隐有两丝诧异。
  花小麦得了那老饕的一句话，心中那股闷气稍稍消散了些许，抿一下嘴角道：“既如此。您笑什么？我还以为是自己哪里出了纰漏，心中登时凉了半截儿……”
  “哈哈哈……”那老者抚髯大笑，“吓着你了吧？说来不怕你笑话，我活了六十二岁，生平唯独最爱吃。一道好菜。若能寻到适合的搭配之物，于我而言，便是人生一大乐事。你这肉糜做得滋味十分丰厚。酱好，火候也精，更难得的是，明明里面用了好几种肉，香味却只是互相交叠缠绕，丝毫不曾混淆，层次相当之分明，我不过是吃了那一小口，脑子里立刻就生出个念头来——倘若此刻我面前有一大锅黄黍米饭。就着这肉糜，我能吃下三大碗去！我之所以笑出声来，为的也正是这个。”
  花小麦心中仅剩的那一丁点不愉快，在听到他这番话之后，也尽皆飘得无影无踪，眼角一弯。也笑着道：“您果然会吃，这肉糜用来配黍米饭，当真再合适也没有了。”
  老者毫不掩饰自己的自得，嘿然一笑，下巴上的胡子也跟着颤。顿了顿，又正色道：“不过，你做的这捣珍，现下虽几乎无人吃它，但若我没记错，一两千年之前，它却正经是皇室才能得以品尝的稀罕物，你以它来对应‘俗’这道题目，有何说法，是何道理？”
  此时又有几间酒楼的大厨将做好的第一道荤食送了来，凉亭之中的人越聚越多。花小麦与那老者说得热闹，吸引了不少目光，连另四个老饕评判也纷纷转过头来，周围不时传来两声压得极低的议论。
  花小麦勾起嘴角微微一笑，不疾不徐地对那老者娓娓道：“您也说了，这捣珍乃是一两千年之前的皇室食物，那时食材匮乏，似现下广泛流行的海八珍，根本连影儿都瞧不见，以各种肉类入馔，在那时自然十分珍贵，但就如今而言，却当不得甚么。肉糜适合配饭，几种肉混杂炙烤成的肉条，却正正好用来佐酒，若是嫌那鹿里脊、小乳猪价钱太过昂贵，用别的肉类来代替却也使得，筵席之上，市井之间，只要想吃，尽可以凭着自己的喜好任意烹制，怎么便当不起那个‘俗’字？”
  “唔……”老者微微颔首，“真要论起来，倒也有些道理……呵，耽误了你些许时间，抱歉得紧，你去吧，好生准备下道菜。”
  花小麦笑着应了，朝前走两步，将盘子捧到下一位老饕面前。
  因为之前已引起了众人注意，接下来她每走到以为评判面前，都少不得要多回答个三两句，在那凉亭中花费了不少时间。出来时，再度与那白衣男子撞了个正着。
  “姑娘是桃源斋新请回来的大厨？”那男子也刚要离开，看见了花小麦，三两步便走了过来，“我瞧姑娘年纪不大，竟对‘捣珍’这样的古老菜式诸多了解，实令人刮目相看。”
  花小麦抬眼冲他笑了一下：“其实严格来说，我还不算桃源斋的大厨，是宋老板对此番的八珍会格外看重，便让我来帮忙搭把手……”
  “是么？”男子略一挑眉，“宋老板有了你这么一个好帮手，今年的中秋月宴，恐怕势在必得了吧？”
  花小麦半点摸不着头脑，莫名其妙地望着他：“什么……中秋月宴？”
  “你不知道？”男子唇边的笑容添了两分玩味，”也罢，那就算我多嘴了。”
  言毕，也不管花小麦是什么反应，径自抬脚走了开去。
  花小麦一头雾水，跟在他身后走到花影池边归桃源斋使用的小棚子门口，不经意间一抬眼，远远地瞧见大约十几尺之外的另个棚子前，有一个一身粉衫的小小身影陡然闪过，紧接着，方才那白衣男子便三两步走了过去，掀开门口的薄毡，进入棚内。
  那是青桃？花小麦眉头倏然拧了起来。
  从今天一大早，她就始终觉得宋静溪和这青桃之间有什么秘密，可……她们到底在谋划什么？
  还有，那白衣男子口中的“中秋月宴”又是怎么一回事？
  正思索间，青荷恰好从棚子里出来了，看见花小麦，又顺着她的目光朝前张望了一眼，伏在她耳边小声道：“喏，碧月轩的棚子就在那边，离咱们还挺近的呢！姑娘方才去凉亭送菜，应是遇上了那姓韩的吧？啧，穿一身白衣，好做作！”
  “你说那穿白衣的男人，就是碧月轩的东家？”花小麦眼珠儿一下子瞪圆了，偏过头去紧紧盯住青荷的脸。
  “可不是吗？”青荷却并未在意她的神色，点点头，一把就将她扯进棚子里。
  宋静溪对于这第一道俗荤的品评情况自是十分上心，追在花小麦身后不停口地问。花小麦心中揣着事儿，没力气与她敷衍，只淡淡应了声“还算顺利吧”，强打起精神来，开始着手准备那二珍脍。
  将胭脂鱼和鳜鱼各自去鳞拆骨剖洗干净，剁掉鱼头，只留下腹部和背部最鲜美的部分，鱼皮向下搁在案板上，随即，花小麦便取出陶掌柜特特花大价钱定做的那把刀。
  鱼肉细嫩极易破碎，在切片的时候需用快刀，说实话，陶掌柜买回来的这把刀，从外表看起来真不像是一把削铁如泥的好东西，那黑魆魆的刀口，简直令人怀疑会不会异常钝拙。然而，当她斜着刀口划过去，刚刚碰到鱼身，那鱼肉便像是有了生命一般，在刀锋上弹了一弹，接着，一片薄如细纸的鱼片便从刀侧身软塌塌地滑了下来。
  “我的个老天爷，这刀是被鬼附身了吧？！”青荷站在花小麦身后探头探脑地瞧，见此情景，不由得倒抽一口凉气，“这也太快了！”
  “不然我何必请陶掌柜将它买回来？”花小麦并不回头看她，低头应了一声，手上动作却是不停。倒是那宋静溪，在青荷背上不轻不重地打了一下，疾言厉色道“你莫要打扰她！”
  胭脂鱼的肉呈淡淡的粉红色，一片片仿佛透着光，简直喜爱煞人，那鳜鱼片，却是洁白玉润，莹莹点点。两种鱼片一红一白，交错摆在白瓷盘中，，中间再塞上一朵红心萝卜雕成的花，旁边随意衬两片薄荷叶，颜色娇艳分明，精致可爱，使人竟有两分不忍去吃它。
  快手快脚地摆好盘，花小麦又取了一个小碟子，在里面放入葱姜末、白梅、陈皮粉和一点豆酱油，最后，舀了两小勺芥辣，与所有酱料调和在一起。
  芥辣这东西，除了能够解腥去味之外，更能将生鱼脍本身的鲜美、清甜衬托得淋漓尽致。胭脂鱼和鳜鱼都是难得一见的上品，值得用最好的料来搭配，方不算委屈唐突了如此珍贵的食材。
  鱼脍是很难保鲜的东西，切好之后若不能及时食用，过不了多久，鱼肉便会发黑，肉质变得绵软，失却了微脆的口感。花小麦动作利落地将所有工夫做全，又在鱼片旁堆砌了一小捧碎冰，回身冲宋静溪点了一下头，立刻掀开薄毡走了出去。
  她这道二珍脍做得极快，从棚子里出来的时候，大多数的酒楼食肆还在忙碌之中。由于心里有些不安，她忍不住又偏过头去，朝那碧月轩所在的棚子张望一眼，眉头紧皱，咬了咬下唇，从胸臆中呼出一口长气，快步走到凉亭之中。
  方才那道捣珍，令得五位老饕评判都对花小麦有了些许印象，见她这么快的时间又将第二道菜送了来，不约而同地站起来探身朝这边张望。
  先前那位老者向盘中瞟了两眼，饶有兴致地一抬头：“哦，二珍脍？旁人应付此类比试，为了彰显自己本领高超，往往都会做那道久负盛名的‘金齑玉脍’，怎你偏生却选了这个？”
  第一百三十一话　响螺风波
  您的问题还真够多的！花小麦在心中暗自腹诽，面上却是半点也不曾显露出来。她瞧得出这老者是真心喜啖美食之人，处事也并不爱拿架子，再开口时，便随意了许多。
  “那金齑玉脍，当中既然有个‘玉’字，使用的鱼肉，就必须得是白色，故此，世人常用鲈鱼入馔。平心而论，那道菜倘使做得好，样子也十分漂亮，可我却嫌弃它颜色太单调些。”她一边说着，还撇了撇嘴，“鲈鱼肉嫩味美自不必多言，但在我看来，这鳜鱼和胭脂鱼，也半点不输它，甚至更为爽脆。这粉红莹白的鱼片交相辉映，只要少加点缀，单单看在眼里便是一种享受……说穿了，这也只是我自个儿的喜好罢了。”
  老者连连点头，朝左右看看，忽然弓着腰站起身，稍稍靠近了一点，用几不可闻的声量笑呵呵道：“这菜担上个‘雅’的名儿，倒也不为过，嘿，偷偷说啊，我也觉得你这二珍脍更好看！”
  “噗！”花小麦被他那带了点小孩儿气的模样给逗得乐了，将白瓷盘往他面前又推了推，“瞧着好看，吃起来却未必合您心意，你还是先尝过再说吧。”
  老者依言将盘中的胭脂鱼和鳜鱼各拈了一片，蘸酱汁送入口中，却再未多言。花小麦心中有数，也并不着急，将那白瓷盘端起来，又走到第二位老饕评判面前。
  待得五位评判都品尝过这道二珍脍，花小麦也便准备离开，刚刚抬脚，一步都不曾踏出，耳畔忽闻得一阵喧哗之声，转过头，就见那碧月轩姓韩的白衣男子，正与坐在第一位的老者争执不休。
  “您是不是尝错了，这怎可能？”
  之前那白衣男子看上去颇有两分玉树临风之态。人也文雅隽秀，谈吐非常得体，然而眼下，他却是一脸愤然之色，紧盯着那老者的脸孔。单拳抵在长桌上。似在极力压抑心中的怒火：“我这道‘包罗万象’，所用食材皆为一等一的上上之选，无论鲍鱼、鸡脚还是响螺。我敢打包票，这整个桐安城，再无第二人能买到此等货色，怎会出问题？”
  他说着，竟夺过那老者手中的汤匙，从碗中舀了一颗响螺，直直送了过去：“您瞧这响螺，个头大，肉质肥圆饱满而厚实……”
  “你这道包罗万象。问题正正出在这响螺上头。”老者抬头瞥他一眼，慢条斯理地捋了捋胡须，“碧月轩在这省城之中享有盛名，你的厨艺如何，我也自知分寸，但眼前这道菜出了岔子。却也是不争的事实。这响螺粗看上去的确个头颇大，但送入口中咬上一口，内里却非常之空洞，肉质干沙，连带着使汤的滋味也打了折扣。你成日在灶上操弄。没人比你更清楚食材的优劣，若是不信，只管自己尝尝。”
  那白衣男子愣怔半晌，真个将汤匙中的响螺送进口中，略一咀嚼，眉头即刻拧成个川字。
  “这不……根本不是我买回来的响螺！外表看着极相似，但我采买回来之后，是亲自尝过的，绝不可能是这样口感，怎会……”他有些无措，撑在桌上的手也微微发了抖。
  老者看得不忍，摇摇头，叹了一口气：“这世间以次充好的事，难道还少吗？将外观做得一般无二又有何难？你忙着做菜，一时分辨不清，实在再正常不过，我也是不忍心看你蒙在鼓里，这才出言多说了两句。依我看，要么是你的伙计与人勾结，要么就是有人特意给你下了套，究其原因，也不过那‘利益’二字作怪。我虽同情你，但比试就是比试，你这道菜恐怕……”
  白衣男子的身体晃了两晃，眼神都有些泛虚了，无意识地向花小麦这边扫了过来。
  他那模样看上去委实有些可怜，大家同为做厨之人，此等心情，感同身受。花小麦心下有些不忍，朝前踏出一步：“你……”
  不等她把话说完，那人却已大踏步急急走出凉亭，不过须臾，便消失得无影无踪。
  花小麦心里乱成一团麻，呆呆地也走了出去，满脑子里都是浆糊。
  她第一次见到青桃时，宋静溪对于碧月轩准备的菜色就格外紧张，千叮万嘱让青桃一定要打听清楚；今天早上，青桃又在马车外出现，莫名其妙地提及“碧月轩”三个字，言语中让宋静溪放心，“一切俱已安顿妥当”；还有刚才，她分明看见青桃在碧月轩的棚子前晃悠了一圈！
  有些事，由不得她不怀疑。
  那老者说得没错，一应事体，只怕皆与利益相关，方才那姓韩的又曾提起一个甚么“中秋月宴”，莫不是……
  她只管在脑子里琢磨不停，恨不能立刻揪住宋静溪问个清楚，然等她回到桃源斋的棚子里，却见那春风楼的赵老爷不知何时出现在这里。
  “哟，花家姑娘回来了？”见她进来，那胖乎乎的赵老爷当即迎上前，笑哈哈道，“怎么样，怎么样？你的本事我可清楚，只要一出手，肯定能将那几个老家伙给镇住，嘴都合不拢！今次这八珍会的魁首，非桃源斋莫属啊！”
  花小麦左右无法，只得打起精神来与他寒暄：“听宋老板说，往年您都要来八珍会凑热闹，