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  “哎。”她探长了胳膊，在前面男人的背上戳了两戳，抿唇笑道，“你怎地也不搭理我？莫不是昨晚我话太重，你就在心里头暗暗恼恨上了？好小气！虽然我觉得自己并没错吧，可如果你觉得我哪里说得不好，大大方方指出来不行吗？干嘛甩脸子给我看？”
  孟郁槐被那日头晒得眼也睁不开，回头瞟一瞟她，笑道：“我几时甩了脸子，你怎能污蔑人？”
  顿一顿，又收敛笑容，一本正经道：“你说的是好话，我假使还听不出来，真白与你过了这么久。说起来，若不是你提醒，我恐怕不会去考虑我娘是何心情，只不过这不是一天两天的事，想一下子解决也难，总之……你至少放心，你的话我是听进去了的。”
  “我就知道你明事理。”花小麦很是宽慰，在他肩头拍了拍，“跟你这样的人说话，最省心了。”
  不管怎么样，有他这句话，就算是个好的开始了。
  孟郁槐也跟着笑了笑：“且我还要多谢你，昨日得知你那样护着我娘，我心里很欢喜，也很感激，这不是作伪，实是心里话——不过……”
  “哎哎哎！”花小麦忙着打断他，一脸不悦道，“为何偏偏要有个‘不过’？好听的话说出来哄得我高兴不就行了吗？”
  “我是想说……”孟郁槐掌不住笑出声来，“昨日舅舅跟我告状，说你凶得厉害，一看就是个不好招惹的，话里话外直叹我日子过得可怜，你……”
  “哼哼。”花小麦冷笑一声，“我就算泼，也要看是跟谁。你几时见我在你跟前这样过？他不说人话，我自然不会给他留面子，也不过就是这么一回事罢了，说白了，他自己张着大嘴胡说，难不成还指望我笑脸相迎？”
  一头说，一头叹息一声：“我只怕他心里觉得不忿，倘还留在芙泽县，保不齐哪天还要上门，我虽觉得他不难对付吧，可……吵上一架，总是惹得人心情不好，想想就觉头疼。”
  “……短时间内，应是不至于，况且，无论如何，还有我在。”孟郁槐低头思忖了片刻，简单答了一句，却格外令人安心，稳稳当当地把牛车赶进城门里。
  ……
  那白胡子老头邢大夫一如往常在保生医馆里坐诊，见了花小麦，照旧是没什么好脸色的，仿佛万分嫌她烦，然而诊脉时，又非常一丝不苟，搭着她腕子沉默许久，不顾他二人眼巴巴的目光，拖过一张小笺来，沾了墨就写。
  这是……要吃药？
  花小麦心里咯噔了一下，牙齿不自觉地就叩住下唇。
  从前花二娘怀着小铁锤时，她是陪着来瞧了好几回的，晓得若无碍，便不用喝汤药，而且第一次她自己来看诊时，这老神仙也说过，是药三分毒，只要吃了，终归是有损。
  难不成……是她昨日折腾得厉害了？
  可她确实并未觉得有太大不妥啊！
  孟郁槐转过头朝她面上看了看，见她神色有异，眉心便是一蹙，开口道：“先生，可是有什么问题？”
  “有什么问题，你自个儿不晓得？”邢大夫没好气地堵了他一句，“你媳妇肝火旺得厉害，你最近可是招惹了她？”
  呃……
  孟郁槐很想说，这事儿真的跟他没关系，但对着一个外人，他总不能将家里事一桩桩一件件都翻出来讲，唯有不自在地一笑，刚要开口，却被花小麦抢过话头。
  “不关他的事，他待我不知道多好，先生你别凭空诬赖人。你就直说，这会子给我开药方，是不是因为我肚子里那位有什么问题？”
  “嘁，姐妹俩都是一个德性。”邢大夫连带着将无辜的花二娘也数落在内，翻翻眼皮，“总归，肝火太旺，对孩子是没好处的，我开个药方给你备着，若从今日起便心气平和，那么不吃也罢，否则，你还是老老实实地灌下去。”
  他看了孟郁槐一眼，用一种颐指气使的口吻道：“趁着眼下尚未入秋，家里买些西瓜给你媳妇吃，是有益的，只是不要吃得太多，以免孩子受了凉。如今是将满三个月了，过了这时，你们也可松一口气。”
  ……还真是松一口气啊！
  花小麦忍不住想给他个白眼。
  这老头，每次都要把人吓得半死他才高兴……话说他这回回都开药方，该不会是想多挣两个钱吧？
  她是万万不敢把这句话说出口的，反而还得千恩万谢，捧个宝贝似的取了药方，付过诊金，同孟某人一起退了出来。
  出得那保生医馆的大门，孟郁槐是准备要回连顺镖局的，花小麦不想一个人盯着大日头往村里赶，便随着他一块儿往天胜街的方向走，琢磨着干脆就在镖局里同左金香说说话，晚间再跟他一块儿回村。
  牛车进了天胜街，她一眼就看见前方不远处有一幢新粉刷过的二层小楼，虽不算大，却雕梁画栋，瞧着说不出地精巧雅致。
  那是个铺面，若她没记错，从前该是间酒楼，几时却变成了这模样？
  好奇心顿起，她拽了拽孟郁槐的袖子，未及开口，那人便笑着道：“看见了？这酒楼昨日才开张，中午时镖局里有几个兄弟贪新鲜，想去尝尝滋味，我正巧得空，便随他们一块儿去。那厨子的手艺虽不及你，但有几样菜，做得还算新奇，竟是我没见过的。昨日我本想回家便告诉你，还打算闲时带你来尝尝，却不料刚进门你便垮着一张脸，倒把这事儿给耽搁了。”
  花小麦一听这话，那还了得？扭股儿糖似的扯着他不依不饶：“你是吃惯了我做的菜的，你都觉得新奇，那肯定很了不得。横竖快要到午时，这会子咱就去吃吧，好不？我都饿了……”
  “饿？”孟某人挑一挑眉，“早间你吃了不少，怎会……”
  “我一个人吃两个人的饭，饿得快有何出奇？走吧，我真饿得不行了！”
  花小麦也不理他答不答应，说完这句话，从牛车上小心翼翼下来，拽住他就往那小楼钻了进去。
  第二百六十一话　荷塘夜
  那酒楼装潢得雅致，据孟郁槐说，是专卖新奇菜色，然花小麦进去尝过之后发现，菜的味道也不过中规中矩而已，并没什么出挑之处，倒是摆盘方面很有些见地。
  一碟菜肴，颜色搭配得耀目，摆盘做得精致，便已足够先声夺人，再取个好听的名儿，未及入口，就成功了大半，很得某些风雅之士的喜爱，至于滋味究竟如何，或许反而没那么重要。
  这样做似乎是有舍本逐末之嫌，但一道菜的好坏，色香味三者原本就是互相离不开的，在保证“味”的基础上，再增加些许颜色，只会锦上添花。
  美丽的东西，向来人人都喜欢。
  花小麦将桌上那几道菜的摆盘方式暗暗记下，思忖片刻，心里就有了数，晚间同孟郁槐回火刀村之时，又特意拣个食盒，再去了那酒楼一趟，让厨子做了三两样包起来，预备带回去给孟老娘也尝个新鲜。
  太过精致的菜色，呈在寻常食客面前也许是稍显隆重了些，但置办宴席时摆上那么一两道，却相当讨喜，得尽快学起来才好。
  七月末，已入秋，那秋老虎却仍旧厉害得很。
  阳光烤得泥地干裂火烫，若在日头下站上一小会儿，腮上颈边就会觉得无比灼热，简直像是被烙上了火印子一般。
  孟家院子里，红亮的番椒给晒得散发一阵阵辛香，花小麦就躲在那一片阴影中，将周芸儿刚刚做好的一道“酿炸蛋”细细尝了尝。
  煮熟的鸡蛋破成两半，挖去里面的蛋黄。把斩成细茸的香蕈、虾肉和葱白填塞入内，再蘸上澄面落油锅炸成金黄色。配五香炒盐来吃，就是一道极好的香嘴小食。
  “还行吗？”周芸儿颇有些紧张地搓搓手，“这一回是严格按师傅说的来做，没出一点差错，味道还过得去吧？”
  “唔。”花小麦将半个鸡蛋塞进口中。说不出话，只能含含糊糊地点头。
  “倒是给两句话啊，光点头算什么？”周芸儿哭笑不得地催促道。
  “还不错，只是那鸡蛋煮得老了些，下一回估摸着蛋黄成了形就赶紧舀出来，否则影响口感，别的都还不错。”花小麦唯有忙不迭地把口中物事吞下，认认真真地给了她一句评语。
  “我自己也晓得。”周芸儿半点不见沮丧。十分认同地道，“原想早点把蛋舀出来的，只是拿不准时间，到底还是给耽搁了。没事，明儿我再做一回，到时候师傅你再帮我尝尝。”
  大半年的时间，花小麦几乎是眼看着她一点点从一个羞涩胆怯的姑娘，变得渐渐开朗。虽然人前仍旧不大敢说话。但面上笑容多起来，却是不争的事实。
  “你这样的态度就对了。”她赞许地拍拍周芸儿的肩，“要当厨子。便怕不得麻烦，每道菜都要反复试，总能做得令人满意。”
  周芸儿连连点头答应，想了一回又道：“不过师傅，你这会子真不打算去瞧瞧咱那小饭馆儿的鱼塘如今是何模样？”
  上午时分，春喜和腊梅来了一趟。喜不滋滋地告诉花小麦，小饭馆儿后头那鱼塘已竣工灌了水，从旁处挪来的荷花也栽了进去，还放了一批鱼，被太阳光一照，瞧着委实喜人，当时便要拽着她去看。
  鱼塘终于建成，花小麦心中自然也是雀跃的，巴不得立刻便飞扑过去。
  不过嘛……
  待晚间某人回来之后，再同他一块儿去瞧瞧，好像是个更好的选择。
  这点小心思，她当然不会说与周芸儿这未嫁的姑娘听，只在面上露出一个高深莫测的笑容，抿唇道：“不急。我让春喜嫂子跟匠人们打好招呼了，明日再同他们结算工钱，眼下日头猛得很，我可不想在外头走。”
  “你不着急，我却百般迫不及待想看看哩！”周芸儿很不甘愿，嘟了嘟嘴，小声道，“那师傅你明日要去村东的话，早晨便等着我，我陪你一起去。”
  花小麦一脸平静地笑着应了，然而转头傍晚孟郁槐归来，却完全是换了另外一种情状。
  晚饭吃得极其潦草，是甜是苦也没尝出来，只想着尽快把肚子填饱。帮孟老娘收拾了碗筷，她立刻便扯住孟郁槐的胳膊往院门外拖，行至门口，没忘记回头问一句：“娘，要不您也跟我们去转转？”
  语气是完全不诚恳的，表情也是毫无诚意的，对此，孟老娘的反应是，给了她一记白眼，以及从牙缝里迸出来的两个字——滚蛋！
  花小麦也不恼，嘻嘻一笑，拉了孟郁槐就走，两人一路急吼吼地来到村子东边，顺着那条新砌出来的石子小路弯到鱼塘旁。
  面前这一亩来宽的塘子已蓄满了水，因是新池，水中一点淤泥也不见，碧清清的，一眼就能望到底。
  荷花刚挪入塘中，花朵和叶片都不多，却长得很不错，荷叶浓绿，将一朵朵粉嘟嘟颤巍巍的大荷花托出水面。夜色下，花瓣皆以合拢，不如白日里那般明艳，却又有另一种羞怯怯的美态。
  鱼塘边上砌了一圈大石，虽不是太湖石，但大抵也都是被河水冲刷了很多年的，形状各异，同样很好看。柳树蓊蓊郁郁，枝条垂在水面上，晚风一吹，便荡起万千涟漪，岸边还备着几套朴拙的石桌和石墩子，只是往那里一坐，便觉周身清爽。
  花小麦一来了这里，便觉眼睛也不够用，四下里看个不休，最终将目光停在水面上那蓝布船篷的小舟上。
  这样的一处所在，莫说是火刀村，只怕在整个芙泽县也难寻呐！
  “你觉得好吗？”
  好一会儿，她才转过身，笑吟吟地望向孟郁槐：“很漂亮吧？”
  “嗯。”男人点点头。表情严肃，“这塘子不小。照管起来不会容易，我想得请个懂行的来打理，哪怕多给两个钱，也得张罗周全了才是。还有……”
  花小麦也不言语，只瞪圆了一双眼睛死死盯牢了他。盯得孟某人后脖颈直发毛，后头的话再说不下去，又觉好笑，弯腰道：“你干嘛？”
  “你说呢？”小媳妇一挑眉，“我在与你探讨这景美不美，你却在想什么？太煞风景了！”
  孟郁槐牵了她的手在岸边一石墩上坐下，唇角微微一勾：“那依着你，又待如何？”
  “我想……”花小麦转着头地四下里打量。往那清凌凌的水面上一瞟，心中便生出个想法来。
  虽说这个年代的女子，一双脚是不能露出来给人看的，但此时这荷塘边只有她和孟郁槐两人，又是大晚上，天气这样热，脱了鞋在水里泡上一会儿，应该无大碍……吧？
  然而。孟郁槐显然深谙她这人是怎样的性子，还不等她把心中所想说出来，便已摇了摇头。简单有力地吐?