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  他躺在李作民身边时说，叔，可真难为你了。
  一直闭着眼的李作民长长地叹口气，再不做声了。
  第二天，李作民没跟陈小路回庄上去。他跟陈小路说，我也不回去看那姑娘了，要真是雪果喜欢，那姑娘也愿意留下，你就来我这里拿钱吧。但是我得在那姑娘安心做了雪果的媳妇了才给你钱。
  做媒
  英哥正在陈小路屋里和他带回来的姑娘说话，见陈小路回来了，就站起来走了。走时也没跟陈小路打个招呼，好像她要走不是因为陈小路来了，而是因为她恰好到这个时候又想起别的要紧事了，她不走不行了。屋里的姑娘跟陈小路说，她叫英哥，是你们这庄上的媳妇。陈小路笑起来，说，她是我带回来的哩，我咋不知道她叫英哥？姑娘不信，她说那英哥怎么不认识你？陈小路说，她怎么会不认识我，他是恨我哩。姑娘好奇，问陈小路，英哥为什么要恨他。陈小路说，我把她卖给了雪强，她就恨我。姑娘惊愕，说你还干那种事儿？陈小路笑，说，除了杀人我不敢，啥事我都干。姑娘由于惊愕而睁得很大的眼睛不知道眨了。
  姑娘叫田妮。她问陈小路，你是不是也跟她说过要娶她做媳妇？陈小路说，我是说过，我也真那么想过，可后来她见雪强比我强，她就要跟雪强，不跟我了。田妮问，真是这样？陈小路说，那还有假？雪强是我的兄弟，我不能小气但也不能太亏了不是？所以我就叫雪强给了我一笔钱，算是把英哥卖给他了。
  田妮想了想，问，你会不会也把我卖给你的哪个兄弟？
  陈小路嘻着脸说，还真给你说中了，你长得太好看，我家雪果兄弟看中你了。
  田妮急了，她问陈小路，你答应了？
  陈小路说，我是不想答应，可他们家对我们家有恩，雪果又是一个庄上的兄弟。
  田妮没等陈小路说完就哭起来，她说你哪是人啦！
  陈小路说，其实，我也是为你着想哩，你想你这么年轻，跟了我哪有跟了雪果兄弟好？田妮的哭声越来越大，他的说话声也越来越大。他说，我是个在江湖上混饭吃的，居无定所，食不饱腹，雪果兄弟人又年轻，还有个石匠手艺，跟了他不比跟了我好？田妮还哭，陈小路就说，我还没说把你卖了，你哭个啥呢？田妮抬起泪脸来看着陈小路，想说什么，又没说出来。到嘴边的话又给一个哽咽堵回去了。陈小路搂过她，替她擦着泪，说，真傻，我哪就舍得把你卖了？我不是在跟你开玩笑吗？
  陈小路诓好了田妮，就去找雪果。雪果妈说雪果在后坡打一个猪食槽，陈小路就向后坡去找。
  老远就听到一阵悦耳的打击声，雪果正对一块石坯使着劲儿，看上去，那块石头是他的仇家，他正在往它身上发泄仇恨。一片叮叮咣咣中，飞起的石头片雪片一样多。雪果的脸上爬满了一层石粉，看上去很像是一个病入膏肓的人。
  陈小路笑他，你以为这是搞女人啦，使那么大劲儿？
  雪果放下活儿，问陈小路，作民爸怎么说？
  陈小路说，他说只要你真喜欢就去找他拿钱。
  雪果说，那你把她卖给我吧，钱我自己拿。
  陈小路说，你准备出多少？
  雪果说，你开个价吧。
  陈小路说，你们家对我侄子有恩，我也不好意思要你的价，你就看着给吧。
  雪果说，亲兄弟明算账，要不雪强给的多少我就给你多少吧。
  陈小路心里一阵狂喜，没想到雪果这么爽快。可转念一想，又有些不安，就问雪果，你真要买田妮？雪果问，谁？陈小路说，那姑娘叫田妮，我是说你是真要买她？雪果说，不是真的我跟你说个屁呀！陈小路说，那雪朵呢？雪果突然把眼皮埋下，不看陈小路，去看自己的心。陈小路说，人可不是你凿的这些猪食槽，买来不要可以扔了或者卖了。雪果说，我不能等雪朵。陈小路笑，为啥，等不及了？哎！男人啦，管谁都管得住，就是管不住自己身上那玩意儿，是不是？
  雪果很讨厌陈小路嘻皮笑脸，他朝陈小路旁边狠狠地吐一口，说，我不能害了雪朵。陈小路正经下来，听雪果说下去。雪果说，我们这庄上的男人都不是完全的男人，我不能再让雪朵做一个不完全的女人。陈小路听得一脸的悲哀，头也沉重地垂下了。可突然间，陈小路又愤怒起来，他疯了一样朝着雪果吼道，那你就不怕害了田妮吗？！雪果认真看了看陈小路，说，我不找个姑娘，雪朵就不会嫁人。雪果说，要是大哥不想把田妮给我，那就另外去给兄弟找一个吧。
  陈小路开始抽烟。雪果也开始凿他的石坯。錾子对着石坯的凹处，一锤子一锤子地使着劲。叮当声起，石片也兴奋地狂舞。
  陈小路点上烟一口接一口地吸，一根烟没离开过嘴就给他吸完了。陈小路把烟头扔掉，泪就下来了。陈小路就这样流着泪和雪果说上了话。
  你还记得你兰香嫂子吗？
  雪果停了手中的活，看着陈小路一脸的水光，点点头。
  她就是因为我不能给她一个孩子才跟别人跑了。
  雪果说，大哥恨她吧？
  开始是，后来就不了。后来我知道她在那边生了两个乖乖的孩子，我就不是恨她而是恨自己了。说到这儿，陈小路满是泪光的脸上露出一丝苦笑。他说，我曾偷偷去看过她。我装成个过路的人，坐在她家不远的地方歇气抽烟。我看见她了，她可比跟着我时滋润多了。女人的心天生就是用来装男人和孩子的，只有男人没有孩子，女人的心就空出了一半。心里空着，女人就会像棵草一样枯萎。又有男人又有孩子，女人的心很满足，女人就越活越滋润，越活越好看。
  陈小路抹一把脸，把脸抹干了，又抽起了烟。
  陈小路说，一开始，我干人贩子这行儿，是因为我恨兰香，我干着人贩子的活心里就觉得为自己出了气了，就觉得是自己在报复女人了。后来我再干这行儿，却是因为不想害了这些女人。陈小路突然自嘲地笑起来，他把烟头扔到很远，说，说来你不相信，卖英哥之前，我已经两年没干卖人的事了。我打算从此不干这行儿了，因为从那时候起我已经很理解兰香了，我已经不恨兰香了。英哥碰上我，我开始是想把她娶回家做媳妇的，所以我才把她带回到庄上来。可回到庄上，我闻到了满世界的药味，那药味我可是太熟悉了。刚出去那几年，我吃那样的苦药可吃得太多了。所以我不想让英哥跟着我一辈子都把心空着，英哥是个多好的女人啦……
  可你为啥又把她卖给雪强，难道你不知道雪强也跟你一样？雪果打断陈小路说。
  陈小路说，你们和我不一样，你们还年轻，说不定哪一天那毛病就有药可治了。
  雪果眼睛一亮，问，真有希望？
  陈小路说，你没听说现在连癌症都能治吗？
  雪果说，那是吹牛哩。
  陈小路说，先吹着牛，后来说不定就真行了。
  雪果不做声了，现在说能治男子不育的也比较多。但雪果想陈小路说得对，先吹着牛，说不定后来就真行了呢。雪果这样想着，心里就走进一丝凉爽。一直像给茅草塞得满满的，满得他时时都感到要窒息的心腔突然间有了一丝轻松。雪果说，说说田妮吧，你把她带回来是不是也想过要让她做你的媳妇？陈小路把一股白烟吐成硬硬的直直的，然后点点头。雪果又问，还是因为不想害了她才答应把她给我？陈小路扔掉烟头，说，你不相信是吧？其实我也不大相信我这个人。我也不知道我这个人整天都想的是些啥，我一时是狗，一时又是人。雪果说，我跟你说的话你就当是听了几声狗叫吧。陈小路说，什么意思？雪果说，我不买田妮了，你让她跟你吧。陈小路说，我不会这样做的。雪果说，你又有啥想法了？陈小路说，我想去找一个带着孩子的寡妇。雪果说，我也该去找个带着孩子的寡妇。陈小路说，我不是说你们还年轻着，还有希望治好那毛病的吗？雪果说，那我就该等着雪朵。陈小路说，那万一又治不好呢，你不是又害了雪朵？这下，陈小路又把雪果推回到绝望中了。陈小路说过了才觉着了自己嘴臭，急得差点给自己一个耳光。他说哎呀，到底怎么办你自己拿主意吧，我走了。说着就真走了。
  陈小路没走多远，雪果追上来了。雪果说，大哥，我要田妮。
  陈小路点点头，说，行，大哥不要你的钱，大哥就当给你和田妮做个媒。
  女人
  吃着饭，陈小路说，田妮，我跟你讲讲我过去的女人，你想听吗？田妮说，讲吧。陈小路说，我过去的女人叫兰香，跟你一样，也是个长得很好看的女人。田妮问，那她去哪里了？陈小路说，跑了。
  田妮没想到是跑了，所以惊得一双眼眨都不知道眨。陈小路说，她跟了我不到两年，就跟来我们镇上修观音庙的一个塑泥像的小工匠跑了。田妮问，是你对他不好吗？陈小路说，我把她当心肝一样疼着，我们庄上的女人都去厂子干那种又脏又累的活，去挣钱。我不要她去干活，我不要她挣钱。我把她当只猫养在家里。田妮很糊涂，想他对兰香都好成那样了，兰香为啥还要跟人跑呢？陈小路说，兰香跟人跑是因为我有毛病。田妮再一次惊得成了木鸡，她想陈小路会是啥毛病呢，连女人都怕得逃了。陈小路说，我得了男子不育症。我不能让她生孩子，不能让她做一个完全的女人，所以她就跟人跑了。
  田妮以为自己听错了，小声问，你，得了男子不育症，你不能生孩子？陈小路说，是的。田妮不相信，田妮说，你骗我。陈小路把一脸的苦笑摆在田妮面前，说，这样的事我也敢乱说？你要不信你去问这庄上随便哪一个，看我是不是在骗你。
  田妮突然呜呜哭起来，说，你说这些就是想把我卖给别人吧？陈小路说，我问你，如果我说的是真的，你还愿不愿跟我？田妮开始想这个问题了，想的时候，田妮把哭变成了一个一个的抽泣。想着想着的，田妮又哭起来，她哭着问，为什么会这样？没有人回答她为什么会这样，陈小路说，别难过了，大哥替你和雪果兄弟做个媒，你嫁给雪果吧。我把你当我的亲妹嫁给他，不是卖给他。田妮还哭。田妮不哭又能干什么？
  陈小路不吃饭了，他说，你别哭了，我去把雪果叫来让你看看，看得中，你就答应，看不中，我再去给你找个让你看得中的人。
  雪果和陈小路进来的时候田妮已经没哭了。陈小路把雪果拉到田妮面前说，这就是我跟你说的雪果兄弟，是个不错的石匠。田妮不看雪果，借倒茶水走开了。陈小路对雪果说，田妮是个山里姑娘，害羞。田妮把茶水端上来时，很快地看了一眼雪果。陈小路喝了口茶水，说，你们先聊着，我去买包烟就来。
  陈小路并没有像自己说的那样去去就来，陈小路出门就可买到烟，两分钟时间就够了，可十个两分钟都过去了，他还是没回来。屋子里，雪果不断地喝着茶水，好像他那张嘴生来就只能喝水，并不是拿来说话的。而田妮则像根本没生嘴，不喝水也不做声。雪果的水没了，她再替他续上。那情形很像雪果是一个喝水的机器，而田妮则是负责保证这个机器的供水的机器。
  后来，这个喝水的机器站起来，说，我走了。
  田妮突然开口了，她说，我问你件事。
  雪果站下，说，问吧。
  田妮说，陈小路过去的女人是不是叫兰香？
  雪果说，是。
  田妮问，兰香是不是因为陈小路有生不了孩子的毛病就跟别人跑了？
  雪果说，是。
  田妮说，你去吧。
  雪果就走了。
  陈小路在雪果走后回来了。陈小路看了一会儿田妮，问，还看得中吗？田妮没做声。田妮到里屋去了。陈小路说，要是看不中，就算了，我们再去寻个中意的。
  田妮却说，我谁也不嫁，我就跟你了。
  陈小路问，为啥？我不是都跟你说清楚了？
  田妮火辣辣地看着陈小路，说，就因为你什么都跟我说清楚了，我才要跟你。你对我说实话，说明你对我好，我就要跟对我好的人。
  陈小路很惊讶，你不怕我的那毛病？
  田妮说，毛病是可以治的呀，我们治去。陈小路苦笑，说，我十多年前是死精，十多年后还是死精，我把全中国的药都吃过了，没用。田妮说，药像草一样，每年都有新的长起来，死精我们也要把它救活。陈小路不做声了，他瓷着眼看田妮。田妮也看他，他从田妮的眼里看到了一种让他心灵发软的东西，所以他咬了咬牙?