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  花小麦不懂他葫芦里卖的什么药，又觉得无甚可怕，便歪头笑了一下：“您说。”
  “你看，这说话就要到晌午了，左嫂子也该张罗着做饭了。”柯震武咂了咂嘴，回味似的道，“方才提起锦乐府那用笋脯做的鸡茸金丝笋，我倒有些怀念起来，郁槐说你厨艺十分了得，但不知这道菜你会不会做？”
  “会的。”花小麦心下几分了然，笑着点了点头，“柯老爷是不是想让我把这道菜做出来给您尝尝？”
  “别叫我老爷，我就是个武夫，你跟着郁槐叫我一声柯叔就行。”柯震武连连摆手，“我正是这个意思，我这班伙计一年到头都在东奔西走，今儿正好聚得比较齐，饭桌上给他们添样好菜吧，你可愿意？”
  “没问题。”对于做菜，花小麦总是拥有无限热情的，当下便不假思索地应了，回头找到左金香，跟着她进了厨房，问明各样物品放在何处之后，立刻就卷起袖子忙碌起来。
  笋脯切得细如发丝，用笊篱盛着入热油锅炸成金黄色，以沸水冲去油腻，再加入鸡汤中煨煮半柱香的时间；
  鸡脯肉与肥膘肉一起剁成茸，拌入打散的鸡蛋，用盐、花椒末和湿木薯粉稍加调味，与煨煮好的笋脯搅拌均匀；
  热铁锅，入油，将拌好的笋脯丝鸡茸糊倒入，旺火烹炒，装盘，最后再撒上切得细碎的火腿丁，一道鸡茸金丝笋便大功告成。
  整个过程干脆利落丝毫不乱，左金香在旁看得直咂舌，而做好的菜肴上了桌，色泽灿如朝阳，鸡肉香和笋鲜味交相衬托，热气腾腾的，柯震武打眼一瞧，眸子都直了，毫无形象地大吞了一口唾沫。
  左金香很快将别的菜也做好端了出来，众人就在院子里围着一张大圆桌坐了，扶起筷子狼吞虎咽，“好吃好吃”的赞美之声此起彼伏。
  “就是这个味儿，唉，就是这个味儿啊！”柯震武又是一筷子笋丝下了肚，捧着碗连连感叹，“姑娘，你这年纪，是打哪儿学来这样一手本事？要我说，比我在锦乐府吃到了那个还要鲜香地道！了不得，了不得啊！老夫今天算是饱了口福啦，来来来，你也别站着了，要是不嫌弃，干脆跟我们一块儿吃得了！”
  “我就不必了，我还……”花小麦忙摇了摇头，话还没说完，坐在圆桌对面的孟郁槐忽然轻咳一声。
  “你还是早点回村里去。”他一脸严肃地皱着眉，“这天色愈发阴沉，只怕是立刻就要下雨了。”
  真爱管！花小麦在心里嘀咕一句，撇撇嘴：“我本来就是要走了的！”回头和柯震武与左金香道了别，背着空篓子跑出连顺镖局。
  “这姑娘，厨艺真真儿是好的没话说，就是性子拧了点。”柯震武望着花小麦的背影，笑着摇了摇头，“不过也是，但凡有本事的人，多少都带点小脾气，很正常。”
  孟郁槐没有接话，只抬头又看了看天。
  一个时辰之后，果然下起雨来。是冬日里少见的瓢泼大雨，明明刚刚下午，天色却已墨黑得如同傍晚，细细密密的雨丝连绵不绝地往下落，不消半刻，已在连顺镖局的院子里积了薄薄一层水渍。
  孟郁槐和几个兄弟将院子里的大车蒙上一层油布，接着便坐在廊下喝茶说话，正谈笑间，忽见大门处一个葱黄色的身影跑了进来，跌跌撞撞地直冲到厅前，正是花小麦。
  孟郁槐习惯性地蹙眉，立刻站起身：“……你怎么又回来了？”
  算算时间，她难道不是应该已经快回到火刀村了吗？
  花小麦的头发全湿了，身上的衣裳也湿了大半，一脸惊慌地望向他：“孟家大哥，我找不到关蓉姐了！”
  “关家妹子？她跟你一起来的县城？”孟郁槐却没料到她是因为这个，快步走到她面前，“你先别急，慢慢说。”
  “我是和蓉姐一块儿来县城卖笋脯的。”花小麦心里乱成一团麻，喘了口气，语无伦次道，“我们在天胜街前头的市集分开，我留了一些笋脯给她，让她在那里边卖边等着我，若是累了，就去城外的茶寮坐着歇息，我自会去寻她。可是……可是刚才我从这里离开，立刻去了市集，没瞧见她的人影，我再去城外茶档，仍然寻不到她！下这么大的雨，她身子弱，万一淋湿了，肯定会生病的！”
  孟郁槐沉吟片刻：“你确定，两处地方她都不在？”
  “我确定！”花小麦使劲点头，急得眼泪都下来了，“我就是怕路上跟她错过，来来回回跑了两遍呢，怎么办呀！”
  “你不要慌，这样吧，我随你再出去找找。”孟郁槐尽量放缓声调，以一种安抚的口吻道，又回了回头，“大忠，你替我取两套蓑衣出来。”
  第二十三话　跑断了腿
  更新时间2014…1…17　18：37：41　　字数：2521
  大雨滂沱，将芙泽县城的大街小巷每一块石板路都冲刷了一遍，热闹的市集倏然一空，摆摊的商人们忙忙地推着车往家疾奔，双脚在地上溅起无数水花。雨势太大，不少店铺也将门板阖上了，以免雨水渗进屋子里。
  听说与孟郁槐同村的一个姑娘不见了，柯震武很上心，立即便打发了几个伙计帮着出来一块儿找，花小麦手忙脚乱地套上蓑衣，跟着孟郁槐再次跑出连顺镖局的大门。
  天色黑得吓人，墨荼荼的，几乎一个行人也看不见。花小麦看着空荡荡的街，心中像擂鼓一样跳个不停。
  好端端的一个大活人，怎么可能说不见就不见了？
  “我让他们几个去了南边和东边，你和我先去北边看看。”孟郁槐回过头吩咐了一句，再顾不得多说什么，径自抬脚大踏步朝前走去。花小麦赶紧跟上，一溜小跑追在他身后，一步也不敢拉下。
  芙泽县城说大不大，但光靠着一双脚，想要寻遍每一处角落，还是颇需要花些力气。孟郁槐一路疾行，领着花小麦在北边的各个街道巷弄兜了个圈，花了一个多时辰，问了不少还开着门的店铺，却始终没有一丁点关蓉的消息。两人失望之余更是片刻不敢耽搁，掉头又去了城西。
  花小麦已经有点走不动了，只能勉力强撑着，身上那件过大的蓑衣不见得严丝合缝，冰凉的雨水顺着脖子直往里灌，浑身都跟掉进冰窟窿里一样，冷得实在有点受不了。见孟郁槐脚下仍是一点也不见放慢，她便咬了咬牙跑上去，在他身后小声道：“孟家大哥，咱们不能没头苍蝇似的乱撞吧，你跟蓉姐认识的时间比较长，你知不知道她在县城是否有什么亲戚，或者平常喜欢去哪？”
  “我不大清楚。”孟郁槐茫然地摇了摇头，顺手拉住一个挑着担正快步跑过的老头，“老伯，请问你有没有见过一个年轻姑娘，身量挺高，瘦瘦弱弱的，相貌……”
  “没有没有，你赶紧撒手！”老头不耐烦地回了一句，撇开他的手，瞬间跑得无影无踪。
  孟郁槐心中也是发急，回身看了花小麦一眼，眉头就又皱了起来。
  她撑着膝盖弯腰呼哧呼哧喘气，鞋子完全是淹在水里的，裤脚也湿透了，紧紧黏在小腿上。
  他赶紧收回目光，这才想起之前她已经在市集和城外茶寮之间跑了两个来回，忽然就觉得有点心软。
  “你过来。”他走过去将花小麦拉到一处窄窄的房檐下站好，“你在这里等一会儿，我去附近看看，我没回来之前不许离开，听明白了吗？”
  花小麦略一愣怔，立刻就明白了他的意思，赶紧点头：“好。”
  她之前那样着急，孟郁槐心中思忖着她必然不肯一个人留在原地，却没料到她这么痛快就答应了，倒觉得有些意外，忍不住又瞟她一眼，转身冲入雨幕之中。
  天就像漏了一样，狂风夹着雨水噼里啪啦直往墙上和地上砸。花小麦老老实实站在屋檐下，不时抬头看看阴沉沉的天空，真觉得想哭。
  关蓉那身体弱得很，长得又挺好看，万一遇上歹人，又或是被拐子捉了去，那可真就麻烦大了！
  早知道，今天就真不该让关蓉跟自己一块儿来县城，就算需要人指路，家里不现成的还有个花二娘吗？像自家二姐那泼辣凶悍的性子，走到哪儿都是不会吃亏的！这下可好，回去了该怎么跟关蓉的爹娘交代？
  她越想越觉得恐怖，心中各种乱七八糟的念头都冒了出来，膝盖也软得站不住了，贴着墙根蹲在了地上。
  孟郁槐回来的时候，就看见花小麦在房檐下缩成小小的一团，被斗笠遮掉大半的脸颜色煞白，肩膀还在不住地瑟瑟发着抖。他心中一惊，心道姑娘家的身体跟自己可比不得，忙几步跨过去，低头道：“你怎么样？”
  花小麦霍地站起身来，往他身后一瞧，脸立刻皱成一团：“孟家大哥，还是没有蓉姐的消息吗？”
  “没有。”孟郁槐摇了摇头，略经考虑道，“再这么找下去也未必就能有音信，我看不如这样。我先带你回镖局，你要是信得过我，今天就暂且在那里住一晚，我会让左嫂子替你安顿，然后我沿路回火刀村找一找。”
  花小麦脑子有点转不动，直愣愣地望着他。
  孟郁槐以为她是有顾虑，又耐着性子解释：“雨太大了，走路回去既耽误时间，也不安全，我骑马往回赶，实在不方便带着你。你不用担心，左嫂子晚间也是在镖局歇的，有她陪着你，不会出纰漏。顺便我也正好回村里跟你姐姐姐夫说一声，免得他们担心。”
  “好，那就这样办吧。”花小麦总算回过神来，立刻答道。
  孟郁槐今天第二度觉得讶异，蹙眉道：“你……是不是没弄明白我的意思？我让你留在镖局，你没意见？”
  花小麦不假思索地摇摇头，“我想过，我若是一直跟着你，给你添麻烦之余，还会把你的脚程拖慢，反而耽误事儿，你一个人只怕还便当些。没关系的，有左嫂子在，我不害怕。”
  孟郁槐深深看了她一眼：“既这样，那你就先跟我回去吧。”
  ……
  两人回到天胜街的连顺镖局，孟郁槐让左金香先带着花小麦去换了一身衣裳，又叮嘱她帮忙煮一碗姜汤，然后立刻马不停蹄地出了门。
  花小麦喝了左金香熬得浓浓的姜汤，又跟着她在厨房里吃了点东西，回到房中怎么也坐不住，站在窗前眼睛都不敢眨地朝外张望。
  “小麦姑娘，你过来歇一会儿。”见她这样心神不宁，便走过来搂了搂她的肩膀，“孟镖头是个做事很有交代的人，他既然答应了你帮忙，就必然不会敷衍了事。再说，那个走失了的姑娘，不也是你们的同村吗？即便是看在这个的份上，他也会尽力的，你安心等着就是。”
  花小麦回头勉强冲她笑了一下：“我知道孟家大哥不会敷衍我，我是担心我那个姐姐……”
  “嗐，没啥可担心的，咱们芙泽县太平着呢！”左金香安抚地拍了拍她的背，“我得去张罗着做晚饭了，你要是觉得困，就睡一会儿，你的衣裳我给你晾起来了，要是明天一早还干不了，你就穿我的衣裳，回头让孟镖头给我送回来就行。呵呵，我的衣裳颜色不鲜亮，穿在你身上也大了点，你别嫌弃就行。”说罢，开朗地笑了两声，转身走了出去。
  花小麦对着她的背影道了谢，实在也是累了，倚在床头，迷迷瞪瞪睡了过去。
  这一觉不知睡了多久，再醒过来，镖局里已是灯火通明，前院的厨房飘来一阵阵饭菜香。花小麦揉揉眼站起来，正打算去前院给左金香帮帮忙，房门却忽然被敲响了。
  “小麦姑娘，是我。”
  是孟郁槐的声音。
  花小麦一个激灵，赶紧冲过去打开房门，瞪大了眼睛看着他。
  孟郁槐一身都是雨水，脸上也有点疲惫之色，微微笑了一下：“我跟你姐姐姐夫说了，下大雨，你回不去，今天就暂时留在连顺镖局，你姐姐让我给你带了一身衣裳。”
  花小麦现在哪有功夫跟他说这些？迫不及待问道：“找到关蓉姐了吗？”
  “……她回家了。”
  “什么？！”
  孟郁槐深吸一口气，望着面前那张不可置信的脸：“她在雨下下来之前，就已经回火刀村了。”
  第二十四话　不许说话
  更新时间2014…1…18　21：11：20　　字数：2355
  花小麦完全呆了，松了一口气之余，又觉得有点郁闷，半晌，方才不解地看向孟郁槐。
  “可是，这怎么可能呢？我们明明说好了在市集或者茶档那里碰头，她怎会一个人先回了村里？”
  “嗯，我去了她家一趟，据她说，是在市集等你的时候，忽然觉得身子很不舒服，碰巧遇见了同村的李三哥两口子，便坐他们家的牛车一块儿回去了。”孟郁槐用十分清淡的口吻道。
  他觉得，他大概能理解花小麦现在的心情。
  他们冒着大雨，在芙泽?