说着便又要哭。
  这事于花小麦而言委实糟心，除了劝之外，也不知还能说些什么，烦恼地摸了摸自己的太阳穴，低头想了一回：“他的丧事……”
  “信隔了三四十天才寄到，如今天又逐渐热了，只怕早就办完了，他媳妇手头又没银子，你指望着她还会花大价钱买冰，等咱们回去？那妇人也不是个好东西，爹娘就在本地，你只瞧着吧，不几年，准就给她再张罗亲事嫁出去！她的事我是没力气管，如今咱们和她也再无关联，凭她折腾去吧，只是咱家那两间老屋，也不知可会被她霸了去。”
  有句话花小麦实在很不想说，但这时候若不说出口，又未免太不像样，思前想后，只得万般不情愿地道：“依你看，咱们可要回去一趟？”
  回去？对于那所谓的“娘家”，她可谓是两眼一抹黑，那里到处都是熟人，若真去了，不穿帮、叫人看出端倪才怪！
  幸好，花二娘立刻就摇了摇头：“我和你姐夫商量过，一来现在回去也排不上用场，二来，我还在月子里，娃娃这么小，我怎能丢下他？横竖花大山有儿有女，也未必需要咱们这两个远嫁的妹子，这事你别管了，待过个一年半载，我让你姐夫陪我走一遭便罢。”
  花小麦大松一口气，抚了抚她的背：“你也别想太多，眼下还是先全心照顾我这小外甥的好。”
  她不敢乱碰那软面团一样的胖嘟儿，只轻轻摸摸他的脸颊，抿唇道：“你和我姐夫长得都好，这小娃娃眼见着往后也肯定特好看——可已给他取了名儿，叫什么？”
  花二娘收拾心情，说到这盼了两年多才来的儿子，面上露出一星儿笑容：“别提了，说到这个我就……大名还没来得及取，他爷爷给想了个小名，叫铁锤，你说多难听！”
  “铁……”花小麦差点喷出来，别过头去狠命咳嗽了两声，“铁锤？那个……挺好的，赖名儿好养活，而且我姐夫又是干这行的，多合适？等改日你和我姐夫闲下来，再仔细给他取个好听的名字就行，不打紧，不打紧。”
  因又道：“对了，你最近吃得怎么样？”
  她不问这个还好，一说起来，花二娘脸就立刻皱了起来：“你还用得着打听吗？我那婆婆倒真是肯花钱的，只我晓得她全是为了她的小孙孙，每日里全是油腻腻的，且少滋没味，吃得我发呕。说不得，为了那小祖宗，梗着脖子也得往下咽。”
  花小麦也料到多半就是如此，想了想，便笑道：“我不好天天往这边来，怕景大伯景大娘烦我，这样吧，从明日起，我每天做两道菜送去铁匠铺，让姐夫带回来给你。不过，好像你现在确实不能吃盐太重的东西，我把味道调得淡些，对你和……铁锤都好。”
  花二娘点头应了，朝她面上一瞟，抿了抿嘴角：“如今我生了铁锤，可算是了了一桩心事，往后腰板也硬些，倒是你，怎地半点动静都无？当初那老神仙给你诊过脉，说你并没有任何问题，你……”
  “我婆婆昨天才拿这个敲打我，今日你又来？”花小麦撇撇嘴，“我又没偷懒，偏生就是没音信，我有什么办法？”
  “噗嗤！”花二娘终于笑开了，伸指头在她脑门一戳，“反正你得加点劲，你的年纪不算大，郁槐可不小了。他那人嘴上不爱说，心里却不知怎样盼着，当初你一门心思要嫁他，这会子……”
  花小麦自认脸皮极厚，然而被她这样唠叨两句，面上仍有点挂不住，故作不耐烦地甩了甩手：“行了行了，我知道，你有这工夫操闲心，倒不如照顾好你自个儿和我外甥！我回家去了，今日不去做买卖，也得在家给我婆婆张罗饭食，若晚了，又要被她念。”
  说罢，将她塞回被窝里，从屋中退了出去。
  ……
  孟郁槐晚间回来，听说花大山死了的事，不免有些愕然。他大概晓得花小麦之前在家中过得很不好，因此见她神色不十分悲痛，也并不曾起疑，只哄了她两句，便将这事儿略了过去。
  重要的是，他今日归来，带回一个消息——那名士宴的承办，最终落到了花小麦头上。
  “说是陶知县吃了你做的那道甚么‘山海兜’，心中非常欢喜，觉得与那名士宴甚为契合。之后多方查探，听说你那小饭馆儿生意向来做得厚道，且在咱们村附近这一带的官道上很有些名气，连相邻几个县也有耳闻，他一高兴，便将这事儿拍板定下了。”
  他笑着道：“如今你算是放下一块大石了？接了这个差事，往后你这小饭馆儿，在芙泽县饮食行当便算是有了名头，再不用为生意发愁。”
  “别说得好像这事儿跟你没关似的。”花小麦半真半假地白他一眼，“我可记得是你说过，这名士宴落到我头上，对你们连顺镖局也很有好处，你们与官府打的交道可不少，你媳妇我把这事儿办妥了，也算是帮了你的大忙，你要谢谢我才好。”
  说来也怪，她好像并没有想象中那般激动，可能是这遴选实在拖得太长，将紧张和兴奋的情绪都耗尽了的缘故，反而很平静。接下来的日子，也不过按部就班地去了几趟县里，见过那传闻中非常清廉的陶知县，与他手下专办此事的人细细反复商议，定下菜单之后，便只等五月初五的到来。
  与此同时，春风楼的赵老爷在花小麦从省城回来的第五天，风尘仆仆地找到了珍味园，正式提出，要与她签一年的酱料订单。
  第二百二十话　福祸相依
  赵老爷来的那天，花小麦是被匆匆赶到小饭馆儿的孙大圣给叫去的，其时正是下午闲暇，花小麦在厨房中与周芸儿细细解释那“文思豆腐”该如何用刀，并于心中盘算着是不是应当打探一下，这妮子何时与文秀才混得那般熟。尚未想好要怎么开口方算不突兀，孙大圣便心急火燎地奔了来，也不及细说，扯着花小麦便去了珍味园。
  天气愈加热了，赵老爷身材原本有些胖，从县城跑来火刀村，即便是坐车，仍憋出一头的汗，入了酱园子，便坐在一堆大酱缸中间，图那处阴凉，一面撩起衣襟来扇风。
  花小麦走进去冷不丁一瞧，倒觉得他与那些个酱坛好似完全融为一体，禁不住要笑，忙死死憋住了，扬声笑道：“您怎地这样大热天赶了来？这两日我常在城中走动，您既要寻我，打发个人来村里说一声，我顺脚去您铺子上一趟就行，何必如此奔波？”
  “啊呀，可不是？”赵老爷万般懊悔，跌足道，“我竟忘了，那名士宴的承办权落到了你头上，最近这几日，你恐怕时常得去与陶知县那边的人商议，呀，早晓得我倒不费这工夫了！对了小麦丫头，我还不曾恭喜你哪，我春风楼那个魏胖子，果然是个不中用的，真真儿气死人！”
  “多谢您。”花小麦仰脸冲他笑笑，“魏大厨那天……是事发突然，真要论起来也怪不得他——您今日来，可是为了那酱料的事？”
  “可不？”赵老爷点了点头，似是被说到了心烦处，立刻便愁眉苦脸地抱怨起来，“上回在终选会场，我不是同你提过吗？那城西万记，当初我尝了尝他们送来的样品，觉得滋味还过得去，便与他签了一年的订单。头一个月送来的酱料尚算使得，哪晓得自第二个月开始。就开始给我闹幺蛾子了！”
  “到底怎么了？”花小麦一下子就联想到那胖大女人买陈米的事上头，却并未说出来，只淡淡地问道。
  “嗐，说起这个我就来气！”赵老爷恼怒地挥着手，高声道，“他家每回送来酱料，都十分殷勤地替我搬去库房，我先还以为他们会做人，心中很是赞了两声，却不料。他们是在里头给我做手脚哇！送来的酱料是两样的。那起好一些的货色。全都摆在最上头，待过了大半个月，再去取用时，剩下的都是些又酸又臭的东西。根本入不得口！我打发了人去找他们东家说理，你猜人家怎么答？”
  这……其实也并不难猜吧？
  花小麦心中早有计较，闻言便笑着摇了摇头：“不必说，他多半是告诉您，是您管理不当，把酱料给沤坏了，与他却是完全无关，对吧？”
  “真给你说着了！”赵老爷又是一拍大腿，“一个月是这样。两个月照旧如此，最近这段日子，我每个月都要拿钱出来格外置办酱料，老这么下去，银子花得如水一般。我能不心疼？索性，我还是趁早与你这珍味园重新签个单子吧。上回你送来的那小瓶儿小坛子的酱料我尝过了，味道又醇又浓，是极好的，喙，当初我若是多等上两天，别那么着急，也就不会有这麻烦了！”
  “您来照顾我这酱园子的买卖，我自然求之不得，从下个月起，会准时把酱料送去春风楼。”花小麦抿唇笑了一下，“只不过，恕我多句嘴，与城西万记的那单生意，您得处理妥当才是，毕竟也签了一年的单，万一……”
  “这个我知道，正与他们掰扯呢。”不等她说完，赵老爷便颔首应道，“那伙人瞧着不过寻常，一个个儿却横得很，我心下晓得这不是一两天就能解决的事。哼，也不怕他说我张狂，钱我很有两个，左右我也不急，陪着他慢慢耗就是！城中还有好些食肆，用的也是他家酱料，我估摸着，也就是这两天，陆陆续续都会上你这边来，丫头你这回可是赚大发了。”
  花小麦不预备在这个话题上与他说得太多，客套了两句，便领他去瞧了如今珍味园里出产的各色酱料，让他自己选了平日里常用的几种，由雷师傅妥当记下，彼此又郑重其事地签了单子，便将他送了出去。
  如赵老爷所言，城中那些个之前从万记买酱料的酒楼饭馆儿，果真三三两两地奔着火刀村而来，见了珍味园那些用料讲究、滋味浓厚的酱料，如同发现了宝贝，纷纷忙不迭地签单子，生怕落于人后。
  说起来，对于珍味园而言，这倒的确是好事一桩，然而花小麦心中，却始终觉得有些不安稳。
  她与城西万记那个胖大女人拢共只见过两面，却每回都能深刻体会到此人的难缠。眼下出了这档子事，依着那女人的性子，恐怕十有*不会将错处揽在她自己身上，反而满心里责怨珍味园抢了她生意。若是被她找上门……啧啧，就她那彪悍的风格，这满园子里的男人们，未必应付得了哇！
  因抱着这个念头，接下来的几日，她往来珍味园的次数便明显增多，看见雷师傅和孙大圣，也总不忘切切叮嘱两句，让他们务必要打醒精神，万事多留个心眼儿，以免着了人家的道儿。
  四月的最后一天，火刀村的雨季再度来临。
  每年到了这时候，老天爷就像是遇到了甚么伤心事一般，没日没夜从不间断地落着雨水，将整个村子反反复复地冲刷，瞧着倒是通透明净，天气也凉快下来，只是对于田间种着粮食和各种作物的农人们来说，这实在不是一件好事。
  老百姓们不得不被困在家中，却人人都是坐不住的，但凡雨势小一点，便立刻要冲入自家的田地里，排水、扶正秧苗，裹了满裤腿的泥，双腿重的似灌了铅，也顾不上整理。若是有平日里关系处的好的，便互相吆喝帮忙，田间竟仿佛比晴时还要热闹。
  下着大雨，小饭馆儿的生意很受影响。但这是没办法的事，着急也派不上用场，花小麦得了些空闲，索性便与孟郁槐一道在打谷场那边照应两亩番椒；孙大圣是从小在火刀村长大的，对于这天气司空见惯且极有经验，早早地便帮着雷师傅两口子，将院子里的酱缸都抬进了库房里，倒也不曾有半点损失。
  这日下晌，眼见得雨似有要停的意思，花小麦和孟郁槐两个便又去了地里。才刚刚在田间打了个来回。那小耗子便一溜烟地跑了来。
  “东家。你赶紧去……去一趟酱园子，从县城来了一伙人，凶神恶煞的，瞧着好不吓人。雷师傅让我来请你哩！”
  半大小子跑得上气不接下气，弓着腰呼哧呼哧喘了几声，急吼吼地道。
  “是不是城西万记的人？”花小麦一颗心顿时往下一沉。
  她又没得罪过谁，大雨天儿的还跑来找晦气，除了万记，只怕也没旁人了。她这边将县城里的生意接的越多，万记的日子也就越不好过，十有*，是那胖大女人咽不下这口气。跑来搅事了。
  真是怕什么来什么，怎么就过不上两天消停日子？
  “是，好像是的。”小耗子连连点头，“东家你这就随我过去吧，我看他们。不是善茬……”
  花小麦叹了一口气，就被孟郁槐在身后敲了敲脑袋，回过头，便见他又习惯性地皱起眉来：“什么事？”
  “不就是前两天我跟你说过的那事儿？当时我便