紧接着，是一个小碗，里面盛着用菠菜汁染成绿色的细凉面，不过浇了些蒜汁和仙酱，晶莹剔透，碧绿可爱。
  第三道菜，则是将红枣剪开一条口，里面塞上糯米，再用冰糖熬煮而成。红枣给煮得肥圆饱满，表面还凝着一层透明的糖浆，如那扁圆的珠子一般，被灯火一照，润泽通透。
  这三道菜摆在一处，红得鲜艳，绿得浓辣，且又十分精致，直勾勾地杀进人的眼睛里，凶猛强悍，不过须臾间，便将人的目光牢牢锁住了，片刻亦挪不开。
  花小麦始终留心观察着吴夫人的反应。
  酱菜和菠菜汁凉面端上桌时，她似乎还有两分想躲，兴许是由于这两道菜都不含丝毫油气，且瞧着开胃的缘故，才强自忍着没有动。然而待那镶着糯米的红枣一摆上台面，她的眼睛里，却瞬间有了些许亮光，嘴唇动了一下，仿佛想说什么，却终究是一个字也没吐出来。
  这样的反应，在花小麦看来已经算是个好现象了，心中稍稍放松了一点，从周芸儿手中接过两个浅口大碗放在桌上。
  这两个大碗里，其中一个盛装的是蟹粉豆腐，毛蟹中拆出来的蟹肉蟹黄，稍作煸炒，就成了艳丽的金黄色，与那白嫩的豆腐搭配在一处，再撒上一簇小葱花，更显得色泽明艳，黄澄澄的，俏丽得不得了。
  至于另个碗中，却是正经的剁椒鱼头。
  鱼头被分成两半，抹过绍酒之后，表面上堆砌着葱姜蒜末和厚厚一层切碎的番椒，蒸熟之后又浇了一层滚烫的热油，端上来摆在最中间，番椒红得耀目，又油汪汪的，只需看上一眼，口中仿佛就感受到了那股浓重的辛辣之味。
  这两道是热菜，味道大了许多，尤其是那剁椒鱼头，被滚油一浇，更满屋都是油味，花小麦担心吴夫人会受不了，心中不免有些惴惴，忙偏过头去看她。
  孰料那妇人却仍旧只是死死盯着桌上的菜肴，坐着嫌看不清楚，干脆又站起身来居高临下地打量了一番，终于开了口，喃喃道：“真好看，太好看了……除了那鱼头我不认得之外，其余皆是家常菜而已，配搭在一处，怎会如此令人……”
  站在门边的周芸儿，也倒抽了一口凉气。
  这些菜，是她亲眼看着花小麦一道道做出来的。刚出锅时，她固然也觉得很漂亮，却还不至于因为一道菜便无比震惊。可现在，这些色彩绚丽的菜肴摆在一起，红黄绿白，互相交织而又各自分明……这哪里是一桌菜，拿它入画，只怕也不为过！
  花小麦将吴夫人的一举一动尽皆看在眼中，唇角不自觉地往上弯了弯，忽见她掩了口鼻往后退，心中便是一愕，忙问道：“怎么了，是不是……闻见这味道觉得难受？您千万别勉强，我……”
  吴夫人摆了摆手，轻轻咳嗽了两声：“无妨，只是那鱼头气味有些呛鼻——我瞧那红色的物事，倒与番椒有些相似，可那东西能吃得吗？”
  花小麦松了口气，笑着点点头：“当然能吃，辛辣鲜香之味十分浓郁，用来入菜，再合适不过了。”
  “是吗？”吴夫人挑了挑眉，仿佛很吃惊，“几年前我在青平县一个朋友家中见过这东西，他们是将其种在盆中观赏的，我今天还是头一回得知，它竟是能吃的呢！”
  她不单没有对这一桌的菜肴产生反感，甚至还饶有兴味地谈论起饮食之事，莫说吴文洪是何等震惊，连花小麦都有些意外，不由得激动起来，赶紧平复了一下心跳，尽量淡淡地道：“夫人，其实还有一道菜。”
  “还有？”吴夫人当下便一个挑眉，语气中虽有几分惊讶和紧张，却丝毫不见厌烦倦怠之意，“是……什么？”
  花小麦抿唇笑了一下，便从周芸儿手中接过一个巴掌大的细白瓷碗盏，径直捧到她面前。
  吴夫人低头一瞧，眼睛立刻瞪得铜铃也似，声音竟有些打颤儿：“这……这也是一道菜？老天爷，这实在是太……太漂亮了！”
  碗中是一整块滑溜溜的软糕，与那夏日里的冻糕有几分相似，只不过，是用白糖加井水在锅中慢慢熬煮所得出的微黄色糖浆。表面上浮着几朵嫩嫩的腊梅花，碗底却坠着数十粒红色的火棘，虚虚望上一眼，艳如朝阳，云浮霞粲，美得令人触目惊心。
  第一百六十五话　必是要报答的
  雅间里此刻非常安静。
  所有人的目光，此刻都紧紧锁在吴夫人手中那只小碗上，喉中不时传来一声吞咽的动静——倒不是因为馋，而是这样的一道菜，于他们的眼睛而言，实在是个不小的冲击。
  花小麦站得有些累，索性尽量不发出一点声音地在椅子里坐了，垂着头，微微笑了一下。
  虽然她一直在做那蜜饯糕点的买卖，但对于甜食，她自认为并不擅长，拢共会的也不过就那几样。这道用腊梅、火棘和糖浆做成的菜，是她在从前那个年代生活时的自创，参考了“糖浸诸果”和董小宛“花汁糖露”的做法，里面又加入了酸酸咸咸的梅卤，中和了甜味之余也更好保存，只需在凉井里悬挂上一晚，便会凝成软滑的糕子，且随着季节变化，还可添加别的花瓣和果子。
  因为这菜委实好看得紧，滋味又极酸甜可口，花小麦一直将其视作自己的大杀招，却不成想，到头来却用在了一个患了厌食之症的人身上。
  吴夫人保持着一个姿势不动，望着手中那小碗看了许久，终于抬起头来。
  “这真是能吃的吗？”她胸口有些起伏，眼里有两丝期盼之意，迟疑道，“我……能不能尝尝？”
  “您想吃？”花小麦吓了一大跳。
  她知道对于得了厌食之症的人，摆在面前的美馔佳肴，就如同砒霜一般可怖，今日也并不指望着这妇人真能一下子便胃口大开，只盼自己做出来的菜，能刺激她对饮食产生点兴趣，就已经很满足。可她现在……居然主动说要吃？
  “嗯……”吴夫人唇畔漾起一抹笑容，“我活了这么多年，从未见过这样的菜。我实在想知道，如此美好的一道菜肴，究竟是怎样的滋味。”
  吴文洪激动得都要哭了。手忙脚乱地拣了一个汤匙塞进她手里，又慌慌张张地嘱咐：“夫人。这糕瞧着虽美，却到底是凉物，如今天冷了，你莫要多吃啊！”
  “我理会得。”吴夫人点了一下头，小心翼翼地舀起一小勺软糕，在半空中停了半晌，深吸一口气。仿佛下了很大决心似的，迟疑着送进口中。
  无论是吴文洪还是花小麦，包括周芸儿、春喜和腊梅，都一瞬不瞬地死死望着她。连眼睛也不敢眨。
  吴夫人将那一勺软糕在口中品了许久，慢慢吞了下去，静默片刻，抬起头来，冲花小麦微微地点了一下头。眼中水光微闪。
  “夫人，你……不想呕？”吴文洪惊怕得手一个劲儿地哆嗦，鼓足了勇气，才问出这一句。
  吴夫人没有说话，只朝他微微笑了笑。摇摇头，重新望向桌面，手指点了点那道剁椒鱼头，试探着道：“这个……我能不能也尝尝？”
  花小麦更是惊恐，差点跳起来。
  如果她的耳朵没出问题的话……她现在算是成功了对吗？尽管这厌食之症不可能一天两天便完全痊愈，之后还需要漫长的休养，但至少现在，这妇人已对各种吃食生出好奇心了，这就是了不得的进步啊！
  她做了个深呼吸，冲吴夫人摆了摆手，认认真真地道：“我说过了，这一桌菜都是做给您看的，现下您还不能吃。这大半年您都不曾好好进食，如此辛辣的东西吃下去，只怕会受不了。日子这样长，等您养好了身子，还怕尝不到美食吗？”
  吴夫人倒也不坚持，笑着“嗯”了一声，又温柔地道：“那么这腊梅和火棘做的软糕，我可不可以带回去？”
  “这个自然行！”花小麦愈发觉得喜悦，“我多做了几碗，您带回去慢慢吃。不过还是那句话，不可贪多，养好身子要紧。”
  吴夫人颔首应承了，那边厢，吴文洪早已按捺不住，扯了她的手一叠声道：“你真觉得想吃了？肠儿肚儿不翻搅，闻见那油气也不难受？”巴拉巴拉，说起来就没个完。
  过了好一会儿，他才想起花小麦还在一旁，二话不说，从怀中掏出两锭元宝银，咯一声放在桌上。
  “妹子……”他欢喜得语无伦次，磕磕巴巴地道，“当初苏老弟让我来寻你，我心中还不懂，今日方明白他为何对你那般赞赏！我晓得你做这一桌菜花了许多心思，也使了不少钱，不说食材，单单那一套白瓷碗碟，就是你为了衬托菜肴之美，特意置办下的罢？咱们……咱们并无半点交情，你却肯如此尽心尽力……你这份情，我必是要报答的，这两锭银只当是饭钱，你务必收下，千万不要推拒才好！”
  该得的银子，干嘛要推拒？花小麦与他客套了两句，也便将钱收了，笑着道：“夫人眼下有许多菜不能吃，您却是无碍的，何不尝尝这几样菜味道究竟如何？”
  “这个不急！”吴文洪使劲摆手道，“你这个朋友我交定了，今后少不得与你多来往，铁定有尝不尽的美味佳肴。我且问你，你厨艺如此了得，却为何只在这小村里开一间小馆子？莫说是县城、府城，就算是京城，也定有你一席之地！”
  这问题，花小麦不知听旁人问过多少遍，当下便弯了弯唇角：“京城我是从未肖想过，但不瞒您说，七月里，我曾去过一趟省城参加了那‘八珍会’，见那里遍地名厨，怎可能半点不动心？只是我自个儿明白，有多大头就戴多大顶帽子，我虽会做菜，但在经营方面却是全无经验，理所应当一步步慢慢来，急不得。若有朝一日时机成熟，我必定要去那里试试身手的。”
  吴文洪对她的说法十分认同：“你能这样想真是不错，任何事都得循序渐进，哪能指望着一口吃个胖子？不过，省城那地界，若没人从旁协助，实可谓寸步难行，你在那里可有门路，或相熟之人？”
  门路？花小麦暗暗撇了撇嘴。原本嘛，那宋静溪可算是她的一个好“门路”，却被她自己给疾言厉色地拒绝了，往后只怕也不会再来往，至于熟人……
  “有一个同村在省城做买卖，我与他搭伙做了点小生意。”她便笑着道。
  “什么生意？”吴文洪立即追问。
  “也算不得甚么，就是我做下各种酱料，由他拿去省城售卖，每月挣个几吊钱，如此而已。”
  “啊，那挺好，挺好，总归能给家里添些进项。”吴文洪连连点头，又笑道，“你有这样的好厨艺，做酱料还不是易如反掌？我知道省城有个安泰园，百年老店，生意好得很，如今只怕迟早要被你将买卖尽皆抢了去的！”
  ……
  几人坐在雅间之中说了一回话，天色实在太晚，吴文洪夫妇两个便告辞，预备先去官道附近寻一个住处，明早再回青平县。
  花小麦将二人送走，也快手快脚地收拾了打算回家。
  今日那几道菜，她确实是花了不少心力的，自己也很满意，在灶上烹饪时，便特意多做了一些，想带回家给孟郁槐尝尝。
  可那人今天是怎么了？平日里不到亥时，他必然会来铺子上接她回家，眼下已经这么晚了，他怎地却没出现？
  才成亲几天就消极怠工，要不得，实在要不得！
  花小麦撇撇嘴，在心中偷偷嘀咕了两句，将那几个菜用食盒装好，照例嘱咐周芸儿把门关好，同春喜和腊梅两个一块儿走了出来。
  一路上少不得又将今天之事拿出来议论了几句，春喜和腊梅都非常兴奋，直将花小麦夸得是天上有地下无，又说那用腊梅和火棘做成的软糕，光是看一眼，就让人爱到了骨子里，拖着她不依不饶，百般要求她一定要找时间再做一回，让她们也尝一回新鲜。花小麦笑呵呵地答应了，与她们在岔路口分开，拐进了自家院子所在的小路上。
  已快要到子时了，家家户户都已灭了灯上床歇息，冬天里，连一声虫鸣也听不到，四周安静得没有半点声息。
  花小麦走到院子门口，见大门是虚掩着的，里面同样一片漆黑，心中真就有些恼了。
  不去接她就罢了，她没那么娇贵矫情，同春喜腊梅一块儿回来也是一样，可那姓孟的居然自己睡了，这算什么？哪怕给她留盏灯也好哇！
  她站在门口，忽然就有点不想进去，低头看了看手里提的食盒，在心中狠狠咒骂。
  臭东西，亏我还巴巴儿地给你带好东西回来，敢情儿你就是这么报答我的？喂狗也不给你吃！
  冬夜里外头终究是冷的，她不过骂了两句，身后就正好吹来一阵风，使得她立刻打了个寒噤，再