孟某人刚刚当上爹，一颗心被疼爱儿子的情绪充斥得满满当当，冷不丁晓得，这火刀村里居然有人狠心要卖掉自己的亲闺女，登时就有些按捺不住，饶是性子沉稳，也忍不住痛骂了两句，说那周庆实在枉为人。
  然而他终究是个心思缜密的，很快便将其中关节想了个通透，一面将小核桃的拳头轻轻捏在掌心，一面就看了花小麦一眼：“不是我说丧气话，我劝你最好也冷静些，这事儿，恐怕你管不了。”
  花小麦憋了一肚子的气，就指望他回来给拿个主意，却不想等来的却是这句话，哪里接受得了？立即一拍桌，高声道：“为什么？！”
  第三百二十话　叫人给打了
  这一掌击在桌上，发出“砰”地闷响，小核桃明显给唬了一跳，倒是没立刻哭，只委委屈屈地扁了扁嘴。
  孟郁槐见状便有些不快，啧一声，将小核桃接了过去，大掌小心翼翼托住他的头，踏踏实实抱在怀里，瞟了花小麦一眼，压低喉咙道：“你怎地一点分寸都无？吓坏了他如何是好？”
  他最近抱孩子是越来越有心得了，只是浑身筋肉太硬，硌得小核桃不大舒服，伸腿伸脚地直扑腾。花小麦也自觉有些理亏，垂下眼皮小声道：“好了好了，我的错还不行吗？真不是有心的，不过一时压不住火儿……”
  这整件事，简直由不得她不火大。
  把闺女卖去大户人家，这是什么概念？
  说得好听点，是去做厨娘，实则还不是当下人听使唤？上头有管事和老资格的厨子压着，底下又难免被人排挤，就周芸儿那软弱的性格，不被欺负才怪！
  若只是在厨房里受些气，也倒还好说，偏生那姑娘，长得还不差，怯弱弱却不失水灵。这要是万一被家里哪个人看中了，再闹出点什么岔子来，可真是……
  周庆打算将周芸儿卖个一二十两银，这样高的价格，也就意味着多半是要卖个死契，往后这姑娘的一辈子就全不由自己做主。周庆心狠到这地步，若她这当师傅的还干看着不理，这算什么？
  她垂下头，复又将小核桃抱回去柔声哄，一面抬起眼皮道：“我心里实在难受得紧，那芸儿也太可怜了，摊上这么个爹，从小到大就没过过安生日子，好容易跟着我学厨，学出点名堂来，仿佛终于算是有了点奔头。她爹却又立时打起要卖她的主意……你今儿是没瞧见那姑娘哭成什么样，平日里在铺子上，还得死命憋着，你叫我怎么……”
  “我知道你不好受。但……”孟郁槐皱着眉刚开口，忽听得门外传来一声带着笑的吆喝。
  “我是不客气的，真来蹭饭啦！”
  是孙大圣来了。
  两人唯有将这事权且丢开，一前一后迎了出去，笑着同他招呼。
  厨房里，孟老娘则将饭菜一样样搬出来，也冲孙大圣露出个笑模样：“论手艺，我是比不上小麦的，将就着吃些，别嫌。”
  “大娘您这是说哪儿的话？从小到大。我可没少上您家混吃混喝，最爱便是您那道酱焖肉，那味道，我娘就怎么也做不出！”
  孙大圣同孟老娘客套一番，转头看看孟郁槐。又打量一眼花小麦，打着哈哈道：“你俩怎地是这般情状？我不过是来吃顿饭而已，你俩那么会捞钱，莫非还怕我把你们给吃穷了？”
  孟郁槐哭笑不得，与他寒暄两句，扯了他去堂屋桌边坐下。
  哪料这孙大圣，竟是个打破砂锅问到底的性子。说了两句闲话，便又弯到这事上来，笑不哧哧道：“你们别埋怨我爱打听，实在是你俩平常好得很，郁槐哥也不是会欺负媳妇的人。如今买卖做得红红火火，儿子也长得白胖可爱。还有甚事，能令得你二人脸色如此难看？有事便说，倘是你们两口子闹小别扭，那我没法儿管，但若有用得着我之处。只消言语一声。”
  孟郁槐与孙大圣自小一块儿长大，心中很知道他是靠谱稳妥的人，闻言便偏头去看了看花小麦，见她冲自己略一点头，便清了清喉咙。
  “非是我同小麦起了口角，说来，是为了她那徒弟芸儿。”
  他便将事情由头到尾又说一遍，孙大圣一听，立刻便拍起大腿来，敞着大嗓门道：“喙，新鲜哎！我自然晓得这世上有些猪狗不如的父母，为了赚钱宁可卖儿卖女，但在这火刀村里活了二十多年，我却还从未亲见过这种事，咱村里不兴这个啊！哪怕过得再苦，也没见不要孩子的，那周庆可倒好，卖了闺女换酒吃，真他娘的有出息！”
  说着便望望花小麦，豪气万丈道：“郁槐哥，这回我可不帮你了，小麦妹子说得没错，这事咱怎能袖手旁观？”
  “你是来添乱的？”孟郁槐淡淡地横他一眼，“这事咱们如何管得了？那周庆是芸儿的亲爹，倘若芸儿还是学徒，或许小麦还能说上两句，可如今她既已出师，难不成还不许她爹替她另谋个出路？方才我便想过，实在不行，唯有家里出钱，将芸儿的卖身契买下，转头就还给她，不入奴籍，便对她不会有任何影响——可你真甘心，把银子送去周庆那种人手里？”
  孟老娘正捧了一碟子酱焖肉出来，往桌上一搁，听见这话，便晲了孟郁槐一眼，仿佛嫌他半点不会转弯，摇摇头，转身进了厨房。
  这边厢，孙大圣却是笑了起来，指着他道：“我就说你是个正经人，凡事都只从正路上琢磨，万万想不到歪处。其实这事简单得很，我倒有个法子，又简单又便宜，就怕你不答应。”
  花小麦眼睛霎时就亮了，哪还管孟郁槐是何反应，盯牢了孙大圣的脸，忙不迭道：“大圣哥，你真有法子？”
  “有啊！”孙大圣不假思索地点点头，站起身走出堂屋，才朝花小麦招招手，“小麦妹子你过来，我这里同你说，别让你男人听见。”
  花小麦果然丢下筷子窜了过去，充满希冀地望着他。
  “与周庆往来频密的人牙子，没有别人，准是邻村的田大，他两个得了空便在一起耍钱。”
  孙大圣笑呵呵地道：“柳太公不中用，惯来欺软怕硬，这事告到他面前也是白搭，你要是信得过我，这事就交给我，咱们……”
  如此这般，低语了一番。
  孟郁槐耐住了性子没跟到两人身边，耳朵却早竖了起来。无奈他二人离得太远，声音又压得太低，听了半天，只隐约分辨出“你有春喜腊梅那两个现成的长舌妇，还怕事情闹不大？”这一句话，眼里却见花小麦乐得连连点头，不由得苦笑起来。
  他媳妇如今倒是丢下他，转过背与旁人商议去了，他这心里，怎么这样不是滋味？
  这晚，送走了孙大圣，花小麦在房中哄小核桃睡觉。孟某人洗漱干净，轻手轻脚走进来，关上门，见那小娃娃已睡得呼哧呼哧，便等不得地立时将花小麦扯住了。
  “你和大圣兄弟究竟说甚么，是真不打算告诉我？”
  花小麦将手指竖到唇边嘘了一声，然后便是低低一笑：“大圣哥说的没错，你这人太正经，是断不肯走歪路的。若被你知道了我俩想干什么，铁定万万不会答应。所以，我劝你还是别问了，索性睁只眼闭只眼，就当什么都不清楚，这样一来你心里过得，这事儿也能顺顺利利解决，不是挺好？总归你放心，我有分寸。”
  孟郁槐晓得她不会说，没了法子，便也只能扮作不知，闷了半晌，吐出一句“别太过”，很不甘心地翻身上榻，将小核桃抱了好一会儿，心中方觉舒服了些。
  ……
  如此，便是三四天风平浪静的日子过去。
  周芸儿听了花小麦的话，果真没再回家，晚晚打烊后，都同小凤一块儿在园中作伴。
  她娘曾来找过她两趟，苦口婆心地劝她回家，被她硬起心肠赶了出去。
  周芸儿这个娘，一辈子被周庆欺负，早给打得怕了，半点不敢违拗。可……难道连卖闺女这回事，她也甘愿听之任之？
  三月里春光明朗，田间地头干活儿的庄稼汉们干劲儿十足，顶着暖洋洋的日头，忙活得热火朝天。
  打谷场附近，是整个火刀村田地最集中的所在，只要是农忙时，白日里那处的人便最多。田间吆喝声不断，众人趁着擦汗歇气儿的空当，不经意间一回头，就见孙大圣领着三五壮汉，将两个用麻绳牢实捆在一起的男人拖到打谷场上，噗地一声，活像是丢破布口袋般掼在地上。
  彼时，花小麦正在家里专专心心地陪小核桃玩，蓦地听见大门一声响，急促的脚步声由远及近，冲到房门口。
  “师傅……”
  外头传来周芸儿的嗓音，听上去仿佛五味杂陈：“师傅，我爹叫人给打了！”
  花小麦勾唇一笑，走过去打开门，一脸和善地冲她招招手，故作惊讶：“怎么会呢？好端端的，你爹怎么会挨打？”
  “我也不知道啊！”周芸儿的脸色看起来有些复杂，“我还是听来送鱼的徐大哥嚷嚷出来的，说是我爹和一个同他成天一起耍钱的男人都被拎去了打谷场，给揍得鼻青脸肿，哭嚎不止。方才我过去了，也没敢走近，就远远地张望了一眼，那个真是我爹！”
  她说到这里，脑子里忽然灵光一现：“师傅，跟我爹一块儿挨打的那人，是不是就是人牙子，今天的事……”
  花小麦朝她脸上瞅了瞅，见她好似并不是十分担忧，仿佛还有些如释重负，便抿唇道：“这个我不是太清楚呢，我……”
  躺在榻上的小核桃刚刚吃饱肚皮，正拿手指头当零嘴儿，塞在嘴里吮得啧啧作响，却不知怎的，冷不丁“咯”一声，笑了出来。
  第三百二十一话　要罚站啊
  对火刀村里的老老少少来说，有热闹不看会被天打雷劈，劳累辛苦或是心绪烦躁时，能不花铜板瞧上一台好戏，不啻为人生一大乐事。
  打谷场上，此时已是喧闹得要翻了天。
  孙大圣等几人前脚将周庆和田大丢在地上，后脚，田间地头的庄稼汉们便闻风而动，哪里还管自己手头的活计做没做完，争先恐后地围拢去，还有几个好事者，抡圆了双腿冲进村里，预备多招呼些人来一块儿瞧新鲜。
  远处，春喜和腊梅领着一众三姑六婆气势汹汹地赶了来，一径行至周庆和那田大面前，居高临下盯着二人瞧了许久，往地下啐一口，高声道：“就是他要卖闺女！正事不做，成日只会吃酒耍钱，如今竟把主意打到闺女身上，好不要脸！”
  女人的战斗力，永远都是不能小觑的，尤其是当受害者同为女子时，她们往往愈发义愤填膺。当中有那胆大的，便上前踹了周庆一脚，怒声道：“咱火刀村里，还从未出过你这等货色。好好的大闺女，你竟要卖她为奴，你往后去见了阎王爷，就擎等着下油锅吧！”
  又有另一个婶子指住田大问春喜：“这姓田的我见过，不是咱们村儿的，敢是帮着叫价来着？”
  春喜嗤鼻一笑：“可不是吗？用我们铺子上文秀才那读书人的话来说，他两个就叫狼狈为奸！”
  连那郑牙侩也不知何时来了，站在一旁使劲摇头，叹息道：“丢我们这一行的脸哪……”
  孙大圣几人，是一早将周庆和田大从赌桌上揪下来的，揍的时候正经下了狠手，那周庆的牙都被敲下来两颗，左半边脸坟起两指高，肿得鼻歪眼斜。
  他这会子其实已没甚么力气了，却又不甘被这样指着脊梁骨地打骂。声嘶力竭道：“那是我闺女，我卖不卖，跟你们有什么关系？”
  孙大圣立时又是一拳砸将下去，冷哼道：“你闺女？你回去照照水缸。看你可有个当爹的样儿？敢再多嘴一句，老子把你往死里打！”
  腊梅也在旁接口：“你还知道那是你闺女？她长了这么大，你管过她一天吗？再过几个月芸儿便要满十七了，这年纪的姑娘哪个没定亲，她呢？你给她置办了嫁妆，给她张罗了人家？你还敢当着大家伙儿的面耍嘴皮——我晓得你在家打老婆打孩子，耍威风是耍惯的，我却不怕你，有本事你横一个给我看看？”
  旁边围观的老百姓，顿时七嘴八舌地议论开了。
  火刀村的确不富裕。却也并不是那起穷的叮当响的地界，远的不说，就最近这几十年来，还没见过哪个当爹娘的真忍心卖孩子换钱，因此冷不丁听见这事。众人便格外接受不了，当下你一言我一语地也骂起来，有几个暴脾气的庄稼汉不解恨，上前又锤了周庆和田大两下。
  那田大只觉满腹委屈，一叠声嚎叫：“不关我事，是他说要卖女，我才应承了替他牵线。如今这事儿不是还没成吗？我不管了，不管了还不行？”
  庄户人家手上都有劲儿，周庆那身子骨又是早