孟老娘额头已渗出一层密密实实的汗，筷子一下下往大盆里落，间或抿一口酒，连声道：“这玩意，怪道人人都想买来种，果然是极好的，莫说你做这道菜是过了手瘾，我今儿也算过了嘴瘾了，痛快！”
  “您多出两身汗，过会子再洗个澡，保准您今晚睡得比平日更要安稳舒坦。”花小麦笑着道。
  孟老娘瞟她一眼，见她却只管搛些别的菜来吃，便皱一下眉头：“我说你……该不会是在这鱼肉里下了什么药了吧，自个儿怎地不尝尝？”
  花小麦噗嗤一笑：“番椒是热性的，你们吃了没紧要，我现下这情形，却是不好多吃……”
  “没叫你多吃，尝一口算得甚么？”孟老娘压根儿不容她拒绝，转头就让孟郁槐挟了一块极嫩的鱼片给她，“我们吃得香，你却只有看的份，转过背就同人说我克扣你，我浑身长嘴也解释不清！”
  话说得不好听，但内里的关心之意，花小麦又岂会不懂？果真也送了一片鱼入口，笑嘻嘻道：“呀，我的手艺还真是没的说，娘您可真有口福！”
  “滚蛋！”孟老娘白她一眼，只管甩开腮帮子一口接一口吃个不休，压根儿没工夫再说话了。
  一家人正乐颠颠地坐在院子里吃饭，外头土路上却忽然传来一阵急促的马蹄声，径直在门口停下，紧接着，一个人便飞身扑了进来。
  第二百四十话　祸
  彼时，孟老娘正起了身去厨房盛汤，花小麦趁她不在，便扯了孟郁槐的袖子，嬉皮笑脸地央他再搛块鱼肉给自己。
  孟郁槐果真挑了块鱼肚子上的嫩肉，去了刺送进她嘴里，筷子还未及收回，那脚步声就已冲到了院门口，听上去很有些仓皇。
  常年带着各种贵重物品在外行走的镖师，眼观六路、耳听八方、察言观色……都是必备的技能，说得夸张些，若有那本领格外高强的，住在客栈中隔着门板听见脚步声，便能分辨来人是好意还是起了歹心。
  这脚步声听上去太过匆忙，又是骑马而来，难不成是镖局里出了事？
  思及此处，他心中便不免一沉，回过头去，就见那来人果然是连顺镖局的韩虎。
  花小麦常在镖局里出入，与这韩虎见过两回，又是正对院门而坐，那边厢就站起身来，笑着道：“是韩大哥，你怎地这时候来了？可吃了饭，若还不曾，我便去添双碗筷来，可巧今日家中……”
  韩虎跑到门口时，正正看见孟郁槐将鱼肉喂进花小麦嘴里。他本就来得突然，又瞧见这一幕，便委实有些发窘，忙摆了摆手：“嫂子别忙，对不住，打搅你们……用饭了，我寻郁槐哥有些事体，那个……我们出去说。”
  话毕，也不理孟郁槐答不答应，急吼吼扯了他袖子拉出门外，立刻嘀嘀咕咕起来。语气听上去似有几分焦急之意，无奈喉咙压得太低，竟是一个字也听不清。
  花小麦皱一下眉，忽地想起，从前她还在河边摆摊时，某回赵老爷陪宋静溪来尝她的手艺，柯震武随了一块儿来。饭才刚吃完，当时还在镖局中的吕斌就寻了来，心急火燎拉了柯震武就走。说是孟郁槐押的那趟镖遇上了水贼。
  论起来，像镖局这样的行当。一旦有伙计突然找来，只怕为的都不会是好事吧？
  她便有些担忧，朝院外又张望一眼，这当口，孟老娘自厨房里出来了，也往门口瞧瞧，混没在意地随口问道：“谁来了。站在外头说话像个什么样？”
  “是镖局的韩大哥。”花小麦回过头，“多半是有紧要事。”
  “嘁，再紧要又能怎地？”孟老娘很是不屑，“这档子营生赚的倒是不少。只没个消停时候，饭也不叫人吃完便扯了去……”
  又拿筷子点点花小麦的碗沿：“你快些吃，不要东瞧西望，虽是天气热，那冷饭进了肚子也不会舒坦的。”
  花小麦应了一声。端起碗来扒拉了两口，终是忍不住，又偏过头去张望了两眼。
  不多时，孟郁槐便独个儿大步进了院子，往桌边一站。低头紧拧着眉心道：“镖局出了点事，我得立刻回去一趟，再迟些撞上宵禁，就进不得城。天晚了，你同娘都不要出门，歇一阵便安心睡下。”
  他的脸色非常不好看，简直是铁青的，花小麦心头便是一颤，不由自主道：“出……出了什么事？”
  “我现在没工夫，等回来再与你细说。”孟郁槐晓得她恐怕是给吓住了，此刻迫不及待想走，也顾不上软声安慰，只在她肩头轻拍一下，“是镖局的事，你莫理。”
  这会子突然要回芙泽县去，也就是说，今晚肯定是回不来的了，花小麦见他如此，就赶紧点点头：“那你快走吧，我和娘就在家里呆着哪儿也不去，不要你担心的。”
  孟郁槐匆匆应承了，去房后牵了老黑，当即翻身上马，与韩虎一道飞驰而去，掀起一片尘土，少顷便已消失得无影无踪。
  花小麦心中砰砰乱跳，在院子里呆坐一阵，被孟老娘百般催促着，只得起身帮忙将碗筷收进厨房，自个儿回了屋。
  芙泽县，连顺镖局。
  往日这个时候，此处人已是走得七七八八，偏今天四下里仍是灯火通明。
  院中站了十好几个汉子，神情都有些张皇，三三两两凑在一处却并不怎么交谈，偶尔说个一两句，身畔人似是也没心情搭腔，只点点头或摇摇头，就算是回答。
  孟郁槐一路飞奔，于大门口下了马，马绳往韩虎手中一扔，大踏步走了进去，四下里一瞧，立时瞧见墙根下摆着一个人，从头到脚蒙在白布之中。
  胸膛之中一阵猛锤，他只盯着看了两眼，便下意识地移开目光，重重吐出一口浊气。
  院子里众人听见动静，转过头见是他赶了来，便一拥围过来：“郁槐哥……”
  孟郁槐狠命将心里那股子酸痛压下去，缓缓扫了众人一眼，沉声道：“他家里人可已晓得了，柯叔那边是否得了信儿？”
  “已有人去了他家，这辰光多半家里人已经知晓，至于柯叔……”当中有一人站出来，声音微微发抖，“郁槐哥你知道的，这一向他那病有些反复，大夫说最忌讳大动肝火，我们便不敢去与他说。那个……你若觉得有必要，现下我……”
  “罢了，今日晚了，劳动他也是无益，明天再说也不迟。”孟郁槐摇了摇头，又望向其他人，“方才急着赶回来，韩虎同我讲得并不详细，你们今日是谁同去，出来与我说说到底是怎么回事。”
  便有一个名唤作李应春的十*岁后生抹着眼泪走到他面前：“是那库丁……晚间将他自钱库里接出来，妥当送回家之后，我们便三令五申与他吩咐过，让他无事便老实呆在家中，莫要周围闲走，岂料他却不拿咱们的话当一回事……我们回了镖局不久，他媳妇便找了来，说是我们前脚离开，那库丁后脚便出了门，满口称只是出去逛逛，却一直不见回来。我们问了那女人半天，晓得那库丁闲时爱与人聚赌，多半是私下里跑去了那几个狐朋狗友家里耍钱。我们无法，只得又出来一家家地找，寻到姚家小胡同那附近他一处朋友家，刚要敲门，就……”
  他有点讲不下去，背过身呜咽了两声，孟郁槐便是爆喝一声：“说！”
  那李应春抽冷子吓了一跳，肩膀一哆嗦，忙接着道：“我们刚要敲门，就看见几条人影闪进了胡同里。那是个死胡同，进去了便跑不出，我们忙跟了进去，谁料跑到中间，就见得有人拔了刀出来……当时天黑，根本瞧不清对方样貌，只恍惚觉得大概有六七人，那库丁多半也是在他们手里的。”
  后头的事，也用不着往下说了，只需看一眼墙根下躺着的那个人，便能知道得清清楚楚，孟郁槐咬了咬牙：“地痞无赖做不出这等伤人性命的事，何况他们该是也晓得，镖局里头的人他们惹不起，那几人绝不寻常。”
  说到这里便是一顿，再开口时，声音便提高两分：“这事拖不得，越快弄清楚越好。咱们眼下一共十五人，便分为两班，今晚我先领四人在那姚家小胡同附近转转，若无收获，明早卯初，韩虎你带另外六人来与我换班，剩下的三人，明日还需去护佑其余库丁。”
  他说完转身便要往外走，其余人却你望望我，我望望你，不曾动地方。那韩虎也有些犹豫，壮着胆子凑上前来，立在他身后道：“郁槐哥，你看这事，咱是不是交给县衙去办，更为妥当？”
  “妥当？”孟郁槐倏然回过头，眸中竟腾起两丝杀气，“其一，自家兄弟没了，这样事体，你我有何面目假手他人？其二，这一行的规矩你们不消我说，心里自当清楚，出了事便去向官府求助，往后，就别想再在这行中立足！其三，走失了库丁，咱们且得在陶知县面前有个交代，又如何指望他插手帮忙？都是自己人，不必藏着掖着，若有人不愿去，只管站出来，我绝不为难！”
  平日里极温和的人突然发了怒，瞧着真有些吓人，且他身量又比旁人更高些，背着光立在院子当间儿，双拳紧握，眼里简直要喷出火来，众人便不由得在心里打了个突。
  李应春抹了抹脸，走到他面前，哽咽一声道：“郁槐哥，那地方我刚去过一回，心里有数些，我跟你一块儿去。”
  其余人见状也都只得应和，很快分成两拨，便有四人跟着孟郁槐立刻出了门。
  ……
  花小麦留在家中，心里始终不踏实，翻来覆去一夜没睡好，天将放亮时才勉强迷糊过去，没一会儿又醒过来，时不时往窗外张望一眼。
  辰时中，院子里终于传来了孟老娘的声音。
  “这时候才回来，一宿没睡？”
  花小麦立刻翻身下榻，胡乱趿拉着鞋拉开门出去，果见孟郁槐就站在门口，模样十分劳累。
  见她出来，孟郁槐便朝她脸上望了望，登时皱眉道：“你也没睡？”
  “怎么没睡？”花小麦忙冲他笑笑，“我刚醒。”
  孟郁槐大抵也是没心情多问，点了一下头，牵着她进屋关了门，在桌边坐下：“我回来瞧一眼，跟你打声招呼，这两日我可能会非常忙，便暂且住在镖局。”
  “哦。”花小麦惴惴地应道，“那你……”
  话还没问出口，便被他猝然拉进怀中。
  夏天衣裳单薄，没一会儿她就觉得肩膀上有了些许湿热，心里愈加慌了，又不敢问，只一下下轻轻拍着他的背，算是一点点安抚。
  两人保持这姿势许久，孟郁槐终于抬起头来，一双眼睛通红。
  “小麦，大忠死了……”
  第二百四十一话　镖局的危机
  一大清早，天色便有些昏黄，却又不像是要落雨的模样，只是无穷无尽的憋闷。
  四邻的人家陆陆续续都起了，因最近正是收冬麦的时节，男人们得在田间忙碌，早间便要多张罗一顿饭食。锅碗瓢盆的碰撞声不绝于耳，明明热闹之中充斥着家常的味道，平日是很让人欢喜的，此刻听上去，却只觉得刺耳。
  大忠死了……花小麦无论如何也想不到孟郁槐带回来的是这样一个消息。
  这感觉，与从花二娘口中得知花大山死了时全然不同。
  她与花大山，名义上是亲兄妹，实则却连见都没见过，何况于花二娘口中，这所谓的大哥又是那样一个欺凌亲妹，猪狗不如的货色，能指望她有什么感觉？
  然而大忠，却是她在连顺镖局中，除开柯震武以外最熟悉的一个人。那人性子开朗热络，颇会讲玩笑话，在她这里蹭了不知多少顿饭，每每需要帮忙时从不惜力，花小麦偶尔去镖局走动，若刚巧碰上天晚，而孟郁槐又不在，柯震武也向来是打发大忠送她回村。
  他与孟郁槐又那样好，花小麦心里是将他当成个朋友来看待的，这冷不丁……居然就没了，叫人心中如何过得？
  鼻子做酸，眼睛里也裹了一包泪，实在想大哭一场。可她晓得孟郁槐眼下心中只会更不好过，不愿他反过来宽慰自己，唯有死命忍了，颤声道：“昨晚……”
  “是在姚家小胡同附近出的事。”孟郁槐匆匆点了一下头，“昨夜我领人在那附近转了好一阵，后又在城中四处走了一圈，并未有任何发现。我自己也晓得，隔了一两个时辰。那几个贼人只要不是太蠢，便决计不会留在原地等着人来逮，今儿一早已让韩虎另带了其他人去城外山上——可一旦出了芙泽县的城门便是天宽地阔。镖局拢共只得十来个人，呵……”
  他一向冷静自持。方才搂住花小麦在她肩头落了泪，实是因为憋了一整晚太过难受，这在他而言已是极放任自己。这会子，他早将泪尽皆收了去，话题也尽量不往大忠身上引?