唔？花小麦几不可查地挑了一下眉，嘴角朝上弯了弯：“你再尝第二样。”
  周芸儿便又将筷子伸到盛梅卤的碟子里，尝过之后皱了眉：“这个好酸，有股子还未熟的青梅味道。”
  花小麦干脆毫不掩饰地微笑起来：“继续。”
  接下来，那姑娘又尝了一料酱与豆酱油，甚至连那仙酱之中嫩桃叶的滋味也品了出来，最终蘸了一点芝麻酱。抿抿筷子头，腮边显出一星儿笑意：“这个最好猜，是芝麻做的，我家也有。只是香味比这个差得多。”
  她终于肯抬头望向花小麦的眼睛了，只是目光仍然闪烁不定：“姐姐，我说得对吗？”
  花小麦未置可否，随手又挑了个南瓜递给她：“会用刀吗？先把皮儿削了，然后切成丝。”
  周芸儿也大略明白这是在考验她有没有天分。当下便乖乖将南瓜接了过去，一丝不苟地去皮挖瓤，仔仔细细切成丝。速度是慢了点，切出来的南瓜丝也粗细不均，难得的是。动作却很灵巧利落，沉重的菜刀捏在她手里，却是轻轻松松，仿佛不费丝毫力气。
  做厨子的人，得有一条敏感的舌头，能轻易品尝出味道相似的食材之中那细微的差别，从这一点上来看，周芸儿无疑是合格的。至于花小麦让她切南瓜，不是为了试探她的刀功，而是想瞧瞧她腕力如何。毕竟，刀功全靠后天苦练，而一个瘦得身上无半两肉的姑娘，若连刀都提不起来，基本就别想在饮食行当讨生活了。
  周芸儿能否成为一个好厨子，这一点谁都不得而知，但起码现在看来，要想做学徒，她却是合格的。
  花二娘站在厨房外边儿，早就等得不耐烦，使劲儿往墙壁上拍了一掌，恶声恶气道：“花小麦，你脑子给咱家的鸡啄了是不是？这芸儿妹子真正是棵好苗子，你要是错过了，往后包管你肠子都要悔青！”
  若不是顾忌肚子里那位，她简直恨不得跳起脚来。
  罗月娇也在旁连连点头：“是啊小麦姐，我也觉得芸儿很合适，你……”
  花小麦回头看看她们，并不曾答话，自顾自地对周芸儿道：“你想给我当学徒，纯粹是不敢违抗你爹的意思，是不是？”
  周芸儿飞快地瞟她一眼，点点头，又摇摇头：“我、我是不敢不听我爹的话，可是我自个儿也是真的想学一门手艺……”
  “你爹说，等你学成之后，让你回家养活他？那你有没有想过，你的终身大事怎么办？”花小麦又道。
  “我爹说……”周芸儿嗫嚅了一下，似是意识到花小麦对于她爹全无半点好感，忙慌慌地改口道，“我知道姐姐你就快要成亲，你只比我大一岁，不是同样学厨嫁人两不耽误？我爹娘没儿子，我是老大，养活家里是应该的……”
  花小麦摇摇头，勾了一下嘴角：“咱俩这情况不大一样，我虽只比你大一岁多，但却已有了这一身厨艺，你呢？要想出师起码得三五年，你自己算算，到那时，你多大了？即便是打算到那时招赘，也好歹得有点家底儿才行，岂不又要再挣上几年？这些事，你可有仔细考虑过？”
  周芸儿眼睛里有什么东西闪了一下，然后就低下头，不再言语了。
  “你回去跟你爹说，我觉得你不合适，不想收你做学徒。”花小麦盯着她看了一会儿，便挥了挥手，“假使他心下不满，让他自己来找我。”
  第一百五十四话　叫师傅
  周芸儿仿佛非常失望，却死死抿唇强忍住了没哭，仍旧细声细气同花小麦道了声谢，转身飞快地跑了出去。
  罗月娇原待送她，哪知追出门口之后，才发现她已一溜烟跑得没影，只得悻悻地又返回，走到院子里，撅了嘴去看花小麦。
  花二娘居高临下站在堂屋门口的台阶上，抱着胳膊眯起眼，凶神恶煞地盯着花小麦的脸，冷不丁怒喝道：“你有病啊！”
  “就是，你有病……”罗月娇也在旁当应声虫，被花小麦一瞪，忙将最后一个字吞落肚，吐了吐舌头。
  “我怎么了？”花小麦很是无辜地摊了摊手，嬉皮笑脸仰脖望向花二娘。
  “芸儿那么可怜，咱帮帮她又能怎地？”花二娘气得不轻，蹬蹬蹬两三步迈到她近前，单手叉腰，柳眉倒竖，将一双杏眸瞪得铜铃也似，“又不是让你硬往饭馆儿塞个人进去，如今你本身就是想寻个帮手的，芸儿哪里不合适？”
  她越说便越觉得愤愤，牙齿也咬紧了：“我晓得做厨需要天分，那芸儿若是同我一般，连碗粥都能熬得一塌糊涂，那也倒罢了，我也不会非逼着你留下她。可方才我瞧得清楚，你明明对她的表现挺满意，却为何偏生要打发她走？”
  花小麦不愿与她多说，省得她瞎操心，上前挽了她的胳膊笑着道：“好了，总之我心里有分寸，这事儿你就别管了。早起我给你煮了一锅桂枣山药汤，眼下应是差不多能喝了。你赶紧自个儿盛一碗去，我也马上得到饭馆儿去照应，有话咱们晚上再说，啊？”
  语毕，又吩咐罗月娇无事便早些回家去，也不管花二娘答不答应，闪身出了院子，直奔村东而去。
  她心中是有数的。周芸儿她爹既然铁了心想要靠闺女养活，就必定不会轻易善罢甘休，迟早还要寻上门。果不其然，翌日早上，花小麦正准备出门，周庆便杀气腾腾地跑来了。
  那人应是不过三十三四岁，却不知是不是常年酗酒的缘故。整个人瞧着比实际年龄至少要老了十岁，穿一身灰扑扑脏兮兮的衫子，鼻头通红而头发蓬乱，浑身弥漫着浓重的酒臭气，稍靠近一点，便要熏得人倒退三步。
  周芸儿也一起跟了来，身后还领着三个豆芽菜似的小姑娘。年纪最小的那个，应是还未满六岁，拖着鼻涕，小脸和手都脏兮兮的，瞧着有些可怜。
  那周庆是火刀村有名的混人，吃了酒之后亲娘都不认的，行至景家小院门口，也不多言语，径自便是一声令下：“给我上！”三个小姑娘先还有些犹豫，却又不敢违抗。只得畏畏缩缩一股脑地涌过来，抱腿的抱腿，搂胳膊的搂胳膊，全数攀在了花小麦身上，扯着喉咙大声嚎哭起来，鼻涕眼泪直往她身上抹。
  小孩儿手底下没轻重，花小麦只觉手腕子给捏得一阵发疼，又不敢使劲推搡。怕磕着碰着她们。周芸儿在旁急得跺脚，没胆子与她爹作对，唯有不停伸手去拉自己的几个妹妹，口中嗫嚅道：“别、别这样……”
  花小麦心中恼到极点。将死死拽住自己胳膊的那个小丫头给扯下来搁到一旁，对周庆怒目而视：“大清早的你要干什么？我家可有怀着身子的孕妇，若是把她吓出个好歹来，你赔得起吗？”
  话音未落，花二娘与景泰和两个也匆匆自东屋里出来了，见此情景，景泰和连忙上来，三两下将剩下的两个小姑娘也拉到一边，抬眼死死皱起眉头对周庆道：“你这是唱哪出，撒酒疯撒到我家来了？恁大的人，领着孩子在村里耍无赖，你不要脸，这几个孩子往后却还得见人呢！”
  他一向是个温和的人，今日也实在是心中生气，方不管不顾地大声嚷嚷起来。
  花二娘怀着身子受不得惊吓，花小麦又成天起早贪黑，精神头差得很，这姓周的，究竟发的甚么疯！
  周庆惯来脸皮厚，景泰和的这几声斥骂，对他来说只能算作是挠痒痒，嘬着牙花儿吊儿郎当道：“你家小姨子不肯收我家大丫头做学徒，是她说的，若我心中不满，只管来找她，我这不就来了？我也没别的意思，就想问一句，她凭啥不要我家大丫头？”
  “我凭什么非要她不可？”花小麦朝前垮了一步，盯紧周庆那张惹人厌憎的脸，不疾不徐道。
  “得了吧，我家大丫头回来都跟我说了！”周庆朝地上啐了一口，用鼻孔望天，“昨儿你专门考了考她的本事，让她认了各种酱料，又叫她切了南瓜，她跟我说的真真儿的，你脸上都现出笑模样来了，明显对她很满意，既然这样，你怎地又不要她？我倒想听听，你嫌弃她啥？”
  花小麦白他一眼，转身冲周芸儿和那三个丫头招招手，将她们唤到自己跟前，掀起袖子露出青紫色的伤痕，往周庆面前一递：“你问我为什么？就因为这个，我不想要她！”
  “……你什么意思？”周庆略略一怔，目光便有点闪躲。
  因他这一番闹腾，住在附近的人家都跑出来看热闹，隔壁的潘太公也颤巍巍拄着拐杖走了出来，朝那几个姑娘的胳膊上一瞟，便连呼了三声“造孽”。
  “你是她们亲爹啊！”他将那拐杖在地面上敲得砰砰直响，“虎毒尚且不食子，你怎就忍心将孩子打成这模样？你真是，你真是……”气得浑身打哆嗦，竟再说不下去。
  “是我自己的闺女，与你们何干？”周庆再混，此刻周围都是人，他也难免心中犯怵，外强中干地扯着脖子吼了一句，又望向花小麦，“你到底几个意思？”
  花小麦冲他毫不掩饰地翻了个白眼。勾唇一笑：“我也不怕实话告诉你，若真要论起来，芸儿的确是个做厨的好苗子，她自个儿若肯学，我也很愿意带着她，只不过她身上这些伤，我实在看不过眼。你想让她来给我做学徒？那也不是不行，只不过……”
  周芸儿蓦地听见这句话。眼睛都亮了，立刻转头望向她：“姐姐，你要我了？”
  “你别插嘴。”花小麦瞟她一眼，接着对周庆道，“你将她领回去好生养着，几时身上再没半点伤痕了，几时再让她来找我。我便收她做学徒，否则，你想都不要想！”
  周庆瞠目结舌，半张着嘴呆了许久，不以为然地挥手道：“不就是养伤吗？我把她当祖宗似的供着，这总行了吧？今日大伙儿可是都听见了的，等到时候。她身上这些伤都消了，你却还不肯要她，我再同你说！”
  话毕，也不管他那几个闺女，抽身就想走。
  “你站下。”花小麦拧了一下眉头，待得那周庆回过身来，便抬了抬下巴，“你不要以为我不晓得你心里打的什么主意。你拢共有四个闺女呢，芸儿打不得，剩下那几个。却随时随地可供你出气……哦，还有你媳妇，那也是个现成的肉靶子，是不是？你给我听清楚了，这村里的事，我若想打听，自然能轻轻松松知道得一清二楚，从今天起。只要我听说你在家打媳妇，打孩子，我便绝不会收芸儿做学徒。即便是将来她真跟了我，我但凡听到一点风声。也登时就将她赶回家去，没得商量。当着这么多人的面，你……可敢应承我？”
  周庆简直目瞪口呆，傻站了好一会儿，方噱笑着道：“嘁，我看你就是晓得我们要求着你，便蹬鼻子上脸！再往后，你是不是还想管着我，不让我吃酒耍钱了？我说，你不是都要嫁给那孟郁槐了吗？怎地，莫非改了主意，想给我当媳妇？哈哈哈！”
  他自认为这番话说得巧妙，必将引起共鸣，孰料在旁围观的人却是鸦雀无声，只冷冷瞅着他。好半晌，潘太公别过头去，往地上吐了一口唾沫，恨恨道：“但凡是个人，都说不出这种混账话来！”
  花小麦盯牢了周庆的脸，鄙夷道：“你吃酒耍钱，与我可有一文钱关系？你既要作死，我何必拦你？你只说答不答应便罢，旁的就不要同我废话了。”
  周庆脸上有点挂不住，耷拉着脑袋，也不知暗地里嘀咕了一句什么，一咬牙，抬起头来：“答应就答应，谁还怕你不成？你可要记得你自个儿说的话，若我依你说的做了，将来你却反悔，我可跟你没完！”
  他丢下这句话，转身跑了个没影儿，那三个小姑娘你望望我，我瞧瞧你，咬了咬嘴唇，也慌忙跟了上去。周芸儿眼泪早糊了一脸，走上前来，想拉花小麦的手却又不敢，小心翼翼道：“姐姐，谢……”
  “别说那么多了，把脸擦擦回去吧，我也得赶紧去饭馆儿。”花小麦冲她笑了一下，“你莫想着我是在同你开玩笑，你这伤若养不好，我真不要你的，记住了？”
  周芸儿忙不迭地答应了，咧嘴怯怯地也跟着笑了一下。
  ……
  周庆将周芸儿领回了家，自这日起，果真不敢打骂分毫，好生在家养了一个多月，方才将她再度送到了花小麦面前。
  其时，花小麦正在村东的饭馆儿里收拾一条肥鱼，周芸儿随着春喜去了后厨，一看见她，便立刻跑了过来。
  “姐姐，我的伤都好了。”她忙不迭地撸起袖子给花小麦瞧，“我爹现在也不敢打我娘和我妹妹，那你是不是就能……”
  花小麦低头朝周芸儿胳膊上瞥了一眼，果见那伤痕已经褪得七七八八，只余淡淡的印记。
  “你别?