文华仁低头琢磨片刻，眼睛忽然一亮，招招手将花小麦唤至近前，笑眯眯道：“我倒有个法子，你看可好？”如此这般地讲了一通。
  花小麦尽量让自己的脸离他远些，越听表情就越难看，到得最后。干脆一掌将他推过老远，抱着胳膊道：“你这法子倒是方便，事情都由我来做，坏人呢，也都让我来当，你只管在旁看热闹便好。好不轻松！脑子里这些个歪主意转得到快，却怎不见你考半个功名回村耀武扬威一番？”
  “嘿嘿，小麦姑娘你千万不可做如此想法。”文秀才嘿然一笑。“所谓巧者劳而智者忧，无能者无所求，在这件事上，我就是那个无能的。再说，你虽难免受累，我却也并不闲着，自会卖力在旁周旋。如何，可使得？”
  花小麦左右无法，只得依了他，撇着嘴角道：“咱先把话说在头里。这菜我平日可不常做，倘使出了纰漏。抑或人家压根儿不上当，你可怪不到我头上。”
  “那是自然，那是自然，咱们也不过尽人事，听天命。”文华仁满口答应，恰在此时。那二人做好的第二道菜，也端到了眼前。
  谭师傅送上来的第二道菜，便是那蒸滑鸡片。先前尚在蒸笼中时，花小麦便曾嗅到那股香气，在心中着实赞了两声。第一道菜她没有品尝，是觉得无那个必要，这会子，她却是接过筷子来夹了一点送入口中，并未曾说话，只轻轻点了点头。
  然而旁边的围观者们，却是如同统一了口径一般，鸡片将将入口，各种嫌弃鄙夷的议论声已响了起来。
  “啊呀，这让人怎么吃？咸巴巴，怪兮兮，且丝毫嚼头都无，真真儿糟蹋了那上好的鸡肉！”
  “谭师傅，你若还顾惜脸面，依我看，今日这比试还是就此作罢的好，横竖你都输定了！”
  一身旧蓝衫的谭师傅将议论声一一收入耳里，脖子上登时红成一片，面如死灰，握着锅铲的手，也抖得更加厉害了。
  花二娘最见不得这等睁眼说瞎话的行径，恼得立刻便要跳出去，花小麦忙死死拽住了她的手，将她摁在原地。
  紧接着，东昌阁黄老板的第二道菜也端了来，却是油炸鸡。
  这日备下的整鸡，特意选了肉质松嫩的仔鸡，用来油炸正正合适，色泽金黄，皮酥肉烂，虽不是毫无瑕疵，但这道菜若是摆在普通饭馆售卖，倒也委实当得起那“不错”二字。
  毫不意外，围观人群中爆发出巨大的赞颂之声，溢美之词不绝于耳，用词之夸张，着实让人替他们脸红。
  花小麦不动声色，照旧夹了一小块尝了尝，稍稍侧身，冲一脸期待的文华仁使了个眼色，低语两句。那文秀才简直等不得似的，立刻将那筷子往地上一丢，扯起喉咙扬声道：“这样油腻，叫人如何能入得口？！”素来周身带着文雅书卷气的人，冷不丁大叫大嚷，情态竟与那泼妇骂街有几分相似，花小麦死死咬住了牙，才憋着没让自己笑出来。
  周遭都是啧啧赞叹声，猛然有人唱反调，闹出来的动静，就格外引人注意。当即便有两个随从模样的人越众而出，直直来到文华仁面前，先将他上下打量一番，声色俱厉斥一句“你混说什么？！”然后又对望一眼，有些疑惑地压低了声音：“你瞧着面生，今日之事，与你无关罢？既如此，你跑来瞎凑什么热闹？赶紧走赶紧走，该干嘛干嘛去，可莫要自讨苦吃！”
  文秀才虽手无缚鸡之力，然胸腔之中，此刻却正燃烧着一股正义之火，哪里会怕那两人？他将双掌一拍，脖子一昂，声音愈加响亮了几分：“怎地，你们既当街比试，不好吃还不许人说吗？我偏生就是觉得这油炸鸡又老又柴，难以入口，又怎样？”
  “对，难吃死了，就这样的手艺，还好意思当街与人较量？喙，传出去非笑掉人的大牙不可！”花二娘也在旁接口，干说不过瘾，还朝地上啐了一口，表示这玩意儿，实在是令人难以下咽。
  那黄老板听见这番吵闹，眉头倏然一皱。大踏步走了过来，目光在文华仁和花二娘身上来回扫视，忽然轻轻一笑：“哪里来的村夫乡妇？没见过世面，便不要信口胡言，否则，摊上了麻烦，你们自个儿可收拾不了。”
  “您这话小生听不明白，为何说实话。也会为自己惹来麻烦？”文华仁将腰杆又挺了挺，不慌不忙地摇摇折扇，“这油炸鸡，小生的确觉得滋味不过尔尔，见周遭人皆满口称颂，心下懵懂不明。这才斗胆将自己之想法说了出来。您既当街比试，便应料定会有赞有弹，却为何如此恼怒？”
  “可不是。你生什么气？”花二娘凑过来，也跟着道。
  黄老板眼神凌厉，朝文秀才面上再瞟一眼，不屑地嗤一声笑：“你能吃过什么好东西，从何辨别好坏？莫要在此捣乱，我……”
  “小生虽家贫，吃过的好东西，却也着实不算少。”文华仁指指站在身边，始终未曾开言的花小麦，“我这妹子。年纪虽小，却是一身的好本事。哪怕只得一碗粥，也能做出千滋百味。您那油炸鸡，单拿出来或许滋味还不算坏，但与她所做的菜肴两相比较，却真可谓一个地下，一个天上。小生吃惯了她做的菜。对您的厨艺瞧不上眼，也实属正常罢？”
  “对，你连我家妹子的头发丝儿也比不上！”花二娘第三度发声，一边说，一边抬眼望天。
  花小麦差点笑出声来。
  二姐啊，你可真是天生的捧哏哪……
  “你！”那黄老板被文华仁一通抢白，又有花二娘在旁煽风点火，面子上就有些挂不住，转头看看花小麦，冷笑一声道，“她？厨艺这种事，最是讲求基本功扎实，她毛都没长齐，会做什么菜？”
  说着又转向花小麦：“小丫头，莫不是你真个觉得，我这油炸鸡入不得你的眼？这可是我东昌阁的招牌菜，祖传手艺，旁人即便想学，也无门无路！”
  终于轮到她了么？花小麦抿唇一笑，朝前踏出一步，不疾不徐款款道：“您若想听真话……实不相瞒，您这道菜，并无太大问题，只是锅中油搁的多了些，鸡肉稍显油腻，且因火候过旺，鸡皮炸得过了，便会有一股微焦之味，虽无伤大雅，却终究是个错处。”
  她这番话全是据实相告，然在那黄老板听来，却充斥了嘲讽奚落，将一双眼睛瞪得牛铃也似，围着花小麦转了一圈，呼哧呼哧喘了两口粗气，勃然道：“你好大的口气！就凭你也想来教训我？你算甚么东西！你……”
  “另外还有一事，我也觉得不大妥当。”花小麦压根儿不理他是何情形，只管一径说下去，“您与那位谭师傅当街比试厨艺，莫非，就光靠围观众人做评判？您既开着一间有名的饭馆，想必也该清楚，做厨之事是开不得玩笑的，既要比试，便该寻个正经的内行人来判定输赢，寻常百姓口味各有不同，又说不出个子丑寅卯来，岂不失了公平？”
  她如此说，自觉已然是给人留足了面子，然而那黄老板，却依旧气得不轻，捏拳在桌上一拍，怒声喝道：“我听你的意思，是想来做这个评判？你有什么资格？！”
  花小麦也不答话，径直走到那放置菜蔬的长桌旁，左挑右选，拣了刚上市不久的嫩南瓜一颗，又随便摸了把刀，手起刀落，不过刷刷刷几下工夫，便将那方才还圆滚滚的小南瓜，雕成个花纹浮凸的南瓜盅。动作并不花哨，偏生如穿花一般好看得紧，那南瓜上的牡丹花瓣和叶片，更是细致精雅，简直如同活了一般。
  人群爆发出一阵惊叹之声，花小麦却只当没听见，将那南瓜盅往自己手心一托，直直递到黄老板面前：“如此，我可有资格？”
  然后，不等那人回答，她已嘻嘻一笑，将南瓜又放回桌上：“又或者，您可愿意让我来代替那位谭师傅，与您比试一番？”
  第一百一十二话　一鸡三味（下）（三更）
  “开甚么玩笑！”
  黄老板将目光在那南瓜盅上停留许久，听得花小麦这样说，倏然回过神来，一拂袖，抽身便要离开。
  “我与他比试，是我两人之间的事，与你一个小丫头何干？我若真应承与你较量，即便赢了，在旁人看来，也只会觉得名不正言不顺！……我不同你比，不是怕了你，是不想以大欺小！你趁早离了这里，休要与我胡闹，”
  看吧……就知道会是这样的结果。
  花小麦小幅度地冲文华仁摊了摊手，表示自己已经尽力，再做不了什么。
  文秀才好容易折腾到这地步，怎肯轻易放弃，也顾不得自己文雅书生的形象了，跳着脚地扬声道：“哈，你也莫要找什么借口，依我说，你是眼见得我妹子本领了得，便怕了她，想避其锋芒，如此而已！”
  说着还转过身，冲围观群众大声喊嚷：“大伙儿说说，我这话可有两份道理？黄老板若无可畏惧，为何不愿与我妹子较量一番？”
  花二娘继续在旁扮演应声虫，连连附和道：“是了是了，他分明就是怕了我家小妹，胆子只得芥菜子那么大，让人真真儿瞧不上哩！”
  那谭师傅站在小酒馆门前，原本就已如热锅上的蚂蚁，焦灼不安，忽见有人替他打抱不平，又闹腾得不可开交，更是慌得手脚都不知该怎么摆，额头上的汗一层未干，另一层又冒了出来，源源不绝直往下滴。
  他跺了跺脚，握了拳头三两下走到花小麦跟前，小声道：“姑娘。我知你是一番好意，心下十分感激，可你万万不必来淌这趟浑水。我这铺面，今儿若当真保不住，也是我自己咎由自取，与人无尤，你……”
  “大叔，你莫要误会。我只是见你们斗得热闹，一时手痒罢了。”花小麦仰脸冲他笑了一下，“左右你已连输两局，又早已乱了心绪，这最后一道菜，与其胡乱应付。倒不如让我试试。眼下这事能不能成还未可知，若过会子，那黄老板真个应下。你也不必多想，只需给我一个‘信’字，那就行了。”
  也不知是她这番话说得太过笃定，令人心中安宁，又或者是那谭师傅实实没了法子，思忖半晌，他竟点了点头。
  “罢了，你说得对，反正我已输了两场，这最后一道菜……小姑娘。那就全托付给你了。”
  花小麦笑着点点头，转过身。好整以暇地去看黄老板。
  周围一众围观者当中，虽十之*都是黄老板使钱请来的“托儿”，却到底有那么一两成，是真正来瞧新鲜的寻常路人。并且，在经过文秀才那一番叫嚷之后，往来行人里。又有不少老百姓也拥了上来。
  所谓看热闹的不怕事大，抽冷子蹦出来一个花小麦，南瓜盅雕得那样漂亮，将众人的好奇心尽皆勾了出来。有几个好事者，便也随声应和，笑哈哈道：“黄老板，一个小姑娘而已，你怕她作甚？要我说啊，您就该出手给她点颜色瞧瞧，让她知道何为天高地厚！”
  也有那起不晓事的，满心里觉得花小麦应当不会是黄老板的对手，明明收了人家的钱，居然也跟着起哄：“是啊是啊黄老板，您那东昌阁在咱芙泽县，也算是一间老店了，积淀沉厚，何必怕她一个小丫头？您就该给她些教训，她才会晓得自己有几斤几两。”
  黄老板一时无语，眉头拧得要生花。
  他这会子，算是真正体会到了那骑虎难下的滋味。花小麦笑得一脸温和，却暗含挑衅之意；她身边那一男一女，上蹿下跳蹦跶得不亦乐乎，再这么闹下去，只会将更多人引过来。
  啊呀，还有那些围观的人，上下嘴皮子轻轻一碰，说出来的话，却让人如何招架！
  他自然可以只当花小麦不存在，与那谭师傅踏踏实实比试完，铺面便立刻到手。可……这样一来，明日这芙泽县城中的人，会如何议论他？倘若因此影响了东昌阁的生意，到头来吃亏的还是他自己！
  人丛中的嘈嚷声，就如同成千上万只苍蝇在他耳边飞舞盘旋，搅得他头发晕。他费力地使劲晃了晃脑袋，一咬牙，眯眼盯住花小麦，终究是将那句话说了出来。
  “你想怎么比？”
  哈，终于入套啦！
  花小麦真想仰天大笑三声，面上却仍显得非常平静：“我不知您与谭师傅这场比试的赌注是什么，我也不想管那么多，横竖你们已经比过两场，现在，咱们就一局定胜负，如何？”
  “行！”黄老板龇牙咧嘴地点了点头，“我倒不信，还斗不过你一个小丫头！”说罢就要唤学徒来帮他洗锅。
  “您先莫急。”花小麦阻了他的动作，兀自微笑着道，“您现下既然是与我比试了，咱们就该把规矩重新定一定。为表公平，咱们去屋里，各人霸住一口灶眼做菜，做好之后?