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  陈玉成破庐州后，受封为“英王”。
  另一个横空出世的少年英雄李秀成，也是童子军首义出身，并一直跟随杨秀清、石达开征战南北。天京事变前，李秀成已经屡立战功，官居地官副丞相，年仅二十三岁。
  忠王李秀成
  为解除江南大营对天京的威胁，李秀成和众将领使出“围魏救赵”之计，他亲率大军杀奔浙江，向杭州直扑而去。1860年3月太平军到达杭州武林门外，用火药轰开清波门后，杭州城陷，浙江各大员包括巡抚罗殿遵等人大都自杀身亡。唯有杭州将军瑞昌率兵死守满人居住的内城，太平军一时仓促，未能攻下。
  杭州被占的消息传到北京后，咸丰帝急令和春与张国梁调派江南大营的兵力前去援救。这一下，正中了李秀成的下怀，他要的就是这个效果！于是李秀成迅速撤出杭州，太平军分兵合进，五路大军直扑江南大营。这五路大军分别由五个年轻的主将（陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清、刘官芳）率领，一路上势不可挡。
  5月，在天京城内太平军的配合下，太平军终于再次荡平了江南大营，清军江南大营提督张国梁战死，统帅和春就着烧酒生吞鸦片自杀身亡。
  攻破江南大营后，李秀成再率大军东进，直取苏州、常州和杭州等富庶地区，只用了一个多月时间，便占领了除上海外的苏南所有地区。“太湖熟，天下足”，苏南地区自宋朝以来就是鱼米之乡，每年要为北京贡献200万石的漕米。李秀成来到这里后，粮草充足，既可以招兵买马，扩充实力，又可以和洋人买卖武器，难怪李秀成对这里情有独钟，而咸丰帝要急得跳脚。
  1861年底，李秀成大军再次攻克杭州，新一届浙江各大员包括巡抚王有龄等数十人或被杀或自杀。上次坚守内城的杭州将军瑞昌这次在劫难逃，内城数万满人悉数被屠戮。
  有人或许会问，李秀成、陈玉成春风得意的时候，曾国藩哪里去了？难道李续宾死后，湘军就此一蹶不振？
  曾国藩此刻正憋屈着呢。作为湘军的首创者和领袖，曾国藩手下的将领和朋友如胡林翼、刘长佑等一个个都封了总督巡抚，曾公辛苦了这好几年，却只得些钦差大臣之类的虚衔。没有地方上的实职，曾国藩在带兵打仗时很是郁闷，打仗要人要钱，中央没钱给，地方上有钱也不给，为了发军饷，曾国藩弄得像讨饭的一样。所以，曾国藩发誓，一定要弄个实职的总督巡抚干干。
  大家或许就纳闷了，老曾怎么就得罪了朝廷呢？说起曾国藩没能及早当上督抚的事情，曾国藩的幕僚薛福成在《庸庵全集·书宰相有学无识》中说：1854年湘军攻占武汉后，咸丰帝大喜，“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”一时兴奋，要任命曾国藩署理湖北巡抚。谁知有个汉人出身的军机大臣祁寯藻在旁边说了坏话：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家福也。”咸丰帝听后一个激灵，此事就不再提起。
  虽然这事未必是真，但有功不赏，曾国藩的确是受了莫大的委屈。也有人说，曾国藩的“癞龙”说法传到了咸丰帝耳中，让皇帝极为不爽，朝廷担心曾国藩坐大，不到万不得已，不能授予汉人过大权力。
  乱世英雄少年郎（3）
  就说江南江北大营，都是满人所率的绿营兵，乃清廷依靠的国防军。大清皇帝本想乘着天京事变之际，让满人和绿营军建此大功，谁知道这些人不争气，一击即溃，使得清廷四顾无人，手里无兵，当时只能重用曾国藩和湘军。
  有了胡林翼的全力推荐和肃顺的力保，咸丰帝焦头烂额之下，最后下诏实授曾国藩为两江总督。曾国藩实权到手，最终打造出了“湘系”势力，一时权倾朝野，汉人的势力也就日渐压过那些满人。若没有曾国藩、李鸿章、左宗棠等精明强干的汉人官僚，就不会有晚清中兴大业和南方的崛起了。
  这里，稍微提一下洋鬼子们和一个香港来的假洋鬼子。
  英法洋鬼子们在太平天国定都天京后，很是狐疑不定，刚开始他们以为太平天国信仰基督教，应该比北京的皇帝要好打交道一点。但很多传教士去天京细致了解后，发现洪秀全的宗教理论根本是不伦不类的四不像，什么天父天兄，上帝次子，完全就是瞎扯淡！那些虔诚的传教士们还想纠正洪秀全的错误，但被洪教主一句话给噎了回来。洪教主说，你们说我错了，但我上过天堂见过上帝，你们见过吗？
  不到十年，太平天国这个潜力股一下就被打回原形，变成了垃圾股。
  在洋人眼里，太平天国更加的不堪。相对于北京的皇帝，太平天国的所作所为更加不利于通商，洋鬼子们终于在1860年签订了《北京条约》后，心满意足地离开北京，临行还慷慨地答应帮助清军镇压太平军。因为恰好在这时，李秀成的大军已经杀到上海附近，洋鬼子终于撕下“洋兄弟”的面纱出手了！
  恭亲王奕对借师助剿最为热心，和洋鬼子们一拍即合。李秀成大军攻打到上海杭州一带后，洋鬼子们觉得利益受到了直接的威胁，在上海官员的统筹安排下，组织或训练了以下洋枪队参战：常捷军（中法联合军）、常安军（中英联合军）及华尔、戈登统领的常胜军，这些武装力量或半土半洋，或是一些国际失业军人组成，凭借他们先进的枪械和现代战争理论，在镇压太平军和捻军中起到了不容小觑的作用。
  而在1859年的4月，一个假洋鬼子来到了天京，这就是洪秀全的堂弟洪仁Ｋ灯鸷槿诗，他是天王的堂弟，比洪秀全小9岁，也是洪秀全早年发展的教民之一，虽然没有参加金田首义，但姑且算是太平天国的原始股民。
  1847年洪仁秃樾闳黄鹑ハ愀垩白诮汤砺郏樾闳罄匆蛭淌烤芫蠢穸筲罄肴ィ槿诗经过努力，终于在瑞典传教士韩山文处受洗礼。在太平天国知名人物中，洪仁俏ㄒ唤邮芄谙蠢竦幕酵健?br />
  洪仁罄刺道细绶⒓Ａ耍慵弊鸥先ネ侗迹搅松虾：笠虮穆砺叶吠静煌ǎ肴眯〉痘峄に退ヌ炀〉痘岬娜擞醒鄄皇短┥剑谷徊幌嘈潘纳矸荩峁荒茉谏虾：拖愀奂湔纷商熵嘶煸谕夤淌恐洹匆搴屯糯笫π值睦砺郏槿诗是个标准的“假洋鬼子”。
  一直磨蹭到1859年，洪仁抛钪盏搅颂炀２还吹迷绮蝗缋吹们桑炀┦卤浜蟪形奕耍槿诗很快被天王老哥封为“开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”，简称干王。洪秀全的意思，是让这个弟弟像杨秀清一样，总理大小政务。干王毕竟在香港呆过多年，见多识广，比这几个老土的哥哥强多了。这时，他捧出一本早在香港就打好草稿的《资政新篇》，呈献给天王老哥。
  《资政新篇》这本小书当时看来，还是有点意思的。它的主要思想其实就是“睁眼看世界”，也可以说是洋务运动的先声。在书里，洪仁岢鲆梦鞣接杏弥铮┤缁鸫⒒鸪怠⒑畋怼⒘非沟鹊龋⒔ㄒ榉滦鞣娇亟煌ā⑿税煲小⒐睦⒚鞯龋诘笔崩此担闶呛芟执芙搅恕Ｖ豢上В樾闳炔欢庑┒鳎笔钡幕肪骋裁挥刑跫ナ凳蹲收缕诽岢龅母倭欤看馐侵缴咸副?br />
  天京城破日，血满金陵河（1）
  曾国藩被实授两江总督后，立即和湖北巡抚胡林翼联手制定了安庆战役的战略计划。曾国藩亲至湖北黄州胡林翼大帐中，抵足而谈九个晚上。最后，两人都认为，能否攻下金陵，就看能否夺取安庆；唯有取安庆后，方可高屋建瓴，以上制下，洞开天京门户。
  湘军中坚胡林翼，湖南益阳人，比曾国藩小一岁，出身官宦世家，父亲曾官至詹事府少詹事，岳父则是当时赫赫有名的两江总督陶澍。在科举考试中，胡林翼比曾国藩先中进士，后来去了贵州任职。太平军起事的时候，胡林翼被调派到湖南，由此进入了湘军体系，并一度做了曾国藩的部下。后来经过曾国藩的保荐，胡林翼被授予湖北巡抚实职，升迁速度远快于曾国藩。在曾国藩处于低落的时候，胡林翼就成为维系湘军的关键人物。
  在曾国藩、胡林翼合军进逼安庆的时候，太平军也在紧锣密鼓地准备“五路救皖”的计划。这个计划以二破江南大营的部队为原班人马，其中以陈玉成、李秀成两军为主力，李世贤、杨辅清、刘官芳三军为牵制力量。为保住安庆，陈玉成和李秀成制定了一个更大的“围魏救赵”之计，约定两军会攻武昌，吸引曾胡回军自救，安庆之围也就自然化解。
  这一招，和之前李秀成大军进攻杭州将江南大营兵力调出的计策大同小异，但这次曾国藩和胡林翼冷笑连连，他们这次只认准了安庆，决不上当，即使太平军进攻北京皇帝告援也不放手。
  太平军这边，却在协调上出了大问题，尽管陈玉成进军顺利，并已经攻至武昌附近的黄州，但李秀成只顾在自己开辟的苏常地区扩充自己的势力，无心西进，这最终导致了合击武昌计划的失败。战场上的形势瞬息万变，关键时刻，曾胡同心，而陈李相左，这为太平天国的最终失败埋下了祸根。
  姜还是老的辣，陈玉成和李秀成毕竟还是太年轻！
  安庆争夺战总共打了18个月，曾国藩命令士兵在城外深挖长濠，结硬寨，打呆仗，死死困住城内的孤军，而外围的陈玉成等诸援军被一一阻截，始终打不进来。最后，安庆城内弹尽粮绝，一片死气，和北伐军被困连城一样，“釜中余炙存人脯，屋上饥鸟作鬼声”，再次出现食人惨剧！
  1861年9月，湘军用火药轰开安庆城墙，冲杀进城。面对那些已经饿得差不多的太平天国军民，湘军并没有丝毫的怜悯，全城男女老幼，还有守军两万余人，被尽数屠戮，尸体浮江，江水都为之染红。
  胜利指日可待的时候，胡林翼却已经重病缠身。攻破安庆不到一个月，胡林翼终因心力交瘁而病死在武昌，终年五十岁。临死前，胡林翼被朝廷加封为太子太保，可惜路途遥远，封赏消息在胡林翼死后第二天才到。
  曾国荃
  陈玉成眼睁睁地看着安庆守军全军覆没，却又无计可施，只能挥泪撤往庐州，从此了无进展。1862年6月，陈玉成被困庐州，被时叛时顺的淮北割据势力苗沛霖诱至寿州而被俘，后被解送到清将胜保大营，凌迟处死。从此，太平军后期纵横一时的陈玉成兵团土崩瓦解，被悉数消灭，皖北基地也由此沦入湘军之手，太平天国的江山也就去了一大半。
  攻陷安庆后，曾国藩指挥三路大军围困天京，在安庆杀红了眼的曾国荃率湘军主力中路突进，另外左宗棠和李鸿章率两路偏师分别从南路和东路进行包抄。面对天京危局，李秀成仍旧转战苏南，并在上海附近和洋枪队发生激烈冲突，一直等到洪秀全严诏才回到天京。
  1862年5月底，湘军水陆并进，直抵天京城外。湘军陆师扎营于雨花台，直插天京的心脏；水师由湘军才子“雪帅”彭玉麟率领，镇守河口，卡住天京的脖子。而此时回援的太平军虽然数量众多，但大都是新兵；没有经验，也没有激情，正如湘军幕僚王辏г嗽凇断婢秸郊汀防锼档模骸埃ㄌ骄┖辈剑适鸯辽嗾鸷В扔诔跗鹗彼ヒ樱　贝耸钡奶骄丫悄浩脸亮恕?br />
  天京城破日，血满金陵河（2）
  随后的雨花台之战，可以清楚地看到双方“势”的转移。湘军虽然人数少，但准备充分，在水师的辅助下，粮草充足，器械精良，势在必得。尽管太平军一批又一批地连续冲杀，湘军始终岿然不动。主将曾国荃甚至在左腮中弹、满脸是血的情况下，仍旧骑马在湘军各营垒中来回驰骋，指挥并鼓舞手下的士兵拼死顶住太平军排山倒海般的进攻。在最危急的时候，湘军和太平军更是近身赤刃格斗，杀得营垒里尸横遍地，血流成河。但最终还是湘军取得了胜利，李秀成见久攻不下，只好放弃进攻后进入天京。
  在天京被围的时候，东南战场也是恶讯频频，李秀成打下的常熟、太仓、昆山等相继陷落，李秀成心里着急，请求去苏州救援，但洪秀全怕他远走高飞，就扣下他母亲和妻子儿女作为人质，并要求交银十万两助饷。当时围困苏州的有李鸿章的淮