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  厨房里倒是悉悉索索传来一阵响动，片刻，周芸儿捧着一个粗陶大盘径直来到她身畔，笑盈盈往前一递：“师傅，你瞧我这牛肉切得如何？可不可以用来做你前儿说的那种能透光的‘灯影牛肉’？”
  “嗯，多练一两月再来问我这问题。”花小麦混没在意地看了一眼，语气极是敷衍。
  周芸儿便把嘴角悄悄一扁：“师傅，我瞧你没甚精神头，可是中午歇的不够？”
  “不曾。”花小麦仍是淡淡应一声，将手里那块布对着光一瞧，便蹙了眉，“啧，又错了针了……”
  “嘿，娶你这么个媳妇我可真长见识，从前就不知道这世上还有你这么笨的！”孟老娘的大嗓门自院子那头响了起来，“幸亏我只给了你两块杂布，让你练练手哇，否则东西全给你糟践了！”
  “噗！”周芸儿闻声便憋不住要笑，一抬眼发现花小麦脸色不善，忙死死憋了回去，“师傅。你这两天老也心不在焉……跟你说个高兴事儿吧，咱那小饭馆儿竹林子已拢好了，我去看过一回。又幽静又青翠，往里头一钻。暑气都消了两分，还有那鱼塘，也已经开始砌石头……”
  “那边有春喜和腊梅两位嫂子替我盯着，自然进展飞快，我不担心。”花小麦勉强露出一星儿笑意，低头再看手里的针线活，立时发烦。索性一股脑丢到一旁。
  “不是犯困，也不是想着小饭馆儿……那就是在担心郁槐哥了？”周芸儿小心翼翼地也将笑容收了去，另一侧，孟老娘却是抬眼望了过来。
  “别多事。”花小麦低斥一句。继而不由自主地叹息一声。
  如何不担心？那人已经十来天不曾归家，事非寻常，她又不敢贸贸然地跑去探望，就只能窝在家里等信儿，饶是百般告诉自己要镇定。却又怎能心如止水，半点涟漪不起？
  再怎么说，那也是手上沾了血的贼人啊，也不知究竟有多少个，她家男人本领高强。她信，可……
  孙大圣如今兼顾着珍味园的采买，每隔几日，便要去县城里置办一回，保证用来做酱料的食材，永远都是最新鲜的。
  往来的频密，他便常常听说不少与镖局有关的消息，大抵是晓得花小麦牵挂，总不忘了来孟家院子告诉她一声儿。
  三五天前，他就曾来过一回，说是那贼人当真谨慎小心，躲得极其隐秘，许多日不曾露头，绕了不知多少道弯子，才送了个消息来，说是要让那库丁的媳妇出一千两银，且只要碎银，否则，便不要想再见到自家男人。
  寻常人家，谁能拿得出那么多银两？这钱分明就是管衙门讨的。那意思也很清楚了，区区一个小役性命，晓得你陶知县是不在乎的，但那么多双眼睛都盯着呢，是不是要任由贼人们草菅人命，您老看着办。
  丝毫不出意外的，陶知县大发雷霆，加派人手在城内城外四处盘查，连顺镖局，自然而然也别想落个清静。
  谁知道眼下又是何等境况？
  想到这些，花小麦就觉无比头疼，使劲甩甩脑袋想要将那种不好的情绪赶开，回身对周芸儿道：“你莫要说闲话，昨儿我让你记熟各样食材选用须知，这会子背来我听听。”
  “哦。”周芸儿应了一声，果真轻轻一叠声道，“小炒肉用后臀，煨肉用硬短肋，取鸡汁要用老鸡，莼菜用头……”
  “啧，你怎么胡说？莼菜明明是……”花小麦压根儿没走心，听的迷迷瞪瞪就皱眉去骂她，话说了半截儿，忽然停了下来。
  “莼菜……的确是用头端嫩叶啊，师傅……”周芸儿怯怯地觑着她脸色，“我背了好几遍呢。”
  “你没错，是我错了，对不住。”花小麦点点头，又垂头丧气使劲在桌面上一敲，“我这脑子今儿怎地光是犯糊涂！”
  “没精神头就索性去歇歇，强撑着有甚意思？”孟老娘没好气地再度遥遥嚷了一句。
  周芸儿小心翼翼握住花小麦的胳膊晃了两晃：“师傅你别心慌，中午我去酱园子做饭的时候，听说今儿大圣哥又去了县城了，估摸着一会儿就该回来，他要是有消息，肯定会马上来告诉你的。”
  “我知道，你接着背。”花小麦点一下头，深呼吸两口，想让自己镇定，只那颗心却始终砰砰砰跳个不住。
  周芸儿犹豫了一下，正想再开口，三人却猛然听得院子外一阵急匆匆脚步声由远及近。
  花小麦一个激灵，霍地站起身来。
  第二百四十三话　脆弱与坚强
  村子里很是安静，一点声息不闻，便显得那脚步声尤其响亮。许是因为心中不安，怎么听也觉得那动静透着一丝慌乱的意味。
  花小麦伸长了脖子往门口张望过去，身后周芸儿，也不知是怕她摔倒还是怎地，紧紧攥着她衣襟，片刻不敢撒手。
  孟老娘也立起身，眼睛盯着门口，还不忘吩咐周芸儿：“把小麦给扶好了啊，盯着她脚下，她那人是个不长眼的，磕磕绊绊冒冒失失……”
  话音未落，院门外便是人影一闪，果真是那孙大圣。
  “哟，这是干嘛？”
  院子里三个女人都直勾勾地盯着他，冷不丁一瞧还怪吓人，他便朝后退了一步：“欢迎我哪？这么隆重，我哪儿受得起？”
  一面说，一面挠挠后脑勺，嘿嘿笑道：“我就猜逢着大娘和妹子肯定在等信儿，这不刚回到村里，就忙上你们这边来一趟，免得你们发急。那个……我今日去县城采买，顺便到连顺镖局打听来着，那起贼人漏了行迹了，原来就在城外那片山林子里，好家伙，这大热的天，居然在里头躲了这么久！那片矮山太大，现下尚未能逮着他们，但只要知道了人在何处就好办。郁槐哥已领了人进山，我虽没能和他打上照面，但想来，也就这一两日，这事儿就该是能解决妥当——大娘，妹子，这回你们可放心了吧？”
  周芸儿使劲扥扥花小麦的衣襟，连声道“师傅，这可太好了”，就连孟老娘，从来不肯信神佛的人，居然也念了句佛号，满口称：“知道那贼人在哪儿就好，快快逮住了，我郁槐也可早些回来——那起歹人耍弄刀棒不眨眼，连人也敢杀。这几日我的心啊，就始终悬在嗓子眼儿啊！”
  唯独花小麦，面色却没半点变化，一脸平静地望着孙大圣瞧了半晌，忽回头道：“芸儿，帮我给大圣哥斟碗茶来。”
  又冲孙大圣翘了一下嘴角：“天气这样热，大圣哥你还一趟趟地往城里跑，难为你了，坐下歇歇。”
  周芸儿应了一声，转身便往厨房去。孟老娘也搬个小凳过来递与孙大圣。却见那人面露难色。嘿嘿笑道：“茶……就不吃了吧。我从县城买回来好些东西，眼下还停在土路口上，时间一长，倘或遗失了什么……咱那酱园子虽不缺那两个。到底心里不舒坦不是？”
  不用花小麦开口，孟老娘便把手一挥：“那怕什么？咱村里拢共也没有几辆牛车，停在土路边上，便谁都晓得那车是我家的，哪个敢偷？怕是活得不耐烦了！你辛辛苦苦跑这一趟，哪有茶都不吃的道理，只管坐下罢！”
  “真不用。”孙大圣却仍是一个劲儿地摇头，干笑道，“将东西送回酱园子。我还得去寻泰和兄弟，有些事要与他商量哩！”
  “什么事？”花小麦挑挑眉头，见他因自己的这句问话而当即怔住，于是略略一抿唇，“我不能问吗？”
  孙大圣心中百般懊丧。偷偷一掀眼皮，就见花小麦仍只顾盯着他，目光一错不错，嘴角上弯，眼睛里却无半点笑意。
  来报个信儿而已，哪里想到要脱身竟会这样难？
  “哎呀！”他大叹一声，蹲到地下狠狠拍了拍大腿，“我说还不行吗？我没撒谎，的确是发现了那伙贼人的踪迹，郁槐哥带着人进山也是真的，只不过……听说他和人走散了，现下不知身在何处……”
  果然……花小麦极力不让自己做出诸如身子剧烈摇晃，又或是歪歪倒倒要晕厥之类的狗血行径，伸手死死捏住桌角撑着自己站好。
  那孙大圣一进门仿佛很欢实，但眼神却骗不了人。分明很紧张，还要做出一副高高兴兴的情状来，能因为什么？那人肯定出了岔子了！
  “大圣，你说什么哪！”孟老娘一时还有点反应不过来，“我郁槐……找不到了？你意思现在谁都不知道我郁槐在哪儿？”
  “我去连顺镖局问来着。”孙大圣耷拉着脑袋，有气无力道，“说是郁槐哥领了五六个人上山，进了林子之后就两人一组分头行事。原商量好了天黑之前一定得回城，还约定在山脚下碰头。可……等其余人在山中搜寻许久，去到山脚下时，左等右等却不见郁槐哥和跟着他的那人回来。我从城里回来之前，还没有他的下落……”
  孟老娘被这番话唬得魂都要裂了，眼眶瞬间泛红，偏生哭不出，只有一下没一下地抽噎，嘴张了半晌，却发不得声。
  花小麦喉咙里哆嗦着，死死咬牙，少顷迸出一句话：：“多久了？”
  “昨儿一早进的山……”孙大圣扫她一眼，见她脸色煞白，也吓了一大跳，“妹子，要不你先坐下，我……”
  “也就是说，已经两天一晚上了。”花小麦倒很听话，果真立刻坐进椅子里，“他不是个迷糊人，断不可能不认路，更不会办事没交代，所以他要么是出事了，要么是遇上了什么状况，对吧？”
  孙大圣垂了头不敢则声，周芸儿死命扯着花小麦的袖子：“师傅，你别着急，郁槐哥本事那样大，轻易不会……”
  “我冷静得很，不是好好儿坐在这里吗？”花小麦回头往她面上一睃，又道，“大圣哥，你慌着去找我姐夫，是想邀他一块儿再去趟连顺镖局吧？”
  “是，那镖局里头现在乱糟糟，我想着……我和泰和兄弟虽不能去城外头找人，但至少能帮着打打下手，安顿安顿……”
  “好，我跟你们一块儿去，劳大圣哥你这就把采买的食材送回酱园子，再赶牛车过来接我一趟，麻烦你了。”花小麦点点头，不等他说完便又从椅子里站起身，看样子像是要回房收拾准备出门。
  孙大圣完全闹不清她在想什么，皱巴着脸道目瞪口呆：“你去干甚？那镖局里乱成一锅粥，你这有身子的人，去了不是添乱吗？还得让人照应你……”
  “我不是添乱。”花小麦本已走到房门口，听了这话回过头来，“我男人不见了，我去等消息是天经地义。我哪儿也不乱走，就在镖局里坐着，不要人照顾，起码一旦有了他的下落，能第一时间就知道，不用再让人通知我。”
  说着又转身望向孟老娘：“娘……”
  “你去。”孟老娘登时点头，“在家里心急火燎坐立不安，只怕反而对孩子不好，我是过来人，我晓得。那个……芸儿，你陪我家小麦走一趟行不？”
  “好，大娘您放心，我跟着我师傅一块儿去。”周芸儿赶紧应承。
  花小麦也“嗯”了一声，回房换了衣裳，出来时见孙大圣还扎撒着手脚站在院门边，就笑了一下：“不走吗？”
  孙大圣没了法子，只得快步走出去，先将一应食材送回酱园子，叫上景泰和，然后回到孟家院子，接上花小麦和周芸儿，再度往芙泽县而去。
  ……
  如孙大圣所言，此刻的连顺镖局，果然乱成一团。
  一多半的人仍在城外山上搜寻，余下的即便在院子里也是坐不住的，每隔一小会儿就要去门口张望一下，或是凑在一处小声嘀咕：“怎地还没消息？要不把省城那几人也一块儿叫回来？单靠着衙门里那些个噎干饭的能成什么事？”
  柯震武双眼通红，头发也有点蓬乱，想是昨晚没回家，就在镖局里住的，正哑着嗓子暴跳呼喝：“鬼扯，等省城那几人回来，黄花菜都凉了！我说你们都干什么哪，坐着就能把人盼回来了？来两个人，再到城外看看去！”
  刚死了个得力的帮手，这会子又有两个下落不明，其中一个还是顶梁——旧年底他这镖局才被人分走一半，如今又出了这事端，眼见着他这生意是不能再做下去了！
  花小麦踏进大门，四下里一打量。
  平日里那些熟悉的面孔都在，唯独就少了她家那个……
  她也没同柯震武打招呼，见孙大圣与景天和都忙忙叨叨走开了，便领着周芸儿寻了个不起眼的角落坐下，一言不发。
  周芸儿在她身边呆了一会儿，有些按捺不住地小声道：“咱们在这儿等着也是无用，要是能去城门附近看看……”
  “别说人家不会答应，就算他们肯，咱们也不能去。”花小麦沉声道，“咱们在这儿并没碍着谁，但若?