎的小胳膊，用力往前指了指：“回家、回家去！”
  “行。”孟郁槐瞟了前面的花小麦一眼，低头冲他和蔼一笑，“咱们回去和弟弟玩，好不好？”
  话毕，抱着他紧走两步，赶上前去。
  ……
  接下来几日，孟家倒是好好儿忙活了一阵。
  地里的番椒收了，照旧将大半运去两间铺，自家留下小部分做种，剩下的那些，则照例拿出来卖。
  如今的稻香园在桐安府也算名声响亮，许多人都晓得这间食肆出名的是以番椒入菜，那一股辛辣滋味，浓烈而又过瘾，使人尝过了便忘不了。别的食肆有心效仿，却无奈眼下这年头，番椒委实不好买，百般打听之下闻知火刀村里有不少人家都种这个，便纷纷赶了来，买种的有之，运回去做菜的也有之，一来二去，不仅是姓孟的一家，几乎全村的番椒都顺顺当当卖了个精光。
  花小麦与孟郁槐两个并不靠番椒这东西维持生计，却也替大伙儿觉得高兴，特地让春喜提醒众人别忘了自家留些种。忙活完了这一头，两口子便又将郑牙侩唤了来，与他商量买地的事。
  农闲时，那郑牙侩手头还真存了不少良田，大喇喇倒有几十亩。孟郁槐随着他去看了两回，最终将村子南边的田买下三十亩，水田旱田各占一半，早早地雇定人手，预备九十月份，就将冬小麦先种一茬，来年开了春儿，再种一茬早稻。
  忙忙叨叨，倏忽便是七月二十了。
  花小麦盼这日已盼了许久，几天便与孟老娘招呼过，这日是要在稻香园里忙一整天的，清晨起身，喂饱了小核桃，便慌慌张张往铺子上去。
  厨房里有不少她存了一年的珍藏，大都是坛坛罐罐的物事，她也不要人帮忙，一股儿脑地全搬去后头园子里。
  七月里田间风光好，有不少食客大上午便携家带口地跑来赏景，孩子的欢叫声，大人的交谈声互相交杂，动静着实不小，她却好似压根儿听不着，寻一处僻静地方，闷着头捣鼓她那些个玩意儿，躲在园子里一整个上午没露头。
  因花小麦早几日之前便与文华仁等人说好，今日只做半天买卖，过了晌午，铺子里便渐渐安静下来。也是这时候，她才将东西又挪进了厨房中，在里头切切剁剁，忙得不亦乐乎。
  汪展瑞和谭师傅他们乐得轻松半日，在铺子上吃完了饭，便各自回去歇息。周芸儿是长期住在稻香园里的，收拾好外卖摊子，又张罗好珍味园的饭食，之后却无处可去，转身见春喜腊梅两个挤眉弄眼地对着园子里指指戳戳，低头想想，便也凑了上去。
  “两位嫂子，你们怎地还不回家？”她顺着两人手指的方向张了张，莫名道，“我师傅不是说，今儿下午就不做买卖了吗？我看见汪师傅他们都走了……”
  “哎呀急什么？”
  腊梅正忙着与春喜小声说大声笑，被她这么一打扰，便有点不耐烦，挥挥手道：“左右今儿一下午都没事，晚点回家又有甚紧要，你不也还没走吗？哦——你没地方去，是吧？没关系呀，去给你家文大哥收拾收拾屋子，他写字，你就在旁边儿给他磨墨，不是也挺好？”
  “腊梅嫂子！”周芸儿登时臊了个大红脸。
  自打她和文秀才的事落了定，这铺子上的人便见天儿拿他两个打趣，尤其这两位嫂子，也不知是不是嫁了人生过孩子，甚么都用不着顾忌了，更是什么话都敢往外吐，一说起来便没个完。
  偏生那文秀才，对此好似不怎么在意，每每听见了，也不过嘿嘿笑两声便罢。周芸儿给众人笑话得浑身不自在，跑去跟花小麦告了两回状，却不想她那师傅也是不管事的，不但不帮着她，反而伙同春喜腊梅一块儿编排她，闹得她怒也不是笑也不是，最后只能往厨房里躲。
  “干嘛？我这是为你好，帮你出主意，你还不乐意了？”
  腊梅含笑瞟她一眼：“本来嚜，你师傅在园子里忙成那样，摆明了今儿咱们这铺子是要派上大用场的，你留下来岂不碍事？那你要不愿意听我们说你，也成，要不……你跟我们一块儿进去瞧瞧，你师傅在干嘛？”
  “这……不好吧？”周芸儿略有点迟疑，“她是东家，在铺子上做什么都行，我们哪里管得了？”
  “谁让你管了？不过是拉着你一块儿看个热闹而已！你乖乖地随了我们去，过会子我便领你回家，晚饭也在我家吃，好不好？要不然，我们可不管你啦！”
  春喜也在旁帮了句腔。
  周芸儿左右无法，又被她两个攥住了胳膊，只得一步三回头地跟在她二人后头蹭进园子里，四处绕了一大圈，才在竹林的小厨房里觅到花小麦的踪迹。
  其时，花小麦正背对着三人，专心致志在灶台前忙碌，将一坛子不知什么水倒进大锅里，又把一整块五花肉也丢了进去。
  另一口锅中同样冒着热气，站在远处看不清里面是什么，只隐约能嗅到一股豆子的香味。
  “师傅在做菜？”周芸儿凑到春喜耳边，疑惑地小声道。
  “可不是？”春喜噗嗤一笑，“今儿晚上，有人要享福了。”
  ……
  孟郁槐记得与花小麦有约，这日便将所有重要事都排开，下晌不过未时末刻便离了连顺镖局，一路快马回到火刀村。
  他这也算过家门?