孟郁槐是个宽厚的性子。在旁看得心下不忍，便瞥了花小麦一眼：“差不多得了，哪有你这么欺负人的？”
  花小麦眉角一挑，讶异地朝他看去。
  真是奇了。对于汪展瑞被薛老头叫住一事，由始至终，她压根儿就没和孟郁槐提起过，怎么看情形，这家伙倒好像对她心中所想一清二楚似的？
  “别看我，你那点小鬼心思，唬得住谁？”
  孟郁槐似笑非笑地勾一下唇角。
  汪展瑞一脸困惑，目光在他两人之间来回穿梭：“怎么个意思？”
  “哈！”
  花小麦再绷不住，一拍掌笑出声来：“汪师傅你别紧张，我同你闹着玩罢了。我又不傻。薛老先生从前与你素不相识，冷不防叫住了你，大概会说些什么，我就算不在跟前，也隐约能猜得到。只是这终究是你的事。你不提，我也不好主动张嘴问，更不想影响你做决定。”
  她说着便长长吁出一口气，正色道：“薛老先生虽不懂为厨之事，在省城的饮食界却很有威名，他看中了你的手艺，这对于你实是一桩大好事。我给你句实话，我是真心替你高兴。唔，虽然么，那老先生招呼都不打一声，就越过我直接找上了你，我心中的确是有点不乐意的。不过算了，谁包藏祸心，谁存着善意，我能弄的明白。这事儿，你只管自己拿主意。不管你怎么决定，我都没意见。”
  “你、你真这么想？”
  汪展瑞始料未及，不可置信地朝她脸上望了又望。
  “你瞧我是那起口是心非，爱逞强的性子吗？”花小麦歪歪头，冲他弯了弯嘴角，“若真要我说心里话，我自是不愿你离开，但如今这样大好的机会就摆在眼前，倘使我拼命将你拦下了，过后你也会懊悔的。”
  她说着便偏过头去与孟郁槐对视，捂住心口一脸沉痛。
  “你们说，似我这等识大体顾大局的东家，还能上哪儿去找？汪师傅，咱俩有朝一日若在那八珍会上狭路相逢，你可让着我点儿，知道不？”
  铺子上有汪展瑞这样的大厨，自然如虎添翼，但说穿了，这世上又有谁甘心永远被压一头？像他这样的人，原本就很有资格，将整个后厨都牢牢捏在自己手中。
  那汪展瑞被她前面那番话弄得有点感动，听到后来，却又不免觉得好笑，面上神情愈加奇异，自胸臆中吐出一口气。
  “其实头先儿在薛老先生面前，我已做了决定了。我告诉他，当初我拿定了主意要在稻香园干一段儿长久日子，眼下也并不打算离开。我请他给我两年时间，若两年之后，他仍存着要开食肆，让我掌勺的心思，我便来省城助他，但明儿个，我还是同庆有他们一块儿回火刀村的好——这话刚进门时我就同你说过了，你怎地不明白？”
  “你是说……”
  花小麦一愕，下意识还想再开口，却发现其实没甚么可问的了。
  这……算是柳暗花明吗？
  她不由自主地朝孟郁槐望去，就见那人也正微笑着一脸欣慰地看着她，便唇角一弯，噗嗤笑出声来。
  ……
  当晚孟郁槐与汪展瑞将庆有捉了去，在楼下大堂吃了一夜的酒，小伙计打着哈欠催了两三回，犹自觉得不尽兴，索性抱着酒坛子去了那两人的房，直饮到临近子时，方带着一身熏然酒意回屋。
  花小麦等不到他回来，早已是搂着小核桃在榻上盹着了。因怕吵着媳妇孩子，他也不敢开灯，轻手轻脚朝榻上摸，一个没当心脚下打晃，撞在了一张四角凳上，发出“咣”一声轻响。
  小核桃皱着脸使劲儿扭了两下，似乎很不耐烦，神奇地从口中发出一声类似于“啧”的声响，花小麦也瞬间给吓醒过来，下意识地伸手拍拍小娃娃，睡眼惺忪地朝孟某人脸上一瞟：“怎地这么晚——明儿咱们去哪儿玩？”
  第三百五十八话　两人
  庆有和秀苗他们自打来了稻香园上工，便难得有休息的时候，每日里天光便要下门板，夜深了还要收铺头，一累就是一整日，半点懒也躲不得，待得终于盯着漫天星子回家，往床边一坐，浑身就似散了架，哪哪儿都不得劲。
  临离开省城的头一晚，他们终于能踏踏实实地好生歇歇，一觉睡到第二日辰初才醒，迷迷瞪瞪转脸去看窗外天色，心中陡然一惊，一咕噜跳起来，慌慌地洗漱了，从各自房中冲出来，咚咚咚地奔下楼。
  这时候，花小麦已抱着小核桃，与孟郁槐、孟老娘坐在桌边吃早饭，周芸儿也已经拾掇利落了，在汪展瑞的帮助下，将沉重的家什搬上马车。
  “糟糕，不赶趟了不赶趟了！”
  庆有急吼吼地直跑到花小麦面前才刹住，使劲儿跌足道：“汪师傅，你咋也不叫我一声儿？回火刀村得走一整天呢，我行李都还没归置齐全……呀，都怨你，昨夜里那样死命灌我，我竟睡死过去了！”
  “别慌。”花小麦小心喂一勺南瓜泥给小核桃，抬眼笑道，“这一向你们辛苦了，我们做厨子的只管在灶上张罗便罢，你们却得四处奔忙跑腿儿，且得花不少力气。所以特意让你们多睡一会儿，否则等回了村里，就又不得闲了。”
  “哎？”庆有一怔，赧然挠挠头，“这不算啥……”
  “你的行李，一早汪师傅替你收拾利索了，秀苗的也是一样，芸儿帮着照应得妥妥当当，你俩只管坐下安心吃饭，完了上车就走。依我看，今儿你们也别往铺子去了，回家好生休息，明日再去忙活不迟。”
  庆有和秀苗两个素来晓得他们这东家待人不薄。饶是如此，听她这样讲，心中仍旧颇有两分感念，摸摸衣角应一声“是”。就哑了一般杵在那儿一声不出。
  “坐下啊。”
  花小麦便嘴角一翘：“咱也不是头一回在一个桌上吃饭，莫不是这会子同我讲起礼数来？喏，你俩明日回到铺子上，记得跟谭师傅他们说，这几天铺子上的买卖全赖他们撑着，我晓得他们劳累了，不两日我便回去，到时安排他们轮换着回家歇一天，也好透口气。”
  “行，行。”两人脆生生地连连答应。从小伙计手中接过热气腾腾的粥碗，到底是心焦，急着踏上归程，居然也不怕烫，囫囵吞枣似的一股儿脑喝下去。抓两块点心便往门外跑。
  花小麦将小核桃送到孟老娘怀中，也跟了出去，吩咐他们将东西再检查一遍，莫要有遗漏，眼看着汪展瑞和周芸儿也上了车，车夫喝马前行，便微笑扬声让他们路上小心。然后慢吞吞地回到客栈大堂中。
  孟老娘心心念念想去城里转，见她进来了，便等不得地扑上前，一把攥住她，高声道：“我说你可真啰嗦！趁着这会子还早，日头不算毒。咱赶紧出门呀！再耽搁下去，外头又*辣的，你儿子哪经得起那样晒？”
  那三间参加八珍会的食肆离开后，东安客栈里又零星住进来两拨客人，这会子也都在楼下吃早饭。孟老娘声音又敞亮。表情又凶恶，竟是他们从未曾见识过的，脸上不由自主地露出惊异之色，纷纷往这边探头探脑地张望。
  花小麦是跟孟老娘闹腾惯了的，还不觉得怎样，孟郁槐却是很有点发窘，又不好上前提醒，便唯有一个劲儿地给媳妇使眼色。
  “娘——”
  花小麦领会他意图，憋着笑将孟老娘往旁边拽了拽，压低喉咙道：“昨日咱们不是商量好了，今儿专门上街买东西使钱吗？您瞧瞧眼下是什么时辰，好些铺子这时候还未开门哩，咱现下就闷着头往外跑，只能看看人家的门板，不照旧白给日头晃得头昏？”
  孟老娘晓得自己是性急了，嘴上却不肯认，嘟嘟囔囔两句，寻个由头抱着小核桃躲去一旁。
  花小麦抬头朝孟郁槐挤挤眼，安心坐回桌旁，把剩下的半碗粥吃尽，又格外拣两样小菜来尝滋味，填饱肚皮，方才不紧不慢地上楼收拾准备不提。
  ……
  耽搁了约莫有一炷香的时间，一家四口终于齐整整地出了客栈大门。
  说来，省城就是有这样好处，那一种繁华热闹，是别的任何地方都无法相比的。
  各式各样的商铺已纷纷开了门，街道两旁，小商小贩也已忙忙叨叨将摊子支了起来，大到穿用摆设，小到玩意儿首饰，卖甚么的都有，扯起调门来吆喝，一声比一声响亮，直往人耳朵里钻。
  夏末，空气里添了一丝潮乎乎的水汽，黏糊糊地敷在腮畔颈边，再被明晃晃的太阳一晒，委实很不舒坦。可就算如此，街上往来行人却依旧多得不可计数，将各个摊档挤得水泄不通，伸长了脖子去看各样物事，间或与身边人议论一番，品评个两句。
  孟老娘前两天已和周芸儿一同来街上逛了逛，却因顾忌小核桃，怕晒坏了他，只是走马观花而已。今日铁了心要好好儿将省城转一个遍，出了门，便立时觉得眼睛都不够使了，看什么都新鲜，东边瞧瞧，西边望望，就连孟郁槐同她说话，竟也是充耳不闻，全副心思都搁在了别处。
  干货铺里置办了不少海货，绸缎庄中也挑了好几匹鲜亮尺头，平日里舍不得去的金铺，因经不起花小麦怂恿，孟老娘此番也是咬着牙闯了进去，左顾右盼，挑了一只花式简单、黄澄澄的金镯，满嘴里唠叨这样“太费钱”，实则却是压根儿不舍得放下来。
  “咱不是那起大富大贵的人家，平日里用不着见甚么人，金器金首饰置办得太多，除了招贼惦记，没旁的好处。可再怎么，您手里也该有两样不是？您儿子给买的，说出去您腰板儿也直啊！”
  花小麦瞧出她是真喜欢，愈发一个劲儿在旁鼓动，费尽了唾沫星子。总算是哄得孟老娘下定决心，将那金镯拿帕子里三层外三层地裹严实，贴身藏好，欢天喜地出了店门。
  说来这孟老娘。闹腾着要逛个够本的是她，不多时便满嘴喊累的也同样是她。也不知是觉得今日花了太多钱心疼，还是真个觉得疲乏，一家四口只在城中转悠了不到一个时辰，她便百般嚷嚷着吃不消，要回客栈去。
  “太晒，小核桃也受不了，你俩若是还想玩，自管玩去，我领着娃娃先回去歇凉。”
  满载而归。令她那素来凶神恶煞的脸笑得如花一般灿烂：“恍惚记得小麦说，晚上不在客栈吃，咱去哪儿？”
  昨天黄昏时，韩风至打发人送来了帖子，邀花小麦和孟郁槐去他的碧月轩吃饭。美其名曰“你虽赢了我，本公子却不记仇，照旧好酒好菜地招呼”。
  花小麦佩服他这人磊落，自然不会拂了他的好意，便将孟老娘送回东安客栈，与她说定，下晌申时中。再回来接她。
  “只剩咱俩了，去哪儿好？”
  立在客栈门外，花小麦抬眼冲孟某人一笑：“娘累了，我可还没玩够，你别想着糊弄我。”
  孟郁槐也跟着笑了：“你若是不怕晒，我带你去个地方。”
  “该不会又想把我往山上带吧？”
  花小麦忙不迭地斜了斜眼：“孟镖头。我好歹是你媳妇，货真价实如假包换，你老是想把我往那不花钱的地方领，这如何使得？惹急了我，我也选个大金镯子去。让你好好儿出回血！”
  孟郁槐实在很想凿她个爆栗，笑不可仰道：“你要镯子，咱几时都能买，但今儿可是好不容易，你我二人才能单独相处个一时半刻，那地方你若不去，过了这村儿，可就没这店了。”
  ……
  原来这桐安城虽没靠着河海，城郊却有一片大湖，因绿树成荫景致不错，春秋两季，有许多城里人极爱在湖心荡舟。只因现下天气太热，湖中更是无半点遮挡物，晒得人实在难受，才甚少有人往那边去。
  孟郁槐领着花小麦一径去了湖边，便见得岸上的三五撑船人都盖着斗笠打盹儿，湖水给阳光映得波光粼粼煞是好看，水面上却是空荡荡的，连个船影子都不见。
  “稻香园刚盖好的时候，晚上你与我两个去鱼塘边，你便想去划船玩儿，只因你那时候怀着小核桃，怕不安全，我才没答应。后来园子里客人多了，我猜逢你这做东家的，十有*也不好意思跟客人抢——方才你问我预备领你去哪里，我也是一时兴起想到这儿。你若不怕晒成黑炭，咱俩便划去湖心？”
  大日头底下划船，也是亏他想得出来，然而花小麦却觉心甜得很，仰头道：“原来这事儿你也记得？”又道，“只要你不嫌我黑，我怕什么？”便拖着他往湖岸上跑。
  孟郁槐走镖时常行水路，虽不十分精通水性，但划条小船却还不在话下。两人也不要那撑船人动手，自个儿轻轻松松，便将那青篷小舟荡去湖心。
  这湖上看起来晒，其实真个下了水，却还不觉得十分?