算回来了，这里有个小夫人说是您家眷，等了您一晚上哩！”
  花小麦蓦地一个激灵，那点子瞌睡劲儿瞬间散得无影无踪。抬眼一瞟，果见那高大的人立在门口，赶紧推桌子站起来，咧嘴冲他露出个大大的笑容。
  孟郁槐应声停下，一转头就瞧见了她，先是愕然不可置信，待得看清那的确是她，心头便陡然一热，大踏步走过来。也不急着言语，先左右四顾一番，见她身畔并没其他人陪着，眉心便是一拧，顾不得那小伙计还杵在那儿。压低了喉咙斥道：“你是自己一个人跑来的？简直胡闹！”
  他并不是真的在生气，说不定反而心里正高兴，这一点花小麦清楚得很，又岂会怕他发怒？嘴角扯得更大些，嬉皮笑脸道：“你吃酒了吧？通身好大股酒气，一上来就训人，连个好模样都不给？”
  “你还有脸笑？”孟郁槐使劲忍着不让自己嘴角弯起来，一本正经地瞪她一眼，“这么远的路，你一个女人，倘使遇上危险，又或是来了省城却寻不见我，叫天天不应，叫地地不灵，怎生是好？你胆子太大了，春喜和腊梅嫂子怎也不劝着点儿？”
  “不会的，我可机灵了！”花小麦得意洋洋地冲他抬了抬眉毛，“临来之前，我专门跟柯叔打听了那姓袁的府上在何处，如果今晚上等不到你，明儿个我就去他们家门前堵着，不信遇不到你！至于春喜和腊梅嫂子嘛……”
  她眼珠儿一转，笑嘻嘻地道：“她们倒当真苦劝我来着，可无奈我一心只想找你，哪里听得进去？莫说她俩了，就算十头牛也拦不住！”
  此番她来省城，本就是为了哄夫君高兴，嘴上自然跟抹了蜜似的。孟某人听了这话，果真再绷不住，嘴角一勾，只碍着大堂中还有个伙计在场，才没往她脑袋上敲一下。
  其实那小伙计十分识趣，早就远远躲开，手脚利落地将他带回来的绿豆汤倒出来，巴巴儿地将碗给那小贩送了出去。此刻见两人只管说个不停，心下就有些发急，挠着头凑上来嘿嘿笑道：“两位，天儿不早了，您看这桌上的菜，还要么？厨房里还有火，那个……”
  孟郁槐没有立刻回答，低头柔声道：“你还想吃吗？”
  “吃啊，今天走了一整日，方才实在太累，根本没吃什么东西，我还饿着呢。”花小麦不假思索地点点头，“你呢？喝了那么多酒，要不让厨子给你熬碗粥？”
  话才刚说完，小伙计的脸便皱成一团。
  “别折腾人了……”孟郁槐回头去看了他一眼，“把这几个菜热热，还有一碗绿豆汤，应是就足够了。上楼去吧，也好让这小兄弟早点歇着。”
  说罢，又吩咐那小伙计送些热水，领着花小麦回了楼上客房。
  ……
  这东安客栈的房间，与它楼下的大堂一样，虽不见得十分雅致精巧，却收拾得简洁干净，各色桌柜器皿，也都算是齐全。
  两人回了房，不过须臾，小伙计便将热好的饭菜端了上来，摆在屋子当间儿的桌上，然后很快又带笑退了出去。
  临窗的案上点了一盏灯，光线不甚明亮，将周围零碎的物事映得影影绰绰。花小麦在桌边坐下，朝菜碟里扫了一眼，颇有点嫌弃地道：“再好的菜，热过一回入口滋味便要打折扣，亏得我肚子还没饱，要不然我真不会吃它。”
  又抬头对孟郁槐笑道：“你们镖局还挺会选客栈，我也是晚间吃了一顿才知道，他们店里的菜色，居然是仿着孔府菜做的，这怀抱鲤和雨前虾仁，做得都还不算坏，你来尝尝？”
  孟某人于是就在她对面坐下了，喝一口绿豆汤。摇头笑道：“你一身的好本事，再好的大酒楼做出来的菜，也未必能入你的眼，何况是这客栈的厨子？”
  “话不是这样说。”花小麦一本正经地道，“他家的厨子，手艺真挺好呀，这两道菜我从前都不会做，幸亏我脑子伶俐，尝一口也就大概知道里头加了些甚么调料，等回去了。倒可以试着做做看。说不定我那小饭馆儿里。就又可添两样好菜。”
  她忽然反应过来，摆了摆手：“对不住，我又三句不离本行了——你还是跟我说说吧，今儿去袁家办事。可还顺利？”
  孟郁槐稍稍蹙了一下眉：“若说起来，也没有什么不顺，这活儿我们镖局能接，只是明天我还得再去一趟，与他们府上的人好生商议一下该如何布置。我估摸着，这一回镖局怎么也得出五六个人，如此一来，若再要走镖，人手便有些不够用。该怎么办，回去之后，我且得费上一番脑筋。”
  他叹口气，接着又道：“其实这也还罢了，最让我头疼的还是那酬金的事儿。那袁家在整个桐安城。都是有名有姓的大户，谁知越有钱，竟是越小气。为了三五两银的零头，与我掰扯了足有半个多时辰，饭桌上兀自不依不饶，我实在不惯如此行事，论嘴皮子功夫又万万及不上他，若不是想到还得回客栈，真想把自己灌醉了事。”
  花小麦低头思忖片刻，咬了咬嘴唇：“其实要我说，这事儿也不难。你如果不想每次都因为价钱的事儿跟人扯皮，倒不如索性明码标价啊！”
  “明码标价？”孟郁槐抬眼向她望去，失笑道，“这又不是开饭馆儿卖菜肴，如何明码标价？”
  “你们镖局替人押镖，自有一套规矩，我不懂，也就不多说了。但这看家护院的活儿，你们虽然也接，却到底不是常事，与其每次都为了如何收钱伤脑筋，倒不如将镖师按本领能力分成几档，明码标价，该怎么选，如何配搭人手，要安全还是要钱袋子，就由对方自己看着办呗！”花小麦一挑眉，笑呵呵地道。
  “这也倒……不失为一个办法。”孟郁槐微微颔首，继而又挥手道，“此时先不说这个，你且告诉我，如何过了娘那关，让她答允你前来找我？”
  “哈，对了，说到这个，我倒真得提醒你。”花小麦一拍巴掌，坐正身子，认认真真地道，“我为了脱身，扯了个谎，说是有东西必须要给你送来，你可得把这话给我兜住了，莫在娘面前穿了帮才好。”
  孟某人又是好气又是好笑，终究一个爆栗招呼了过去：“贸贸然独个儿跑来省城已是不该，你还在娘面前说谎？眼下竟有脸笑，胆大心大，肆意胡来，你可知道那个‘错’字该怎么写？”
  花小麦没躲，老老实实挨了他这一下，一扁嘴：“我就是不懂事，不知分寸，成日胡闹，惹人发怒。我浑身都是毛病……你要教我呀——”
  最后那个字尾音拖得极长，添了两分娇嗔，且怎么听，都好像还有别的意思在里头。孟郁槐喉间一梗，目光如箭一般，迅速朝四周一扫……
  桌子，唔，被碟子碗霸住了，榻上……又离得太远些，整个屋子里，看来看去，似乎唯有那扇半开的窗户最为合适。
  脑子里揣了某种念头的男人行动起来格外雷厉风行，一步抢上前，将小媳妇拦腰抱起，脚下只一旋，便来到窗边，把人往窗台上一放。
  这一连串的动作委实太快，花小麦猝不及防，不由得惊呼一声，赶忙使劲拽住了他的衣襟。
  夜深了，楼下空空荡荡，半个人也无，只有凉苏苏的风，将树叶吹得哗啦啦响。
  “吓着了？”孟郁槐弯了弯嘴角，低头凑近她的脸，直看进她的眼睛里。
  花小麦好容易稳住身形，朝楼下张了张，嘿嘿一笑，伸手拍了拍他环在自己腰间的胳臂：“牢靠着呢，我不怕。”
  顿了顿，又道：“那个……好像我还不曾跟你好好儿赔不是。前天你是真的生气了吧？我不是故意……”
  “现在没空说这个。”孟郁槐在她唇上亲了一下，腾出一只手绕到她身前，手指才刚刚一动，门外冷不丁传来一阵敲门声。
  “客官，客官，您的热水送来了……”
  第二百一十五话　火把鱼翅
  城中和乡村的各种相异之处，几乎是从每天清晨就开始展现的。
  第一缕阳光才将将投上窗棂，街上便已是一阵喧哗声。东安客栈门口，卖早点的小贩卖力吆喝，宽阔的街道上，拉水的牛车发出叮铃叮铃的清脆响声，楼下的伙计们正在清扫，搬桌挪椅咣啷咣啷，住在楼上的行脚商早早便要离开，将楼板跺得当当响，高声呼唤自己的同伴快些出门。
  花小麦昨夜睡眠严重不足，被这一通吵嚷闹醒，费力地睁开沉重的眼皮，顺手一摸身畔，却是空空如也。
  “要是觉得累便多睡一会儿，我与袁家的管事说好了今日一早就赶去，耽搁久了让人等总是不大好。”
  孟郁槐带着笑意的声音自屋内响起，听上去神清气爽。
  不公平啊……
  花小麦在心中暗暗地叹了一口气。
  也不知是不是来了个陌生的地方，感觉格外不同的缘故，昨夜战况十分激烈。可真要说起来，更卖力气的那个明明是他，凭什么一早起来，他就能丝毫不受影响，精神头十足，自己却浑身都像要散架？
  她伸了个懒腰，慢吞吞地坐起身，有点迷糊地抱着被子道：“你现在就去，什么时候才回来？”
  “说不好。”孟郁槐走过来在榻边坐下，摸了摸她睡得毛烘烘的头发，“中午之前肯定不行，细处杂事颇多，需多花些时间。这样，下晌我回来接你，这城中有几间馆子，前几次我来的时候听人介绍吃过两回，觉得还不错，带你一块儿去尝尝——今儿还得忙上一日，明天应是就闲下来了，到时候咱们再四处走走。”
  花小麦迷迷瞪瞪地点了点头：“那我总不能在这客栈里窝一整日吧？要不过会子，我也去城里转转。这省城中。有好些玩意儿咱芙泽县连看都看不到，干脆多买一点带回去，送人或自家用都好。”
  “行。”孟郁槐应了一声，站起来预备往门边去，“你自己要逛，便诸事当心，莫瞧见热闹就往上凑，离那些是非远些。最多申时便一定回客栈来，可记住了？”
  花小麦看他这架势，好似马上就要离开。登时就急了。跳下榻扑到他面前。不依不饶地一把揪住，摊出手板：“你不给我钱，我拿甚么买东西？”
  “你没钱？”
  “没有，这趟出门。除去车钱之外，我身上一个子儿也没有，你要养我。”
  孟某人很吃这套，明知她是耍赖，仍旧一面笑，一面心甘情愿地掏出钱袋，从里面拣出几块碎银，其余的全一股脑丢给她。
  “用不了这么多。”花小麦将那钱袋翻开瞧瞧，想了想。复又递还给他，从他手中将那几块碎银子抢了过来，冲他一笑，“有个意思就行，你外出办事。身上揣的银钱太少，让人瞧着也不好看——又或者要不你给我张银票什么的？”
  “别胡闹，我再不走真来不及了。”孟郁槐将她捞起来，一把塞回被窝，“总之你注意安全，若不认得路，可先跟楼下掌柜的打听打听。”
  又嘱咐了几句，开门走了出去。
  花小麦原本是真打算多睡一会儿的，然而自打开了小饭馆儿，每日里早起便成了家常便饭，逐渐养成习惯，冷不丁闲下来，竟然睡不着，勉强多躺了片刻，干脆爬起来，要了热水洗漱干净，然后便晃晃悠悠地出了门。
  上一次来到省城，是为了参加八珍会，几乎从早到晚都在做着各种各样的准备，离开时又走得匆忙，压根儿没来得及好生看看这府城的风貌。今日算是彻彻底底的无事可做，即便是将一整日时间都花在闲逛上头也没索性，她便将脚步放得极慢，一路走，一路啧啧地感叹。
  话说这省城不仅人多，老百姓的购买力也委实惊人啊，无论是闹市区那些装潢得富丽堂皇，令人不敢轻易踏进去的店面，还是看上去毫不起眼的小铺子，一大早的，居然通通挤满了人，其间还有不少大姑娘和年轻妇人。掌柜的和小伙计忙得陀螺也似，嘴角咧到耳朵根，一大把一大把的铜板不断往柜台上丢去，发出当啷当啷的清脆之声。
  花小麦一向不爱往人堆儿里挤，光是瞧一眼也替他们觉得热，只瞅了瞅便走开了，漫无目的地四处闲晃，寻了间人少的绸缎庄信步踏入去，东张张西望望，摸摸腰间银钱还充足，便很大手笔地给自己和孟郁槐挑了些布料，没忘记替孟老娘也捎带上几匹素雅的，心想讨她高兴之余，或者还能将自己那一箱子颜色鲜亮的尺头给换回来。
  女人逛街，一旦被激起购物欲，后果不堪设想。这银子从口袋里不断往外掏，逐渐就有点刹不住，不但越买越起劲，还使她产生了一种丰沛的满足感，顾不得脑袋顶上日头烘烤得厉害，也丝毫不觉饿，一口气将这桐安城中繁华处逛了个十之七八，眼瞧着?