花二娘拉着左金香聊了许久，直说得唾沫都干了，才想起应该早些赶回火刀村，于是便与孟郁槐告了别，拉着花小麦就往外走。恰在此时，连顺镖局的大门外，忽然传来串爽朗的笑声，很快，一个胖乎乎、富商模样的中年男人便笑容满面地大步走了进来。
  “老柯，老柯！”男人手里拿着两三个纸包，进了门，也不与任何人打招呼，只管敞着喉咙叫柯震武，“我买的东西今儿终于送到啦！满满当当一大车，哎呦，可叫我好等哦！我给你拿过来一些，你赶紧来瞧瞧哇！”
  话音未落，人已经走到院子中央的石桌旁，将纸包放在上面，小心翼翼地打开来。
  柯震武从镖局前厅之中应声而出，也是哈哈大笑着道：“好家伙，总算是到了，这下我可终于轻松了，省得你成天在我耳朵边上唠叨！”
  “你甭在那唧唧歪歪跟我说废话，看看，这可是正经的鲟鱼肚！方才在家时，我已经拆开来验过，嚯，个个儿又肥又大，瞧上一眼就让人心里喜欢！”那男人跟柯震武仿佛十分交好，说起话来也不大讲究，透着一股熟稔亲密之感。
  花小麦原本已经要跟着花二娘走出连顺镖局的大门了，听见说那男人带来的居然是鱼肚，脚下就不自觉地顿了一顿。
  她虽在厨师学校念了两年的书，但学校里轻易是不会拿这种贵价食材来给学生们练习的，后来在五星级酒楼实习，鱼肚、鲍鱼之类的东西，更是只有大厨才能碰得，是以，她竟从来没见过上好的鱼肚是什么模样。此刻冷不丁听见了，好奇之心顿起，忍不住就往回走了两步，伸长脖子，朝石桌上张望。
  “怎么样，很不错吧？”胖胖的中年男人面上是毫不掩饰的得意之色，随手拿起一块个大饱满、颜色微微发黄的鱼肚，递到柯震武面前显摆，“人家岭秀府出产的鱼肚就是没的说！看这个头，再瞧瞧这厚度，啧啧，这要是在我的酒楼里做成菜肴售卖，肯定客似云来呀！怨不得人家贵，卖到这个价钱是有道理的！来，你再瞅瞅我这些香料。”
  说着，又将另外两个纸包也打开了，花小麦眼神儿不错，一下子便看出，里面装的都是桂皮、草果、八角和莳萝子之类的食用香料，做各色菜品时都是少不了的。
  怪不得这胖男人看着像是个富商，原来是开酒楼的吗？花小麦忍不住多看了他两眼，再将目光放回石桌上时，心里却突地咯噔一下。
  鱼肚她见得少，无从分辨好坏，但桂皮和莳萝子这些东西，却是她平常做菜时离不得的，可以算作是她最好的朋友，她委实再熟悉不过。那两个纸包中的各种香料，看上去个头非常大，也十分完整，粗粗看上一眼，会让人产生“的确是好东西”的错觉，但若再细细观察，立刻就会发现不妥。
  就拿那桂皮来说吧。真正的上好桂皮，颜色呈现灰棕色，表面有些不规则的细皱纹和突起物，稍稍有些粗糙，内侧却是红棕色，十分平滑；然而石桌上纸包中的那些，颜色虽看上去差不多，表面却十分光滑平整。的确，这样的桂皮看起来或许卖相不错，但再怎么说，它也是树皮啊，怎么可能没有丝毫纹理？
  还有那八角，那东西既然叫做“八角”，顾名思义，正品的果实必然由八个角组成，且比较宽肥，顶端如同鸟啄状；再看那个胖男人带来的那一堆，许多居然只有六七个角，且相对瘦长——这玩意，应该正是俗称的“假八角”哇，可是有毒的！
  这些香料，实在很有问题！
  那中年男人还在不停口地跟柯震武夸耀：“虽然等得久了些，但我永远相信一句话，好东西，不怕迟！人家岭秀府那间店，掌柜的还特别认真负责，专门安排了两个伙计一同将货送过来呐！就是有一点不好，他们不收银票，只要现银，所以，接下来还得拜托你们连顺镖局的人替我走一趟，事情交给你们，我放心！”
  柯震武抚着长髯连连点头道：“唔，你信得过我们，那我肯定义不容辞呀！到时候，我让郁槐帮你走着一趟，一定不会出纰漏的！”
  花二娘在旁等了许久，有些不耐烦了，听到这里，便给了花小麦一巴掌，没好气道：“干嘛？看见食材就走不动道儿了？那样的货色咱们买不起，还是赶紧跟我回家去是正经！”
  言毕，抓着花小麦的胳膊就把她往外扯。
  花小麦被动地跟着她走了一段路，越想越不对劲。
  她看不出鱼肚的真假，也知道，与鱼肚相比，这些香料无疑价格要低廉许多，但如果连香料都是假的，谁又能保证，那鱼肚就一定是真的？那个胖乎乎的中年男人，可是买了满满一大车呀！
  虽说事情和她无关，可是……
  不行！身为一个厨子，她就是无法对这种卖假食材害人的事视而不见！
  “二姐，你等我一下！”她来不及解释，只匆匆对花二娘嘱咐了一句，当即转身，一溜小跑着又回到了连顺镖局。
  第四十三话　上当
  更新时间2014…2…7　18：49：42　　字数：2366
  等花小麦再回到连顺镖局时，柯震武和方才那个胖胖的中年男人已经不在院子里了，左金香追在那个名叫大忠的镖局伙计身后大声喝骂，大忠却也不还嘴，只管笑嘻嘻地在前头跑着躲闪。
  这种情形，在连顺镖局几乎每天都要上演一回，早就没人会当真，大伙儿也不上前拦着，纷纷抄着手在旁边大声起哄笑闹。
  孟郁槐立在廊下，唇边带了一抹无可奈何的笑容，也正瞧着这一幕，冷不丁，就见花小麦急慌慌地从外头又冲了进来。
  上一次下大雨她寻不到关蓉，也是像这样，没头苍蝇似的撞进镖局里求助，今天……莫非是又把自家二姐给弄丢了？
  思及此处，孟郁槐唇边的笑意就加深了两分，没着急上前询问，只不自觉地站得端正了些。
  花小麦茫然地左右四顾一番，没瞧见那个胖乎乎的中年男人，恰巧左金香从她面前一阵风似的掠过，她忙伸出手去，不料却抓了个空，那左金香须臾间已经窜出老远去。
  “左嫂子！”她哭笑不得地大喊一声。
  “小麦姑娘啊，你怎么又回来啦？”左金香对大忠正追打得起劲，暂且无暇顾及花小麦，百忙之中回了回头，笑着道，“你等一下嗷，等嫂子把这货收拾了，就来跟你说话！”
  说着又咬了咬牙，恶狠狠道：“这王八犊子，一天不教训，就要骑到老娘头上拉屎！”
  “我……哎呀！”花小麦忍不住使劲跺了跺脚。
  这左嫂子，怎么跟花二娘一个德行？她现在要办的可是正事啊，若耽搁得久了，保不齐那胖男人就要财物两空！
  她又将四周打量一圈，终于注意到站在廊下有意无意往她这边张望的孟郁槐，心中稍作犹豫，一咬牙，快步走了过去，仰着头站在台阶下，蹙眉低声道：“孟家大哥，方才那个带了鱼肚和各种香料过来给柯叔看的人呢？他已经离开了？”
  孟郁槐没想到她专程跑回来，问的却是这个，多多少少有点意外，顿了一下，方道：“赵老爷？他跟柯叔去了后院了……怎么，你找他有事？”
  “原来他姓赵？”花小麦心想，自己轻易进不得连顺镖局后院，少不了需要孟郁槐的帮忙，自然也该将事情前因后果跟他说个明白，于是匆匆点头道，“方才我和二姐离开之前，正遇见他进来，因他纸包中装的都是食材，我便多瞧了两眼，他……”
  说到这里，她看了看左右，将声音压得更低了些：“我觉得，他带来的那几样香料，只怕有些不妥。”
  孟郁槐素知花小麦对于饮食之事颇有见解，此刻听她这样说，自不肯等闲视之，立刻从廊下走来，蹬蹬蹬下了几级台阶，在花小麦面前站定，正色道：“哦？这话怎么说？”
  花小麦不动声色地朝后退了半步，尽量有条有理地道：“鲟鱼肚那东西是贵价货，我从前并未曾见过，不好妄下判断，但我却能肯定，那桂皮、草果和莳萝子等各种香料，绝对都是假货，尤其是那假八角，若搁进菜肴中，对人有害无益！那些东西单卖或许不值甚么钱，但满满当当一大车，却也不便宜，而且……”
  “香料都是假的，鱼肚又怎能让人信得过？”孟郁槐立即就明白过来，脸上也添了几丝忧色，“那些食材，是赵老爷特意从岭秀府进来的，花了大价钱，若真有什么问题……”
  “就是这么说呀！”花小麦此时已将两人之间的尴尬抛到九霄云外，连连点着头道，“唉，我就不明白了，那位赵老爷，既然是做饮食生意的，自家还开着大酒楼，怎会连真假都不懂分辩？”
  孟郁槐看她一眼：“那位赵老爷，正是春风楼的老板。听柯叔说，他虽然钟爱美食，却基本只能算作是个门外汉，平日里采买食材等杂事，都是交给酒楼掌柜的和师傅们张罗。许是因为自小家中便不缺钱银的缘故，他向来有些大手大脚，前番曾去过一趟岭秀府，买上这许多食材，多数也是因一时兴起。”
  原来……赵老爷就是那魏胖子的东家吗？之前孟郁槐在魏胖子面前替她出头，曾明言让魏胖子想报仇就只管去找他——虽说那赵老爷和柯震武两人看上去很像是相交许久的老友，但这事万一处理得不好，岂不有可能会对他们两家的关系造成影响？
  花小麦有一点点后怕，心道幸好那魏胖子是个不中用的，否则，自己可就真的给孟郁槐带来麻烦了。然而此时的情形又不容许她多想，重新将心思放回眼前事上头：“既这样，难道春风楼里的其他人也没看出不妥？……是了，今天我和二姐进城的时候，发现虽然早已过了初五，许多店铺却仍然还未开门营业，想必那春风楼的大厨和掌柜的们，也都还在家中歇息吧？”
  这么说来，岭秀府的那间店铺，十有八九是专门选了现在这个时间将食材送来，目的就是欺负那赵老爷不懂行，也正是因为如此，他们才不收银票只要现银，免得春风楼发现食材有问题，立即将那银票作废无法兑现！
  “这不是坑人嘛！”花小麦忍不住叨咕了一句，又抬头看向孟郁槐，急切地道，“孟家大哥，方才我听见那赵老爷说，要请你们连顺镖局帮着押运货款，能不能麻烦你跟他说一声，告诉他那些食材可能有问题，让他不要急着付钱，先寻个可靠人帮忙看看？”
  孟郁槐看了看她的脸，沉吟道：“桂皮、草果等物的不妥，是你看出来的，你又是内行，这事还是由你来说更为合适。那位赵老爷现下还在后院，不若你随我一块去，将事情清清楚楚告知于他，也免得我有疏漏，如何？”
  “也行，可是我二姐……”花小麦忍不住回头朝大门的方向看了一眼。
  花二娘还在外面等着呢，自己耽误了这么久，那脾气暴躁的二姐，非得大发雷霆不可！
  “无妨，我找人告诉花娘子一声，让她进镖局慢慢等着，你放心便是。”孟郁槐心中早有计较，立即叫住左金香，让她出门给花二娘传递消息。
  花小麦心中稳定了些，跟着他一径入了镖局后院，将整件事原原本本跟赵老爷和柯震武又说了一遍。
  “这……不能吧？”那赵老爷一听这话，先是一愣，紧接着，额头上便渗出一层细细密密的汗水。
  “我还是那句话，鱼肚我不认得，但那些香料，却一定是假货，千真万确。”花小麦笃定地道，“所以，这货款，您可千万不要随便就放出去，到头来，也都是您自己的损失呀！”
  “这可怎么办，这可怎么办？”赵老爷在园子里兜了好几个来回，手掌敲得巴巴响，又扭头心存侥幸地看向花小麦，“我进了一大车的食材，或许只是刚巧有些劣等货掺杂其中？这位姑娘，你对香料如此熟悉，可愿跟我回家中，帮我好生瞧瞧？”
  第四十四话　分辨
  更新时间2014…2…8　19：49：19　　字数：2242
  大抵人都是这样，明明早就清楚真相究竟为何，心中却依然存着一丝希望，觉得情况或许没那么糟糕——眼下，大名鼎鼎的春风楼东家赵老爷，正是处于这种情绪当中。
  说穿了，还是因为不甘心吧？
  花小麦咬咬嘴唇，偏过头去看了看站在一旁，面色同样十分凝重的柯震武，略略有些犹豫：“赵老爷，方才我已经说过，香料我确实认得不少，您若需要我帮忙，我自然义不容辞，只是那鱼肚，您最好还是找个内行人好生分辨一番，免得……”
  “哼，不必那样麻烦！”赵老爷从鼻子里喷出一股冷气，眯了眯眼阴阴地道，“倘那黑店真个卖假香料给我，光凭这一点，我就能告得他裤子都没得穿！这位姑娘，你不过三言两语，我便知你一定是个懂行的，今天请你无论如何帮帮忙。”
  他的语气和态度都很诚