竹林。后头会是怎生情形，还未可知！
  春喜在一旁仔细听二人说话，见孙大圣住了口，便试探着道：“大圣兄弟这么一说，我也觉得有点奇怪了。那两人张口就管小麦妹子要十两，小麦妹子只肯给两吊钱，按道理，他们该是不会就此甘心，可……他们怎么就连个价都不还？痛痛快快接了钱就走——哪个讹人的，会像他们这样办事？”
  “哼。”花小麦冷笑一声，“这有什么不好理解的呢？他们在园子门口闹了那半日，却没达到想要的效果，可不就只能作罢，尽快脱身？幸亏大圣哥你与平安叔到的及时，否则，保不齐我连他俩长甚么模样都瞧不见！”
  孙大圣点点头：“所以我才问你，最近是不是得罪了什么人。这事儿，当真越想越觉得蹊跷。”
  “唉，我能得罪谁啊！”花小麦想也不想，叹了口气道，“大圣哥你还能不清楚？我这一向，连去城里走动走动的机会都有限，稻香园重新开张之后，更是成天只在铺子上张罗买卖，没有……”
  等一下。
  她忽然顿住了。
  该不会这问题，恰恰正是出在“买卖”二字上头？稻香园做大了，便碍了某些人的眼，心心念念，想给她点苦头吃？
  “反正你最近还是把细点的好。”
  孙大圣见她话说到一半就住了口，心中猜逢她或许是想到了些什么，倒也不深究，只切切地吩咐道：“我想你如今有些不便，遇上事千万莫要硬撑，待郁槐哥回来，你与他说说。他那人办事有分寸，脑子也清楚，有他着手处理，你能松快不少，有事要帮忙，言语一声就行。”
  花小麦抿唇笑了一下，谢过他道：“那我就先回稻香园了，过一会儿小耗子回来，大圣哥你让他别耽误，赶紧来铺子上找我。”
  孙大圣痛痛快快地连声应“这你放心”，将她送出门口，也便进了酱园子忙活去了。
  ……
  小耗子身段灵巧，腿脚格外利索，将跟踪那一男一女的任务交给他，可谓是再合适不过。
  花小麦回到稻香园，也就是一顿饭的工夫，那小子便喘吁吁地跑了回来，似是跑得很厉害，一进门，忙就捧起桌上的茶壶对着嘴猛灌一气。
  若搁在平常，不用花小麦开口，春喜铁定就是要训斥他一回的，今儿却是顾不得了，由着他将茶壶喝了个底朝天，迫不及待地捉住他问：“怎么样。那两人往哪边去了？”
  小耗子一抹嘴，望向花小麦，皱着眉道：“那两人都算是很警惕的，出了咱酱园子的大门，还四周转了一圈，才鬼鬼祟祟地出了村。也并没有往官道上去，是从村西口离开的。”
  村西口？也就是说。是进城了？
  花小麦之前的猜测，随着小耗子的这句话，立时又笃定了两分，禁不住狠狠磨了磨牙：“你跟了他们多久？”
  “没弄清楚他们去了啥地方，我哪敢贸然回来？”小耗子一摊手，仿佛功臣似的面有得色，蓦地见花小麦一张脸阴得要下雨，丝毫没有同他开玩笑的意思，便吐了吐舌头。
  “我在后头跟着他俩。一路进了芙泽县城，他们就径直钻进了天胜街，在人丛里一挤一窜，就……不见了……”
  “啪！”春喜毫不客气地一巴掌盖在他脑门上，“还以为你把整件事全弄明白了，却原来还是个半桶水！天胜街那么大。你让我们上哪儿找人去？”
  小耗子吃痛，忙地朝后缩了缩，一脸委屈：“东家交代的事。我哪敢敷衍？若能一路跟到底，我肯定没二话！可……天胜街那一带，人太多了，挤挤擦擦的，我眼睛一错，就跟丢了……”
  春喜气不过，还想骂他，却被花小麦给拉住了。
  “行了嫂子，小耗子到底年纪轻，尽力了就行。这也怪不得他。”她轻轻地劝了一句，随即咬了一下嘴唇。
  天胜街是整个芙泽县，饮食行当最密集的地界。不仅赵老爷的春风楼就开在那里，旁的几间叫得上名的食肆也开在那处，那一男一女直奔天胜街而去，本身已经很说明问题。
  若她没估计错，那一男一女不过是受雇于人，今儿这事，多半是同行见不得她抢风头赚钱，专程上门来给她送晦气的！
  专拣着陶知县夫人来做客的时候生事，心肠还真够歹毒！
  她心中恼火得要命，怒气直冲头顶，天灵盖都要裂了，恨不得立时就冲去，将那躲在阴暗处算计人的正主儿揪出来狠狠揣上两脚。可……小耗子说的没错，天胜街那么大，食肆也多，她如何知道，究竟是谁在背后使绊子？
  这可真是……果真素来不怕贼偷，就怕贼惦记，倘只是一次半次的还罢了，怕就怕人家此番不得手，心内不甘，再变着法儿地找麻烦！
  “你先回去。”她跟小耗子吩咐了一句，打发他离开，便坐在桌边发闷，心头像堵着块大石，那一口浊气无论如何也吐不出来。
  孟老娘自打小耗子来了，便始终坐在一旁，竖起耳朵听他们说话。此刻见花小麦如此，见噱笑一声，翻翻眼皮道：“多大点事，就值得你愁到这地步？晓得你没本事，但我儿可不是吃素的，他还能放着不管？”
  花小麦看了她一眼。
  事情当然要跟孟郁槐说一说，不能瞒着他，但……那人镖局的事已经够忙，又怎能回回都指望他替自己出头？
  “芸儿。”她想了一下，转头望向仍有些瑟缩、可怜巴巴的周芸儿，“今天的事和你没关系，怪不到你头上，你不要这样战战兢兢。门口的外卖摊子照旧交给你张罗，眼瞧着就是晚饭时间，你也该去做些准备才是。至于其他人……”
  她的目光从铺子的伙计们脸上一一掠过，沉声道：“这段日子，请大家仔细一些，莫要出差错让人拿住了把柄。若再有今日这样事体，或是发现了别的可疑之处，一定要立刻告诉我，可都记住了？”
  那算计她的人躲在暗处，她自己却是明晃晃地被摆在大太阳底下。在没有弄清楚究竟是谁在背后搞鬼之前，除了更加谨慎小心，她又还能做什么？
  而事实证明，花小麦的担忧并不是没有道理的，这件事，还没完。
  第二百八十八话　自己试试
  芙泽县南边，有一片桐子林。
  正是秋日里落叶的时节，林中泥地上铺了一层厚厚的枯叶，踩上去咯吱作响。
  这桐子林一带，都算是芙泽县较为繁华的所在，自林子里弯出去，走不上两步路，就是一片商铺聚集区，平日里热闹得很，只不过眼下临近傍晚，天已麻麻黑，乌压压的林子里，便几乎无人往来，唯独林深处一个破旧的凉亭前坐了个男人，手边一只小风炉煮水，炉子边缘摆了一圈橘子，被火烘烤着，散发出微甜的香气。
  一阵脚踩落叶的动静传来，须臾，便有一家丁模样的后生快步走到凉亭边。那男人连眼皮也没抬，自顾自捡了个烤热的橘子剥了吃。也不知是不是那橘子有些酸，他立时眯起眼来，冷不丁呵呵一笑：“怎么样，没成吧？”
  “唔……”那家丁喏喏应了一声，“没、没闹腾起来，不过幸好那两人还不算蠢，至少没叫人发现他们是领了谁的命……”
  “得了吧。”男人又是一笑，语气听上去居然很和善，“就这么一点子事儿都办不好，还不蠢哪？大好的机会，就轻易被他俩浪费了，白跑一趟不止，还让人起了戒心，往后这事儿只会更难……小顺啊，不是我说你，平常办事那样靠谱，这一回，你是上哪儿找来这么两个货色？”
  许是见他脸色和霁，那名叫小顺的家丁便稍稍放心了一些，使劲点头承认自己的错误，末了道：“可是东家，听他二人说，那稻香园前边的饭馆儿虽然生意火爆。后头园子却是清淡得很。今天一整日，除开知县夫人她们那一群人，园子里就再没做成一笔生意，咱们何必……”
  男人顺手捞起搁在脚边的一根铁钎子，扒拉开地上一层泥，几只圆乎乎冒着热气的芋头便滚了出来。
  他倒也不怕烫，拈起一只来撕开皮。将里面莹白粉嫩、带着水汽的芋肉咬了一口，摇头晃脑地感叹：“嗯，这烤芋头，还就是秋天里的最好吃啊！”
  说着，便抬头瞥了小顺一眼：“你今儿怎么净说糊涂话？那稻香园刚刚重新开张一个来月，现下生意不好有何出奇？她若是赚得盆满钵满，也不必巴巴儿地将知县夫人请去了！你只瞧着吧，连知县夫人都肯给她脸面，往后。她还用得着为买卖发愁？如此简单的事，你怎地就想不明白？”
  那家丁没敢则声，朝后退了半步。
  “她也怨不得我寻她的晦气。”男人将整个芋头全塞进嘴里，呷一口茶，“原本咱各做各的买卖，井水不犯河水。太太平平的，这多好？她偏要开个劳什子稻香园，这不明摆着和我作对吗？我这人啊。最是受不得激，她自个儿要撞上来，我就也只能陪她耍耍了——唉，我也不想这样，小顺你说说，我其实是不是一个很讲理的人？平日我待你们，不薄吧？”
  “是，是。”那小顺点头如捣蒜，“东家向来最体恤小的们。那……依您看，接下来该怎么办？您知道的。她那稻香园有连顺镖局给撑腰，且还开着一间珍味园，遇上事儿自有大把人帮忙。咱们……”
  “不就是间破酱园子吗？”男人脸色一变，阴恻恻地笑了笑，“小顺啊，你可知什么叫顾得上脑袋顾不上腚？”
  他招了招手，将那家丁唤到近前，附耳吩咐了几句。那小顺先是皱眉，继而露出一脸恍然大悟的情态，连连答应，领命而去。
  男人望着他渐渐走远，于是又捡了个芋头剥出皮肉慢慢吃，唇边挂着一抹笑。
  只是这笑容，怎么看都有种恶狠狠的意味。
  ……
  这晚，孟郁槐依旧是回来的迟了些，踏入院门时，孟老娘和花小麦已经吃完了晚饭，一个在前头收拾院子，另一个刚刚洗好澡，在房后晾衣裳。
  花小麦肚子越来越大，眼瞧着是稳当了，轻易不会出纰漏，孟老娘对她的管束，便也不似从前那般严格。最近这一向，她和孟郁槐换下来的衣裳都是自己洗，不过三两件薄衫，累不着她，况且最近长了不少肉，她总觉得，还是多动一动，心里才能踏实些。
  稻香园出了那样的糟心事，不用花小麦开口，孟某人一进门，就被孟老娘死死揪住了，爆豆子似的爽快利落将前因后果说了一遍，皱着脸道：“你媳妇是个没见过世面的，一点点小事就唬得那样，在我跟前还装镇定。她揣着孩子，我看这事儿，你得多出把子力。”
  孟郁槐没料到自己不过一天没在家，就出了这种事，还正正好是在杨氏来做客时发生，心中便有些犯嘀咕，习惯性地把眉头一拧，撂下一句“我去瞧瞧她”，一径绕到房后。
  其时，花小麦正将一件衣裳往绳子上搭，绳子牵得有点高，她那小个头委实有些吃力，左右看看，便搬了块石头来，一脚踩上去。
  孟郁槐绕过来，一眼就看见她摇摇晃晃地在那里折腾，不由得吃了一吓，三两步冲过去把人拦腰抱下来，一把将她手中的湿衣裳扯过去，凶巴巴道：“你是不是想挨揍？够不着不会叫娘搭把手么？”
  花小麦从他身上出溜下来，也不答他的话，嘻嘻一笑：“回来了？通身都是酒气，今儿又和人应酬了吧？我和娘不知道你能不能回来吃饭，还从珍味园里带了菜回来，是我做的，你要是觉得饿，我就去给你热热。”
  “还笑得出？”孟某人睨她一眼，“在我跟前硬撑甚么？今日的事，娘都跟我说了。”
  “我没硬撑。”花小麦耸耸肩，认认真真地道，“实话说，下晌这事刚发生的时候，我的确气得不轻，满心里只觉得恼火，可现在，我已经好多了。我想的明白，咱又没做错事儿，不理亏，为什么要让自己这么难受，那不是正中对方的下怀吗？我偏要高高兴兴的，为了那种人生气，不值当。”
  “这是真话？”孟郁槐一挑眉。
  “我哄你做什么？”花小麦对他翘了翘嘴角。
  “你能这么想，就最好不过了。”孟某人松了口气，一鼓作气把盆子里的衣裳晾好，牵了她的手，“走，咱回屋去说。”
  两人于是回了房，点上灯。
  孟郁槐就在桌边坐了，将花小麦横抱在腿上，眉尖一蹙：“你沉了。”
  花小麦立刻不答应，指着自己的肚子理直气壮地道：“喂，孟镖头，我请你搞清楚，明明是他沉——我说你是不是找架吵啊？”
  孟郁槐笑不可仰，万分敷衍地摆摆手：“行行，是他沉，都是他连累了你，咱们说正事。听娘说，下午那二人，不是只