说穿了。所谓宴席，大多都是有定式的，只要想明白了这一层，便能将一桌菜预备得妥妥当当，宾主尽欢。
  乔雄这日在稻香园里打了好几个来回，将各处景致看了一个遍，越看越觉得心里喜欢，跑到前头来与花小麦多说了两句，高高兴兴地去了。隔日下晌。便又领着他那城里的亲戚再度赶了来。
  令花小麦没想到的是。居然来了这许多的人。
  乔雄的媳妇娘家是出了名的人丁兴旺，光是老两口便生了六个儿女，来往频密的亲朋戚友也大都就住在芙泽县城。
  据火刀村的老人们说。当年乔雄他媳妇嫁进乔家，光是送嫁的亲戚。就来了有二三十个，浩浩荡荡将彼时还不算宽敞的乔家院子挤得水泄不通，新媳妇都进了门了，那些个七大姨八大舅却还被堵在门外，只能抻着脖子高声吆喝。说的明明是吉利话，可那语气声调，却活像是在吵架一般。
  火刀村一向宁静，老老少少们没怎么见过这等光景，纷纷瞠目结舌，直到乔雄的大闺女都出生了，每每说到此事，仍忍不住感叹一回。当时是何等情状，花小麦虽无法猜度，然而今日，却也算是窥得一斑。
  只不过是来瞧瞧摆宴的场地而已，竟就有六七个人跟着，一股脑地涌进前边的饭馆儿大堂，待闹明白花小麦是这铺子的东家之后，便立刻七嘴八舌议论起来。
  这个说：“去年里我来瞧大姐和大姐夫，那时还没见这火刀村里有这么大的饭馆儿呐，这才过了多久？喙，你们村儿的人日子过得不错呀，手头有钱！”
  那个道：“找个人领我们去园子里转转呀，不瞧清楚了，哪里晓得在这儿摆寿宴合不合适？老爷子明年就满六十了，这是正经的大寿，可敷衍不得的！”
  更有人高声呼叫：“别的都好说，最要紧是菜肴的味道得好！咱给老爷子做大寿，请那许多亲戚朋友来，若菜色上不得台面，可真丢人！”
  个人说个人的，也没个章程，花小麦被挤在最中间，耳朵里全是轰隆轰隆的人声，压根儿听不清他们各自说的是什么，更不知道自己究竟该回答谁，免不了有些哭笑不得。
  好么，她今儿可是遇见从未经历过的大阵仗了！
  想当初刚兴起这扩建饭馆儿的念头时，她还曾暗暗期盼，心道若是这景致造得好，能吸引一些城中的文人雅士竞相前来，说不定还能给这稻香园添个清雅的名声，可谁想到，这头一回，就遇上这样喧闹的场面？
  好吧，其实这也没什么不好，跟谁做买卖不是做？可……谁晓得这乔雄岳丈的家人们竟如此热情如火，真叫人应付不来啊！
  “好了！”
  正吵嚷得不可开交，人丛外边儿猛地传来一声爆喝，说话声戛然而止，众人纷纷回过头，却见是孟老娘虎虎生威地立在大堂门口，看样子，已经随时要发怒了。
  那六七个人搞不清楚是何状况，不由得面面相觑。
  春喜和腊梅与孟老娘站得很近，见她一脸不愠之色，生怕得罪了客人丢买卖，忙笑着好声好气地打圆场：“对不住，您诸位也瞧见了，我们东家身子不便当，还请多少担待些。给老爷子办寿是大喜事，咱慢慢儿商量啊！”
  一边说，一边就往人堆里挤，博了命地想把花小麦安全带出去。
  至于汪展瑞和谭师傅两人，也从厨房里跑了出来，领着众伙计跟人打岔，竭力想使大堂里显得有条理一些。
  这当口，便有个三十岁挂零的男子挤到了人丛中央，掏出帕子揩满头大汗，劈头对花小麦道：“中秋节前那两天，在城里分发不要钱月饼的，就是你家？”
  花小麦也给挤出一身的汗，好容易能松快点，赶紧深呼吸了两下，冲那人笑道：“是，那时我这园子正要重新开张，便送些月饼给大家。一来请城里的老百姓们也尝尝我的手艺，二来，也是想叫大家知道有我们这个地方。”
  她估摸着眼前这人应当就是乔雄岳丈的小儿子，也就是出钱摆宴的那个，于是趁他尚未开口，又连忙道：“给老爷子做寿，的确不是件小事，一句两句话说不清楚，要不……咱们坐下慢慢商量？”
  那人一路跑来火刀村，又刚在后头园子里转悠了一圈，委实也是觉得有点疲乏，闻言便点头答应了，领着众人在大堂内落了座，立时就有手脚伶俐的小伙计送了茶来。这乱了许久的饭馆儿中，才终于算是安静下来。
  也是直到这时，乔雄才得以来到花小麦面前，挨着那人坐下，笑呵呵道：“小麦丫头，这便是我昨日跟你提过的我那小舅子，这回给我老丈人办寿宴，就是他牵头。”
  花小麦长舒一口气，冲那人笑了笑。
  幸亏是认准了正主儿哇，否则还不知得闹腾到几时！
  小舅子挥挥手，有些急切地道：“咱也别讲那些个客气寒暄的话了。中秋那两日，可巧我家里得了些你们铺子上送的月饼，给老爷子尝过，竟很和他的口味。加之我姐夫说，这稻香园里厨子的手艺向来很靠谱，尤其你这做东家的，更是一身的本事——听人讲，五月里，城中那名士宴便是你掌得勺？”
  花小麦便又答应了一声“是”。
  “那就好，若陶知县瞧得上你们稻香园的厨艺，应当是不会差的。”
  小舅子似是很满意地点了点头，“头先儿我去园子四处看了看，倒还宽敞，在那鱼塘边坐一坐，也算很是舒坦。不瞒你说，我们如今虽住在城中，早间年，老爷子却也是乡里的一个好庄稼把式。寻常在家时，他便常与我抱怨，说是得了空若能再去村里走动走动，心情都要舒畅两分——我猜度你这园子应是能正对上他的喜好，所以，咱索性今日就定下。原本前两日我已看中另一间酒楼，也与他们掌柜的商议了两回，如今看来，这钱他们是挣不着了。”
  花小麦没打算询问他先前看中的是哪间酒楼，只冲他笑笑：“那我便先谢过。”
  熟料那小舅子又是一摆手：“你先莫忙着谢我照顾你生意，有些话我得说在前头。你也瞧见了，我家人口多，今日在这里的，还都只是些家里人，到了请客那日，更有许多常走动的亲戚朋友前来，所以这场面，一定要替我办得漂漂亮亮。我自个儿倒是无所谓，但无论如何，也不能给我爹丢面子，你可明白？”
  “这个自然。”花小麦抿了抿唇角，“我……”
  然还不等她将自己是如何打算的好好与他说说，那小舅子便已转过头，对眼巴巴往这边看过来的其余众人道：“那园子真挺不错的，好看，却又并不使人觉得矫情，要不你们也都去看看？何必都在这里闲坐着，我还有许多细处，要同这稻香园的东家商议哩！”
  花小麦大概明白他是有话想单独跟自己说，毕竟他是出钱的那个，他说了算，于是也便十分配合地扭头叫来庆有，让他在前头引路，将那六七人带进院子里逛一遭。待得那一行人呼呼喝喝地出去了，除了铺子上的人，便唯有乔雄在旁，那小舅子这才低低地开了口。
  “大姐夫是晓得我的情况的，当着你的面，我也就不硬撑了。”他回身对乔雄似有点不自在地笑笑，转而又望向花小麦，“听我大姐夫说，你能给个好折扣是吗？若真这样，便再好也没有了。菜色方面，咱们需得好好细说一番才是。”
  第二百七十六话　不悦
  这话说得很有些隐晦，可花小麦几乎是立刻就弄懂了他的意思。
  其实……也并不难理解吧？一言以概之，不就是为了那“实惠”二字吗？
  这世上，豪爽大方的人有之，却也从不缺那起精打细算的，这并没有任何不对，甚至还很称得上很会过日子。花小麦从前办的那几台宴席，主人家出手都很阔绰，但这个年代，寻常老百姓大都讲究俭省，若想让他们满意，里子面子都做足，颇需要花一番功夫。
  花小麦是早早便意识到这一点的，于是对乔雄这小舅子的反应，丝毫亦不觉得意外，只抿唇和善地笑笑，道：“我们开食肆，自然是以客人为先，不若您先跟与我说说您有何要求？”
  不料那小舅子，竟是倒起苦水来。
  “我家老爷子，拢共生了六个子女，却只得我和我哥两个男丁。前二年我哥携家带口去了外地，老爷子便跟着我一块儿住。”他絮絮叨叨地道，“头先儿我也说过了，我们家别的都好说，就是人特多，还有那些个亲戚朋友——嗐，昨日我粗略算算，怎么也要摆上五桌才够哇！老爷子过大寿，又不能将席面张罗得太寒酸，叫人说我不孝，这可真是……”
  花小麦便笑笑道：“您也不必太忧心，筵席嘛，贵有贵的做法，假使想图实惠，只要安排得当，照样能使人吃得舒心，只看厨子的本事罢了。”
  “嘿，你这话我爱听！”那小舅子一拍大腿。“依着我的话，那什么鲍鱼、鱼翅什么的，一概就都不要了，一来你这里不好采买；二来。那几样东西，说穿了其实也没什么好吃，不过是平日里老百姓难得尝一回，生把那价钱给炒高了；这三来。我家隔壁就住了个老大夫，人家可懂了，告诉我说，这些个海里的物事，上了岁数的人吃多了没好处！”
  话音刚落，就听得倚在门边的孟老娘发出讥诮地一声“嘁”。
  花小麦转过身子看她一眼，轻微地冲她摇了摇头，垂首思忖一回。
  她是应承过乔雄，要给这寿宴打个好折扣的。原就没打算从这里头挣大钱。至多也不过是想讨个好彩头。给后边这园子里开个张。但既然要置办席面，还是给老人家张罗的大寿宴，总该有两样上得台面的吃食。否则让人瞧见了白笑话两句，也是主人家脸上挂不住。
  “您别介意。我只是给您提个建议而已。”她微微笑了一下，伸长胳膊，接过周芸儿递来的菜牌，“鲍鱼、鱼翅这些贵价货，不要也就罢了，但再怎么，也要有一两道撑场子的菜色，否则瞧着不大好看。”
  那小舅子大略也明白的确是这么个理儿，没有做声，抱着菜牌瞧了好半晌，抬头稍带迟疑地问：“那……海参现下是怎么个价格？”
  ……这叫人怎么说？告诉你我们这小店海参的进价，然后你就清楚，我们从中赚了多少了？
  “您可自个儿去街市里瞧瞧，比起旁的海味，它的价格要容易接受得多。”花小麦没有直接回答他的问题，轻言细语地道。
  “我是没那个功夫去瞧，忙着办寿宴，且抽不出空哩！”乔雄他小舅子低声嘀咕了一句，那神情，就像是正有人在用钝刀子割他的肉，“……罢了罢了，我大姐夫说你是个厚道的，不会讹人，我便信你一回，就是那海参，你给置办些，要好吃才行，否则我不付帐的！”
  “行了行了，小麦丫头是专做饮食行当的，自然晓得替你安排得周全妥帖，你就莫担心。先把菜单定下，你瞧了若有删改之处，也尽快通知她，花多少钱，还不都在你掌握中？若实在嫌贵，我到时候给你添点，总行了？”
  可能是觉着他这小舅子有点太抠门，显得丢人，乔雄忍不住开口插了句话。
  “是我替我爹办寿，怎好让大姐夫出钱？这使不得，给人晓得了，我的脸面没处搁。”
  小舅子倒是个实诚人，赶忙使劲摇了摇头：“花钱我不怕，只是这钱，要花得值才好哇！”
  于是，几人坐在桌边，把菜色一样样看过，终于算是初步定了下来，少不得又商量一回到了九月十二那日该如何布置，这一折腾，便是一个多时辰。
  好容易送走了那一大家子人，饭馆儿里终于清静下来，花小麦长长地吐了口气，又觉口干舌燥，忙不迭转身对周芸儿道：“快，倒一大碗水来我喝，这一下午，可是将一个月的话都说尽了。”
  周芸儿赶忙端一只大海碗出来，满满当当倒一碗温水送进她手里：“师傅，这够吗？”
  “噗！”春喜和腊梅登时笑了出来。
  “笑什么！”花小麦便看她两个一眼，“我真喝得下呐！两位嫂子方才只管在旁边瞧热闹，还挺高兴吧？你们莫欢喜得太早，我把话说在前头，往后再遇上这事体，你们也要帮忙的，别……”
  她话还没说完，眼梢里忽然带到仍站在门口的孟老娘，脸色仿佛非常难看，心中顿时咯噔一下。
  “娘您怎么了？”她哪里敢再和那两位嫂子逗闷儿，忙咧出一脸笑容，“我瞧您在那儿也站了半日了，过来坐会儿呀！”
  “你，跟我出来！”
  孟老娘看样子似是很不高兴，却到底给她留了脸面，没当场便发作起来，勾一勾手指头，率先去了后院。
  花小麦无法，快快地将那碗