它，真是……太可惜了。”
  这一层，也的确是花小麦犹豫的最主要原因，她不愿和罗月娇说得太多，只笑了笑，道：“我纵是要去省城，也不在这一时半刻，总之我应承了要教你做菜，就必然得让你那手厨艺能见得人，否则，岂不丢我的脸？你放心，我拿定主意之后必不会瞒着你的，只管将你那颗小心思，踏踏实实放回腔子里罢！”
  罗月娇有点不好意思地低头一笑，两人正说着，忽听得村间小路上传来一阵喧哗，紧接着，便是一串马蹄声，急促地由远而近。
  火刀村有马匹的人家可谓屈指可数，孟郁槐如今又出门走镖，大晚上好端端的，怎会有人在村间小路上骑马，还赶得这样急？
  花小麦抬头望去，就见一匹马在河岸边停下了，一个人影正跌跌撞撞自马背上滚下，脚下如离弦的箭一般直冲摊子这边奔来。离得太远看不清那人的样貌，待得走近了她才认出，那人是连顺镖局的一个年轻趟子手，名字大约是唤作吕斌。
  那吕斌跑得极快，不过须臾，已经冲到了摊档前，连口气都来不及喘，径自跃到柯震武身边，叫了一声“叔”。
  柯震武正与那赵老爷聊得兴起，冷不丁听见有人叫他，一抬眼，便笑了起来。
  “嘿，你这猴崽子怎地跑来了？莫不是知道我来小麦丫头的摊子上吃面，便也觉嘴馋，巴巴儿地跟了来？喙，你也有点分寸吧！早两个月郁槐已领着你们来吃过一回，是过足了瘾的，我却还是头一遭尝到这好滋味，你就不能让我清净点？”
  他一开口就说个没完，那吕斌急得不行，猛吸两口气，跺跺脚，高声道：“哎呀柯叔，出事了！”
  柯震武脸色立时就是一变，霍地自桌边站起，眼中射出两道冷厉的光，声音一瞬间变得低沉而威严，活脱脱像是换了一个人：“何事？”
  吕斌脸色也十分不好看，左右打量一番，凑过去在他耳边低语了几句。
  他刻意将说话的声音放得极低，旁人根本听不分明，花小麦也只隐约听见了“水贼”、“刚上了水路两天便遇上”等几个零星的词句。
  “消息从何得来，人现在何处？”柯震武眯了眯眼，拧紧了眉头，压低声音道。
  吕斌仍是在他耳边小声回答，这一次，却是连一个字也听不清了。
  那柯震武越听脸色便越黑，简直如那烧了几十年的锅底一般，“砰”，冷不丁一拳砸在了桌子上，震得盘子碗儿都跳了两跳，暴喝道：“如今这起腌臜贼人，敢是连规矩都不讲了吗？！”
  他压根儿没有花任何时间考虑，转头便对赵老爷和宋静溪道：“两位，镖局出了点小事，我这就得立刻赶回去处理，便不赔了。”
  说罢告了声罪，一拂袖调头扯了吕斌就走。
  赵老爷一愣，随即站起来叫住了他。
  “可需要我帮忙？你们镖局的事我虽不懂，但好歹我开酒楼，三教九流都识得一些，你这一忙起来，即便再谨慎，总也难免有照应不周全之处，我家中人多，至少能给你搭把手。”
  柯震武细想一回，也便点头应了，于是那赵老爷就从怀中掏出一块总有半两的碎银子，往桌上一搁，冲花小麦点点头，转头疾步随着柯震武大踏步往河岸上走。
  宋静溪是同他们俩一块儿来的，自然也得一起回县城，走来同花小麦含笑说了两句，也便赶了上去。花小麦正迷迷糊糊不知什么情况，忽见那吕斌有些犹豫地站住了脚。
  “柯叔，依你之见，咱要不要先……跟他家里人打声招呼？”
  第九十四话　下落不明
  “蠢材！”
  柯震武原本就正火冒三丈，又听吕斌说出这等糊涂话，更是气不打一处来，也不给他留面子，撩起一脚就踹在他屁股上，勃然大怒道：“他又没死，你巴巴儿地跑去跟他家里人说了，有甚好处？他家只得一个老娘，若教她知道了，岂不当场魂飞魄散，保不齐还要昏厥过去！倘若受了惊吓有个三长两短，你预备如何同他交代？！”
  他这话说得嗓门响亮，吕斌也知自己是冒失了，喏喏不敢再多言，站在两人身后不远处的花小麦，闻言眉头却是不自觉地皱了起来。
  方才从柯震武的只言片语中，她只隐约得知，镖局应是遇上了不小的麻烦，而且这事应当是突如其来，让人没得防备。然而现在，那两人嚷嚷得如此厉害，又似乎意有所指，便不由得令人心生猜测。
  吕斌和柯震武话里话外，曾模模糊糊提到“水贼”二字，那柯震武又满口痛骂贼人“不讲规矩”，也就是说，连顺镖局里，有人在走镖途中遇上了麻烦？再加之他二人又说那出事的人家中只得一个老娘……
  柯震武今日刚来河边时，不是曾提到孟郁槐出门走镖了吗？该不会……
  想到这里，花小麦那颗心便往下落了落，也没工夫细想自己是不是应该发问，朝前紧走两步，叫了声：“柯叔，那个……”
  柯震武应声回头，朝她脸上张了张，许是从她表情中瞧出些许端倪，当即便沉声道：“你莫管，自顾将你的买卖照应好便罢。”
  言毕，他立刻迈着大步上了河岸，与赵老爷和宋静溪各自乘马车往县城赶。吕斌紧随其后翻身上马。提起缰绳疾驰而去。
  花小麦站在原地愣了半晌，一时心内不知作何感想。罗月娇像是被这突来的阵仗给吓住了，缩在摊子后怯怯叫了一声“小麦姐”，却不见她答应。花二娘与景泰和对望一眼，走过来丝毫亦不知温柔地在花小麦背上狠捶一拳，高声道：“你发什么呆，丢了魂儿了不成。咱这摊子还摆不摆啦？”
  “啊……”花小麦这才算是醒过神来。定了定心，扭头冲她一笑，走到摊子后将刚才只擀了一半的面条拾掇妥当丢进锅里。
  ……
  柯震武等人离开后，花二娘与景泰和两个便没有急着回家。留在摊上帮花小麦张罗生意，等人渐渐散去了，方一块儿推着板车往家赶。
  花小麦这一晚煮了总有二三十碗面，又费心给宋静溪做了几个菜，便觉有些累，将家什归置好，稍作洗漱，就预备回房歇息。
  花二娘同景泰和在堂屋里说话，顺便将白日熬煮的酸梅汤又端了出来。正待唤花小麦也去喝一碗。却见她在门外泼了水，抱着盆子正要回西屋，立即就将她叫住了。
  “慌什么，这会子还算不得晚，你好歹来喝两碗酸梅汤。也好解解燥热，夜里睡觉时，也能觉舒服一点啊。”
  “我不想喝了。”花小麦偏过头冲自家二姐笑笑，“有点困，想早点去睡了。”说罢抬脚又要走。
  “喂！”孰料那花二娘偏是不依不饶，索性赶上来一把揪住了她，叹口气道，“你纵是要睡，也不在这一时，你跟我过来，我有话问你。”
  花小麦左右无法，只得丢了木盆跟着她晃进堂屋里，随便拣了张椅子坐下，顺手接过景泰和递来的一碗酸梅汤，道了声谢。
  花二娘也入了座，山大王似的跷起一条腿，翻翻眼皮：“今日那个随赵老爷一同去河边吃面的女人是谁？我瞧她年纪，应当不是赵夫人吧？你还费神给她做了那好几道菜，头先儿收桌子那阵儿我瞧了瞧，样样都精致得了不得——她今儿是干嘛来了？怕不会是光为了吃你一顿饭那样简单吧？”
  花小麦原有些没精打采懒得开口，然细想一层，这事总不好瞒着花二娘，迟早要教她知道，于是便将那酸梅汤送到唇边抿了一口，缓缓道：“那是宋老板，来咱们芙泽县采买的，在省城开着一间饭馆儿叫‘桃源斋’，说是生意好得很。上回我在赵老爷的宅子就已与她见过，她今日来，是想尝尝我的手艺，顺便问了我一声，愿不愿意去她的桃源斋掌勺。”
  “桃源斋？”景泰和将这三个字在嘴里咂摸了半晌，“我好似听说过，在省城很有些名头的。”
  花二娘看他一眼，对他说的话却不甚在意，只管盯牢了花小麦道：“我便猜着多半是为了这个！那你如何应她，可打算真去桃源斋做大厨？”
  “……我还没想好。”花小麦不知何故反应有些慢，少顷，方抬头对花二娘笑了笑，“我有些丢不下那摊子，再说，这事怎么也得跟你和姐夫先商量过才对。”
  “唔，算你还知道些分寸。”花二娘对她的回答很满意，抬了抬下巴，颇有两分自得地道，“不是我夸口，就我妹子这厨艺，即便被那有名气的酒楼饭馆儿看上了，要请她去执掌厨房，也实在再正常不过。”
  说着，又拿手肘去杵景泰和：“你说是吧？”
  景泰和笑了笑，算是默认。
  “不过嘛，这事儿还看你自己怎么想。”花二娘自顾自地接着道，“从前那春风楼的赵老爷，也曾跟你提过这事，那时我之所以不允，是不愿让你离了我跟前，你一个姑娘家，我实在不放心。但如今我也想得明白了，你既有这一身本事，难不成我还能拦着一辈子？你若真个想去，咱们便好好商量，我也不是非得将你一世困在这小村子里。”
  她这话一说出口，立时觉得自己十分识大体，顾大局，懂得替人着想，控制不住地便愈加得意，挑眉笑道：“怎样，你二姐我很明事理吧，对你很好吧？”
  花小麦没做声，只低头盯着手里的碗。
  “我跟你说话呢！”花二娘好容易通情理一回，竟然得不到回应，火气立刻冲上头顶，一巴掌狠狠扇在花小麦的后脑勺上，“你要死啊，耳朵打蚊子去了？”
  “疼！”花小麦耳边闻得清脆地一声响，头皮火辣辣生疼，立时回了魂，猛然抬头道，“二姐你下手就不能轻点？”
  “你发什么呆，我都说不拦着你了，你怎地还……”花二娘满腹狐疑，朝她脸上仔细觑了觑，“我说你想什么呢！”
  花小麦冲她翻了个白眼，使劲揉了揉后脑勺：“我都说我困了，你非要扯我进来说话，应得不及时，你又要下狠手，没你这样的！我不是说了吗，那去桃源斋掌勺的事，我且得花些时间好生琢磨琢磨，我都不急，你急什么？”
  她也是被花二娘那一下打得实在太疼了，语气就有些冲。花二娘何曾听闻她用这种声口跟自己说话？当即便怒将上来，挽袖子就要揍人。
  “嘿呀你个花小三，几日不收拾你，胆儿就越来越肥了啊！好心当成驴肝肺，我今天非要……”
  “好了好了！”景泰和一脸无奈，忙上前拦她，“小妹不是累了吗？你就让她歇着去又能如何？这事咱明天再说不迟，你何苦非要现在便议论清楚？可小声些罢，隔壁那潘太公，耳朵长得很！”
  花二娘被他捉住了双手，挣了两下没能挣开，也就只得偃旗息鼓，没好气地对花小麦道：“困了就滚回屋去睡，明儿一早，我再和你慢慢说！”
  花小麦正巴不得一声儿，闻言忙放下手中的碗，一溜烟地跑回西屋，砰一声关上了门。
  一夜无话，隔日清早，花小麦是被花二娘那惊雷一般的大嗓门给吓醒的。
  “哎呀小妹你快出来，出大事了！”
  花小麦迷迷糊糊中突然一个激灵，人一下子清醒过来，忙三两下穿了衣服跑出去，迎面撞上自家二姐，忙扯着她的胳膊连声道：“怎么了，怎么了？”
  该不会是又有人去告黑状，说她那摆在河边的摊子有问题吧？又或者，是她那番椒出了纰漏？
  花二娘一跺脚，急吼吼地道：“昨晚那连顺镖局的柯老爷，不是面还没吃完，便急慌慌地被人给叫走了吗？哎呀，刚才听村里人说起才知道，原来是他那镖局替人运一批货，走到半道儿，在水路遇见了贼人，押镖的那个，是孟家大哥呀！”
  果真是他！花小麦心中又是一堵。
  昨晚柯震武与那吕斌始终小声交谈，多半就是怕事情传开得太快，引人议论，也让孟郁槐家里人担忧，也正是因为如此，他才不让吕斌去通知孟老娘。可这世上哪有不透风的墙？只不过是一夜而已，事情就传得满村皆知了！
  “那……现下是怎样情况？孟家大哥……”她有些不安地扯了扯自己的衣角，小心翼翼地问道，后头的话，居然有点不敢说出来。
  “啧，就是寻不到人哪！”花二娘连连叹气道，“我也是听村里人说，他们一行遇到了劫道的水贼，不止见了血，整条船都给掀翻了！当中有个水性好的镖局伙计，拼了命挣扎回岸边，疯了一样赶回芙泽县报信，镖局的人这才知道出了事。至于其他人，却是……一点消息也无啊！”
  第九十五话　相顾
  但凡行镖之人，保护押送的银钱、货物甚至人身安全乃是重中之重，因此，他们往往最讲究?