“这中秋节，家家户户都要吃月饼，自个儿做费工夫，若使钱买，又少不得要花费些钱钞。咱们如果在中秋之前开张，倒不如做些月饼来分给大家，往饭馆儿门口一摆，但凡有愿意要的老百姓便自个儿来拿，咱只要每家每户定个量，也不怕他们取走太多。如此，人气不就来了？”
  花小麦被他一番话说得犹如醍醐灌顶，蓦地睁大眼连连点头：“你说的有理，倒提醒了我了！咱们这园子。原就打算多招揽些城里人来照顾生意，既然要做月饼，索性咱们就做得多些，送去城中分发给来往行人。外头的纸包写上咱们的名儿，里头再夹一张小笺，将这铺面在何处也写清楚——月饼做得精致些，老百姓们自家吃或是拿来送人都便宜，也算是给咱们宣传了！”
  这原本小小的食肆扩建之后，再如原来那般没名没姓。显然是不合适的。在整个火刀村里，花小麦认识的唯一一个读书人，便是住在河岸附近的文秀才。因晓得他秋里要去考乡试，便早早地央他帮忙，给这新盖的园子取了名，叫做“稻香园”。
  这名字是为了迎合园子所处的环境，听上去没甚出奇，倒是竹林和鱼塘那两处地方，一个叫“竹里”，一个名为“荷边”。仿佛有两丝趣味。花小麦特特请他写了牌匾置于大门前，瞧着醒目，叫起来也顺口，应是很容易就能被人记住。
  “就是这样。”汪展瑞点点头，“东家你这法子更好，这样一来。城中人也都该晓得咱们开张了，尝过咱们的月饼，觉得滋味不错，或许会想来瞧瞧，这一来二去，生意渐渐不就来了？”
  花小麦笑着应了一声，低下头去，又想了想。
  刚生出扩建小饭馆儿的念头时，她就盘算着要将那陶知县的夫人杨氏请上一请，倘若开张这日她能来。会引起一番讨论自不必多言，有意无意间，还可给小饭馆儿抬抬身价。但……
  总觉得有些太刻意，那种明摆着想借他人名号给自己长脸的企图简直呼之欲出，似乎……也不大好吧？
  左思右想。仍觉不妥，她便决定干脆把这事儿放一放，等开张的日子长点再来办不迟，于是双掌一拍，笑道：“那咱们就定了，在中秋前开张！春喜和腊梅两位嫂子费费心，请村子外头那道观的老道士给算算日子，看哪一天最为合适，这之后，咱们可就得忙起来了！”
  春喜和腊梅点头应下，又笑着道：“你也不必觉得忙乱，咱们的准备是做足了的，一应物件儿也都买得妥当，左右还有五六天时间，只要将食材置办齐全，莫要慌了手脚，别的事都不在话下。有句话劝你，当初小饭馆儿刚开张，咱们经历过生意清淡的时候，现在要我说，咱们也不必心急，咱有那个能耐，也等得起，慢慢儿来，肯定会一日比一日红火的。”
  其余人也都连连称是。
  这话花小麦听在耳里只觉格外贴心，扯出一个大大的笑容：“你们放心，我晓得急也没用，咱们只管把事情一样样做好，不愁生意不上门。”
  ……
  这日散了，春喜和腊梅两个果然立刻去村外寻了老道士，算出八月十四便是大吉之日，开张也便定在了那一天。
  既然是打算以送月饼来做宣传，无论是用料还是制作方面自然是不能省的，更加不可将就。花小麦与汪展瑞、谭师傅三人在厨房里忙活了两三日，选料、拌馅、做饼皮……终是将所有的月饼都赶制了出来。
  好在这做月饼的过程几乎不会产生半点油烟，肚子里那孩子也乖巧，并未曾捣乱，因此花小麦竟未曾觉得有丝毫疲累，将稻香园里的人分为两路，一多半都在铺子上帮忙，另外两三人，则去了芙泽县，寻帮工分发月饼，每人每天给二十文钱。活儿简单，只需费些脚程在城里多走动，因此来应这差事的人，倒委实不老少。
  很快便是八月十四当天。
  孟郁槐近段时间镖局事多，早两日便与花小麦说好，中午开张时去打个来回，就得快快地去镖局，不能久留。至于孟老娘，则满嘴嚷嚷着一大清晨就要去帮忙。
  她的原话是：“你那买卖做成什么样，我可管不着，挣了钱你往家拿，若是亏了，却别想我给你填那大豁口子。我随你去，也不过是看在你肚子里那娃娃的份上，与其说是帮你，倒不如说是在照应他。哼，人那样多，就你这糊里糊涂不着四六的性子，万一撞上桌角或让人给挤了，我看你哭都来不及！”
  明明是关心，偏要用这种与人吵架的语气来说。花小麦早摸熟了她这人的脉门，哪里会与她计较？笑盈盈受了她的好意，早起吃过饭，便同她一路去了村东。
  请的宾客与从前并没有太大不同。唯独柯震武因身子不适没能亲到，托人带了贺礼。柳太公那边，也循例请了一声，只不晓得，在与孟老娘吵了那一仗之后，他还有没有胆子来。
  做好的月饼。也已摆在了门前的长桌上。
  皮薄松软层叠酥香的传统之味，时令瓜果做成的果蔬月饼，咸鲜甘香、花大价钱加了瑶柱、紫菜等物的海味月饼，汪展瑞用茶叶和莲蓉制成的别致茶蓉月饼，以及捏出小猪形状，格外讨孩童欢喜的“猪仔饼”……各式各样，将门前两张长桌堆了个满满当当。
  有几个六七岁的男孩儿躲在附近树后，朝这边伸长脖子张望，想过来，似乎又有点不敢。花小麦从大堂出来时恰巧看见了。便招招手将他几个唤到近前，一人塞了两三个猪仔饼，男孩儿们跟得了宝似的笑逐颜开转身就跑，一路跑还一路喊：“娘啊，这月饼真的是白送的！”
  稻香园门口的人聚集得越来越多，不仅村里百姓。那起官道上下来的行商，也都凑了过来。
  可巧有那么三两拨，以前就常来小饭馆儿吃饭或买外卖，发现这里重新开张，又一眼瞧见了花小麦，忙大声与她招呼。
  “啊呀，还当你这里不会再做买卖哩！”当中一人敞着喉咙道，“最近这几月，我每每从这村外经过，都要看上一番。见这里关着，就只觉浑身难受。这小饭馆儿不开门，我们经过时若是恰逢中午晚上，连点吃食都买不着，只能饿着肚子赶路。不好过呐！”
  另有一个汉子，无疑想得要多些，张口就道：“你这店面如今铺排得这样大，往后那外卖摊子可还会摆？该不会涨价吧？”
  花小麦与他们寒暄一回，便笑着道：“从前有的，往后还会有，只要菜价不涨，我那价格也不会往上提，这一层大伙儿放心就是。”
  众人这才也跟着笑了，说一阵，就有不少人径直进了大堂落座。
  午时，孟郁槐果真回了村里一趟，来稻香园这边看了看，顺便帮忙放了一挂炮仗，又去了那两桌席面招呼。闲下来，免不了又吩咐了花小麦几句，让她莫要太劳累，又急急回了镖局。
  请的两桌客都是熟人，不必过多讲究，席间自然推杯换盏格外热闹。一顿酒吃到下晌申时初方散，花小麦累了大半日，这才算是有时间能歇歇，刚坐下，却见花二娘匆匆跑了来。
  稻香园定在八月十四开张，这事花小麦提前并未与花二娘、景泰和两个说，原因无他，不过是由于晓得他二人最近这一向一个要带孩子，另一个要忙着去县里开铁匠铺，都不得空，不愿麻烦他们再来帮忙，于是也就是昨晚，才与他们言语了一声。
  花二娘没赶在中午过来，却是不想花小麦分神照应自己，特意估摸着席应该散了才露面。一进大堂，便扯住花小麦急吼吼道：“昨晚我也没细问你，怎地突然提前开张了，不是说好中秋之后吗？呀，我有话要同你讲，你……”
  话还没说完，就听得门外传来一个男声。
  “嫂子，开张大吉啊！”
  花小麦回了头，随即便是微微一怔。
  来的居然是离开连顺镖局大半年的吕斌，怀里抱着一大一小两个礼盒，身边还有一个三十岁上下的男子。
  这吕斌从前还在镖局里时，同她算是相熟，但真要追究起来，也不过是因为孟郁槐的关系罢了，其实并没有什么交情来往。花小麦自然不会下帖子请他，那么……他怎么知道稻香园今日开张，还巴巴儿地跑了来？
  想是猜到了她心中的疑问，吕斌笑着道：“我虽去了省城，但媳妇老娘都还在芙泽县里住着，隔三差五就要回来一趟，也是听城里人议论纷纷，说起那送月饼的事，才晓得嫂子这饭馆儿今日重新开张。于情于理，我也该来道个贺不是？”
  第二百六十八话　来意
  对于吕斌这个人，坦白说，花小麦现在是没甚么好感的，正是因了去年底他领着连顺镖局的大半人突然离开，令得柯震武陡生重病的缘故。
  她心里很明白，这事万万轮不到自己来指责，毕竟人往高处走。既然省城新开的那间镖局给的工钱更高，开出来的条件也更优渥，那么吕斌他们心动想去，实在非常正常，论到底，他若是个没本事的，只怕就算腆着脸往上凑，人家也未必愿意看他一眼。
  只不过，从某种程度上而言，镖师这行当可算是吃的江湖饭，多多少少，也该讲些道义才是。他们想离开，没有人非拦着不可，至少，可以选择一个更柔和的方式，令人不那么难以接受。
  可吕斌那一干人又是怎么做的？撂挑子就走，连个交代都没有，这算什么？
  他好歹是跟了柯震武多年的，怎么都有点感情，且平日里向来并未被亏待。他们呼啦啦这么一走，累得镖局手忙脚乱，柯震武一病不起，孟郁槐更是匆忙间将镖局扛在肩上——万一要是出点什么差错，或是连顺镖局因此便落得个关张的下场，他们心里就真能过意得去？
  好吧，花小麦承认，说白了她最主要就是在替孟郁槐打抱不平。虽然那人从始至终没有表现出一丝对吕斌等人的不满，但心中又怎可能一点涟漪不生？
  这些想法，她也只能存在肚子里罢了，当然不可能在吕斌面前显露分毫。于是便只淡淡笑了一下，谢过他，略微朝旁边让了让，将他二人请进小饭馆儿的大堂。
  花二娘原本是真有话想与花小麦说。此时见冷不丁来了人，也只得暂且丢下，在自家小妹肩上按了按，说一句“我先回去，待你得了空，咱们又再说不迟”。便抬脚走了出去。
  这边厢，吕斌甫一落座，便笑哈哈地开了口。
  “说起来，咱们真的有日子没见啦！”
  他指着身旁那男人道：“我现下在省城的盛隆镖局做事，嫂子想必听郁槐哥说过了？这位便是我们镖局的东家……”
  不待他说完，那男子便已冲花小麦虚拱了拱手，笑容满面道：“董德友。”
  花小麦忙立起身来与他见过，同时在心里犯起了小嘀咕。
  这吕斌突然跑来道贺，已经够让人纳闷儿的了，竟然还把他的新东家也一并带了来。这是为了什么？
  十有*，所谓的“道贺”只是个幌子而已，他们今天来这一趟，所为多半与孟郁槐有关。
  “这位便是我常跟您提的那位郁槐哥的妻子。”吕斌又转过头，殷勤地对董德友介绍道，“您莫看这嫂子年轻。那一手厨艺却真真儿了不得，您在省城吃惯了的那些大酒楼里的有名厨子，也未必就能比得过她呐！喏，您瞧这饭馆儿，初开张时，只得这一个小小的一楼一底铺面，才不到一年，便铺排得这样大，后头园子都修起来了，若没两把刷子。哪能这么快便挣了这许多钱？”
  董德友笑得十分和善，点了点头，对花小麦道：“总听吕斌提起嫂夫人的厨艺，说是从前，没少来你这里蹭饭吃。回回都撑得肚皮要破掉了还舍不得搁筷子。今日正赶上嫂子这稻香园重新开张，怎么说，我也得尝尝你的手艺，才不枉来这一趟啊！”
  这人年纪明明比孟郁槐大，却开口称她“嫂夫人”，明显是把孟郁槐往高里捧，花小麦心中登时更加笃定，他们今日前来，必定是有所图。
  只不过，既然人家都不着急说，她又何必跟着瞎操心？当下便浅笑道：“不瞒两位，其实我最近甚少下厨，稻香园里也新请了两位大厨，不是我自夸，他们的本事都颇能见得人。我夫君与吕大哥是旧识，今日两位又特意前来道贺，这份情我得领，过会子便下厨做一道小菜，也请二位尝尝那两位大厨的手艺，你们别嫌弃才是。”
  “哪里会嫌弃？高兴还来不及！”那董德友连连摆手，又转头望了望天色，“哎呀，虽未到饭点儿，但我与吕斌中午便只草草吃了些东西，此刻早饿了。我瞧那后头园子景致仿佛很不错，如果不太给嫂夫人添麻烦的话，我们可否去那里坐坐？还要请你给张罗?