过席面，这一点，我可是最清楚不过啦！”
  今日来吃面的人照旧不少，花小麦冲柯震武眯眼一笑，又与三人说了几句，就回到摊子后头擀面煮面。并未立在桌旁招呼。
  待得她离开。宋静溪方才扶起筷子来，夹起一块面筋送入口中。
  同那冻豆腐一样，面筋向来最擅于吸收各样汤汁。黄花菜和木耳的清香味，再加上那浓厚的酱香，用牙齿轻轻一咬。汤水立刻四溢，流向各个角落，几乎连牙齿缝间都弥漫着那股好滋味。
  她几不可查地点了一下头，转脸朝赵老爷微笑了一下，又去搛那盘用新鲜茉莉花煮的豆腐，一入得口，眉尾便是一扬。
  栀子花、南瓜花、马齿苋……每一样菜都尝过之后，她脸上的笑容渐渐明显起来，虽仍然不曾说一个字，神色中却不免透露出了两分满意。
  赵老爷虽素喜美食，却不爱这鲜花做的菜，似是嫌它太过小气了些，随便吃了两口便搁下筷子，高声道：“花家姑娘，我尝尝你做的那面如何，你只管拣那最贵的，煮一大碗来我吃！”
  柯震武也连忙道：“是了，听大忠那几个猴崽子说，你做的那鱼鲊面好吃得紧，我也要一碗！”
  花小麦应了一声，三两下把面煮好了端过去，那两人此番才算是活过来，也不计旁边是否有人围观，端起来呼噜呼噜，吃得满口香甜。
  罗月娇埋头在摊子后洗碗，蹲的久了有些腰酸，于是站起来活动两下，一边捶着自己的脊背，一边就将花小麦拉过一旁，小声道：“小麦姐，我瞧那有钱人，也没甚么特别呀！那位女老板，吃相倒是挺好看，但另外两位，却也是不顾形象的，你看。”
  说着还冲赵老爷和柯震武的方向努了努嘴。
  花小麦手中正在捞面，抽空抬眼朝那方瞟了瞟，低声笑道：“难不成你以为家里富裕些，便多长了一只眼吗？”
  罗月娇摇摇头：“不是，我的意思是说，看他们吃得那样香，显然是很喜欢你做的吃食，可见你的手艺真是厉害！”
  “唔，你的嘴也是真的很甜。”花小麦半真半假地睨她一眼，正将手里的面端去桌上，就听得那宋静溪唤了她一声。
  她回过头，只见宋静溪不知何时已从桌边站了起来，正笑嘻嘻地望着自己，于是便快步走了过去，也笑道：“宋老板，是不是那几样菜有什么问题？我平日里甚少用鲜花做菜，难免生疏了些……”
  “哪会有什么问题，味道都很不错呢！”宋静溪不等她说完忙摆了摆手，“我尤其喜欢，便是那用茉莉花煮的豆腐，没有添加任何调味料，甚至连盐都不曾放过，但豆腐中的豆香和茉莉的清雅，竟能配合得如此天衣无缝，清甜淡香，委实好不可口！啊，还有那用黄花菜炒的面筋我也极爱，汤汁浓郁，入口却甘爽，真真儿好吃！”
  “您能满意，我心中便安乐了。”花小麦对自己的厨艺向来有数，听她夸赞，也并不觉怎样惊喜，也便只抿唇笑了笑。眼瞧着又来了三两食客，她原打算立刻再走回摊子边上做事，不料那宋静溪竟是一把拉住了她。
  “小麦姑娘，那日在赵府，我听你将那为厨之法说得头头是道。就晓得你是个有见识的。”她盯牢了花小麦的眼睛，缓缓地道，“今日我之所以请你替我做这几道鲜花菜，正是因我许久之前便起了个心思——我想在我那桃源斋，推出一席花卉宴。”
  花小麦眉头稍稍动了一下，却并没有说话，只微笑望着她。
  “我是个女人嘛。经女人手烹调出来的花卉菜肴。对一众食客看来，想必会觉得十分新鲜，保不齐会大受欢迎呢！你对做厨是很有些见地的，今日又将这几道鲜花菜做得这么好。我就想听听你的意见。”宋静溪说罢，目光之中带了点期待，仿佛十分迫切地想要得到她的答案。
  “这个啊……”花小麦稍稍犹豫了一下。
  要不要说实话？对于做菜这回事，她向来看得很紧要，不愿以假话敷衍人，可很多时候，所谓的“实话”，大都不会令人愉快啊！
  像是猜透了她的心思，宋静溪理了理鬓边乱发。和和气气笑着道：“无妨。你若有什么想法，大可坦白些告诉我。不瞒你说，我开了那许久的饭馆儿，却难得寻到一个可商量之人呀！”
  花小麦看她一眼，定了定心思。微微颔首道：“宋老板，我这人见识浅，不大会说话，若是有冒犯之处，还请你别跟我计较，就我个人而言，觉得这所谓的花卉宴，着实无甚必要。”
  “哦，怎么说？”宋静溪唇边的笑容僵了僵。
  “鲜花种类虽繁，却大多都是清香，用来做菜，烹饪方法必然受到很大限制。”花小麦这个时候，也顾不得看她的脸色了，一径道，“倘若是节日里或者春夏季应个景倒还使得，但如果摆满一整桌宴席，滋味便有些寡淡。您想想，去酒楼食肆吃饭的食客，虽不缺富贵人，但大多数时候，做的还是普通老百姓的生意，他们讲究的是好吃又实惠，谁耐烦嚼一嘴的花瓣？”
  宋静溪脸上有些挂不住，声音也冷了下来：“你接着说。”
  “况且，咱们做菜，讲究的是色香味俱全，用鲜花做出来的菜，固然是非常漂亮的，可铺排了一整桌，吃进嘴里味道却不过尔尔，空有一个壳子，我觉得，好像，呃……有点矫情了，倒不如就用那些寻常的食材玩点花样，滋味丰富，新鲜感也不缺。”花小麦说着，便小心翼翼朝她脸上偷瞄一眼。
  “你说我这想法矫情？”宋静溪终是憋不住了，伸手不轻不重地在桌板上叩了叩。
  看吧，是你非要我说真话的，说了你又受不了……何苦来哉？
  花小麦暗地里吐了吐舌头，摆手抱歉道：“这只是我自己的想法啊，未必能做得准，宋老板你大可不必当真的。”
  那边厢赵老爷和柯震武眼见着情况似有些不妙，也忙赶过来打圆场。
  “宋老板，小麦丫头年纪还小，说话不知轻重，你何必跟她计较？”
  “可不是，小孩子满嘴胡说，你开了那许久的饭馆儿，难不成，还真信了她？”
  宋静溪瞟了那二人一眼，呼出一口气，语调又恢复平和。
  “被一个小我十几岁的姑娘品评，我心中一时之间，的确是有些过不得，但我也不是不讲理的。这问题是我追着小麦姑娘问的，怎能因她说了两句实话，就对她心生怨怼？况且，小麦姑娘愿意将心中所想告知与我，不肯一味奉承，我该高兴才是。”
  她说着便走到花小麦面前，唇边笑容再度漾起：“小麦姑娘，你也晓得，那桃源斋是我一手一脚办起来的，因为不放心假手他人，时至今日，厨房里的一应事体，还是我自个儿亲力亲为。我比不得你们年轻姑娘，这二年，只是稍稍劳累，便觉浑身疲乏不已，所以一直想给厨房找个可靠，且能事事与我商量周全的大厨。我观小麦姑娘你厨艺不错，性子也直率，不知你，愿不愿意随我去省城，给我那桃源斋掌勺？”
  第九十三话　该怎么选
  火刀村里住的大都是靠天吃饭的平头百姓，素日没甚么机会与那些个腰缠万贯的富贵人打交道，冷不丁见着河边小摊上来了这二三个衣裳讲究，又很有架势的陌生人，心中不由得都添了几分好奇。
  坐在摊上吃面的，自然竖起耳朵探听这边的情形，至于那起在河岸上散步的闲人，也都三番两次扮作偶然从摊子旁经过，有意无意地偏过头来张望。
  听见宋静溪邀请花小麦去省城，给她的饭馆儿掌勺，人群立刻议论纷纷起来。
  “那桃源斋，你们可曾听说过？喙，听我住在府城的朋友说，那生意可是火爆得紧哪，晚间你若去得迟些，那堂里站都站不下！”
  “是哩，我也知道！”另一个接过话头，“说那桃源斋的东家是个女人，做起买卖来，比男人还要精明强悍个几分，莫非，就是这位？瞧着年纪也并不大呀，啧啧，真真儿了不得哟！”
  宋静溪似乎并不着急，只眉眼带笑地望着她面前的花小麦，待得周围众人七嘴八舌议论得够了，方和颜悦色地接着道：“你也知我那桃源斋生意算是不错的，单是每月利润，便当得起那‘可观’二字，若想招个把厨子，于我而言并不是什么难事，然这二年，我却始终很谨慎。后厨乃是一个饭馆儿的重中之重，我实是不放心，将它随便交到一个不牢靠的人手上。”
  她抬眼瞟了瞟花小麦的脸，似是在观察她的反应，顿了顿，才又接着道：“咱们拢共见了不过两回面，却回回都教我惊喜。方才亲口尝了你做的菜，无论刀功、火候还是调味，皆掌握得恰到好处。令人挑不出错儿来，在你这样年纪能拥有如此扎实的基本功，委实非常难得。况且，你对饮食之事又颇有见地，样样都能说出个子丑寅卯来，便更让人刮目相看——我就在心里琢磨着，或许。你就是我要找的那个人？”
  她说着便掩口笑了起来：“左右你与老赵和柯老大都是相熟的。即便是在我那桃源斋惹出什么乱子来，我也不怕你丢下那烂摊子就跑，总有办法将你给揪出来，所以这一层。也用不着我担心，是不是？”
  花小麦随着她也笑了两声，一时却拿不定主意。
  这是第三次，有人出言邀请她前去掌勺做大厨了，规格一次比一次更加高。连顺镖局和春风楼那两处所在，虽然也很不错，却到底无法同在省城赫赫有名的桃源斋相比，若能去了那里掌勺，花个三五年。做出些许名堂来。往后不论去到何处，应是都不用替自己的生计发愁。
  所以这一回，她是不是还有必要如前两次那般，将花二娘丢出来做挡箭牌，想也不想便断然拒绝？
  可是。她这河边小摊才摆了没几个月，生意正逐渐好起来，那钱匣子眼见得一日比一日愈加沉重，照此发展，再有个两三年，该是就能攒下不少钱，自己也开个小饭馆。
  到底是应该一门心思地将自己这小买卖经营好，还是将这些尽皆抛下了，去省城名头响亮的饭馆牢牢握住那大厨的炒勺？
  这还真是……一时不知该怎么选哪！
  许是瞧出她有些犹豫，宋静溪携了她的手，款款地接着道：“当然，你也莫要因此便觉得有压力，我这人是很谨慎的，不会让你立即就接管整个厨房。你同我去了省城，先跟着我一段时日做些杂事，看看厨房平常是如何行事的，心中也好有个数，待得时机成熟，我再逐渐将大事一一交给你去办。这一开始，我恐怕不会给你太高的工钱——当然，也绝对不会低得离谱，但只要你真个有本事将我那后厨打理得风生水起，我又怎会亏待于你？”
  “这事……”花小麦咬了下嘴唇，抬头思索着道，“宋老板你可否容我再想想？冷不丁突然有这么个事摆在眼前，我脑袋还真有点不清楚，况且，我也得问问家里人的意思……”
  “使得！”宋静溪痛快地一点头，拍手道，“这不是小事，我原也没打算今日就让你给我答复。你只管回去好生考虑，与你家人也商议周全，下月我还要再来一趟芙泽县，到那时，你再告诉我你的决定。呵，你放心，我不是那起不讲理的人，这事若能成，自然皆大欢喜，但若你不愿意，我也不会就为难你的。”
  花小麦笑着点头应了，与她又多说了两句，景泰和同花二娘两个也来到了河边，和赵老爷、柯震武见过礼后，便在旁陪着寒暄，花小麦则照旧走到摊子后煮面。
  罗月娇蹲在地上闷声不响地洗碗，却将方才那一番对话，一字不漏地全听进耳里，见花小麦脱出空来，立刻迫不及待地凑上前，伏在她耳边压低了声音，小心翼翼道：“小麦姐，你真要去省城的饭馆儿当厨子呀？”
  “我这不是还没想好吗？”花小麦回头冲她一笑，“怎么，你有话说？”
  罗月娇垂了头有点小委屈地撇撇嘴，咕咕哝哝道：“你若能寻到好去处，我当然替你高兴，可你若离了火刀村，谁还教我做菜？我本来手脚就不大利索，这两日总算是有了点起色，昨儿回家，帮我娘做晚饭时切了一块肉，竟然一点错儿都没出，我娘满口里直夸我能干呢！”
  说着，她又朝四散坐在桌边的食客张望一眼，将声音压得更低了点：“还有，火刀村这些街坊邻居，从前常常不停口地抱怨，说是有时晚上想偷懒不做饭，都寻不到一个能买到现成吃食的去处，如今你摆了这小摊，你瞧他们来得多勤？你这摊子生意如此红火，若撇下了再不管它，真是……太可惜了。”
  这一层，也的确是花小麦犹豫的最主要原因，她不愿和罗月娇说得太多，只笑