慈禧的文化程度不高，她写一道两三百字的谕旨，往往就会有十几个错别字。但是，慈禧对政治很有兴趣，咸丰生病不愿批折子的时候，往往由慈禧代批。英、法联军攻陷天津后，咸丰帝和后妃们哭成一团，唯有慈禧很冷静地站出来说：“事情到了这分上，哭也没用。恭亲王办事果敢坚决，不如把他找来商量。”
  慈禧帮助皇帝批阅奏章，本是违反祖制和家法的行为，这也导致了朝中拥有实权的军机大臣和御前大臣特别是肃顺等人的不满。咸丰帝归天后的第三天，慈禧、慈安共同召见了八位辅政大臣，商议有关谕旨拟定发布、疏章批阅及官吏任免等事情的处理方法。
  两派的交锋开始了。
  八大臣早有准备，肃顺不慌不忙地拿出早已写好的条陈说：“谕旨由大臣拟订，太后只管盖印，不必改动。”这意味着，八大臣只把两个太后当成盖章的机器，具体事情不许过问！
  慈禧这下气坏了。
  从北京到热河，慈禧就一直在受肃顺的气。逃难的时候由于准备不足，途中苦不堪言，慈禧受不了路上的颠簸，甚至三次屈尊向肃顺“泣求”换辆好点的车，但山高路远，肃顺一时也找不到好车，被逼得急了，就大声呵斥慈禧，甚至骂出“你什么东西”之类伤慈禧自尊的话。（池子华：《幻灭与觉醒——咸丰十一年实纪》）
  热河风云激变，慈禧阴谋得逞（上）（3）
  而到了热河后，作为行宫大总管的肃顺，忙前忙后，对后宫的生活“供应极薄”，照顾不周，还经常大大咧咧地出入后宫，包括慈安和慈禧在内的后妃们对肃顺几乎是恨之入骨。而在嫔妃供应极薄的情况下，咸丰到热河后仍旧按照北京宫中一样，御宴之外另设一看席（光看不吃），慈禧谏言撤除，但遭到肃顺的反对，理由是撤去看席后会引起恐慌！
  肃顺的专横，人人可见，但热河是肃顺的天下，慈禧孤立无援，也是无计可施。在这危急时候，她忽然想到了一个人，那就是小叔子恭亲王奕！
  热河风云激变，慈禧阴谋得逞（下）（1）
  恭亲王奕本是有机会当上皇帝的。
  论聪明才智，相貌体格，奕都要胜过哥哥奕。但道光帝选皇位继承人时，最终的天平还是倒向了老成稳重的奕。
  道光二十六年（1846年），道光帝立储密旨，亲笔写下了两份朱谕：皇四子奕为太子，皇六子奕封为亲王。书写两份建储密谕，这在清朝是头一次，也是唯一的一次。也许，道光帝想给奕一点补偿吧？
  奕十岁的时候，其生母全皇后突然暴崩，奕交由奕的生母静皇贵妃一起带养。奕和奕两兄弟小时候的关系还算不错，在上书房里一起学习，一起玩耍，甚至一起习武。
  恭亲王奕
  奕当上皇帝后，对奕母子也算可以，静皇贵妃封为康慈皇太妃，奕封为恭亲王，咸丰甚至打破祖制，任命奕为军机大臣上行走，入军机处才两个月，就被提为“首揆”，当时奕只有二十一岁。
  皇兄的格外恩典，奕自然力图尽忠报答，但这时出了个意外。当时的康慈皇太后，也就是奕的生母，不慎说漏了嘴，导致咸丰帝心中极为不快，甚至迁怒并冷落奕，把他排除在权力中心之外。
  这是怎么一回事呢？
  清人王辏г嗽凇鹅飨楣适隆防锼担谭嵛迥昕荡然侍∥＃谭岬垡蛴醒鳎簿Ｇ叭ヌ轿省Ｓ幸惶煜谭崛デ氚驳氖焙颍锰妹悦院晕肀叩娜耸乔锥愚叁€，就说：“阿玛本意立汝，今若次，命也，汝宜自爱。”刚说完，发现是咸丰，尴尬至极，于是转身装睡，不再言语。
  从此以后，咸丰心里开始有了疙瘩，对奕也起了猜疑之心。过了几天，奕从母亲宫中急急走出，正好遇上前来看望的咸丰，咸丰就问情况怎样，奕哭着说母亲恐怕没得救了，希望皇兄能尽快给母亲一个皇太后的封号。
  咸丰帝听后支吾了两声，既没说同意，也没说反对。奕一时心急，以为皇兄同意了，当时想着争取让母亲活着获得封号，就急急忙忙地赶到军机处，命令臣僚准备了册封典礼。这下咸丰骑虎难下，只好勉强同意了封号，尊康慈皇太妃为康慈皇太后。但是，咸丰对奕的自作主张非常恼火，加上前面听到康慈皇太妃说的那些话，心里更是怒火中烧，一有机会就要爆发出来，只可怜恭亲王还完全蒙在鼓里！
  没多久，康慈皇太后去世。刚过一周，咸丰就找奕算总账了，他以办理母后丧仪不周的名义，将奕赶出军机处，罢免一切官职，罚他回上书房读书。而在责罚奕办理丧仪不周的同时，咸丰却把康慈皇太后的丧仪规格大为降低，以出心中的恶气。自此，咸丰和奕的兄弟亲密关系结束。
  1860年英法联军攻陷天津后，在慈禧的提议下，咸丰重新起用了奕，派他为钦差大臣去和英法联军谈判。当时主政的肃顺是主战派，奕主和，于是两人“哄于御前，不能决”。旁人洞若观火，两个人不仅仅是对外政策之争，更重要的是权力之争——肃顺暴发的起点正是奕失势的开始，这一点两人都是心知肚明的。
  咸丰死的时候，奕还在北京和英法联军周旋。后来遗诏下来，作为咸丰最亲的弟弟，奕发现自己居然被排除在权力中心之外，心中自然极为郁闷和委屈。这时，慈禧太后的贴身太监安德海给奕带来了一封密信，要奕赶紧设法赶到热河，两宫太后有要事相商！
  奕得信后不敢怠慢，立刻星夜赶到了热河。但两宫太后和奕的见面，还颇费了一番周折。《庸庵笔记》里说，肃顺等人企图阻拦奕入宫，侍郎杜翰（咸丰帝的师傅杜受田之子）甚至跳出来指责说：“叔嫂应当避嫌，先帝刚死，皇太后居丧，不适合召见亲王。”但两宫太后坚决要召见恭亲王，连派太监几次出来催促，奕不敢自主，请端华一同进见。端华向肃顺使眼色，肃顺没办法，只得皮笑肉不笑地说：“老六，你和两宫太后是叔嫂，我们陪同进见算怎么回事啊，你自己去吧！”
  热河风云激变，慈禧阴谋得逞（下）（2）
  奕与慈禧究竟商议了什么，不得而知。但至少可以肯定的是，两宫太后一定向小叔子哭诉了肃顺的蛮横无礼，飞扬跋扈，根本不把她们母子放在眼里。随后，话题毫无疑问地转移到如何扳倒八大臣重新夺回权力上去。
  和两宫太后见过面后，奕立刻启程回京。肃顺一派显然大意了，当时他们只是乐得奕早点从热河滚开，没想到这样一个简短的“叔嫂会”竟然已经定下政变的基调。
  这时的热河，看似平静，但随时都可能掀起滔天大浪。八大臣以为自己遗诏在手，万事大吉；而两宫太后和恭亲王奕也没闲着，也一直在暗中动作。
  奕回京后，立刻找到了当时的协办大学士周祖培。周祖培是三朝老臣，名望甚高，但和肃顺的矛盾极深。肃顺和周祖培曾分别为户部满汉尚书，但肃顺为人专横，根本就不把年长他二十多岁的周祖培放在眼里。有一次，文件已经周祖培批阅过了，肃顺装作不知道，故意问：“这是谁批的啊？”手下秘书低声说：“周中堂批过了。”肃顺鼻子一哼，骂道：“呸！不过是一帮吃干饭的混混，懂什么公事！？”拿起笔就把周祖培的画诺全部勾掉。周祖培受此奇耻大辱，表面上还不敢表露，但心里恨透了肃顺这个政治流氓！
  周祖培作为三朝老臣，同情他的人不少，这次得了机会，自然想尽办法要和奕等人一起扳倒肃顺。得令后，周祖培立即授意他的得意门生，时任山东道监察御使的董元醇写一篇《奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政》的奏折。
  按照慈禧太后和奕的意思，董元醇在奏折中提出两点极为重要的建议：一是皇帝年幼，国家又在危难中，皇太后应该出来权理朝政，垂帘听政，左右不得干预；二是从亲王中简派一二人辅政，防止皇权旁落。
  董元醇只是个小棋子，这个奏折也只是棋局的开始而已。奏折意思很明显，就是为慈禧太后垂帘听政和恭亲王辅政造势，并以此来试探一下八大臣的态度。
  果不其然，董元醇的奏折就像是在热河投下了一枚重磅炸弹，使两派政治力量的矛盾完全暴露无遗。
  八大臣看过董元醇的奏折后，暴跳如雷——这等于是把权力从八大臣手里剥夺，转移到太后和亲王的手中——完全是和咸丰的遗诏对着干，和八大臣对着干！
  慈禧当时很冷静，有意将董元醇的奏折“留中不发”，既表示对这个奏折的重视，又以此来试探一下八大臣的反应。
  八大臣果然坐不住了，他们立刻责成八大臣之一的焦佑瀛拟定了批驳董元醇奏折的谕旨，大批“皇太后垂帘听政和亲王参政”的建议，并要求对董元醇严加惩处。慈禧不予理会，仍旧将折子“留中不发”。八大臣心急火燎，竟然不顾君臣礼节，向两宫太后反复催要。
  被逼无奈，两宫太后抱着小皇帝，在八月十一日召见了八大臣，要求将董元醇的奏章交由群臣共商。八大臣当然不是傻子，岂肯轻易答应！两宫太后和八大臣随即展开激烈论辩，但两个女人怎能说得过八个男人！
  可以想像当时的场面是何等的紧张。八个壮硕男人声震殿瓦的咆哮声，把六岁的小皇帝载淳吓得哇哇直哭，一头钻进慈安太后的怀里，裤子都尿湿了。值得注意的是，小皇帝这时找的不是亲生母亲慈禧太后，而是慈安太后！
  最后，肃顺等人干脆公然宣称：“今后请太后看奏章已经是多余了！”慈安太后当下就被气得浑身发抖，眼泪哗哗直流。
  第二天，八大臣变本加厉，不等宣召就直接入宫和两宫太后大吵大闹，要求下发批驳董元醇的谕旨，在要求被拒绝后，八大臣就以“搁车”（罢工）相威胁——既不处理奏章，也不向太后移交。这种让朝政瘫痪的做法，历朝历代从没发生过。
  当时的热河，完全被肃顺一党控制，慈禧孤立无援，最后只能服软，把八大臣拟定公开批驳董元醇的谕旨下发，肃顺等人这才“照常办事，言笑如初”，八大臣取得了最初的胜利。
  热河风云激变，慈禧阴谋得逞（下）（3）
  遭受重大羞辱的两宫太后决定尽早回京，另做打算。按丧仪，小皇帝必须日扶灵柩归京，但慈禧太后以小皇帝年龄小、身体弱为理由，要求先行归京。八大臣被刚取得的胜利冲昏了头脑，便轻易答应了。
  这样，八大臣就被分开，肃顺等人护送咸丰的灵柩慢慢回京，而载垣、端华护送小皇帝和两宫皇太后先走，并于九月二十八日先到北京。还没进城，慈禧太后就立刻秘密召见了奕，准备对八大臣痛下杀手！
  随后，两宫太后声泪俱下地向留京的众大臣控诉了肃顺等人欺侮她们孤儿寡母的恶劣行径。女人的柔弱是很容易得到同情和支持的，加上肃顺得罪的人太多，大多数的大臣在奕和周祖培的鼓噪下，很快倒向了两宫太后。
  计划早就由奕和周祖培拟订好了。周祖培当时愤懑地说：“太后为何不将他们（八大臣）治罪？”二位太后装作不解：“先帝遗诏任命他们为赞襄王大臣，能治罪吗？”周祖培说：“皇太后可先降旨解除他们的官职，再治罪不迟。”慈禧太后说：“好，就这么办。”于是恭亲王奕把早写好的治罪诏书奉上，两宫太后盖印，要治八大臣的罪。
  肃顺等人垮台的原因主要还是树敌太多，北京的大臣就几乎都倒向了太后和奕。而且，肃顺没有得到实力派将领的支持，就连当时护送咸丰帝灵柩的胜保，这位握有重兵的将领也反对肃顺，对于这点，肃顺也不是不了解。事实上，他也试图拉拢一些实力派将领如僧格林沁为自己撑腰，但因为多年的人品太差，无人支持，甚至他提携过的曾国藩、胡林翼等人，对于这场政治风暴，也都持观望态度。
  据说，肃顺的门人王辏г饲鬃缘皆手杏嗡担酝祭＃谔旰螅檬肿詹杷谧郎闲戳烁觥巴弊帧６褥蟮热嗽诨毓耐局校恢笔侨俾坏木颖；ぃ╃芤淮蛲耆鞘け５木樱?br />
  由此，肃顺为首的八大臣，其结局可想而知。他们太相信那封遗诏了，以为那是尚方宝剑呢！
  载垣和端华的表现更像是个书呆子，当奕拿着对载垣、端华、肃顺治罪的诏书前来捉拿的时候，这