础！?br />
  说着，便似有意无意地瞟了苏裕昌一眼。
  “这话说得没错。”苏裕昌手指叩了叩桌面。颔首道，“与其在这里长吁短叹，倒不如趁着现下空闲，好生打磨自个儿的厨艺。”
  他从盘中拈起半块蟹壳，在花小麦面前晃了晃：“喏。我且问你，这毛蟹除了生腌、酒糟、酱烧之外，还能如何烹制？”
  花小麦抿唇一笑：“做蟹粉？”
  “对啦！”苏裕昌兴头十足，乐颠颠地道，“这二年我与内人两个四处行走，吃了不少好东西，这蟹粉做的菜，可谓是一绝。贵价物有那蟹粉鱼翅，便宜的也有蟹粉豆腐，喙，你猜我最爱的是甚么？便是那道蟹粉排鸡腰，那叫一个浓鲜，吃过一次，真真儿忘不了！”
  花小麦说起吃来，同样如数家珍，立即便同他你一言我一语地议论起来，说得高兴，又做了蒜泥苋菜和鱼饼，送与他二人吃。
  春喜腊梅和罗月娇插不上话，索性就背过身去，小声嘀咕，咭咭格格地笑。
  “你瞧那小麦妹子，咱眼下生意差到这般境地，她竟还要装阔！这一笔买卖，拢共挣不着两个钱，她倒好，还送出去两样菜！回头得跟郁槐兄弟好生说道说道，他这没过门的媳妇可是个手松的，存不住东西呀！”
  这日的一餐饭，苏裕昌夫妻二人吃到未时末方离开，临走前与花小麦说定，过些日子，必要再来尝她的厨艺。说来也怪，自他两口子离开之后，没几天，来小饭馆儿吃饭的人，竟渐渐多了起来，且大都是从官道上下来的。虽还远称不上宾客满座红红火火，但生意有所好转，却是不争的事实。
  花小麦怀疑是那苏裕昌暗中帮了忙，某日午间揪住一个来吃饭的食客一问，果然如此。
  “是苏大哥说，这官道之上开了一间不错的饭馆儿，反正刚巧顺路，我们便来尝尝。”那人点头道，“若要给我们雁回县的老饕排个座次，苏大哥若是认第二，便没人敢认第一。他家里不愁吃穿，三十多亩水田都雇人种着，只坐等收钱便罢，闲着没事，便领着他媳妇四处踅摸好吃的，两口子一年里，倒有大半时间都在外游玩。他这些年吃的好东西可多了去了，还给我们这些四处跑买卖的写了个小册子，告诉我们哪间馆子有好菜色，哪间馆子去不得，要多详尽有多详尽，他说的，肯定不会错！”
  春喜和腊梅两个诧异得很，连连咂舌，弄不明白一个有名的饕客说出来的话，怎会那样有分量。花小麦感激之余，眼见店中一日比一日生意好，终于暗暗地松了一口气。
  ……
  倏忽间秋风起，天凉了。
  九月中，孟家将聘礼送到了景家小院，左右不过是成对的鸡、鹅，尺头与喜镯之类，同时，把那从道观请回来的吉日也一并带了来，将成亲之日定在了冬月初六。
  还有不到两个月的时间，这可急坏了花二娘，她怀着身子不能做重活儿，便百般支使人。先是拎着花小麦的耳朵，力逼她做出一双勉强能见得人的鞋来，与聘礼的一半一块儿送到孟家作为回礼，又催促景泰和拿了钱给花小麦置办田地、衣料、首饰等嫁妆，每日里虽总在家中坐着，却忙得团团转，不得半刻消停。
  景泰和心疼媳妇，自然将她的话当做圣旨一般，不敢有半点疏漏，忙碌间想到一事，夜里睡下了，便与花二娘小声商量。
  “小妹这就要成亲，我琢磨着，是不是也应该告诉大哥大嫂一声？”他觑着花二娘的脸色，小心翼翼试探着道，“你和小妹虽与他不睦，但再怎么说，他也是你俩的亲大哥，妹子出嫁这样大的事，他怎么也该来一趟才对。盛州到火刀村路途遥远，如今也不剩下几日了，咱也得趁早跟他……”
  “让他来干嘛？给我和小妹添堵？”花二娘不等他说完，便嚯地坐起身，一张脸阴得好似要下雨，“花大山那臭不要脸的东西是怎么对待我和小妹的，你都忘了？若不是他，我不至于挨饿受冻，若不是他，小妹也不会吃那么多苦！直到现在，我只要一想起小妹昏死在咱家门口时那满身的伤，我这心里头，就一阵阵地难受！我惹不起他，只盼离他越远越好，他倘使敢在火刀村现身，我大棒子掀死他！”
  她一说起这事便控制不住自己情绪，将脸气得通红，眼睛里也起了一片水雾，像是要哭。景泰和给吓住了，忙轻拍她的背，软声哄道：“我不过就是这么一问，你不肯，咱不叫他来就是了，何至于气到这地步？那邢大夫是怎么跟你说的，你都抛到脚后跟了？”
  花二娘握了他的手，抽了抽鼻子，切切道：“泰和，你真莫要再与我提那个人了……我和小妹两个好容易过上两天安生日子，不想再看见他，哪怕看一眼也觉得恶心，膈应！他若知道咱们眼下能挣些钱，还不知要怎样变着法儿地讨要，他和他那婆娘，就是两只吸血的虫，不把咱榨干是不会消停的！反正我与他早不往来，倒不如索性只当没这个哥哥，还过得好些！”
  “你怎么说怎么算，不告诉他就不告诉他，不来往就不来往，只你千万不要把那闷气存在心里，没好处的！”景泰和只得连连点头答应，费了半天口水，才劝得她睡下，往后果真再不敢提。
  他们两口子忙得脚不沾地，花小麦那边，也同样并不轻松。
  婚期定了下来，她和孟郁槐在那天到来之前，便正式不能再见面，虽对这所谓的“规矩”很不理解，她却也没工夫想太多。
  小饭馆儿生意渐渐好了起来，她每天便要在厨房花去大半的时间。春喜和腊梅虽能帮她将菜蔬先摘洗干净，也能粗略地切个两下，但大部分菜肴，都离不得精细的刀工，她是半分懒也偷不到，每晚回到家，都是一身的油烟味。
  与此同时，潘平安也准时回到了火刀村，把将近七吊钱的利润分给了花小麦，催她赶紧将下个月的酱料做出来。
  能怎么办？挣命呗！她起早贪黑，夜里亥时末刻才睡下，隔日天不亮又得爬起来，晚晚只睡得两个多时辰，纵是一向觉得自己韧性强，干劲儿足，日子长了，也有点受不了。
  虽说为了赚钱，再辛苦也值得，可……若再这么下去，成亲前便将身体给搞坏了，可怎么好？
  这天清晨，花小麦照旧是早早地便起了床，在院子里拾掇刚刚下进缸里的各色酱料，罗月娇的声音，便脆生生地从院子外传了进来。
  “小麦姐，我给你找了个学徒！”
  第一百五十三话　收学徒
  花小麦眉梢不自觉地一挑，下意识转过身去。
  前不久，她也不过是顺口跟罗月娇提了一句，说是想要招个学徒，花上些时间悉心教导，如此一来，即便是往后她被家里的事绊住了脚，也有人能暂且应付着饭馆儿的买卖。这才过了多久，那妮子便觅到合适的人选了？
  罗月娇十分欢实地从院子外蹦了进来，身后跟着一个瘦巴巴的姑娘，比她矮了足有半个头，瞧上去有点怯生生的，低低垂着头，连眼皮也不敢抬。
  “是个女孩儿？”花小麦有点诧异地抿了一下嘴角。
  她自己就是个姑娘家，自然不会对女人做厨有任何看法，只是……这个年代，大多数姑娘十三四岁上就要张罗定亲的事，之后便是置办嫁妆，出嫁等一应事体，有哪户人家会将自己的闺女送出来做学徒？学了不也白搭吗？
  听见她的疑问，那姑娘便稍稍抬了一下头，目光只在她脸上飞快地掠过，便迅速挪开了。
  “小麦姐，你别看她是姑娘，其实她和你一样，都特别能干！”罗月娇三两步跑到花小麦身边，挽住她的胳膊，带着点撒娇的意味笑嘻嘻道，“我平日里不过是跟你学做一两个菜，都要叫苦连天，想来在厨房里当学徒，更是得能吃苦才行，光看这一点，她就最合适不过了！我俩同岁，自小我便与她好，她是什么样人我最知道，她肯定能帮上你的忙。”
  同……同岁？花小麦惊得睁大了眼，仔细将那姑娘从头到脚看了一回，又将目光挪到罗月娇身上。
  一个骨瘦如柴，瞧着瑟瑟缩缩，不敢拿正眼看人，另一个却健康活泼。笑容满面，眼睛晶晶亮。两个同样年纪的姑娘，差别怎么会如此大？
  ……好吧。她这小身子板儿，好像也没什么资格去挑剔旁人。可这姑娘……
  “你叫什么？”想了想，花小麦便走上前去，微微笑了一下。
  “周芸儿……”那姑娘不敢抬头，耳朵和脸颊瞬间红了一片，声音细小得如同蚊子哼哼。
  不要这样好不好，显得她好像是个会吃人的老妖婆似的——何至于怕到这地步？
  花小麦便皱了眉，将罗月娇拉到一旁。压低声音道：“她这性子……”
  做厨子，是个与人打交道的行当，不说同食客们寒暄客套，单是想要了解对方在饮食方面的喜好。就不得不多说上两句话。这姑娘如此内向胆怯，只怕不合适。
  “小麦姐，你听我跟你说。”罗月娇便扯了扯花小麦的袖子，苦着一张脸道，“芸儿她很可怜的。她爹叫周庆。是咱村儿有名的懒汉，家里穷得叮当响，却成日正事不做，只晓得吃酒耍钱，即便手中只有一个铜子儿。也要想办法花使出去，若是醉了输了，还会打骂她娘和她姐妹出气，浑身都是伤。她家只生了四个闺女，她是最大的那个，如今到了该说亲的年纪，她爹也不给她张罗……我娘说，她生生是在苦水里熬大的。”
  花小麦唇角抽了一抽，不由得回头又看了那周芸儿一眼，依旧细声道：“她想来给我当学徒，是她自个儿的主意，还是她爹的意思？”
  “哎呀，她哪里有甚么主意？！”罗月娇就跌足道，“她爹指东，她不敢往西，她爹让站着，她绝不敢坐下，若不是前些天我放出风声去，使她爹觉得这是个有利可图的事儿，又怎会打发她来求我？”
  “可是……”花小麦眉头紧锁着始终不曾放开，“她爹应该知道，当学徒是没有工钱的……”
  罗月娇又是好气又是好笑，冲着她翻了翻眼皮：“我的姐姐，你怎么这样傻？当学徒固然是没有工钱，可包吃包住，家里便能少喂一张嘴呀！待得过个几年她出了师，便能自己凭本事挣钱，到那时，她爹不就能靠她养活了？”
  顿了顿，她便叹了口气：“唉，我也知道，这样对她来说未必是一件好事，可我总觉得，可能她也唯有学成一门手艺，才能改善自己现在的处境。小麦姐……”
  “花小三，你还考虑什么，就把这姑娘留下啊！”
  花二娘不知什么时候从东屋里出来了，双手捧着她那压根儿还没显怀的肚子，靠在门框上对周芸儿道：“你爹不是个东西，你莫要怕他，今后这一世，你也不必再指望他。凭着你自己的本事，你照样可以过上好日子，等你手头有了钱，一个子儿也别给你那作死的爹！”
  花小麦转头看她，无奈地摇了摇头。
  她心下明白，自家二姐这是在周芸儿身上看见了她们姐妹俩从前的影子，感同身受，那颗心登时就软成了面团儿。她并不是一个铁石心肠的人，也愿意尽力对有需要的人施以援手，可就周芸儿这情况，这性格，帮得了一时，又如何能帮一世？
  琢磨了片刻，她便招手对周芸儿唤道：“你过来。”
  那瘦弱矮小的姑娘咬着下嘴唇，唯唯否否地走到她面前。
  花小麦不由分说，捉过她的手臂，将袖子撸起来一瞧，果不其然，那胳膊上全是青紫深褐的痕迹，旧伤累着新伤，看上一眼，便让人不由自主地倒抽一口凉气。
  罗月娇嘴角向下弯了弯，鼻子也有些发红，冲花小麦露出一个“看见了吧”的表情。花小麦没搭理她，径自牵着周芸儿的手，将她领进厨房，从酱缸里舀了几种酱料，摆在她面前。
  “你尝尝，然后告诉我，这些酱料都是甚么滋味，大概都是用什么做成的。”
  周芸儿可怜兮兮地看她一眼，手在衣襟下摆蹭了半晌，才小心翼翼接过筷子，先在那芥辣酱里沾了一点子，送进口中，立时给辣得眼泪花儿直冒。
  “这是……”她偷偷瞟了花小麦一眼，“这酱又辣又呛鼻子。是芥菜子做的罢？”
  花小麦微微点了一下头，正要将另一个小碟子推给她，却听得她忽然道：“不……不对。应该是用陈芥菜子做的，起码存了二三年。不然、不然味道不会这么重的……”
  唔？花小麦几不可查地挑了一下眉，嘴角朝上弯了弯：“你再尝第二样。”
  周芸儿便又将筷子伸到盛梅卤的碟子里，尝过之后皱了眉：“这个好酸，有股子还未熟的青梅味道。”
  花?