“铺子开在那一带，想要挣大钱，不啻为痴人说梦，只算是能吃顿饱饭吧。至于那些个泼皮，三不五时也会去我那里吃酒，我知道他们不好惹，轻易是不敢得罪他们的，小心应酬着，倒也没出纰漏。只是钱难挣，我现如今还不知去哪找下半年的租钱。”谭师傅垂着眼皮，情绪颇有些低落，突地反应过来，将手掌摇得风车也似，连声道，“你们莫要误会，我今日来，半点诉苦借钱的意思都没有，不过话赶着话……”
  “您莫急，我们并不曾多想。”孟郁槐开口劝了他两句，见他似还有话想说，索性就将他让到桌边，花小麦便将今日煮的木樨桂花茶给他斟了一碗，搁在他面前。
  谭师傅搭讪着将茶碗端起来抿了一小口，仿佛很有些紧张，双手在腿上蹭了蹭，舔舔嘴唇道：“其实我今天来，还有个事想跟姑娘你商量。你这酱园子，在咱们整个芙泽县是独一家，出的酱料肯定不会差，我有心买一些，只不知你肯不肯卖……”
  期期艾艾这半日，想说的只是这个而已？不至于吧！
  花小麦心中有些犯嘀咕，禁不住微微皱了一下眉。
  这谭师傅的话，问得可真是蹊跷，她既然开了这珍味园，自是要赚钱的。开张当日便有买卖找上门，现成的银子摆在面前，又岂有不赚的道理？谭师傅那小酒馆开在何处，招呼的是什么样的客，与她可谓半点干系也没有，他要买酱，她就卖，用得着这样战战兢兢吗？
  孟郁槐终归是老成些，细琢磨一层，也便猜到了这谭师傅的意思。淡淡笑了一下。隐晦地道：“有生意上门。我们自然欢迎之至，只不过，这珍味园出产的酱料，主要是往省城的各大酒楼售卖。价格不便宜，您那小酒馆，却没必要在这上头花太多钱。芙泽县虽无正经的酱园，干货铺子倒有几间，里头售卖的酱料品种也还算齐全，您……”
  可不是？花小麦蓦地明白过来。
  这谭师傅的小酒馆支撑得十分吃力，光是要应付租金，都够他发愁的，他又怎会舍得把钱都花在买酱料上头？难不成……
  他该不会是想赊账吧？！
  “您到底是什么意思。不如痛快点说出来，咱们再商量啊。”她不耐烦再与这人周旋，干脆单刀直入问道。
  谭师傅飞快地瞟了她身边的孟郁槐一眼，似乎终于下定决心，咬咬牙道：“我也不跟你们打马虎眼。直说了吧。小酒馆的生意冷冷清清，我总得想办法尽快把这买卖给做起来。姑娘做厨的本事一流，造出来的各样酱料自然也是不会错的，我那小酒馆若能用上你这珍味园的酱料，说不定就会红火起来。只我手里现下没两个钱，所以我想……我想这酱料钱，咱们能不能半年一结？待我那里的生意好了，我一定按时付账，一个子儿都不会少的！”
  半年一结，不就是赊账吗？说穿了，这跟直接借钱，又有什么区别？倒宁愿他真是来借钱！
  花小麦心里委实有点不乐意。
  她对于这谭师傅是真心同情的，若不是如此，当初便不会出手相助，今日也不会在听了他的遭遇之后觉得心酸。可她这珍味园也是正经做买卖的地方，可不是善堂！
  半年结一次账，这种情形在做生意的人中间并不少见，但那必然得有前提条件。第一，得确定对方有足够的财力和诚信，第二，双方也需要彼此知根知底。无论哪一条，她跟这谭师傅都半点不挨着，怎可能贸贸然地就答应他这样的要求？
  他那小酒馆随时都有可能开不下去，到时，她便一个铜板都收不回，再说，若用了珍味园的酱料，小酒馆的生意却仍然不见好转，她是不是还得担上点责任？
  说起来这人不过是因为生意实在难做，不得不病急乱投医，却到底太过异想天开！开张头一日便遇上这种事，任是谁心里也不会欢喜吧？
  谭师傅原本心中便没着没落的，此刻见花小麦蹙了眉不开腔，便更是不安，急急道：“我知道有些令你们为难，但你们若信得过我，往后可将做好的酱料摆在我那小酒馆里，由我帮你们往外头售卖。虽说你们主要做的是省城各大酒楼的生意，但偌大一个芙泽县，对于酱料的需求可也不小，你们……总不甘心就轻易放过吧？”
  越说越离谱，他那小酒馆开在吕家胡同那样一个乱糟糟的所在，城中有几人会巴巴儿地跑到那里去买酱料？
  花小麦不愿揽麻烦上身，开口就想要拒绝。孟郁槐看她一眼，立时便晓得她心中所想为何，冲她轻轻地摇了摇头，转而笑着对谭师傅道：“我们今日才刚刚开张，酱料都还没开始做，您即便是要卖，最快也得等下月了。我想这事用不着太心急，不若等到时您来尝过我们那酱料的味道之后，再做定夺，如何？”
  第一百八十五话　好手艺
  谭师傅在珍味园盘桓了半日，终究是未能从花小麦嘴里得到一句准话，左右无法，只得告辞离开，临走还不忘与二人说定，待下月新酱出缸时再来。
  花小麦将他送出门口，估摸着他走得远了，转回身往孟郁槐身边一坐，气鼓鼓道：“你说这叫什么事？开业头一天，迎来的第一笔生意，居然是个要赊账的！当初小饭馆开张时，腊梅嫂子同我说，进门的第一位客人尤为重要，这里头大有讲究，当时我还只将这当成个笑话听，今天算是明白了，遇上这么一位，心里真是膈应！”
  “就这么点事，值得你气成这样？”孟郁槐倒是很淡定，就手斟了碗茶推到她跟前。
  “怎么不气？”花小麦翻翻眼皮道，“我的确是帮过他没错，但若真要论起来，那日我也是被文秀才给缠得烦了，要不，我真不会胡乱插手！咱们与他，压根儿就没半点交情，他怎会想起将主意打到珍味园上头？他做的菜我是吃过的，味道并不差，那小酒馆生意不好，多半问题是出在经营方面，他却指望着靠咱家的酱料来翻身，这不是胡闹吗？”
  说着又转头埋怨孟郁槐：“还有你，何必同他说什么下月来尝过酱料之后再商量？你明晓得这事我是不会应承的，一口拒绝了便罢，拖到下月，又少不得费一番口舌，若偏巧那日你不在家，岂不得由我独自一人去与他掰扯？”
  孟郁槐笑了笑，示意她呷口茶，不紧不慢道：“我自然知道你不会答应，只不过，我方才瞧他愁云满面，眼见得是实在没了法子，才想来咱们这儿碰碰运气，只怕脑子里都是一团浆糊，甚么也琢磨不清楚。咱们若不管不顾地立即回绝，自个儿倒是舒坦了。但他若因此便觉得再无半点希望，做出甚么糊涂事，你心中只怕也不会好受。”
  “没……没那么严重吧？”花小麦下意识地抿了抿唇角，仍兀自有些想不过，“他也真想一出是一出，还说甚么让咱们把酱料拿到他那小酒馆去卖。我听你们将那吕家胡同形容得犹如豺狼虎豹之地一般，若真个依了他，不是砸自家招牌吗？”
  “所以我才说，那谭师傅多半是脑子有些犯懵，今日来咱们这儿。也十有*是一时兴起。”孟郁槐依旧淡淡地道。“我冷眼瞧着。他应当倒是个老实人，等他自己把事情想明白，未必还会再来。”
  花小麦情知他说的有几分道理，低头思忖了片刻。瞟他一眼道：“那咱们先说好，下个月他若还来提这事，便由你去与他周旋，我是不管的。”
  孟郁槐也不答话，只笑了一笑，见桌上两碗面都凉透了，糊成一团入不得口，便自去厨房寻了点东西出来与她同食，稍稍歇了一阵。眼瞧着时辰不早，花小麦便去后厨着手准备晚上流水席的诸样事体，自然免不得又是一通忙乱。
  这天晚上的酱园子，比中午时分还要热闹上许多。村中百姓白日里都各自有事要忙，腾不出空前来凑趣。到得晚间，终于闲了下来，便都携家带口地赶来吃席。因在座的大都是同村人，彼此间十分熟稔，吃了两杯酒之后，说话声音就愈加响亮，将酒杯在桌子中央碰得铛铛响，一直闹腾到戌时中，再吵嚷下去，恐怕会引来周遭邻居不满，才陆陆续续地散去。
  今天一整日，除开那谭师傅突然跑来，闹出了些许不愉快而外，总体上而言，气氛都还算是不错。花小麦虽累得有些站不住，瞧见那几张杯盘狼藉的桌子，心中却只觉得满足，洗了手从厨房出来，撞见那雷安媳妇，便招手将她叫住了。
  “嫂子今日也忙坏了吧？”她笑盈盈地同那圆团脸的妇人寒暄，“你们初来乍到，人生地不熟的，原本我该好好照应你们才是，只今日实在腾不出空来，你和雷大哥两个，可千万别挑我的理儿才好。过了今日，明天咱们就该张罗着踏踏实实做酱了，早几日平安叔拿来的那张单子，嫂子与雷大哥可都看过了？若有什么意见，咱们便好好商量着来办。说来不怕你笑话，我虽会做些酱料，开酱园子这事儿，却是生平头一遭，许多事都不懂，脑子里迷迷糊糊的，你二位在这一行中既有名气，更不缺经验，可得多替我出出主意才好。”
  一边说，一边就拉着她在院子里坐下了。
  雷安媳妇与春喜腊梅两个不同，不是那起开朗爱笑的性子，说起话来轻言细语，听见花小麦发问，便一板一眼地答道：“那单子我两个看过了，既然都是省城食肆惯用的酱料，咱们就依着那个来做，只我想着，多多少少还是该添些种类才好。譬如那花椒酱油，平常做菜时虽不是最常用，却格外提味，拌菜烧肉都极鲜美，咱们少做一些，先送去省城试试，若受欢迎，往后再多做不迟。”
  花小麦一向自忖会做的酱料不少，然而这雷安媳妇口中的“花椒酱油”，她竟从来没听过，当下便起了两分兴头，一拍掌道：“你有这等好想法，那真是再好不过了！我每日得忙着小饭馆厨房灶上的工夫，只得下午有些闲暇，你与雷大哥先商议一番，明日下晌，我来寻你们，咱们再细说如何？”
  见雷安媳妇微笑着应了，她便低头思索一番，又道：“对了，自明日起，这酱园子里的两顿饭食都由我那小饭馆里张罗，不必你们操心，你们只管每日中午让两个伙计过去将饭菜搬来就行，若有甚么食材是吃不得的，也趁早说与我听。”
  “在外替人做工，有现成饭吃已经很好，哪里还能诸多挑剔？”雷安媳妇柔柔一笑，顺手将一缕乱发抿到耳后，“只不过，咱们这珍味园明日才算是正式开工，这所谓的‘开工饭’是有讲究的，不知东家你可晓得？”
  花小麦晓得开工头一日，饭菜得丰盛些，这样伙计们干起活儿来才更有劲头，却不知这当中居然还有“讲究”，忙问道：“是吗？是甚么样的讲究，我竟从没听说过。”
  “我们青平县那边是有这样规矩，你们这里，我却不大清楚。”雷安媳妇微笑道，“也算是早年间流传下来的说法，开工头一日，一定得吃猪肉，且不能一锅炖了便罢，需做得越精致越好，如此一来，伙计们方有力气，肯死心塌地地替东家干活儿。”
  开工头一日要以猪肉来做菜，说起来是件容易的事，花小麦却有点犯难。
  她是一早便打定主意要将这给酱园子做饭的事交给周芸儿去做的，可那姑娘现下也不过会做几样简单的肉食素菜，根本不可能将菜肴烹制得多么精巧，怎生应付得来？偏生她自己也不得空，光是照应小饭馆儿和那外卖摊子，已有些忙不过来，哪里还有工夫来张罗这个？
  似是瞧出她的为难，雷安媳妇便又是一笑，细声道：“东家你不必为此发愁，这酱园子的厨房各样家什也都齐全，倘使你信得过我，明日这开工饭，就由我来做如何？你一早打发个人将猪肉给送来就行。”
  话音未落，立在花小麦身后的周芸儿就有些不乐意，嘴巴撅了起来。
  花小麦回头看她一眼，皱眉轻轻冲她摇了一下头，转而对雷安媳妇道：“这开工饭原本应当我来预备，怎好叫你动手？这不大合适，我……”
  “不过是一顿半顿罢了，有什么干系？”雷安媳妇柔柔道，“左右是头一天开工，手边事情还不多，我也只是顺便将这顿饭给做了，替你省些麻烦而已。”
  花小麦想想，恐怕也唯有如此方算周全，于是也便不再多说了，点点头道：“那明日一早，我就着人将猪肉送去，烦劳嫂子将这开工饭，做得妥妥当当。”
  ……
  隔日一早，花小麦果然打发春喜送了半边猪肉去珍味园，自己则照例在小饭馆中忙碌，一面盘算着，下午无论如何得抽出时间来过去瞧瞧，将酱料的种类尽早定下来。
  约莫将要近未时，大堂中还坐着两桌客人，腊梅提着一个食盒跑?