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  花小麦垂下眼皮，没有做声。
  省城那边有潘平安张罗。最少也能与七八间酒楼做成生意，这几乎可算作是板上钉钉，无需太过担忧，此外，青平县又有吴文洪照拂。想来总不至于一无所获。即便将整个芙泽县的生意皆拱手让人，她仍然是能赚钱的，这一点，她自然懂得，可是……
  “咱们可是芙泽县的人，自个儿地盘上的买卖都叫人抢了去，你让我怎生想得过？”她憋了半晌，终究是吐出这句话，语气里很有点心不甘情不愿的意味。
  “什么地盘不地盘，你又不是狗！”孟郁槐一个没忍住，笑出声来，抬手在她额上一拍，“人家清清白白做买卖，又没得把柄落在你手中，你还能怎么办？桐安府下有数个县镇，除了芙泽县以外，地方还大得很，你何必死守着这一处不放？有这闲工夫发恼，倒不如赶紧去别的地方走走，若再耽搁下去，又被人占了先，到那时，你才真要把肠儿都悔青！”
  “我知道，我知道！”花小麦捂住自己的额头朝后一躲，佯怒道，“你先说我是狗，这会子又打我，我才嫁了你多久呀，你就开始欺负人了！”
  孟郁槐晓得她是耍赖，也不理她，接着道：“就我所知，桐安府治下，譬如谷县、玉泽县这几处地方，都算是比较富庶的，倘你真预备将珍味园的买卖做大，倒不如先去那里转转。依我看，你也别带旁的伙计了，让大圣兄弟跟着你最为合适，他那人口齿伶俐，又惯会与人来往交道，有他在，多少算是个助力。”
  花小麦悄悄瞟他一眼，本想问他可否陪自己同去，想了想，终究是没说出口，只点头应下。
  正说着，门外突地传来一声响动，两人回过头，就见左金香捧着一个盛满了饭菜的托盘，正急慌慌地跨过门槛走进来。
  花小麦赶紧将自己的手从孟郁槐掌心抽出，站起身叫了声“左嫂子”，那妇人却像是非常心急，将手里物事往小几上一搁，迫不及待道：“左等右等不见你们来吃饭，我便索性给你们端进来——小麦丫头，你是打算去谷县张罗你那酱园子的买卖？啊呀，那里是我娘家啊，我同你一块儿去可好？”
  咦？花小麦倒不曾料想她会这样说，略一挑眉，微微笑着道：“原来左嫂子是谷县人吗？我心里是在盘算这事儿，还没定下主意呢，你照应着镖局的饭食，我怎好……”
  左金香一拍手掌，大喇喇地道：“这算得了甚么？谷县那地界你们不熟，与其没头苍蝇似的乱撞，倒不如我给你引引路，岂不便当？嗐，我也不只是为了你，恰巧大年里我家中有事给耽搁了，也没能回娘家去瞧瞧，借着这机会，也正好回去探望一下我爹娘啊！”
  她一边说，一边似笑非笑地觑着孟郁槐：“镖局里么，就让饭馆送一日酒菜，拢共也花不了几个钱。郁槐兄弟，我这可是为了给你媳妇帮忙啊，你该是不会不答应吧？喏，那位大圣兄弟我是见过的，年纪和你差不多，他一个人跟着你媳妇四处走，你就不怕惹人闲话？有我跟着岂不省事？”
  孟郁槐低头思忖了片刻。
  左金香性子开朗爽利，与花小麦又素来算得上投契，有她陪着一块儿去谷县。他的确能放心不少。他于是痛快地点了头，笑道：“那便有劳左嫂子陪着走一遭，我先多谢了。”
  “跟我客气什么？”左金香摆了摆手，表示这实在不值得言谢，转而望向花小麦，不无忧虑地道，“只是小麦丫头，我知道你那饭馆儿如今只得你一个厨子，你不在，买卖就做不成……”
  “也顾不得那么多了。”花小麦叹一口气。“眼下珍味园中。还有许多酱料堆积在仓房内。再拖延下去，东西都要放坏了……先把这事办妥当了再说吧。”
  左金香明白她心中实是发愁，也便不再多话，当下与她约定明早在火刀村西头碰面。又敦促两人快些把饭菜吃了，含笑退了出去。
  ……
  花小麦与孟郁槐两个在连顺镖局盘桓了一阵，眼瞧着时辰差不多，便牵了马出城回村。
  路上几无行人往来，二人也并不着急，骑一回马，又慢行片刻，不过拣些不紧要的闲话来说，倒也悠哉。
  说来也怪。今日在去连顺镖局的路上，花小麦明明也在暗自琢磨着，要去别的县镇筹谋一番，可不知为何，同样的话从孟郁槐口中说出。仿佛更有些分量似的，使她一下子便安定了下来，那些缠绕了整日的烦闷，也于瞬间尽皆消散，心中放宽了不少，当晚竟踏踏实实睡了个好觉，翌日一早，便叫上孙大圣，推了珍味园的板车，与左金香一同去往谷县。
  谷县那地界与火刀村相去不远，午时未至，三人便入了城，一抬头，满目都是鳞次栉比的各样商铺，街上人来人往，瞧着倒真个比芙泽县还要富裕一些似的。花小麦头一回来到此地，站在路边，便觉得有些迷糊，转头望向左金香：“左嫂子，这城中的酒楼，大都聚集在何处？咱们该从哪儿下手才好？”
  左金香垂着头盘算一会儿，颔首道：“唔，若说酒楼饭馆聚集之地，那便非小东街附近莫属，但要我说，你们若想让自家的酱料一出手便博得个好彩头，那么有个地方，你们就非去不可。”
  她伸手随意朝前一指，面上薄带自得之色：“月全胡同那边，有一间‘问梅轩’，在整个谷县县城，是最有名头的了！啧啧啧，真要论起来，他家的规矩可大得很，寻常人想进去坐一坐也难，却因为菜肴做得色香味美，城中那些有钱人，照样个个儿趋之若鹜，城里就没人不知道他家的名头！”
  “哦？规矩怎么个*？”花小麦挑眉问道。
  “你听我说啊。”左金香掰着手指头道，“那问梅轩，每日只招待十桌客，每桌不能多于四人，若食客当中有酗酒者，喙，就别想进他家的门！暑热天不开店，落大雨时也不开店，倘遇上东家或厨子心情不好，十天半个月都不做生意哩！”
  “嚯，这么牛气？”孙大圣对此闻所未闻，不由得感叹一声。
  同是在饮食行当中打滚的人，花小麦听到这里，心中也起了两分兴头。
  今日就算不为卖酱料，她也无论如何，得去那“问梅轩”走一遭才行！
  “那咱们这就去吧！”她心中痒痒，竟有点等不得，扯了左金香的袖子就开跑，在城中七万八绕，最终来到一条闹中取静的狭长胡同当中。
  那“问梅轩”规矩大，铺面装点得果然也不同凡响。一眼望过去，不似个寻常饭馆儿，倒如同一户人家的院落，门口和院子里，栽种着十好几棵梅树，虽早已过了花期，但那虬结盘错的枝干，仍使得整个院子看起来雅趣盎然。
  花小麦的好奇心彻底给勾了起来，早忘了自己是来干什么的，抬脚信步就要走进去。尚未能跨进院子门槛，旁边却忽然挤过来一个人，将她只一搡，便推得老远，口中还不耐烦地嘟囔：“烦死了，别挡道儿，走远些！”
  第一百九十二话　乌龙吐珠
  花小麦身上没二两肉，来到火刀村之后，虽有花二娘照顾着，好歹不再像从前那般瘦骨嶙峋，却终究是底子薄，冷不丁被人在肩膀上狠狠一推，登时一个趔趄，身子不由自主地就朝旁边倒去，差点跌坐在地上，幸而被左金香扶了一把，还未及站稳，鼻子里就嗅到一股浓浓的脂粉香。
  “你这人，怎地这样蛮不讲理，大家都是要进门的，你好好地走入去也就罢了，干什么偏生要推人？”左金香见不得自己人吃亏，一面死死地搀住花小麦的胳膊，一面就冲那横冲直撞的身影一嗓子吼过去。
  花小麦不愿生事，轻轻拽了她一把，示意她不要多说，混没在意地往那人面上瞟去，却不由得一愣。
  这……不就是昨日在那狭窄巷弄之中买陈米，还与她争吵了两句的妇人吗？……不会错，身段那样高壮，又横眉立目的，让人看上一眼，想忘掉也难！
  只不过，她既在芙泽县买米，就多半应是当地人，怎地这样巧，竟也来了谷县，还与她在这问梅轩撞了个正着？
  那妇人显然昨日对花小麦并不甚在意，此刻早不记得自己曾见过这么一位，耳中听到左金香的怒斥，便冲着半空中翻了个白眼，冷笑一声道：“我便是推了你又怎地，谁叫你挡害？这门又不是你家的，一个个堵在这里，既要讨嫌，就怪不得我出手！”
  左金香眼里揉不得沙子，不是个好欺负的，闻言便笑了，朝那妇人身上打量一遍，一掀嘴皮：“嘁，也不知是谁挡了门，单单你一人，便能将偌大个门口挡得严严实实，倒比那门帘子还遮光，你本领大。我们自愧不如！”
  花小麦险些噗一声笑出来，忙用力又扯了她一把，想阻止她生事。然而那妇人的火气已被左金香这番话给招惹了起来，一个眼刀丢将过来，回身便高声嚷嚷道：“你们是死人哪，眼瞧着我被欺负，也干看着不理？这个月的工钱扣光，扣光！”
  也是这时，花小麦才发现她原来是另外还带了人来的，照旧推着那架厚重的大车。旁边两个伙计一听又要扣工钱。脸便皱得似核桃。不得不凑上前来，跃跃欲试地要挽袖子。
  孙大圣见状，便不慌不忙朝两人面前一拦，笑哈哈地道：“这是要干嘛？女人家说话。不过拌个两句，耍耍嘴皮罢了，当男人的便要亮拳头，这不太合适吧？”
  他个头虽不十分高，但家中伙食好，将他养得格外敦实，又手大脚大，往人前一站，还是颇有点震慑力的。那两个伙计原就是看在工钱份上才肯站出来。不情愿得很，此刻被他这么一挡，心中便怵了，朝后退了两步，挤出个笑脸来。趁那妇人不注意，冲孙大圣摆了摆手。
  花小麦委实不愿将这芝麻绿豆大小的事闹得不可开交，转头对那女人道：“这问梅轩是打开门做生意的地方，你去得，自然我也去得。既然你心急，我便让你一让又如何？”说罢，真个朝旁边闪了闪，做了个“请”的手势。
  她既有了息事宁人的意思，若搁在平常人身上，就该将这丢过来的台阶稳稳当当接住，大事化小，小事化无。然那高壮妇人却偏是不肯，将脑袋摇了两摇，噱笑道：“怎么，你怕了呀？早说你怕了，咱也不至于闹到这地步不是？既如此，你就同我赔个不是，我看在你年纪轻不懂事的份上，就不与你计较。”
  这真是……得了便宜卖乖，蹬鼻子就要上脸！左金香如何能忍得，当即便要出言讥讽，花小麦不想再生事，忙拉住了她，刚要开口，却听得身后传来几个男声。
  “那妇人，你若要进门就动作快些，莫挡在那里，你一个人便把门堵得一丝缝隙不留，莫不是今日这问梅轩不做生意了？”
  几人不约而同回过头，就见三四个食客模样的人正满面不耐地立在一棵老梅树下，一眼接一眼地往那妇人身上打量，口中还发出“啧啧啧”的动静，仿佛很是嫌弃。
  那妇人饶是嗓门亮，性子凶，被如此数落了两句，面上也有点挂不住，嘟囔了一句什么，终是朝旁边挪了挪，让那几人先进去，然后紧跟着也扭进院中。
  花小麦忙也拉着左金香，同孙大圣一块儿踏入院内。
  这问梅轩不仅装潢得清雅，院子里的布局，与普通饭馆儿也是大相径庭。别的酒楼食肆，无论大小，多半都有一间大堂，摆上几套桌椅，容食客舒适坐着就餐。而眼前这院落之中的房屋，却被分隔成了几个小间，门口挂竹帘，隐约可见房内桌边已有客人就坐，各种布置打眼一瞧，也都十分雅致。
  她来不及细看，想着要捉个伙计来问问掌柜的在何处，却发现那高壮妇人立在院子当间儿，也同样左右四顾，心下正犹疑间，就见一人自左手边角门里钻出，朝他们身上瞟了瞟，皱眉道：“方才就是你们在门外喧嚣？也不瞧瞧这是甚么地方，岂容你们撒野？我们东家人好，不愿与你们计较，你们竟登门入室了，还不快些出去！”
  头先与那妇人一场吵闹，动静的确不小，花小麦今日来是有目的的，若给人留下了不好的印象，那事情就难办。她于是便牵扯出一个抱歉的微笑，张了张嘴道：“实在对不住，非是故意吵闹，只是一点小误会罢了。敢问贵店东家此时可得空？我是从芙泽县来的，自家开着一间珍味园，出产的酱料……”
  不等她说完，那高壮妇人便“咦”了一声，转过头来看她，却又不与她说话，只夺过话头，笑嘻嘻冲那人道：“您别搭理她，甚么珍味园，听都没听过！要说酱料，整个芙泽县，唯