花二娘满口称是，忙双手将那方子接过，付了诊金，从保生医馆退了出去。
  大抵看病求医都是这样，回回都满心抱着希望，盼大夫能跟自己说，这病已然痊愈，往后都不必再吃药，却次次到得最后，仍要提着一大包药材回家。
  花二娘虽曾反复告诫自己这事急不得，但好几个月下来，日日把那苦药往嘴里倒，任谁都不会觉得轻松愉快。自保生医馆出来之后，她便一直在花小麦耳边咭咭哝哝，停不了口地抱怨。
  花小麦先还肯认真听，并不时劝上她两句，逐渐被她唠叨的烦了，索性不去理她，只管转着脑袋到处张望，寻觅酒坊的所在，正茫然四顾间，耳朵里忽闻得一阵喧嚣。
  左手边约莫十步之遥的一间小酒馆，门前搁了两口大锅。炉火烧得正旺，后面站了两个短打扮的男人，正将那锅铲舞得热火朝天。大锅旁围了一圈看热闹的人，拍手的拍手，叫好的叫好，十分捧场。
  花小麦看得有趣，拿手肘杵了杵身畔的花二娘：“二姐，他们干什么呢？当街烧菜，油烟那样厉害，怎地也没人提意见，反倒如此兴头？”
  第一百一十话　一鸡三味（上）（一更）
  花二娘正在专心致志地叙说心中烦忧，被花小麦拿手肘这么一杵，才倏然发现自家小妹原来根本不曾用心听自己倾诉，心头那股子火气噌地就冒了起来，巴掌一抬，立时就要往花小麦后脑勺上招呼。
  “我把你这没心没肺的东西，活腻歪了？老娘在跟你说话！”
  脑后一道疾风掠过，花小麦只觉头皮一凉，忙下意识闪了闪，花二娘那凌厉的掌风，堪堪擦着她的头发丝划过。
  她拍拍心口，暗里直呼“幸好躲得快”，同时灵巧地朝旁边一跃，伸长胳膊指住花二娘的脸，理直气壮嚷道：“方才邢大夫是怎么和你说的，这才多一会儿工夫，你就全忘得清光了？一点点小事便要暴跳如雷，到时候生出个同你一样性子的娃，你可怨不得旁人！”
  这话果然奏效，花二娘面上腾腾的怒气犹在，手却已快速收了回去，愣怔半晌，只得心不甘情不愿地偃旗息鼓。
  花小麦心满意足，走过去碰了碰她的肩膀，用下巴点点那熙熙攘攘的人群，再度道：“我问你话呢，他们在做什么，好大股油烟气。几个门脸之外便是裁缝铺，倘或熏臭了人家的衣料可怎么好？”
  花二娘混没在意地往那人群中瞟了一眼，嘴皮一掀，丝毫不掩饰对花小麦的轻蔑：“亏你还是个做厨的，整天围着灶台打转，这还有什么看不出来？多半是在比拼厨艺呗！芙泽县的百姓们说起来是住在城里，却和咱火刀村一样，人人喜欢凑热闹。一般来说，像这种当街比拼厨艺的，最后都会将做好的菜分给围观众人品尝。有这等好便宜占，谁又还会有半点意见？”
  “还有如此有趣事体？”花小麦这才算明白过来，心中登时来了兴致，将花二娘的胳膊一挽，笑眯眯道，“那咱们也过去瞧瞧吧？”
  花二娘照例是要叨咕个两句的，却也不曾正经反对，被花小麦扯着袖子。三两下钻进了拥挤的人堆儿里。
  小酒馆门前油烟缭绕，稍稍靠近少许，锅中那火烫烫的滚油气息，便直扑到人脸上来。两口大锅中间摆着一张木头长桌，上面是各色菜蔬、调味料、鲜汤、奶汤，除此之外。还有两只早已剥洗干净的整鸡。
  左手边那粗布蓝衫的男人将鸡翅拆下，搭配上黄芽菜心搁进砂锅中炖煮成汤，剩下的鸡肉。一半用来做成白切鸡，另外一半，则用干草菇烹制成蒸滑鸡片，隔着蒸笼，轻易就能嗅到那草菇汁渗入鸡肉中混合，所散发出的鲜甜之味。
  至于右手边的那个男子，虽然为了在灶间操弄方便，也穿了一身短打扮，衣料和花色却无疑要考究得多，瞧着像是出自富足优渥的人家。他手中的那只鸡。同样被分成了三个部分，半边在锅中油炸。另半边配了香蕈做成炒鸡球，鸡翅却是拆下来，用酱汁红焖。
  花小麦盯着两人手中的动作瞧了一会儿，禁不住抬了抬眉毛，唇角露出一抹笑容。
  居然……是在比试“一鸡三味”吗？在她从前生活的那个年代，居于岭南附近的人素喜这样吃。却不想，眼下在这小小的芙泽县，竟也有同样的烹饪方式，饮食文化当中的“传承”二字，果然所言非虚。
  这两个男子年纪差不多，都是已过中年，且无论刀工抑或抽糊摆盘，动作都十分娴熟，显然是内行人。只是不知何故，左边那蓝衫男人，看上去似乎有些紧张，额头上渗出薄薄一层汗，握着锅铲的手，也微微发着抖。与他相比，另一个男人却气定神闲的多，一边不停手地忙碌，一边还能拨出空来，时不时朝身边的蓝衫男子瞟上一眼，目光中，是毫不掩饰的讥诮与轻鄙。
  两口大锅中的第一道菜几乎是同时做好的，分别是白切鸡与香蕈炒鸡球，盛出装盘之后，便要送到围观的老百姓面前，先让众人嗅其香，再每人发一双筷子，令他们一一品尝。
  盘子从花小麦面前掠过时，她便略略吸了吸鼻子，将那两道菜的香味稍作比较，心中就有了数。待得筷子递到眼前，她却是朝后一退，摆了摆手，笑着道了声“不必”。
  周围的议论声，此起彼伏地在耳边响了起来。
  “这白沙沙的肉，少滋没味，谁耐烦吃它？酱料也配得离奇，不香，不香！”
  “唔，正是，真个要说起来，还是那香蕈炒鸡球更美味许多，柔嫩爽滑，鲜香满口呢！这饮食世家的名头，果真不是盖的！”
  更有甚者，只不过尝了拇指大小的一口，居然言辞笃定地下起结论来：“喏，你们只瞧着吧，那姓谭的，今儿十之*，要输得裤儿也没得穿！”
  花小麦闻言，便四处打量一番，蓦地领悟到什么，眉头便轻轻蹙了一下。
  这样的比试……好似有点不合适吧？
  思索间，耳边忽闻有人唤她的名，她回过头，就见住在火刀村河边的酸秀才文华仁，正扯出一个大大的笑容，隔着重重人群，跳着脚地冲她招手，不等她开口说话，已是三两下挤了过来。
  “小麦姑娘，你也来凑这热闹？”文华仁笑嘻嘻地同她打了招呼，又偏过头去冲花二娘也点了点头，“没想到咱们竟能在这里遇见，真个巧了！”
  “你怎么在这里？”花小麦莫名其妙地瞟他一眼，随即恍然大悟，似笑非笑地拖长了声音，“哦……也对，好容易有个能不花钱吃白食的地方，你怎会轻易放过？想必多半是打算今日在这儿吃个饱吧？”
  文华仁脸上有点泛红，抬起手来使劲摆了摆：“小麦姑娘，你莫要笑话我，我今儿是进城来买书的，正巧遇上这位姓谭的师傅，与那天胜街东昌阁的黄老板比试厨艺。便站下看了两眼。说起来，今日咱村儿来县城的人还挺不少，方才我还看见关家姑娘来着——你和景大嫂可是与她同来？”
  屁话，到了今时今日这地步，她怎可能还与关蓉相约了来逛街？她又没病！
  花小麦狠狠剜了那文秀才一眼，嘴角微微一翘，明明是在笑，神色看着却有点吓人：“你说呢？”
  “啊。对不住对不住，我一时忘了你与关家姑娘已经……”文华仁给唬得朝后退了半步，然后飞快地转换话题，“那个……小麦姑娘，方才那两道菜，你都尝过了罢？你的厨艺那样好。依你所见，今日谭师傅与黄老板这一场比试，孰胜孰负？”
  花小麦向那姓谭的蓝衫男子看了看。并不曾回答文华仁的话，抬眼反问道：“你可知他俩因何比试？”
  文华仁立刻点点头，稍稍靠近了些，细声道：“你可看见谭师傅身后那间小酒馆？这‘谭记’，打从他祖父那辈儿起便开了张，如今归到他手中，生意却是每况愈下，直落得个入不敷出的境地。酒馆虽只得一个小小的门面，但总归算是祖业，谭师傅不愿将其败在自己手中。便陆陆续续，管那黄老板借了不少钱聊以支撑。可是……”
  “可是他却还不上，对吗？”花小麦了然地点了一下头，转转眼珠，“那这场比试，又是何意？”
  “我也是听他们说的。”文华仁将嗓门压得愈加低了，“这谭记的门面虽小。却正正处于热闹繁华之地，那位东昌阁的黄老板，一早便有心将店面收归己有，无奈那谭师傅，却是无论如何也不肯卖。如今两人之间不是添了几笔银钱纠葛吗？黄老板便想出这么个法子来，说是要与谭师傅比试这‘一鸡三味’，若谭师傅赢了，那还钱的时间，便可再朝后延搁半年，若谭师傅输，便要当场将这店铺贱价卖与黄老板，充抵欠下的债哪！”
  原来是这样，花小麦低头笑了一下。
  平心而论，欠债还钱乃是天经地义，那东昌阁的黄老板开出来的比试条件，委实也算不得苛刻。但既然要比试，就该公平，若是有人暗地里搞些小动作，闹将出来，怕是不大好看吧？
  怨不得方才那围观众人会异口同声发出那样的议论，这姓谭的男人，其实一早，就将那个“输”字，扛在了自己肩头。
  花小麦立时觉得有些无趣，也不搭理文华仁，转头对花二娘轻轻道：“没甚好看，咱们走吧，买了酒快些回家要紧。”扯了自家二姐的衣袖便抽身要走。
  不料那文华仁，竟然发起急来，忙抢上一步拦在头里，一叠声道：“小麦姑娘，你怎地不看完？那位谭师傅究竟有无胜算，你倒是告诉我一声啊！”
  花小麦有些不耐烦地回头瞥他，想了又想，到底没能忍住，小声道：“你瞧这许多围观的老百姓，若我估计不错，其中有七八成，都是有人专门花钱请来帮忙撑场子叫好的。收了人家的银子，便无法摸着自个儿的良心说话，那位谭师傅出不起钱请人替自己吆喝，便注定是个输，你还不明白吗？”
  说罢，转身又要走。
  文华仁听了这话，更是急得要跳起来，情急之下顾不得许多，竟一把抓住了花小麦的袖子：“你的意思是说……朗朗乾坤，这还有没有王法了！小麦姑娘，依你看，这事儿该如何行之才好？”
  “手！”花小麦低头往自己胳膊上一瞟。
  “你想死啊！”花二娘也爆喝一声，一拳头就要往文华仁脸上敲过去。
  文秀才连忙缩手不迭，愁眉苦脸道：“小麦姑娘，我与那谭师傅虽素昧平生，却不忍见他上当受骗，丢了自己的祖业。你有一手做厨的好本事，为何不肯帮帮他？”
  “我怎么帮？”花小麦哭笑不得，“你倒是个心善的，只你难道还没看明白？这儿全是那黄老板的人，咱们满打满算却只得三个，能做什么？我想不出法子，也不愿得罪人，这事，我……”
  “小麦姑娘，难道你就忘了，那日在河边上，大伙儿是怎么帮你的了？”
  第一百一十一话　一鸡三味（中）（二更）
  花小麦原本已拉着花二娘转过身，忽听见这句话，脚下便是一滞，回了头，朝文华仁望过去。
  那张平日里只要瞧上一眼，就会令人感觉一股酸腐之气扑面而来的脸，此刻竟是升起几丝凛然大义之色，腰杆似是也挺直了两分，看着居然有一种肃穆庄重之感。
  文秀才清了清喉咙，双手一前一后摆足架势，朗声道：“那日在河边，如不是大伙儿鼎力相助，又怎能轻而易举便戳穿了那关家姑娘的坏心思？倘使当时无人替你说话，你即便是真被关家姑娘占了大便宜，在人前，却是没理的那个，只能有苦说不出！那时你幸得乡邻们施以援助，此时那谭师傅陷入困境，你却为何袖手旁观？”
  花小麦有些无奈，偏过头去看了花二娘一眼，就见自家二姐眼神闪烁，垂下眼皮低声念叨：“小妹，我觉得……他的话好似有两分道理……反正咱们也没甚急事，要不，你就帮帮那姓谭的？若真被那黄老板使计抢了铺面，也怪可怜。”
  这么快就倒戈？二姐，你有没有原则啊你！
  第一，她现在并不是打算“袖手旁观”，而是已预备要走了；第二，那天在河边，春喜和腊梅的确是引着人帮了她的大忙不假，可她也请大伙儿美滋滋吃了一顿面不是吗？
  她心中虽存着出这样念头，却也晓得，此番那文华仁，的的确确是占着理儿的。只是……
  “你这人平常看着讨人嫌，遇上事，却还挺有正义感。”她叹了一口气，缓缓道。“但我实是想不出法子来，能怎么办？”
  文华仁低头琢磨片刻，眼睛忽然一亮，招招手将花小麦唤至近前，笑眯眯道：“我倒有个法子，你看可好？”如此这般地讲了一通。
  花小麦尽量让