关蓉说得不错，这条并不宽阔的小街，的确聚集了许多大大小小的饭馆。尚未到饭点，大多数食肆都还没开始做生意，门只开了半扇，伙计们在里头清扫，掌柜的站在柜台后，将算盘子拨得噼里啪啦直响，给原本热闹的街道，又添了几分喧杂。
  花小麦一边左右四顾，一边在心中盘算着应该从什么规格的饭馆开始“下手”，走了不上两步，忽听得身后似乎有人叫她。
  “小妹子，穿黄衣裳的小妹子！”
  她回过头，就见一个胖胖的中年女人赶了上来，手里还抓着两三块笋脯，“小妹子，你东西掉了！”
  花小麦回头一看，果见身后背着的竹篓底部破了个窟窿，忙笑着道：“啊呀，真的呢，这篓子坏了我都没注意，谢谢啊大姐。”
  “没事，我替你看过了，就掉了这几个，赶紧拿着吧。”女人将笋脯往她手里一塞，忍不住又多看了两眼，“小妹子，这是啥玩意啊？”
  “笋脯，自家做的。”花小麦将手里的笋脯复又递了回去，“大姐，多谢你帮忙，你拿回去尝尝吧，炖肉做汤都不错的。”
  “是吗？”女人倒也不客气，将笋脯递到鼻子下面闻了闻，嘴里自言自语地咕哝，“唔，闻着倒还挺香，是用松柏枝熏烤的吧？嗯，还有一股子蜜香味，只不知吃起来如何？”
  “你尝尝，熟的，能吃。”花小麦歪了歪头，抿嘴一笑。
  女人果然拿起一块送到嘴边咬了一口，细细咀嚼，随即高声叫起来：“哎哟，真的挺好的嘿！蜜糖在笋上凝了薄薄一层，咬上一口脆生生的，酱料抹得恰到好处，与冬笋的味道十分贴合，还有那股子松柏香……啧啧啧，这是好东西呀！”
  她抬头仔细看了看花小麦的脸：“小妹子，你跑到这天胜街来，是打算把这笋脯卖给开饭馆的吧？”
  “嗯。”花小麦听她满口称赞，心里乐开了花，眯起眼睛点头，“就是想来碰碰运气，也不知能不能……”
  “嗐，那你不如卖给我呀！”女人一拍大腿，“我是给人家做厨子的，大冬天的新鲜菜少，正发愁呢！我看你这儿拢共也不过二三十斤，卖给了我，接下来好几天的菜色就有着落啦！”
  生意主动找上门，这也算是好兆头吧？花小麦一阵高兴，同时却又有点犹豫：“但是……”
  “我知道，你是想卖给饭馆儿，说不定以后他们就成了你的回头客了，对不？”女人了然地道，“你放心，我男人就是在饭馆儿里干活儿的，你这笋脯我拿回去，若是大家都喜欢吃，回头我让他给你牵个线就是了！只是你这笋脯量有点多，我得先问问东家的意思，你要是愿意的，这就跟我走一趟？”
  卖给谁不是卖，先把钱赚到手才是硬道理啊！花小麦琢磨片刻，也便点了头。女人当即领着她出了天胜街，七弯八绕地拐进一条胡同，在一扇黑漆漆的大木门前停下来。
  “看，我就是在这儿当厨子的。”女人脸上颇有两分骄傲，扬了扬下巴。
  花小麦抬起头，望向门上的匾额，倏然睁大了眼。
  “大姐，你是连顺镖局的厨子？”
  第二十一话　你怎么这么倔
  更新时间2014…1…15　17：44：06　　字数：2422
  “可不是？”女人愈加得意，笑得整张脸上的肉全都挤到了颧骨上，“其实我也刚来半个月，我那些街坊邻居，听说我如今在连顺镖局做厨，都羡慕得不得了呢！”
  有那么夸张吗？花小麦暗地里撇了撇嘴。
  古往今来的书本戏文中，哪个镖局的名字不是响当当，如雷贯耳的？什么“振威”、“龙腾”、“虎啸”……一听之下就让人觉得特有气势，可眼前这间呢？叫什么不好，偏生叫“连顺”，字里行间充斥着一股不思进取、得过且过的味道，一点都不大气上档次！
  “别愣着，快跟我一块儿进去，看看东家在不在。”女人拉住花小麦就往门里迈，嘴里喋喋不休道，“你也别大姐大姐的叫我了，我的名字是左金香，你就跟这儿的人一样，叫我一声左嫂子就行。”
  花小麦被左金香扯着，不由自主进了连顺镖局的大门。
  院子很宽敞，栽种了些高大的树木，左手边停着几辆拉货的大车，几个打扮精干的男人在院子里活动手脚，时不时三三两两凑在一处聊个几句。见左金香回来了，纷纷敞着大嗓门跟她打招呼。
  “哟，左嫂子回来啦，今儿中午给我们吃什么好东西？”说着，又看看她身边的花小麦，“这姑娘是谁？嘿，左嫂子莫不是觉得我们连顺镖局阳气太重，特意带个女人回来帮着调和调和？”
  “扯你娘的臊！”左金香冲那几个男人啐了一口，“这小妹子是给咱镖局送好菜来的，把你们的嘴给我放干净点！东家在不在，我找他有事哪！”
  一面回过头压低了声音对花小麦道：“镖局就是这点不好，出出入入都是男人，三教九流都得结交，一个个儿学得嘴上没个把门儿的。他们也就是狗嘴里吐不出象牙，其实人是不错的，没坏心。”
  花小麦摇了摇头表示并不计较，就有一个男人越众而出，扔下一句“东家好像在屋里说事儿，我去给你叫”，一溜烟地跑进厅中。
  没一会儿的功夫，便从那前厅之中走出一个身材魁梧的男人，留一把尺来长的胡子，头发和胡须皆是花白，瞧着总有五十来岁，却行动带风神采奕奕，仿佛比年轻人还要精力旺盛。
  “左嫂子，你找我有事？”他站在厅前的石阶上，神色和蔼笑容可掬，看上去更像个做普通生意的商人。
  “那便是连顺镖局的东家，柯震武。”左金香在花小麦耳边轻声道，示意她在原地等着，走上前去与那男人低语了两句。
  “笋脯？”柯震武捋了捋下巴上的长髯，似有回味之意，“这东西咱们芙泽县倒是少见哪！还记得——大概是五六年前吧，我走镖去了一趟锦乐府，在当地的酒楼吃饭，点了一样鸡茸金丝笋。在咱们本地，这道菜往往是用鲜笋烹制而成，而那间酒楼用的却正是笋脯，味道当真不错呀！”
  他一边说，一边回过头，冲厅中高声叫道：“郁槐，你可还有印象？那时候，你还是我的趟子手哪！”
  孟郁槐？花小麦闻言，眉间微微一挑。他不是说要去那什么平山府走镖吗，怎么还在芙泽县？
  不等她抬头去看，耳边已传来一阵沉稳的脚步声，紧接着便是一声略带讶异的低唤：“花小麦？你在这里干什么？”
  孟郁槐从厅中一出来，就发现院子里多了一个葱黄色的身影。
  她身后背着的竹篓又高又大，将那瘦骨嶙峋毫无美感的身段衬得更加弱小。许是走了远路，她额头上微微冒了汗，头发也有点蓬乱，脸色看着倒比平日里红润些。她站在牛高马大的男人堆里，身板挺得笔直，然而却仍像是一只束手就擒的小鸡崽儿，毫无还手之力。
  花小麦抬起眼皮轻轻瞟他一眼：“孟家大哥，我卖笋脯。”
  “咦，郁槐你认识她？”柯震武哈哈笑了起来，“怎么，难不成是你的相好？这可巧了啊！”
  孟郁槐脸色便是一冷，沉声道：“柯叔，这话胡说不得！她是我同村兄弟的亲戚，见过两回罢了。”
  “哈哈哈，你这孩子，开个玩笑罢了，这么认真做甚？”柯震武笑得胡子都跟着抖，冲花小麦招了招手道，“来，姑娘你过来，听左嫂子说你这笋脯好得很，你打算卖多少钱一斤？若是价钱合适的，我连顺镖局就全要了！”
  花小麦依言走过去，在心中快速盘算了一番，抬头对他笑了笑：“这笋脯是我自家做的，原本打算以三十五文钱一斤的价格卖给县城里的饭馆儿，今天左婶子帮了我的忙，我就算便宜一些，三十文一斤好了。”
  柯震武眼珠子都瞪圆了，似乎不可置信：“我说姑娘，你这价钱也太贵了！你别打量着我一个开镖局的不知道市价，这新鲜的冬笋，在市面上不过卖七八文钱一斤，就算你做成笋脯，有少许抛费，花了些人工，加了点调料，也不能卖三十文一斤哪！姑娘，你这笋脯我是真有心要买，这样吧，每斤二十文，我全包了，行不行？”
  二十文？那就是没得聊了呗！花小麦咬了一下嘴唇，摇摇头，竟是掉头就走。
  天色不早了，她可不想一直在这儿浪费时间，还得再去饭馆儿里问问呢！
  “哎，这姑娘，怎么……”柯震武有点愕然，孟郁槐眉头立刻皱了起来，站在原地略经思忖，终是大踏步赶上来，轻拉了花小麦一把，却又很快把手收了回去。
  “你干什么？”他压低了声音道，“做买卖，原本就是要讨价还价的，你一文钱都不少，怎么能卖得出去？”
  他身量极高，站得又太近，花小麦抬头看他的时候就有点费力。她沉默片刻，垂下眼皮道：“……这里三十来斤笋脯，用了五十多斤鲜笋制成，是我一个人从村外竹林子背回来的。我姐和我姐夫为了帮我，一宿都没有合眼，还有关家姐姐，她身子那样弱，也跟着忙了整整一天。这些都还罢了，最关键的是，我并没有漫天要价，我的笋脯，值这个钱。”
  孟郁槐一怔：“即便是这样，这第一回打交道，你也该适当的便宜一点，若镖局里的人喜欢，往后自然还会找你买，这不就是回头客吗？”
  “不。”花小麦小声却清晰地吐出一个字。
  “啧！”孟郁槐将眉头锁得愈紧，“你怎么这么倔！现成的生意摆在眼前，你偏是不做，这芙泽县你又不熟，这会子出去瞎撞，岂不白耽误工夫！”
  花小麦深吸一口气，一字一句道：“孟家大哥，我知道你是好意，但我说过了，我的笋脯值这个钱。其实没关系的，我原本就打算着把它卖给酒楼食肆，今天天色不好，眼看着要下雨了，我得赶紧再去四处转转……谢谢你。”
  说罢，又抽身欲走。
  “你……”孟郁槐突然觉得有点头疼，心中略一思忖，咬了咬牙，“等等，你站一下！”
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  第二十二话　关蓉不见了
  更新时间2014…1…16　18：10：41　　字数：2501
  花小麦不知他是何意，脚下果然停了，回过头去。
  “柯叔。”孟郁槐冲着站在厅前的柯震武略一抱拳，“您知我向来不会偏帮，今日也是有一句说一句。您平素喜啖美食，常说只要是滋味畅美之物，使再多银钱也是甘愿。这位小麦姑娘年纪不大却厨艺了得，做的菜无论色香味，俱无可挑剔。笋脯这东西，别说咱们芙泽县根本没得卖，即便是有，恐怕也无法与她亲手所制的相比。三十文一斤，价格的确不低，但错过了未免可惜，所以……”
  什么情况，孟郁槐居然又帮她说话了？花小麦转了转眼珠，讶异地望向身前的男人。
  上一回在乔记纸扎铺子，他只是个客人而已，帮忙在乔老太爷面前说两句公道话，倒也还算正常，但这次，他可是连顺镖局的镖头，得靠着柯震武发工钱啊！他帮着她这样一个“外人”，赚自个儿东家的钱，算不算吃里扒外，胳膊肘往外拐呀？
  “行了行了，我知道你的意思。”柯震武仿佛很无奈地摇摇头，“你是难得替人说话的，既然开了口，我怎么也得给你个面子。那位姑娘——”
  他逗小孩儿似的露出点笑意来：“你那笋脯，当真一文钱都不少？”
  花小麦迟疑地看了看孟郁槐，仍旧点头：“嗯。”
  “好吧，三十文就三十文，谁让老夫偏就嘴馋呢？”柯震武长叹一口气，“大忠，你去取个秤来，看看这笋脯一共有多少斤，可不许缺斤少两啊！”
  一个男人答应一声去了，花小麦心中一喜，使劲抿了抿嘴，强忍着不让自己笑出来。
  真……真卖出去了？
  她只觉兴奋得手心都开始冒汗，转头再度望向孟郁槐，声音低得好似蚊蝇：“谢谢，算我欠你个人情……”
  “不必。”孟郁槐并不看她，平视前方道，“我说过，泰和是我兄弟，我只是看在他的份上，多句嘴而已。”
  管你是看在谁的份上呢，反正钱挣到手就行！花小麦偷偷吐了吐舌头，见那个叫大忠的男人把秤拿了出来，忙就凑了上去。
  竹篓里的笋脯一共三十一斤，柯震武倒还慷慨，懒得计那些零头，直接就给了一吊钱。花小麦小心翼翼将铜钱收进钱袋，转身正欲离开，不成想那柯震武却又在背后叫住了她。
  “姑娘，你先不忙走。”他慢悠悠走下台阶，来来回回抚摸自己那一把长髯，笑呵呵地道，“今天我连顺镖局买了你所有的笋脯，也算是让你这买卖博了个开门红，对不对？老夫有个要求，你可否答应？”