听得这个消息，我只觉得天旋地转，几不知身在何处。我能够升到下将军之衔，那已是破格提拔了，做梦也想不到竟然还有这种事，怪不得文侯让我晚上参加那个宴会。路恭行看到我呆呆地站着，只怕觉得我是欢喜得傻了，拍拍我的肩头道：“楚将军，呵呵，若是我们当初前锋营的二十个百夫长中能出个继任武侯之人，我想君侯也会高兴的，他当初就很器重你。”
  我心头一阵苦涩。武侯是绝世名将，假如我真能继任为武侯的话，我难做到他的几分？
  回去时，我都晕乎乎的。武侯的女儿是什么样我也没见过，如果她真的招我为婿的话，我岂不是与文侯大人并立了？从一个小小的百夫长，一年多时间里一下跳到了武侯，那只怕是亘古以来都少见的事吧。
  到了文侯府，一进门，文侯便命人给我洗沐。文侯府中也有不少家妓，只怕是招待太子用的，我洗完了澡，在下身围了块毛巾刚走出内室，一个女子捧着一套新战袍笑嘻嘻地道：“楚将军，请更衣。”
  我接过战袍，顺口道：“谢谢。”
  她淡淡笑着，站在一边看着我，似乎我说了句“谢谢”让她觉得好笑。我正光着个膀子，见她仍没有出去的意思，有些尴尬地道：“小……姐，请出去一下好么？我要换衣服了。”
  她抿嘴“嗤”地一笑，低声道：“楚将军，不用我给您更衣么？”
  我面红耳赤地道：“不用了，谢谢。”
  大概我夹七夹八地说得语无伦次，她又笑了笑，走出门去。到门口时，她又转过头道：“楚将军，我叫轻红，有事你叫我啊。”
  等她走出去，我才松了口气。在高鹫城里，和苏纹月度过的最后一夜一直象我心头的一道伤口，时不时让我感到疼痛，看到这个女子时，方才我又突然想起了那个让人心碎的夜晚。
  穿好衣服，我推开门刚要出去，轻红正站在门口，见我出来，她有点怯生生地道：“楚将军。”
  我转过头道：“还有什么事？”
  “你的头发……”
  她比划着头发，我洗过澡后头发也是胡乱挽了个发髻，大概很乱。我道：“算了，就这样吧。”
  我正要走，轻红却拉住我的衣角道：“楚将军，您让我梳一下吧，不然大人会责罚我的。”
  她说得楚楚可怜，我叹了口气道：“好吧，快一点啊。”
  因为常年戴着盔，头发也粗糙干硬。轻红拉着我坐到台前，解下桌上一块布，露出一面大铜镜。这等坐在梳妆台前我还是第一次，不免有些局促，她解开我的发髻给我梳理着。她的手指纤细柔和，按摩着我的头皮时，说不出的舒服。她大概也做惯了，弄得很快，发髻也梳理得一丝不乱，比我以前自己胡乱弄的要好看得多。等她弄好，我笑了笑道：“谢谢你了。”
  她又抿嘴一笑道：“楚将军，您不要这么客气，我是个下人……”
  我不等她说完，大声道：“你不是下人！”
  她吓了一跳，也不知道我为什么如此激动。我站起身，看着她道：“你和我一样，都是一样的人。不仅是你和我，还有所有人，我们都是一样的。”
  我也不知道为什么自己会如此失态，抛下她急匆匆地走了出去。当初南征时听得共和军宣称以人为尚，号称所有人生来平等，那时也知道这只是一句空话，但是心底却隐隐觉得并非没有道理。
  如果那时武侯也这样想，那就不会定下食人之议了吧。我看着天空，已近黄昏，西边一片血红。远远望去，郊天塔也如一柄短剑，带着刺骨的寒意。
  ※　　　　　　　※　　　　　　　※
  文侯这个宴会极会隆重，端茶送水的下人川流不息。太子和二太子都来了，二太子对这种醉生梦死的场合看来不甚看得惯，不时皱着眉头，太子却是如鱼得水，不时和文侯府中的家妓与召来的歌妓们打情骂俏，似乎两个月前的大婚已是很久以前的事了。他大概也已忘了我是什么人，当文侯把我介绍给他时，他还寒喧了两句便又和一个歌妓讨论丝弦之道。
  我侍立在文侯身边，也觉得芒刺在背，如坐针毡，文侯倒是和太子两人谈得火热，尽说些吹拉弹唱醇酒女人的乐事，仿佛将即将来临的大战都扔在脑后了。如果有不知情的人看到此时的文侯，定会觉得那是个佞臣，对此战也定会大失所望。我站在一边正觉得难受，忽然有人叫道：“哇，楚将军！你也来了！”
  这是个孩子的声音，太子站起来道：“小弟，你怎么也来了？”
  那是小王子。他也穿着一身新衣，现在长了一岁，今年该十三了，个头又高了许多，几乎已要与我等身相齐。他头上戴着个束发金冠，极是华丽，向太子行了个礼道：“大哥，我姐姐非要我陪她们来。”
  太子笑道：“郡主也来了？”他的话里不知是什么味，大概觉得有女眷在这里不好放浪形骸地玩乐。小王子道：“是啊。你看，她们来了。”
  周围的人突然都静了下来，从楼上走下来两个女子。这两个女子衣着一模一样，年纪也相仿，生得都很美，不过一个看上去很柔弱，另一个眉宇间却带着英气，倒似一柄出鞘的快刀。那两个女子到了太子跟前，敛衽一礼道：“殿下，微臣有礼。”
  太子微笑着道：“两位郡主，请随便吧。”这里虽是文侯的府第，他倒更象是个主人。我也不敢多看，正垂下眼睑，却听得一个女子道：“这位想必是楚休红将军？”
  我站直了行了一礼道：“末将正是楚休红。”问话的是那个颇有英气的女子，她两眼明亮之极，眉目间依稀有武侯的面貌在，想必正是武侯的遗孤。只是不知道小王子为什么称她为“姐姐”，而且武侯有两个女儿的话，不知哪个的夫婿才能袭爵。
  文侯在一边道：“郡主，楚将军是帝国后起之秀，乃是栋梁之材，今年二十有二。”
  她淡淡一笑道：“我也听得楚将军的名声了。来，楚将军，我敬你一杯。”
  武侯平生好酒，好名马，好宝刀，他的女儿倒也有几分象他。边上有个女子端着一个托盘过来，郡主拿起一杯道：“请。”我正要去拿酒杯，却见那托着托盘的女子向我淡淡一笑。
  那是轻红。
  我眼前一花。轻红长得和苏纹月一点都不象，但笑起来却仍是有些象她。我的手一晃，酒杯没能拿稳，一下倒了下来，轻红“哎呀”一声，手一带，托盘也一个失手落下地来，我疾伸出手，一把抓住托盘，但那个做得很精致的瓷杯还是在地上砸了个粉碎。我正觉悟可惜，却听得郡主森然道：“甄叔叔，抱歉，搅了您的宴会。”
  她的声音很阴森，我都几乎不敢相信那是个年轻女子发出来的，不免有些惊愕。她说的这话是什么意思？我还不曾反应过来，却听得轻红突然发出了一声低低的惊呼，人已倒了下去，胸口插着一柄短刀。
  我大吃一惊，再顾不得旁人，一把揽住她的腰，道：“你……”正想骂一句，猛可地省得我要是骂她，只怕文侯都不好办了，下面这句话硬生生便吞了回去，耳边却听得郡主淡淡道：“无用下人，血都脏了地面。”
  文侯在一边突然拍手笑道：“郡主真是将门虎女，这一刀出手快极，甄叔叔都比不上你了。哈哈，楚休红，你帮郡主将这尸身扔掉吧。”
  岂有此理！我只觉心头都有怒火在燃起。如果我手头有刀的话，只怕我当场便会一刀向郡主颈上砍去，也不管是不是立过不杀女子的誓言，我倒要看看她的血能干净到哪里去。文侯只怕也发现我在强压着怒火，拍拍我的背道：“楚休红，快去吧。”他的声音里也隐隐的似有几分歉意。
  我抱着轻红的尸体走出门，她的血已将我胸口都染红了。那些达官贵人一个个避之唯恐不及，在他们看来，轻红只是个无足轻重的虫豸罢了，我也未必比她好得有限。
  走出门，两个下人过来了，道：“哎呀，轻红出什么事了？”
  我把轻红的尸身交给她们道：“她死了。”
  一个下人啧啧了两下嘴道：“唐小姐可真看不出她，手可真辣，唉，来了三次，倒杀了两个大人的侍妾，大人都要心疼死了。”
  我伸手把轻红的眼合拢，自己眼里却落下泪来。我跟轻红说什么“人人平等”，这真是一句不可笑的笑话了。我现在是下将军，可当初还不是一样被人算计，不论是武侯、文侯、太子，还是陶守拙、周诺，在他们看来，除了他们自己，难道别人都是命如草芥，不值一提么？
  总有一天，我要杀了你！
  我抹去眼里的泪水，伸手到怀里摸着。我的薪资也不算太低，今天正好都带着，我全掏了出来塞给那抬着轻红的下人道：“大哥，你们把她好生埋了吧，弄口棺木。”
  那人接过我塞在他手里的钱，有些莫名其妙地道：“大……大人，这可不能收……”
  我想说什么，却觉喉咙口一甜，话已说不出来，人一下向前倒去，仆倒在地，便再也不知道了。
  等我醒过来时，眼前是一片白茫茫的。一时间我都不明所以，但马上才想起来，这定是文侯府中。我支撑着起来，边上有个女子道：“楚将军，你醒了？”
  又来了。我只觉一阵颓唐。这副情景我已经见过几次了，第一次是苏纹月，第二次是秦心玉，这回是第三次。难道这个女子也会象她们一样不得善终么？
  我挣扎着起来，道：“我躺倒几天了？”
  一个女子过来扶着我，听我这么说，愕然道：“还不到一个时辰啊。”
  我也是一怔，却听得耳边仍传来弦管歌吹之声，想必是文侯的宴会还没完。我苦笑了笑，也说不出话，猛地听得文侯的声音响了起来：“楚将军，你没事吧？”
  他一身酒气地走了进来。我连忙跳下地，跪在地上道：“大人，末将无用。”
  文侯看了看我，叹道：“你是无用，不过也真象以宁，怪不得郡主也看不上你。”
  甄以宁象我么？我倒不觉得。我和他完全是两样的性格，不过甄以宁性情宽厚仁慈，这一点也许与我有些仿佛。当初文侯是想让甄以宁去娶武侯郡主吧，不过以甄以宁这样的性格，绝对难以容忍视人命如草芥的郡主的，而郡主也一定不会喜欢他。我跪下来行了个礼道：“大人，末将无用，有辱厚爱了。”
  文侯摇了摇手道：“算了。”他走到窗前，一下推开窗，忽然道：“要下暴雨了。”
  仍然传来大厅里的丝竹弦歌之声，天色漆黑一片。这是长夜里最暗的一段时间了，从风中传来的酒气和脂粉香混合在一起，形成了一股中人欲呕的怪物。隐隐的，从云后传来一阵阵雷声，象一个巨人的脚步，正在渐渐逼近。
  第三十五章　兵临城下
  第二天雨仍然下得很大，黄昏时，我带着前锋营上城头轮岗，一上城头，只见那些北宁城退回来的老兵们有不少躲在屋檐下避雨，队列站得乱七八糟的，一见我们过来，他们才回归本队组队，仓促间队列也不整齐，相比较而言，前锋营要严整得多。看到这副样子，我不禁有些得意，也许新军的战斗力还不及那些老兵，但有这样的军纪，前锋营有朝一日必定会重振声威。
  与带队将官交接了将令，他们正在往城下撤的时候，这时，从头顶突然传来一声喊叫。
  那声音是从了望哨上发出的，我们都吃了一惊，那正要带队下去的将官也怔住了，抬头向了望哨上叫道：“喂，出什么事了？”
  了望哨上配着望远镜，虽然看出去模糊一片，但也可以看看。那个在了望的士兵探出头来道：“距城五里外，似乎有大队人马！”他的声音很是惊恐。
  “蛇人！”我和那将官几乎同时叫出声来。他已在大叫道：“快回来，大家戒备！”
  南门早就封闭了，不通行旅，平时只有一些斥堠队出城巡视。虽然我们都知道蛇人随时会来，但蛇人真来的时候，每个人仍然很是吃惊。我走到雉堞边，那个带队将官跟过来道：“将军，是蛇人么？”
  文侯派出的斥堠是在距城十里巡视，现在那支人马已经到了五里外，斥堠队还没回来，只怕已被干掉了。我小声道：“再看看。”
  虽然说“再看”，却也知道八成就是蛇人来了。城头上的所有人都屏住呼吸，耳边只有倾盆而下的雨声。因为有雨，我们仍然看不清什么，只是隐隐约约可以看到远处的雨色有异。只等了一会儿，那了望哨上的士兵忽然又叫道：“有人过来了！”
  其实也不用他喊，谁都可以看到，一骑快马正在疾驰而来。这人走得极快，雨点打得他身上发亮，随着他渐渐近了，我的心也悬了起来。那人冲到了离城还有二三百步时，已经能看出身上披的是帝国军的战服，他似乎正在喊着什么，太远了，雨也太大，一时听不出