再往我手里塞，我却怎能接得下？”
  “……”花小麦简直张口结舌，一时不知该说什么。
  天下竟有这样的奇闻？！明明是处处为她好，替她着想，却仿佛生怕她发起怒来，这实在是……
  怪不得那景泰和觉得在村里开铁匠铺不挣钱，张罗着要到城里去，原来他俩早就想好，不要小饭馆儿的利润了！没了每月那十几二十吊钱的保障，可不就得再努把力，否则怎能养得起儿子？
  还有那景老娘，之所以会对她这样和颜悦色，恐怕也正是因为还不知花二娘两口子的打算，将她当成了个会移动的钱罐子了吧？
  “这不行。”她心中不知是何滋味，斩钉截铁地道，声音不自觉地提高，“扩建是一回事，当初开饭馆儿，你和姐夫实打实是出了钱的，我怎能……莫说我了，郁槐也不会答应的。”
  “你看，我就知道你一准儿要生气。”花二娘小心翼翼地觑了觑她脸色，“我晓得你是替我和你姐夫考虑，可……那钱若再捧到我俩跟前，摸着都觉烫手。反正你姐夫马上就要去城里开铁匠铺了，说实在的，他手艺不错，你……”
  “好了，不要说了。”
  花小麦脑子飞快地转了转，登时想出个解决办法来，一字一顿道：“咱俩是亲姐妹，我就不和你讲那些虚套了。这事儿说来也容易，稻香园里正预备请账房先生，往后我让他给前边儿的小饭馆儿单独做一本账，赚得的利润，咱俩照旧对半分。至于后头的园子，不计赚多少，我就不分给你了。”
  “可是……”花二娘还想说话，被她一抬手给打断了。
  “我不爱吃亏，但我也决计不能占自己亲姐的便宜。你说当初开小饭馆儿，用的大部分钱都是我出的，这不假，可你不要忘了，如果没有你，我现在连是活是死都不知道，哪里还能挣到钱？这事儿就这么定了，是你的钱，你拿的理所应当！”
  第二百七十四话　派上用场
  花二娘被她这一番话说得张口结舌，半晌不知该作何反应，垂首想了许久，方嗫嚅着道：“你姐夫马上就要去城里开铁匠铺了，只要勤力些，往后我俩也是不缺钱花的……”
  “开铁匠铺是你家的事，跟我有什么干系？”花小麦索性站起身，没好气地道，“因为你家往后能赚钱，所以，该分给你的利润，我就能心安理得地昧下不给了？你细想想，这能说得过去？”
  花二娘被她一通抢白，平常伶牙俐齿的，这会子却变得笨嘴拙舌，只伸了手去拽她，弱弱地小声道：“你莫要那么大声啊，坐下，咱俩慢慢说还不行？”
  “就告诉你，没什么好说的呀！”花小麦转头去看一眼睡得小猪一样的铁锤，到底是把声音压低了，“你们都觉得，我那后头的两个园子开了起来，从今日始，就合该挣大钱，呵，我给你句实话吧，这都第三天了，还没做成一笔买卖哩，保不齐是要亏的！我可不管，倘若我那买卖做不下去了，就到你这里伸手讨钱，你这会子觉得过意不去，那时候，我却是不会跟你客气的！”
  “呸，说甚么晦气话，打量着我许久没揍你了是不是？”花二娘因她这两句话，火气也有点上来了，劈头一个爆栗凿下去，“莫说你有郁槐那么个能干的夫君，是绝对不会落到那种境况的，退一万步说，就算真有那一天，你是我妹，我怎么都要拉着你的。”
  “同样的话我也还给你！”花小麦翻翻眼皮。分明是好话，却被她说得好像在吵架。
  姐妹俩大眼瞪小眼，对视好一会儿，都有点绷不住。噗一声笑出来。
  “好了。”花小麦复又回到椅子里坐好，放软声气，“这事儿往后别再提了好不好？若是旁人倒还罢了，咱俩是亲姐妹。真的也要这样事事计较？”
  花二娘晓得劝不动她，便也只得罢了，忖度一回，叹口气道：“行了，我也懒怠多费唇舌，你怎么说怎么算。倒要劝你一句，那园子里暂时没生意，你也不要太心急，这才几天呀？”
  “我不急。”花小麦笑着摇摇头。“左右眼下每日也有钱赚。我不过是……那园子盖好之后。我自个儿怎么看都喜欢。真盼着它能快些派上用场才好。”
  ……
  这日在景家老宅，花小麦总算是弄清了花二娘一直以来到底在纠结什么，回家之后在孟郁槐面前提了提。那人少不得也唏嘘一回。
  “你二姐真是挺替你着想的，只是未免太见外了些。那钱原本是他们该得。想那么多有什么意思？别说你俩是亲姐妹，就算只看在我同泰和兄弟这么多年的情分上，这话他们压根儿就不该提。”
  花小麦惯来知道他是明事理的，但亲耳听到他说出这番话，心中仍旧觉得格外熨帖，不吝溢美之词地大大夸赞了他一回。
  这事儿算解决得妥当，她也能长出一口气，然而转天回到稻香园，见后头的园子里空落落的，又忍不住想叹气。
  虽然在花二娘面前，她口口声声说自己不着急，心中更是百般告诉自己要平常心，可这样花大力气建起来的好园子，却始终无人问津，她怎可能真个丝毫不在乎？
  倏忽间便是十来天过去，入了九月，天气渐渐凉了下来。
  连顺镖局里，负责押送瑞锦绸缎庄货银的韩虎等人几日前出了门，路上约莫要走一个月的时间方能到蜀地，送走了他们，忙了好一阵的孟郁槐也能好好歇歇。
  只是他如今却不能再像从前那般，隔三差五在家歇个两天。柯震武撂了挑子，放话说要专心养老，镖局一应事体就都得他来管，即便再闲，仍然需要日日去坐镇，最多也不过是下晌能回来得早些。
  谭师傅和汪展瑞将厨房打理得极好，花小麦这一向甚少上灶，铺子上又请回了一个姓苏的账房先生，人挺靠谱，就更使她无事可做，大部分时间，都是闲着的，或是在园子里转悠，再不然，就是将周芸儿叫到身边教导，日子居然过得很逍遥。
  春喜和腊梅晓得她现在是非常时期，本不愿让她太操心，但见她成日家晃晃悠悠，仿佛很清闲自在似的，再看看后头空荡荡的园子，就不禁有些发急。
  当初劝花小麦宽心的是她们，现如今沉不住气的还是她们，勉强憋了两日，终究是忍不住，将花小麦拖到身边，絮絮叨叨地道：“我说，小麦妹子你不是念叨着，要请那知县夫人再来一回吗？她若是肯来，咱们生意指定是立马就会上个台阶，那院子老这么空着，不是个事儿啊！”
  “我还是那句话，都没做成一单买卖呢，就下帖子请人，那心思也太明显了！”花小麦摇头道，“我脸皮厚，我承认，可再厚也有个限度哇，反正，现在我是不好意思，要不，你俩去请？”
  “你这说的叫什么话？”腊梅有点不高兴，甩甩手道，“我俩要能请得动，还会到你跟前跟你嘀嘀咕咕吗？我这不是……”
  话还没说完，就见大堂外面人影一闪。
  “谁啊？”花小麦眼尖，立时就瞧见了，忙问了一声。
  此时午市刚过，按理应是不会有人来吃饭才对，那么来的，多半是个村里人。
  果然，那人影闻声便踏了进来，呵呵一笑：“小麦丫头，是我。”
  “乔大叔？”花小麦忙站起身，向他绽出个笑容，“呀，你怎么突然跑到这边来了？”
  来的正是村里纸扎铺子的东家乔雄。
  自打刚来火刀村时，帮着做了一桌团年饭，花小麦与乔雄便一直关系不错。六七月份番椒成熟时，也正是乔雄带头买了不少，才让那些个番椒种全都顺顺利利地卖了出去。
  这大叔是个热心人，性子厚道，与孟郁槐的关系也不错，是以看见他来了，花小麦委实挺高兴。
  “我是闲得无聊，就跑到这边来转转。”乔雄落了座，接过花小麦递去的茶杯，笑着道，“上个月你们开张那会儿，我虽来吃了席，却并不曾入园子细瞧，只在外头张望一眼，觉得景致挺不错，正巧今日得空，索性就过来再看看。嘿嘿，丫头，我白看你不介意吧？”
  “乔大叔你别拿话噎我行吗？”花小麦半真半假地撇撇嘴，“那景造出来就是给人看的，不然我何必费那个劲儿？你这话说的让我真不知该怎么接，好像我平常就那么小气巴拉一样——要不我找个伙计给你引引路，你只管逛去，里头没别人。”
  “哈哈哈！”乔雄大笑了两声，“我同你说笑呢，你还当真了？不是跟你说了吗，我闲得无聊，逗两句闷子而已，今日来，却是有正事的。你婶子她爹，也就是我那岳丈，是这月十二的寿辰，满五十九岁，正该大办一回。他向来是在城里跟着小儿子过，家里正为在哪儿摆寿宴发愁。我和你婶子合计过，觉着你这稻香园挺好，就来问问十二那天这里得不得空。”
  花小麦怔了一下，立刻就明白，他这是专门照顾生意来了，眨了眨眼：“乔大叔，你都照应我好多次了，我……”
  “什么照应？我肯让你挣钱，也得你自个儿有本事才行啊！”乔雄大大咧咧一摆手，“你莫要忘了，头一回我让你帮忙做那桌团年饭，就是主动找上门来的嚜！我瞧你那鱼塘边上有一排木头房子，看着很有意思，把席面摆在那里就挺不错，只不知当天你这边儿合不合适。”
  意思是……她那空了大半个月的园子，终于要迎来真正意义上的第一笔生意了？
  “没问题的。”她赶紧应道，“那排木头房子，每一间能摆两桌，二十多个人坐在里面还是很阔绰的……乔大叔，你岳丈这寿宴，预备请多少人？”
  “你婶子大部分的亲戚朋友都在城里，粗略算算，大概得要四、五桌。”乔雄就掰着手指头数了数，又笑了两声，“这回可真是下血本哪，老头子身子硬朗，家里人也想借着这寿宴，让他好好高兴高兴。”
  “价钱方面不用担心。”花小麦也笑着道，“乔大叔你常常照应我们，我虽不能夸下海口，说替你办这席面不要钱，但我至少能给你个好折扣。回头你那些亲戚们若是觉得满意，还要请他们在城里多帮着宣传宣传才是。”
  乔雄连连点头道“这个自然”，低头想一回，又道：“不过这只是我跟你婶子的主意，尚未曾与她弟弟商议，今日也只是来问问。总之，你这里能安排下就行，我明儿便进城一趟，若是说定了，下晌就过来告诉你，啊？”
  “好。”花小麦笑着应了，叫过庆有来，让他领着乔雄去那鱼塘边的木头房子里瞧瞧情形，待得他二人出了门，便转过头来，对春喜和腊梅长长地舒了一口气。
  “不管怎么说，这笔买卖若是能成，咱们那园子，可算是真正派上用场了。”她笑眯眯地道。
  第二百七十五话　寿宴
  火刀村乃至整个芙泽县一带，老人们做寿，讲究的是“庆九不庆十”的风俗，若要追究其原因，大抵是由于“九”与“久”同音，意味着长久，而“十”却是“十全为满，满则招损”。
  花小麦在初初来到火刀村时，严格说来，并不能算作是个真正的厨子，至多也不过是实习生罢了。对那时的她来说，置办一桌宴席，是最了不得的大事，务必要卯足十二分力气和精神来张罗打理。
  然而，在这一行厮混得久了，她也逐渐摸着些门道。
  事实上，开一间食肆，最难应付的，向来是那些嘴刁舌灵的正经饕客。这起人见多识广，每一道菜摆在他们面前，都能立刻说出个门道，哪怕只是一味调料用得不好，也会轻易被他们所察觉，少不得被唠叨两句，倘若运气不好，遇上那脾气格外暴躁的，保不齐还要被声色俱厉地训斥一通。
  与此相反，于一间酒楼饭馆而言，最好置办的，却恰恰是各类筵席。
  但凡摆宴者，即便素日孤寒吝啬，每每到了这时，也不得不多花费些钱钞，如此一来，对于食材的选择就很宽泛，厨子可以放心大胆地尽情发挥。
  而更重要的是，一桌宴席，无论名目为何，人们总盼着能有个喜庆的好意头。一道普普通通的菜，在食材和烹制手法上稍作改动，再取个好听吉祥的名儿，便很轻易就能讨人欢喜。
  譬如那红烧或清蒸的狮子头，摆盘精致些。捧上寿宴桌，就成了“一品元宝”，至于那“白玉藏珍”，则是用炸过的冬瓜。配上切成丁的鸡肉和烧鸭肉，再加些鲜菇、莲子、鲜肾以上汤熬炖，用来恭维人，委实是个不错的选择。
  说穿了。所谓宴席，大多都是有定式的，只要想明白了这一层，便能将一桌菜预备得妥妥当当，宾主尽欢。
  乔雄这日在稻香园里打了好几个来回，将各处景致看了一个遍，越看越