敢情儿上一回关蓉闹出那档子不要皮面的事，还被孟老娘用大耳刮子招呼过？……不对不对。这不是重点，重点是，方才这孟老娘，竟是在护短儿？护的是……她？
  她这婆婆，平日里虽然贪心又蛮不讲理，关键时刻，却将敌我矛盾和内部矛盾分得很清楚啊！
  “看我干嘛？”想是察觉到花小麦的目光，孟老娘没好气地回过头来，狠狠瞪她一眼，“你嫁给了郁槐，就是我家的人，你陪嫁来的那些东西，也都是姓孟的，包括那两块地！甭以为我是护着你，我是心疼自家东西让人给糟践了！”
  真是……不禁夸……
  花小麦心中对她添了两分好感，也不与她计较，只忙忙地将她扯进堂屋，又把春喜腊梅和孙大圣等一干人等也招呼进去，小心翼翼地掩了门。
  “娘你先别着急。”她低头斟酌片刻，对孟老娘道，又回身看了看其他几位，思虑着道，“我觉得这事，未必是她家做的，咱现在这么嚷嚷出来，岂不落人话柄？”
  “嘁！”春喜对此嗤之以鼻，“不是她还能是谁？你在这火刀村不过一年，除了她之外，你哪里还曾与旁人结仇？我早说过了，她就是因为长了太多心眼，身子才弱成这德性的！”
  花小麦抿唇笑了一下：“你问我除了她之外，还得罪过谁，一时之间，我也想不起来，即便是那耿婶子，满腔火气也多数是因为我二姐，但我还真觉得这事可能与关蓉无关。你们是不知道她现在病到甚么地步，我看见过一回，眼瞧着浑身只剩骨头架子，连下地走路都困难。就算她挣命跑去放了火，只怕也不能及时离开，她本就气喘，再被那烟火一熏，还活不活了？她爹她娘现在一门心思只想给她治病，多半也没有余力去干这些无聊事，这是其一。”
  “其二，她那人心思重得很，若打定主意要做这种事，就必然得对我造成沉重打击才行。她是晓得我手里有番椒种子的，就算要放火，也肯定是在那番椒种下之后，如今地里不过一些萝卜白菘，值几个钱？”
  想想也真是后怕，幸好此番被烧坏了的只是半亩白菘，她虽免不了心疼，却还负担得起。倘若有人烧了她的番椒，她非气得厥过去不可！
  这番话有些道理，孟老娘无从辩驳，只小声嘟囔了一句，便再不做声。春喜等人一时也没了计较，只皱眉站在一旁发愁。
  半晌，那孙大圣忽然双掌一个对拍，望向花小麦道：“你说……可会是那起想来你酱园子干活挣钱，却被你拒绝了的人？”
  第一百七十八话　逮住了
  一言惊醒梦中人，花小麦细想一回，倒真觉得有此可能。
  总体上来说，火刀村乃至整个芙泽县，都是个民风淳朴的地界，大多数居于此地的人都是善良热情的，或许少不得有些自己的小算盘，却并不曾存着那起害人的心。但与此同时，她也不得不承认，无论在哪个年代，无论是甚么地方，都永远不缺那占不着便宜就算吃亏的货色。
  那日经孟郁槐提醒，花小麦便仔细探了探那些想去酱园子上工者的底，果然发现，其中有不少人都只是为了赶在农忙之前挣两个钱，等到地里一忙活起来，十有*要顾头不顾腚。这样的人若是留下，将来怕是难免把酱园子里弄得一团乱，于是，便由孟郁槐出面一一打发了，只从中选了三四个一门心思来干活儿的人，与他们说好，翻过年后就来酱园子帮忙。
  昨晚菜地里那场火，保不齐就是有些人觉得未能如愿，因此便怀恨在心，想要伺机出口气！
  呵，孟郁槐在家时，他们不敢轻举妄动，专挑着孟家只剩两个女人时动手，还偏偏赶在除夕之夜，也实称得上卑劣了！
  只是……前段时间被孟郁槐打发走的人，陆陆续续总有二十来个，一时之间，又怎能搞清楚放火的那家伙究竟是谁？
  这事光是在脑子里想想都使人觉得发烦，花小麦忍不住便叹了一口气。经孙大圣这么一提醒，春喜也醒过神来，摸着自己腮边，若有所思道：“是了，酱园子请伙计这事儿，是在咱小饭馆儿里办的，那几日郁槐兄弟打发走不少人，个个儿离开的时候，脸色都难看得紧。若只在心里叨咕两句，生一回气。那也倒罢了，最怕便是有人心心念念要报复！”
  她也不理花小麦等人是何反应，只管自言自语地嘟囔道：“这真麻烦了，那几日在咱们小饭馆儿出入的人可不老少，谁晓得是哪个起了歹心？要不，将他们一个个揪来问清楚？……这不合适，人家也不是傻子，不可能痛痛快快承认呀，那……”
  花小麦听得好笑，拉她一把道：“春喜嫂子。你这是生生将自己当成个女捕快了？”
  “那怎么了？”春喜理所当然地一拧脖子。“我晓得自己不是那块料。可任是谁家摊上这等事，心中都不会痛快，我帮着想想辙，兴许真有法子也未可知！”
  旁边的孙大圣闻声便笑呵呵道：“行了。你们也不必在这儿瞎琢磨，更不必为此心烦意乱，郁槐哥不在家，我这做兄弟的，该帮忙时就得出力。要我说，这事儿你们索性便交给我——嫂子，那几日去你小饭馆儿应征的人，都是咱村儿的吧，你可还记得他们是谁？”
  花小麦果真垂下头仔细想了半日。颇为难地蹙了蹙眉：“那些个常在村里打照面的，我还有点印象，但有几个人我平日里压根儿很少碰见，名字也记不太清了……”
  “无妨，不记得就算了。至多也不过是费点事而已。”孙大圣不以为意，十分宽厚地冲她笑笑，“这事且得花上几天工夫，交给了我，你便不必再理，只等我把人提溜到你面前便罢。”
  他仿佛胸有成竹似的，说完转身就要走。
  花小麦忙开口叫住他：“大圣哥，我知道你是有分寸的，但这事……算我多口问一句，你打算怎么做？我是担心，万一闹得动静太大，没逮着正主儿，却反而惊动了他……”
  “你只管把心揣回肚子里吧。”孙大圣回身哈哈大笑，“说出来你或许不信，你莫瞧着郁槐哥现下一本正经，可若论及套话捉把柄，他也是一把好手！幼年时，我没少同他一块儿厮混，也算学了几招，或许派不上大用场，但对付两个不要脸的小贼，却是足够了！你就踏踏实实过年，不消五日，我指定把那货捉到你面前来！”
  他说得笃定，花小麦也便不再罗唣，笑着将他送出门口，转头，春喜、腊梅、罗月娇和周芸儿也都纷纷告辞，几人站在门口寒暄了几句，便各自回了家。
  花小麦回到院子里，抬眼便见孟老娘站在堂屋门口，有一下没一下地朝她这边扫视，似是想说点什么，却终是没开口。
  她低头思忖一阵，便含笑走上前，指了指院墙，抿唇软声道：“娘，今日多谢您替我撑腰，虽事情十有*与她家无关，可您肯将我护在头里，我心中说不出地欢喜。前些日子是我不懂事，冲撞了您，您大人有大量，别跟我计较，往后我若做错了甚么，您教我……”
  “少跟我扯那些没用的！”孟老娘缓慢而清晰地翻了个白眼，声音却并不大，只低低地嘟囔，“我吃饱了撑的没事做，才会护着你，我护的是孟家人的脸面！那小贱人当初胆敢算计我儿，单凭这一点，就一辈子都别想我给她好脸！”
  说罢，还往地上啐了一口，雄赳赳地大踏步迈进堂屋里。
  花小麦望着她的背影，摇头笑了笑，自去厨房预备饭食不提。
  ……
  孟郁槐出远门，家里偏生出了这样的事，好在有那孙大圣相助，春喜和腊梅时不时地也上门来瞧瞧，花小麦心中多多少少也踏实了些。
  初二那日回门，她一早便去了景家小院，替那夫妻两个张罗一桌好饭菜之余，也正好在花二娘面前露个面，好叫她放心。花二娘不可避免地将那放火烧菜地的贼人痛骂一顿，提及成亲头一年，孟郁槐便没在家过年，又忍不住小声埋怨了一回。
  花小麦知道她是为自己好，生怕自己受孟老娘的气，也便由得她唠叨，陪她说了整日的话，直到晚间方回到孟家院子，正月初三，又带了几样平素柯震武爱吃的小菜，到连顺镖局打听了他的住处，前去探望。见那老头瞧着虽比一两月前瘦了些，精神头却还尚可，且笑哈哈地仿佛精神也不错，心中便安定了不少。
  说起来年节里应当好好歇歇才对，然连着几天，她却并未有半刻消停时候。很快便是正月初五，到了开市之日，花小麦更是早早地便去到村东小饭馆，帮着周芸儿一同开了门，预备重新将这头买卖好好地做起来。
  说是初五方才开市，但但凡行商做生意的人，不可能真在家中等到当天方才出发，往往大年初二一过，就急急忙忙地启程，指望着新年里的头一笔生意，能多赚一些。
  官道上来来往往，车马川流不息，午间来小饭馆儿打尖的客人也委实不少，开业头一日，就将大堂内挤了个满满当当。
  花小麦领着周芸儿在厨房里热火朝天的炒菜，春喜和腊梅两个则在外招呼，正忙得不可开交，却见一个行商打扮的青年，捧着一个三层的食盒，慌慌张张自官道上跑了下来。
  “快快快。”一入得店门，他便高声对春喜催促道，“我要两荤两素，不论白饭馒头，你给我拣四个人的量，动作越快越好，我是要带走在路上吃的，不占你们店里的桌子，可否先给我做？”
  春喜没应酬过这等客人，不免有点发愣，终是腊梅活泛些，凑上前来将她朝旁边一推，笑眯眯冲那青年道：“您单说要两荤两素，又没明说是甚么菜，厨房里不好做呀！再者，凡事得有个先来后到，这一屋子的客吃好饭也都是要赶路的，若是先给您做了，他们决计不依呀！您先瞧瞧墙上的木牌，想吃什么，便与我言语一声。”
  “啊呀，怎地这样麻烦！”那青年将手中食盒往桌上一顿，抬头万般不耐地向墙上瞟去，看了半日却又拿不定主意，顿足道，“我们都不挑嘴，哪样菜好做，你便让厨房替我弄哪样，最要紧是快。我这趟是要给人送货的，如今已是晚了，再迟些，人家非压我的价不可！”
  天气这样冷，他竟急得额头渗出汗水，腊梅瞧着有些好笑，忙点头应了，提了食盒快步走进厨房，如此这般与花小麦交代一回。
  “咱这里是食肆，又不是熟肉店，怎会有现成吃食卖给他？怎么都也得留点时间给大厨打理呀！”她笑哈哈道，“我本还想跟他说，怎么也得等上一盏茶的工夫，又怕他一着急便抽身走了，咱这笔生意便落了空，好容易才忍了下来。”
  说者无意听者有心，花小麦一听这话，心中便有些活络，却也不急着告诉她，只打发她和春喜二人先去将那人稳住，动作飞快地将那二荤二素炒好，妥当装进食盒，让周芸儿送出去，自己便在厨房一边忙碌，一边脑子里转个不休。刚刚做好一道鱼香茄子煲，听得外边大堂又是一阵喧哗，似还有人在拍掌叫好，眉心便紧了紧，解下围裙三两步走了出去。
  大堂里此时坐满了人，所有食客的目光，都牢牢盯在门外的两人身上，又是议论纷纷，又是哈哈大笑，动静之大，让人冷不丁走进去，耳朵都有些发疼。
  花小麦顺着众人的视线望过去，一眼就看见孙大圣正站在门外喘粗气，仿佛累得不轻。他手里还死死攥着一个人，想是见花小麦出来了，便噗一声，将那人当做麻袋一般丢在地上，然后毫不客气地一脚踏上去，冲这边连连挥手，扬声道：“嫂子你来，在你田里放火的那贼人，我给你捉来了！”
  第一百七十九话　赔钱来
  午间小饭馆儿里人正多，原本是端端正正坐在自己桌前吃酒搛菜，忽见有热闹可瞧，都呼啦一声拥到门边，伸长脖子张望，霎时间将门口堵了个严严实实，个个儿面上都带着笑，兴头十足的样子，简直让人怀疑，那孙大圣是故意专拣这时候跑来。
  那“贼人”被孙大圣一掼，啪地跌在地下，扬起漫天尘烟。他竟也不急着起来，就以一种极怪异的姿势趴在呛人的灰土里，脑袋死死往下勾着，似是万般不愿露出他的庐山真面目。
  花小麦惯来晓得孙大圣办事牢靠，能被他直接逮到自己跟前儿的人，十有*就是那放火的正主儿了。只是眼下她还有好几个菜未做，厨房里灶下还燃着火，一时之间倒有点迷迷瞪瞪，搓了搓手慌慌地道：“那个……大圣哥，要不你领着他去楼上雅间坐一会儿，待我将诸位的菜都上齐了，然后再……”
  “不急，不急！”围在门口那一堆食客异口同声笑哈哈道，“我们都不赶时间，老板娘?