孟郁槐笑不可仰，万分敷衍地摆摆手：“行行，是他沉，都是他连累了你，咱们说正事。听娘说，下午那二人，不是只讹钱那么简单，反而像是受人指使？”
  “嗯。”花小麦就十分笃定地点点头，“他俩管我要了两吊钱，走了之后，我就让小耗子在后头跟着，看见他们进了县城，钻到了天胜街里。那天胜街是个什么样的地方，不用我告诉你了吧？我敢说，这一回肯定是有同行看我不顺眼，想让我吃苦头。”
  孟郁槐对此很是认同，将眉头拧成一个川字，在心中细细琢磨了片刻，迟疑着道：“我是不愿往那上头想，可……我记得前几日你去城中瞧邢大夫，回来告诉我说你遇上了赵老爷，还被他酸了两句，依你看，会不会……”
  这番话，他说的真有些心不甘情不愿。
  那赵老爷是柯震武的老友，这些年，孟郁槐虽不算与他有什么交情，却也往来频密，称得上十分熟悉。若这事真是他打发人所为，保不齐会把柯震武也牵扯进来。
  那老头已经铁了心回家歇着颐养天年了，这要是再把他往这淌浑水里拖……
  花小麦抬头看了他一眼，搂住他脖子小声道：“我觉得……这事儿应该跟赵老爷没关系。他要是真打算在暗地里耍小伎俩，前两天大概就不会在我面前，说那些个酸话了。”
  “有理。”孟郁槐应了一声，“况且那二人虽跑去了天胜街，却也不能肯定，正主就一定是在那里做买卖的，保不齐是个障眼法。得了，明天我便去查查……”
  “你别管了。”
  花小麦不等他说完，便打断他道：“这事儿你让我自己处理，行不行？”
  “为什么？”孟郁槐有些不解，盯牢她的眼睛。
  “我想过，他们要是只闹这一回，我就不跟他们计较了，没那闲心，但若他们还敢再来，我打算自己试试，看能不能把事情办妥当。”花小麦觑着他的脸色，缓缓地道，“你都不知帮我平了多少次事了，我还能让你护一辈子吗？”
  孟郁槐更是不悦，虎着脸道：“几个意思？怎么，我护着你，你还不乐意？你是我媳妇，有问题吗？”
  “不是不是，你误会了。”花小麦赶紧摆手，“我是觉得，眼下你在镖局的事越来越多，我若还甚么麻烦都丢给你，岂不把你累死？左右我有平安叔、大圣哥和稻香园的一众伙计帮忙，我也想知道，自己有没有那个本事，把一个麻烦，处理得周周全全，妥妥当当。若是实在没法子，我再向你求救啊。”
  孟郁槐叹了口气，垂首细忖一回，满面严肃地道：“你有此想法，我也不是完全不肯通融。但眼下你是非常时期，可知道自己该怎么做？”
  第二百八十九话　先卸条膀子
  该怎么做？
  花小麦一时没明白他的意思，垂头挠了挠自己的太阳穴，颇有点费解地道：“我刚刚不是说了吗？若他只闹这一遭，我便不理他就是，但若他还不肯罢休，我不也只能兵来将挡水来土掩？人在暗我在明，他出招，我便应付着，他总会露出马脚来，我……”
  “不是，我没问你这个。”孟郁槐一脸肃穆，“你说要自个儿试试将此事摆平，我就依了你，但你现下怀着孩子，可知道自己甚么该做，甚么不该做？”
  花小麦这才恍然大悟，自他怀中挣脱，稳稳当当立在地上，笑嘻嘻掰着手指头数：“不把闷气憋在肚子里，不跟人斗嘴吵架，不许使棍子打人，遇上事，尽量让伙计们处理，自己决不能冲在前边儿强出头。还有，要时时刻刻牢记一件事……”
  “什么？”孟郁槐纳闷，抬眼去看她。
  “这回的麻烦，能不能妥善解决，是其次。”花小麦笑眯了眼，低头摸摸自己的肚子，“这个小祖宗安安稳稳不出岔子，才是最要紧的。”
  孟郁槐被她那模样逗得发笑，唇角一勾，仿佛很满意地点点头：“很好，你能说出这一番话，可见是真想明白了，我也能放心些。只你记得，你男人不是白吃饭的，你用不着非要亲自跟人争这一口气，万事有我在。”
  花小麦“吧唧”在他脸上亲了个响儿，蹭蹭他的脖子：“有你这句话，我就更安心了。”
  “……别乱动。”孟郁槐的神色一刹之间变得有些不自然，“你现下就是个中看不中吃的货，撩起火来你收场？走开。我去洗洗。”
  花小麦笑得打跌，见他快步走到门边，说话间就要开门出去，便在他身后嚷：“你当我愿意离你那么近？浑身都是酒气，熏死人了！”
  这动静顺着门缝飘进院子里，孟老娘正在大门口泼水，闻声便回过头来。翻了个无比精准的白眼，从牙齿中间迸出两个字。
  “毛病！”
  ……
  这日之后，稻香园很是过了几天平静的日子。
  那一男一女闹了一场，隔天中午，待外卖摊子上又排起长龙，花小麦便特意打发庆有去门口，一个人一个人挨着问他们吃了昨日的饭食之后，可有什么不适之处。
  这问话有两层意思。
  其一，自然是表示关心。让众人知道，他们稻香园是很负责任的，肯处处替食客着想，可不是那起遇上事就百般推脱的主儿；
  这其二嘛……人人吃了那姜辣鸭丝都无碍，偏只得那一男一女有问题，这究竟是怎么回事。难道还不够明显？
  庆有是个老实巴交的后生，将花小麦的吩咐一字一句记得清清楚楚，在门前将那群人都问了个遍之后。就跑回饭馆儿大堂，中气十足地高声道：“东家，大伙儿都说，吃了昨日的菜色并没有半点不妥，我就说嘛，周家妹子向来很谨慎，怎会胡来？”
  嗓音又脆又响，嗡嗡隆隆将整个大堂都罩住了。
  成日跑买卖的行商们，大多都十分精明，将这话听了去。心中立时明白大半。就有两个常来稻香园吃饭的熟人，招手将花小麦叫了过去，皱着眉语重心长道：“妹子。你这是得罪了什么人，这样腌臜手段都使得出？我们隔三差五便来一回，自然晓得你这里向来干净利落，但外人如何知道？你得仔细呀，提防着对方还有后招！”
  “就是就是。”其余人也纷纷附和，“你自个儿心里一定要有个数哇！你也不必担心，我们成日在路上行走，认识的人不少，肯定会帮你说公道话，不会让人将你这稻香园的名声坏了去的！”
  花小麦心下感激，少不得多谢了他们几句，想了想，索性又每桌送了一碟点心。
  吃小亏占大便宜，这个道理，她懂。
  如此过了三四日，人们渐渐也就忘记了小饭馆儿那天发生的事，几乎无人提起，一切恢复正常。
  但新的麻烦，又很快冒出头来。
  这一回，却不是她这稻香园遭殃。
  天气一日比一日凉爽，一早一晚，甚至还有些冷。连着好几个阴天，好容易盼到太阳露脸，花小麦便急急忙忙地吩咐伙计们将那些个番椒、野菌等物都搬出去，摆在铺子门前好生晒晒，省得生霉。
  各种各样的干货将稻香园的大门口铺得满满当当，却半点不曾影响美观，反而给这饭馆儿又添了几分暖烘烘的家常感，与田间地头那忙碌的景象相得益彰，瞧着使人十分舒坦。
  “对，全都铺开。”花小麦站在门口指挥伙计们干活儿，一丝不乱道，“吉祥，我瞧着那一筐笋脯好像有点返潮似的，你赶紧看看，若是生了霉灰，得赶紧洗过重新晒！”
  众人正忙得起劲，就见那孙大圣急匆匆自村间小路上跑来，径直冲到花小麦面前，未及说话，先就使劲一跺脚：“哎呀！”
  “……怎么了？”花小麦心里咯噔一下，望着他道，“是不是酱出了问题？”
  孙大圣将眉头拧得死紧：“咱们的酱有雷师傅两口子看着，哪里会出问题？可现在偏偏就是出了问题了！”
  他这人是个非常乐天的性子，甚少现出这种表情严峻、说话没头没脑的模样——也就是说，今儿很可能是出了大事了？
  花小麦咬一下嘴唇，往前踏一步，离他近了点：“大圣哥，究竟出了什么事，你别着急，慢慢说。”
  说着，又回头呼唤周芸儿送茶来。
  “不喝茶不喝茶，我哪里喝得下去？”孙大圣用力摆了摆手，“珍味园里来了一大帮子人，大多都是从县城里跑来的，说是前日买了咱家新出的酱，回家炒菜烧肉，臭得根本没法儿下嘴，要让咱给个说法哩！本不想劳动你，但他们人太多，平安叔给缠住了，实在顾不过来，雷师傅他们说话，又压根儿不管用……”
  珍味园里造出来的各种酱料，主要是卖给省城和各县的酒楼食肆，但寻常百姓的零星生意也同样要做，因不想托给城里的杂货铺代卖，潘平安就想了个主意，每月新酱出缸，便在城中支一个小摊儿摆上几日，由着老百姓上门来买，其余时间若想买珍味园的酱料，却是只能来火刀村里。
  前日出缸的新酱，增加了几个品种，卖得很好，简直能用“火爆”二字来形容，潘平安还特地跑到稻香园自我炫耀了一番。可谁能想到，恰恰是在这事上头出了差池？
  “来了多少人？”花小麦尽量让自己保持冷静，望着孙大圣沉声道，“闹得很厉害吗？”
  “挺厉害的。”孙大圣点点头，左右看看，压低声音道，“其实我想，就这十几二十人，我们应付得过来，也不用和他们讲理，痛快把钱退了就是，买个清净。可我担心啊，他们这话要是传进那些酒楼的耳朵里，咱们往后的生意可不好做呀！”
  花小麦冷哼一声。
  不过几天之内，接二连三地出事，先是稻香园，眼下又轮到了珍味园，这要不是同一个人在找麻烦，那才真叫奇怪了！
  这算什么？知道她帮手众多，那潘平安又是个极会办事的，便将稻香园暂且摆在一旁，调转枪头对付珍味园，打算先卸掉她一条膀子再说？
  此时若是稻香园再出点什么事，潘平安那边自顾不暇，可就没法儿再来帮她了！
  说起来，不管藏在阴暗处的那家伙究竟是谁，心思还挺细密。明明是个同行，却只打发普通老百姓来闹事，将自己摘得干干净净——本来嘛，新出的酱刚送去各大酒楼食肆，保不齐人家还来不及拆封呢，没发现问题，也很正常不是吗？
  真是……好想骂脏话，又不是甚么杀父夺妻之恨，用得着这么狠毒吗？
  “我跟你去看看。”她咬牙对孙大圣挤出这一句，在心中拼命让自己一定要镇定，绝对不可自乱阵脚，回身叫了春喜腊梅，又叮嘱庆有一定要看好铺子，快步往珍味园的方向赶去。
  这时候，酱园子里果然很热闹。
  院子原本是很宽敞的，却生生给挤得水泄不通，里头男女老少都有，将潘平安和雷师傅围在最中间，七嘴八舌地吵吵嚷嚷，说的话也没甚新鲜，不过是“你们这铺子做黑心买卖”、“今天定要给我们个说法，否则我们就不走了”之类的废话。
  潘平安是个能言善道的人，可他再会说，又如何能对付得了这许多张嘴？一时急得满头大汗，笑呵呵地安抚这个，又陪着小心劝说那个，似个陀螺一般转个不休，真让人担心他会转晕过去。
  至于那雷师傅，则素来沉默寡言，被人指着脸地骂，急切间竟出不得声，同样是一身汗，整个人就像是从水里捞出来的一般。
  花小麦本预备立刻踏进去，然而转念一想，多自己这一个人，情况也不会好很多，且里头那样杂乱，万一挤到肚子，可真不是好玩的，于是索性站住了脚，眯起眼睛盯着那群情激奋的人群，目光从他们脸上一一扫过，突然定在了某张脸上。
  她认识那个人。
  第二百九十话　逼供
  这世上大抵有两种人，是使人一辈子也忘不掉的。
  第一种，自然是至亲。血浓于水，无论过了多少时光，都永远会在心中给对方留下一个位置；
  而另一种，则是害过你的人。
  人们总是对自己吃过的亏记得格外牢，即使是早已将事情看淡，甚至许久都不曾想起，只要一看见那个人的脸，就能立即将他自人丛中认出来，绝不会出错。
  花小麦现下，正是处于这样一种情形当中。
  其实说穿了，来到火刀村的这二年，她几乎没怎么被人欺负过。村里的人虽然有些嘴碎，喜欢瞧热闹传小话，总体而言，却都算是淳朴的，能分得清是非，也不大会真个使毒计去害人，像关蓉那样的货色，无论搁在哪儿，都是一朵奇葩，而不是常态。
  婚前她有花二娘与景泰和照应，嫁给孟郁槐之后，哪怕只是看在他的面子上，大伙儿也会对她客