“宋老板，好久不见，您怎地突然来了火刀村？”
  宋静溪一脸温婉地拉住她的手：“小麦妹子，咱们真的许久没见面了呢！不瞒你说，其实我早就想来瞧瞧你，只是晓得你忙。不好来打扰。收到你的信，见你在信上说，邀我来做客，我便立时坐不住了，忙就跑了来。呵，事先也没打招呼，你别怪我唐突才好。”
  花小麦暗地里磨了磨牙。
  大姐，您那桃源斋开了那么久，见天儿地和人打交道，难道不知道甚么叫场面话？不过随便客气一句而已，谁能料到您竟真的跑了来？有事就说有事呗！
  她心中这么想，面上却是万万不会表现出来的，忙着让春喜送茶和点心来，将宋静溪让到石墩上坐了，笑着问候，说些“这一路可顺利”之类的应酬话。
  宋静溪一边与她寒暄，一边就四下里打量了一遍，啧啧感叹道：“小麦，你可太能干了，这地方如今真是大变样啊！记得上回我来火刀村找你，这里还是一间脚店，我还在里面住过一宿呢，没成想，才不到两年时间就被你买下，修了这么大一个园子！这荷塘瞧着真真儿喜人，等到盛夏荷花竞放时，一定美不胜收！”
  说着，又转过头去看小核桃，惊呼起来。
  “小麦，这是你的孩子？长得可真是俊俏！你几时成了亲，我一点都不知道，呀，你看我……来得匆忙，也没有带甚么像样的物事，这头回见面，该给孩子见面礼才是呀！”
  顺手就从青荷那里接过一只荷包，塞进小核桃的襁褓中，百般称只是一点小意思，切莫推拒才好。
  那荷包鼓鼓囊囊的，瞧着很有点重量，多半里头装着金银锞子之类的物件。花小麦推辞一番，也就谢过她，不动声色地与她聊些闲话，并未曾主动问起她的来意。
  宋静溪寒暄两句，便又自青荷手中接过一个小竹筐，送到花小麦面前。
  “喏，可巧我来的头一天，一个朋友送了我一筐这东西，说是叫番柿子，咱本地没有。我初时不认得，壮着胆儿吃了一个，酸酸甜甜，滋味竟是极好。想着要来看你，便拿了几个给你尝尝，你可别嫌弃。”
  番茄？
  花小麦低头朝那筐子里扫了扫，唇角便微微翘了起来。
  与番椒一样，这玩意儿在如今这年代，还算是个稀罕物，吃过的人可不多，宋静溪这份礼，不可谓不重了。
  那么……
  无论她所求为何，这事儿都一定不会容易吧？
  第三百三十一话　不是冲着你
  宋静溪带来的那几只番柿子，至多只能做一道菜而已，但若能忍住嘴馋，将其尽皆播种于田间，来年，花小麦手里便可多得一样市面上少见的新奇菜蔬，眼见着又是一笔收入落进口袋。
  她晓得宋静溪是专门送这好处来给自己，不愿承情，当晚在稻香园便将那几个番柿子拿去厨房烹制了，格外又做了三五样精致小菜，陪着宋静溪在鱼塘边闲话家常。
  说起来似乎有点可惜，不过，不是她夸口，以她现下的财力，要弄两个番柿子来，还不算什么难事。连顺镖局中有大把常年走南闯北的镖师，任何犄角旮旯的地方都去得，无论她想要什么，只需跟孟郁槐说一声，就一定能给她淘换回来。
  所以，她又何必因为这几个番柿子，就欠上宋静溪的人情？
  这个年代的番柿子其实长得并不十分好，不是那种红彤彤的颜色，微微有些泛青，个头也算不得大。花小麦便将它去皮切成小块，同剥了壳的青虾仁下锅快炒，只少加些盐调味，起锅时再撒一簇葱花，便简简单单地送到了宋静溪面前。
  “这东西，我原本也不知该如何烹煮。”
  她微笑着对宋静溪道：“去了皮之后才发现，它果然如您所说，散发着一股酸酸甜甜的香味，仿佛极开胃，于是便索性壮着胆拿来炒虾仁试试，只不晓得能不能合您的口味。”
  宋静溪略略有些讶异，朝盘中那鲜红碧绿的菜肴看了又看，终究没忍住，含蓄笑道：“我是想着，你们住在村里，家中多少都有些田地，若能将这番柿子种下，来年还能添一项收成……”
  花小麦似乎很不好意思，低头抿抿嘴角：“不瞒您说。这东西我还是头一回见，方才在厨房里问了问大家伙儿，也都对它闻所未闻。村里从没有人种过这东西，万一出了岔子。我也不晓得该去向谁求助，岂不反而糟践了东西？倒不如拿它来做道菜尝尝鲜——呵，您别笑话我没见过世面。”
  宋静溪心下明白，嘴上却不好点破，拈起一只虾仁送入口中，登时连声赞道：“呀，我常说小麦你是个在厨艺上头最有天赋的，如今看来，果然不假！这番柿子与青虾仁的味道十分契合，如今天儿渐渐有些热了。吃一口这个菜，真真儿爽口爽心。你以前从未见过番柿子，难为你，是怎么想出来的？”
  花小麦不动声色地想谦虚个两句，未及开口。却见她又用筷子点住了另一道菜：“还有这个，茶味清馥，鱼肉细嫩，味道也好得没话说，也是你做的吧？”
  那道茶香鱼片，却是出自汪展瑞之手，方才在厨房。花小麦见他正在做这道菜，便让他顺手多做了一份。
  “我哪会做那个？”
  花小麦笑着连连摇头：“这是我们稻香园里一位大厨的拿手菜，他在以茶入菜上颇有些心得，我是拍马也赶不上的。”
  “真好。”
  宋静溪有些夸张地抚掌，双眼中仿佛全是艳羡：“小麦你自己便是个厨艺精湛的，如今还有这等高人相助。无怪乎这么快便混出了名头——你不知道，如今就连桐安城里，说起你这稻香园，也是无人不知无人不晓，若不是路途遥远。只怕有大把人都要奔着你这里来呢！哈哈，幸亏咱们是旧识，这回好容易来了，我可得将那些琐碎事全丢开，尽情玩两天，也好将你这儿的好菜尝个够本呀！”
  尽情……玩两天？
  花小麦暗地里挑了挑眉，自然顺着她的话，客客气气地挽留了一回，言语间，让她务必要尽兴才好。
  两人与厨艺有关的话题便到此为止，接下来，宋静溪便只与她说些无关紧要的话，好似十分关切地告诉她，像小核桃这般年纪的孩子该如何照顾，少不得絮叨了一回孩子经。
  因记挂着得回家喂小核桃，花小麦不愿耽搁太久，眼瞧着将要戌时，两人饭菜都吃得差不多，便笑吟吟道：“村里比不得城里，连个客栈都没有，晚间便唯有请您在寒舍委屈一宿了。所幸家里刚盖了新房，我们也搬进去没两天，屋子是尽够住的，只是难免照顾不周，还请您别嫌弃才好。”
  还有别的办法吗？人家巴巴儿地跑了来，口口声声是专门来看你的，总不能让人睡大马路吧？
  宋静溪客套了两句，便也随她起身离开稻香园，回到村东的孟家新居。
  ……
  是夜，花小麦将宋静溪几人安顿在东边的厢房里，哄着小核桃睡着之后，便同孟郁槐两个坐在榻边，压低了喉咙说话。
  “你说她到底是什么意思？”
  她皱着眉，伸手无意识地揪扯纱帐，很有点苦恼地道：“文秀才写的那封信，内容我是晓得的，客气中透着一股疏远的味道，就算是傻子也能察觉！不过是假惺惺地顺嘴提了一句‘请她来’，谁料想她居然真的会腆着脸跑来？当初省城的那些事，莫不是她全给丢到脚后跟，忘得干干净净了？你是没瞧见她今天那股子亲热劲儿，我是竭力忍着才没跳脚，身上的鸡皮疙瘩活活掉了一地！”
  说她小气也好，不通人情世故也罢，反正她就是觉得，宋静溪从头到脚都透着一股不对劲的意味。
  无事献殷勤，非奸即盗啊！
  孟郁槐晓得她不过是发牢骚，免不了笑着哄她一回，让她放宽心，费了九牛二虎之力，劝得她平了气，两人这才歇下，一夜无话。
  孰料隔天一大早刚起身，宋静溪竟就不见了踪影，带来的马车和行李都还在，唯独是人，不知去了哪里。
  孟老娘抱着小核桃在前院看花，花小麦问过她才知道，原来那宋静溪很早就起了床，说是村里空气清新，田间风光也好，想四处逛逛，领着丫头早饭也没吃就出了门。
  有毛病！
  花小麦在心里痛骂一句，拧着眉想了半日，终究不放心，摔手去了稻香园。
  此时天色尚早，铺子刚刚开门，文秀才在柜台后头收拾，春喜腊梅领着几个伙计前前后后地打扫，至于汪展瑞、谭师傅和周芸儿，应当是在厨房中准备一整天要用的各样食材。
  瞧见花小麦，春喜立刻扑了上来，一把拽住了她。
  “小麦妹子，我怎么觉得，省城那个姓宋的女老板，好似不是冲着你来的？”
  春喜不知花小麦和宋静溪之间的前事，然而身为火刀村八卦界赫赫有名的中坚力量，她却向来最会察言观色，一眼就瞧出，对于宋静溪的到来，花小麦并不欢迎，这两人从前肯定有不妥。
  花小麦是很知道春喜的本事的，闻言便是一皱眉：“此话怎讲？”
  春喜将她往门外拉了拉，冲着后院的方向一努嘴，压低了声音，神秘兮兮地道：“喏，早上刚打开门，她就来了，一瞧见汪师傅，立刻就笑容满面地和他寒暄说话。我瞧汪师傅好像不大愿意搭理她似的，她竟一点也不觉得被怠慢，照旧笑盈盈的，说甚么昨日那道茶香鱼片滋味极好，想向汪师傅请教茶叶菜的做法，顺脚跟着去了厨房。两人这会子，应当是在后院里说话呢！”
  是吗？
  花小麦不由得心下一凛。
  难不成从头到尾，那宋静溪真正的目的，其实都是汪师傅？
  ……你大爷的，真想飙脏话，这种被人当幌子的感觉，实在太差了！
  不过，宋静溪怎么知道汪师傅现下在稻香园当大厨？他二人究竟又是什么关系？
  她暗地里咬了咬牙，努力将抑制住那股子随时要冲顶而出的邪火，朝后退了退。
  “我先走，麻烦嫂子你替我盯着那宋老板一点。”
  她沉声吩咐道：“不管她与汪师傅说了什么，哪怕细枝末节，我全要知道得一清二楚，辛苦你了。”
  春喜乐得连连点头，笑嘻嘻道：“嗐，实话跟你说，在饭馆儿干活儿，只算是我闲来无事打发时间，顺便挣两个工钱而已，打听这些个家长里短的事，才算是我的老本行！我已经让庆有躲在后院门边听了好一会儿了，等下我再亲自去看看——你只放心，不出今天下午，保证把前因后果一五一十全告诉你，啊？”
  花小麦抿唇一笑，谢过她，立刻转身回了家。
  后院树下，宋静溪仍在与汪展瑞低低说话。
  “这些年我四处打听你的消息，你既又回了桐安府，怎地也不通知我一声？”
  她眉头轻轻蹙起，面上带了两分怨怼，软声道：“那事都过去好几年了，况且，当时我也是实在没了法子，你……”
  “我去何处，为甚要让你知道？”
  汪展瑞粗声粗气地打断了她：“我与你并无半点干系，如今在这稻香园里干得也不错，无论想做什么菜，东家从不横加干涉，我心头乐呵得很。从前的事我一点都不记得了，你既来了火刀村，有话也该去同我们东家讲，和我是半点说不着的。”
  宋静溪上前一步，扯了扯他袖子，声音愈发柔了：“难不成，你还打算在这偏僻村子里干一辈子吗，几时才能出头？”
  第三百三十二话　不是滋味
  宋静溪在稻香园呆了一个多时辰，临近午时去了芙泽县城，说是要与赵老爷相聚，顺便探望柯震武。
  “哎呦，你是没瞧见呐，我今儿真算是开了眼了！”
  午后，孟家新居的前院儿里，春喜搬一张小杌子坐在花小麦身旁，手中捧一盏浓稠香糯的红豆沙，正说得七情上面口沫横飞。
  “看那情形，两人多半是老相识了，保不齐从前，还有点什么关系。”
  她抿一口红豆沙，抹抹嘴，挑眉皱鼻子地道：“那省城来的宋老板，年纪总有三十来岁，是嫁了人的罢？啧啧啧，居然就直接上手，与汪师傅拉拉扯扯起来，也不怕被人瞧见！我记得小麦妹子你说过，她开的那劳什子桃源斋，在省城是很有名气的，怎么说她也算是个有头有脸的人物吧，这要是传了出去，往后她还能做人吗？哟，我这些年，看过的事儿可也不算少了，今天却真真儿大长见识！”
  孟老娘平日里不爱管闲事，今天是难得的好兴致，眼睛瞪得溜圆，抱着小核桃在旁边当捧哏：“那汪师傅，也没躲开？”
  “躲啊，怎么不躲？”春喜一拍腿，“可那宋老板到底?