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  今天秋石倒是满怀信心地希望湖里的鱼跳，鱼跳是个好的兆头。由此他想到了厝在爹棺材下的那尾红鲤鱼，不晓得那尾在没有光线、没有空气、黑漆漆的棺材下的鱼还活没活着，这是一个至关重要的事。爹死了已经大半年，大半年不是个短日子啦，人要是在那样的环境里，一时半刻也活不了的。鱼就能活一年么？他不禁为那条鱼的命运担起心来，那是一条鱼么？其实这条鱼已经不是鱼，是他的命运，是他的未来，把命运系在一条鱼身上，是太悬乎了，如果那条鱼死了呢？真的死了，他不知怎么面对这个残酷的事实，他的一生，他这个家族，还有奔头么？想到这里，他觉得他的一身虚飘飘的，浑身没有一丝力气，风吹过来，穿越他的身体，他的身体似乎是空洞的，风竟然在他的肋骨和肺叶上吹奏出沙沙的声音，像风从草尖上吹过的声音。
  还好，湖面上有了鱼跃的声音，他看不清有多少鱼在跳动，但他听得到鱼挣脱水的重压后跳出水面，又跌落在水面的叭叭声。这声音充满生命的激情和灵动，使他摆脱了刚才的沮丧和失落，他在这种声音的冲击下又感到充实和欢愉。
  选举是在村里的空坝处进行的，属望云村管辖的几个村的村民都来了。他叫人从村小抬来一块龇牙咧嘴的黑板，像模像样地选出计票员和监票员。乡里的王副乡长作指导。出人意料，和另一个村长候选人相比，他的票数远远超过了那人。当王副乡长宣布选举结果时，他的眼里出现了早晨深厚的天空中出现的那抹血红的云，耳里净是望云湖里鲤鱼跳动的叭叭声。
  望云村没有由来地下了一场冰雹，冰雹下得密集，冰雹大得像望云村的洋芋，个个有鸡蛋大。望云村的洋芋从来没超过鸡蛋大，鸡蛋大的洋芋在坝子里人是不吃的，只留着喂猪，但在望云村就珍贵得很了。鸡蛋大的冰雹在望云村其实不能算灾害，早在冰雹之前望云村的地里就没有收成了，白盐似的霜凌早将望云村的荞子和洋芋凌糊，地里是连叶片也捋不到的了。下冰雹是望云村少有的，望着密密麻麻的冰雹新任村长秋石脸上挂霜，心里却高兴透了，这场罕见的冰雹帮了他的忙，他有机会向上面要钱要粮了。
  秋石到乡上去的时候是骑了马去的，村里就只有七爷有马，七爷年轻时当过马锅头，对马情有独钟。这马从来没见七爷放养，也从来不见马圈，它到底是七爷原先那匹马的第几代，它在何处觅食村人一概不知，只知道七爷确实有马。秋石上路时见七爷门前突然卧着一匹马，秋石还在出神，七爷嘶哑的声音就从黑漆漆的屋里传来，骑上马，走得快些。话才说完那马就从地下跃起，来到秋石面前。秋石手里提了一包冰雹，他用帕子包着怕融化，骑上马他心里就踏实多了，用不着担心冰雹会在路上融化掉。
  乡里领导知道情况后和秋石一样高兴，只是脸上比秋石肃穆、冷峻。乡长立即叫乡文化站的老陈随秋石下去，乡里只有老陈有照相机，乡长说你给我把灾情全照下来，地里的庄稼、砸坏的房子、受伤的人一样不少，胶卷不够去买。老陈随同秋石回到望云村，老陈一路照下去，地里密密匝匝的冰雹一片狼藉，连洋芋棵子、荞子叶子也见不到一片。村里原先塌了顶的几间草房，被老陈全照进去了。刘大毛喝酒醉了卧在一条干沟里，头上、脸上、手上都被冰雹砸烂了，刘大毛用些破布把自己缠得像台儿庄下来的伤兵。秋石见他跟着凑热闹，叫老陈为他拍照，刘大毛死活不干，说丢望云村的脸哩，他不愿用这样的照片影响望云村的形象。秋石说你那样子有鸡巴的形象，快来照，照了我有酒。刘大毛一听有酒，嘴里的哈喇子就淌出来了，屁颠、屁颠地跟着照相。
  望云村的灾情闹大了，县里的记者来望云村照相、写文章，连电视台的也拍了镜头。他们来时发现那里瘦骨伶仃的草都被冰雹砸坏了，瘟头瘟脑地、可怜地伏在地下，看得人心疼。电视一播，报纸一发，引起了县里领导和社会各界的关注。县里的领导都知道望云村是有名的穷村，十年十灾甚至十年二十灾、三十灾，但多是霜冻，历史上还没下过冰雹。这不同常规的灾牵惹了上上下下的心，县里的领导责令有关部门拨出救灾专款、救灾粮，同时动员社会各界募捐。那些天县里正在召开个体私营代表会，个体私营的大小老板们看到了望云村灾情的电视报道，深为大山深处的贫穷和灾难忧心，加之政协要补充一部分个体、私营老板做政协委员，他们募捐的热情和积极性空前高涨。腰杆粗的底气足的老板不耐烦捐些叮叮当当的劳什子，他们摔现金，有人摔出三千就有人摔出五千，有人摔了五千叉着腰洋洋自得一脸豪迈伟人状，这就激怒了另外的人，妈的，不就是五千吗，牛啥，老子八千。这种攀比风使得做小买卖的小业主羞愧无比，他们黑着颜悄悄溜走，但他们又不能没有表示，于是他们清理仓库，把卖不出去的衣裳、裤子、鞋子、书包、挎包、公文包、剃须刀、三点式泳装、乳罩、护肤霜啥都清理出来，折合成人民币，这样以实物充抵，他们捐的数额也就很可观了。
  救灾的粮食、物品包括现款，都由一位分管的副县长率队送来了，他们的车队在乡政府作了短暂的停留，吃了饭，就直接开到望云村。望云村的村长秋石在人群里显得格外打眼，吃饭时书记和乡长把他从另外一桌扯来，要他陪副县长和县上的客人喝酒，秋石局促着不肯过去，乡长说你鸟人，县长他们为你送钱物来了，你连酒都不肯敬一杯？秋石忐忑着挪过去，副县长还不等他敬酒，举杯说你是望云村的村长，我敬你一杯，你们受了灾，县委、政府社会各界都关心着你们，你要多辛苦点，带领受灾群众自力更生，生产自救。秋石嗫嚅着说谢谢县长，我就是脱层皮也要把救灾的事做好。副县长说好、好……有这句话就够了。副县长对乡长说他我怎么没见过？乡长说才选上的村长。副县长说好，我看这村长人老实、诚恳，好好培养，好好培养。
  副县长的话，使秋石受到震撼，他觉得心里哐啷一声巨响，他的脑海里瞬间一黑，在黑沉沉之中，他看到了厝爹的偏厦上空那抹血红，那抹血红酽酽的，红得人心慌、头晕，听到了望云湖沉沉黑幕中鱼的跳跃声。爹，你受苦了，这一切，不都是你的荫庇么？
  副县长不经意的话被大家听到了，大家虽然想法不一，但都觉得秋石狗日的咋这样顺呢？遭了灾倒引起上面的重视，真是莫名其妙。尤其是副县长带领的车队经过乡街子，一个乡场都沸腾了。他们从来没看过这么多的花花绿绿装满东西的汽车，他们尾随着汽车拥进了乡政府大院，他们边看边羡慕，咂嘴舔舌，说穷有穷福，望云村屙屎不生蛆，却比我们得到的东西多。有人说老江，不怕你开商店，车上那些东西你怕连见都没见过。老江不服气说我没见过，我总比你有，你连买包洗衣粉都要被你婆娘吵三天。那人说你连赊包洗衣粉都不赊，害着我吵。有人说人家被冰雹砸了，你有本事让冰雹下到你家门口。有人说好稀奇，这些东西也不消灾。
  白菊也随了众人来看热闹，白菊不同于众人，她矜持，她远远地看，不声不响。白菊怎么能随乡场上的那些衣衫破烂、酸臭熏人的婆娘一起去看、去讲、去羡慕呢？她穿着素雅、整洁的衣服，她本来是不爱随了大伙看热闹的，但望云村得了这么多的东西、这么多的粮食也是她想不到的。听说还有现金呢。白菊心里就动了一下，这是望云村的呀，而望云村的村长不就是秋石么？如果是别人，她大概心也不会动，跟她有啥关系呢？
  秋石出来的时候，被一大群人簇拥着，他们打着饱嗝，喷着酒气，兴奋地向秋石问这问那，眼里净是羡慕和尊敬的眼光。秋石仿佛不是那个遭了灾的望云村的村长，反而是什么抗灾英雄、抢险模范似的。大家也不是不知道底细，但大家服的就是硬扎扎的钱，就是看得见、摸得着的东西，贫穷的山区人的眼光锥子样毒，一下就扎到问题的实质了。
  白菊和秋石的眼光相遇了，白菊不说话，秋石更不好说话，但啥话都说了。秋石心里一股暖流汩汩而下，他的心和他的身体都有了微妙的变化，他明显地感到，拥有白菊是不远的事了。
  秋土回望云村已经半年了，秋土在乡上的中学读书，乡场上的教育质量可以想象的，他考不上高中和刘大毛讨不到婆娘一样合乎情理，考上了倒会使许多人瞠目结舌。秋石要让他上，秋石说你再读一年，我支撑着。秋土说不是支撑不支撑的事，我确实考不上了。秋石想说怕啥哩，咱还有爹哩，难道厝他白厝了？才这样想，他就赶紧打断自己的念头。秋石说不上就不上，那你回来干啥呢？秋土说村小不是没人么？小刘老师走了一年了，总不能让望云村的娃娃全是睁眼瞎吧。秋石想想也是，村里再没有谁合适的了，教教泥猴样的娃娃，混混日子吧。
  秋土教书倒真的认真。望云村从来没把读书当做一回事，能读出啥道理来么？就是读得像秋土，不也回来啃土疙瘩么？多少年过去了，日子荒荒的，漠漠的，好也好不了，坏也坏不了。人是经常饿着的，可也没饿死人，时候差不多了，肠子快贴着肋巴骨了，上面的救济粮也来了。你下地狠起命干是这样，你在墙根角捉虱子冲壳子打瞌睡，不也一样么？秋土不管不顾，秋土执拗得很，他一家一家上门去动员，实在不来的，他就让秋石去动员。秋石才不耐烦动员，秋石说大家听好，不送娃娃来读书的，一律不发救济粮。这话比皇帝颁圣旨、比上级发文件强，所有该读书的娃娃全来了。石柱家婆娘还问，是不是多来一个多发一份，我家小四、小五都想来哩。
  也不晓得啥邪劲，秋土确实和望云村的娃娃较上劲了，他把自己的那点代课金全部买了课本和本子之类，他那点钱自然是死水经不住瓢舀，他就想尽一切办法搞好教学，本子不够他就让望云村的娃娃去外面写字，望云村没有本子有土地，全是沙地，每人占住一块地面，用棍子在上面写字。于是望云村出现了一幅这样的画面，空旷的光秃秃的地里几十个娃娃蹲在地下，以天为教室，以地为本子，别别扭扭，笨笨拙拙，认认真真写字。秋土在空旷的沙地上跑来跑去，帮这个讲解，帮那个纠正，累得气喘吁吁。
  每次的祭奠秋土也去。但秋土觉得祭奠的次数太频繁了。这个决定是秋石定的，秋石自从当了村长以后对祭奠越来越执着，越来越痴迷，秋石觉得祭奠越勤，效果越好，就像一个人一个月发一次工资和一个星期发一次工资效果不一样。秋石还认为爹手里阔绰好办事，棺材下的那条鱼，那条维系希望和命运的鱼和爹手里的阔绰是有关的。
  秋石擅自缩短祭奠的时间引起秋木的不满，秋木心里想你这不是要独占爹的阴福么？你是村长你有钱，而我呢，除了吊在下面的玩意随时都摸得到，其他就摸不到了。秋土的婆娘更是愤慨，这不是明显的欺负人么？原先祭奠是合在一起的，现在秋石提出各家祭各家的。合在一起还可以蒙蒙地下的死人，分开就难说了。秋木婆娘是个吝啬的人，望云村的日子让她不得不这样。但秋石婆娘又是个倔犟的人，说好听点是有骨气，说难听点是茅厕里头的石头又臭又硬。秋石这样一做，倒使秋木婆娘已经渐渐淡下去的虚火提了起来。她把家里能用的都用上了，能卖的都卖了，还去娘家舍嘴失脸地要钱要东西。那天去坝里娘家回村来，经过七爷的土屋，那时天已黑了，七爷的土屋倚着土岩像座古墓。秋木婆娘历来有些怵七爷，她觉得这枯朽的人到底是人是鬼谁也说不清，神神怪怪的。她想快步走过土岩，那弥漫着阴气的土屋里突然传来声音。秋木家的，那鱼要应在你家大娃身上，切记，切记。秋木婆娘开头毛骨悚然，等听得明白了，她的心一下狂跳起来，血朝脑门上冲，眼前一片漫天的血色。她扑通一声跪下，我记住了，记住了，记住了……
  秋木婆娘从此变得疯了一般，家里已经丢个石头砸不到啥东西了，除了四堵?