。刚动身回家时他是那样的激动，那种绵绵的依恋让他脚底下全是劲儿。可是现在，那些劲儿不知去了哪里。
  李作民找别人要烟。别人说，你不是不抽的？在城里学上了？
  李作民把几根皱纹堆上脸，却没有笑得出来。别人没看见他脸上的表情，别人说，你家里不是卖着烟吗？还找我要烟？李作民被问得脸色惨白，他把要来的烟还给别人，走开了。别人不明白他这是怎么了，扬着手里的烟直冲他“喂喂”，但他没有回头。
  李作民去了观音庙。观音庙里的观音像蒙上了很厚的一层灰。桥溪庄的人虽然十分的敬仰观音，但他们也没时间天天来替她扫灰。桥溪庄这地方最富有的就是灰尘了。每天，厂那两根巨大的烟囱把如巨蟒般的黑烟送上天空，把半边天空熏黑了不说，还永不休止地漫撒灰尘。桥溪庄刚长出的草芽，还没看清这个世界是个什么样哩，就让灰尘把眼活活盖住了。
  李作民看着观音想，要是这个女人真能让世人脱离苦难，那世上为什么还有这么多受着苦的人呢？他冲着观音说，你不是能让桥溪庄的人怀上肉胎吗？她们拜你拜得膝盖都起茧了，可她们怀的肉胎又在哪里？观音并不理他。观音看着他，又没看他。观音从来不只看一个人，她的眼睛只看普天大众。于是李作民把眼睛移向了两个童子。左边那个当初被陈小路砸烂过，现在还能依稀看出补过的痕迹。右边那个是大树的原创，仍然站得栩栩如生。李作民还发现这个童子的身上没有灰尘，他比观音和左边那个童子可要干净多了。
  李作民靠着童子像坐下来，把头埋在双膝间，闭上眼，想城里的那个叫青梅的女人。青梅给他打杂工，厨房里拥挤的时候她有意无意用她的肥屁股在他身上蹭，不拥挤的时候也把她的大乳房拿到他的身上来蹭。那天，他把青梅剥了。青梅白白的大腿和屁股，肥厚的小腹和乳房，就深深地烙进他的生命里了。他想青梅那一身大鱼一样的劲儿，想他进入她时他们的那种快乐。想，痴痴地想！想得他一身死血活了回来，活回来后又把他燃起来，把他那男人的东西擎了起来……
  一声叹息，李作民一激灵，猛然抬起了头。是雪豆站在他身后。
  雪豆说，我来看猫。雪豆的眼睛冷得如冰窿，李作民心里的燥热徒然向后退去。
  李作民四处看看，不见猫。他说，它们不在。雪豆说，它们会回来的，我一来它们就回来了。李作民吞咽着一些干渴的欲望，静下来等了一会儿，还是不见猫。他问，你刚才叹气干什么？雪豆说，我不想当女人。
  李作民愣怔了。雪豆才十岁。
  雪豆又说，我不想当妈那样的女人。雪豆指着右边那个童子说，只有他，才能让我不当妈那样的女人。李作民茫然问，他是谁呀？雪豆说，我要他这样的人当我的男人。
  猫回来了。先是一只大的，黄色，有老虎一样的斑纹。后来是两只，一只大的一只小的。大的是灰色，小的是黑色。三只猫围着雪豆“喵喵喵”叫成一团糟，雪豆就管猫去了。猫和雪豆都不理李作民。看着闹成一堆的猫和雪豆，李作民那颗重新回到疲惫的心突然间迷失了。
  四章　雪果
  说的是哪里要修石桥，石匠要带了雪果一起去。雪果兴奋得早饭都没吃好就跑到雪朵家候着。这天正好是星期天，石匠伯和雪朵妈都不在，雪朵一个人在家学着弄早饭。雪果看着雪朵像模像样在灶边忙来忙去，就情不自禁跟着雪朵转。有意无意的，雪果就撞上雪朵了。雪朵说，一边去。雪果却不一边去，雪果把雪朵搂住。雪朵笑出一串好听的声音来，手上还忙着切菜。雪果把怀抱往紧处收，要把雪朵搂进自己身体里去一样。雪朵笑得不能切菜了，把双手扬起来，于是菜刀也跟着到了雪果的眼前。雪果比雪朵高出个头，雪朵扬起来的菜刀当然就到了雪果的眼前了。雪果吓了一跳。他急忙放开雪朵，逃到一边，像条受惊的狗一样看着雪朵。雪朵又是一阵好笑。雪朵说，雪果哥，你怕啥？我又不拿菜刀切你。说着雪朵放下活儿，走到雪果身边来，把怀抱张开，说，来，你抱吧。雪果真就把她抱起来了。雪朵的脚悬了空，踢蹬着腿要雪果把她放下来。雪果却听不见她的喊，怀抱跟个打猎用的大铁夹子一样，雪朵越踢蹬就越紧。雪果就这样抱着雪朵去了雪朵的睡房。雪果把雪朵放在床上，要做大人们做的事儿。雪朵羞羞的，却并不反对雪果在她身上忙活，遇到雪果忙不好的时候，她也帮帮他。可就在他们都准备好了的时候，却被外面的声音吓住了。
  是雪朵妈和石匠进来了。
  石匠刚得到口信，说他那边的女人病得很重，要他回去。雪朵妈听说石匠要回那边去，脸上挂不住那么多的哀哀之色，整个人都要垮掉的样子。石匠看着心痛，一直跟在后边说小心话。说我去看看就回来的，也不过是几天。我哪里就舍得不回来了？雪朵妈不和他说话，见灶上没人，就去灶上忙活。石匠跟过去，还要跟她说话。她就放了活，往里屋去了。石匠想了想，跟着进了里屋，随手把门也关上了。
  隔壁房间里，雪果和雪朵已经完全把自己想干的事忘了。他们屏声敛息，把耳朵贴在墙壁上收听那边的声音。石匠一进了屋就没说过话，那边传来的声音模糊不清。雪朵听不过瘾，急得眉毛直跳。雪果却听得全身打颤，咬着雪朵的耳朵说，他们在弄那事儿。听雪果这么说，雪朵想骂雪果放屁，可她的骂还没走出喉咙就被那边的一声叫唤吓回去了。那是雪朵妈的叫声，死人！你个死人哩！这个叫声把这边两个还嫩着的心吓得胡乱狂跳，他们你看着我，我看着你，完全迷失在那个叫声里了。
  石匠一去那边就是半年，都以为他再也不会回来了，他却又回来了。这一回，他在这边一呆就是五年。五年里他从来没有说过要去那边。五年后，他把雪果教成了一个石匠。五年时间是一把刀斧，把雪果劈成了一个虎头虎脑的生猛小伙。
  五年后的那一年，石匠听说那边的女人病重，就再一次去了那边。这一去又是半年。看着雪朵妈脸上的血色一天天退去，雪果说，婶，你别想伯了。雪果身体是长大了，可他的口才一点也没有长进。说过这句，他就不知道还该说些啥了。只知道要多花些力气多干些活。对于汗水和力气，雪果是从不吝惜的。庄上谁要是遇上需要借力气的事，向他借，随借随到。你只借他一分，他却会大大方方地给你两分。至于雪朵家，他是不会等到借他的力气时才去的，他觉得他那身力气本来就是为雪朵家长的。石匠走了以后，雪果也去揽活儿，找了钱，他也给雪朵妈。雪朵妈不要，雪朵妈要他全给他妈拿回去。雪果不干，但雪果找不出什么话来说服雪朵妈。雪果背地里把钱给雪朵，雪朵也不要。雪朵说，我要是要了，妈会揍我的，你妈也会揍你的。雪朵说的是对的，雪果只要从外面做完了活回来，他妈就找他要钱。雪果全掏出来了，她还不相信，她还要重新到雪果的兜里掏一遍。要是她又掏到了钱，就会顺手给雪果一个耳刮子，还骂得很难听。雪果去学石匠是她的主张，可雪果真学成了石匠，她又对雪果失望了。雪果从跟了石匠以后，心思就没在家里了，坐着走着那心思都在石匠和雪朵那边。雪果要是只把心思放在雪朵和石匠身上倒也罢了，可雪果现在一门心思的把雪朵妈当起娘来了，她就不那么容易忍受了。
  后来，雪果再回庄，就回雪朵家。雪朵妈从来不要雪果的钱，雪果就买成米呀肉呀什么的给雪朵家送去。送去以后，他再找些活干上一趟，在雪朵家吃上一顿饭，再回家去。再后来，雪果回到雪朵的家就看见妈坐在雪朵家里。见了雪果，妈很惊喜。妈说，看我手里正缺钱使呢，我儿子就回来了。接着就伸手到雪果怀里掏，一边掏还一边笑嘻嘻，像个从父亲怀里掏钱的调皮孩子。雪果不知道妈怎么在这里，还没醒得过来又被妈当着雪朵妈的面掏光了钱，臊得脖子都紫了。妈却不管这些，妈搜尽了雪果的钱，还要抢雪果手里的米包。妈说，看你这个浑小子，家门都找不到了，怎么扛着包米还往这里跑，敢情你知道妈在这里啊？雪果被妈弄得不知所措，慌乱中找到雪朵妈的眼睛，雪朵妈却只给了他一个凄凄的笑。
  雪果不懂，他这样的努力只能让这个家滋生更强烈的虚空。
  好的是，石匠又回来了。
  石匠不光自己回来了，还带来一个小伙儿。石匠说这小伙是他的儿子。他说他那边的女人没了，儿子也还没成家，他就把儿子也带这边来一起过。他说他儿子叫山子，他说他是石匠，他就给儿子起了山子这个名儿。
  山子白皮嫩肉的，除了皮肤跟石匠不一样以外，脸上哪儿都像石匠。不光是眉眼像，那一说一个笑的和善神态也是一个样的。
  山子在那边一直上着学，过这边来的时候正上到高二。到了这边，石匠仍然把他送到城里上学。念着石匠教雪果学手艺这份情，李作民无论如何都要山子住到他那里去。李作民在饭馆当厨子，饭馆里有一间属于自己的睡房，李作民说这样就可以免了住宿费的花销。石匠说山子去挤着你，会给你带来很多的不方便的。李作民忙说，兄弟是不信任我，怕我委屈了侄子吧？都说到这份儿上了，石匠就对山子说，那你就住到你作民伯那里去，要好好上学，不要辜负了你作民伯。山子很听话地点过头，就跟李作民去了。
  山子加入到雪朵家，最不快的是雪果。雪果并不是这个家里的人，不该生出这份不快。雪朵上完初中，又没升上学，留在家中。雪朵妈牵挂城里的山子，时常叫雪朵往城里跟山子捎这捎那，雪果就生出不快来了。
  雪果跟着石匠在外面干活，左手握着錾，右手挥着铁锤，心思却逃到雪朵那里去了。结果锤没敲到该敲的地方，倒敲到自己手上了。疼痛把他拉回来，他又才想起自己是在干活。
  石匠看出雪果有心事，笑他，雪果，你要敲石头才得钱，敲你自己的手是拿不到钱的哟。雪果红着脸笑笑，不做声。石匠说，有什么心思，说出来，看伯能不能给你出出主意。雪果还是不说。雪果不知道该怎样说。石匠说，你还记得你兰香嫂子不？雪果说，记得。石匠说，你兰香嫂子是怎么跟那个叫大树的小子跑的你知道不？雪果说，不知道。石匠说，简单啦，那个叫大树的小子看上她了，要把她带走，她就跟他跑了。雪果觉得确实也太简单了，就笑起来。石匠说，你笑啥，男女间的事本来就简单，有些人嘛总要整得很复杂。把人弄得神志都不正常了，事情还没个谱。雪果听出石匠是在说自己，闹出一张红脸来。
  但雪果干活仍然是一副神不守舍的样子。一天下来，手就给自己锤成了烂茄子。
  石匠替雪果包扎受伤的手，忍不住问，你小子是不是看上哪家姑娘了？雪果不好意思，不做声。石匠说，你要是看上了，就去跟她说，要她跟你走就行了。雪果还是不说。石匠又说，要是她不愿跟你走，那你去她家也行啦，就像我一样。雪果这才说，伯，你是不是想雪朵做你儿媳？石匠听得一愣，半天才明白了雪果的意思。他哈哈笑上一阵，说，你小子想哪去了？山子要找谁做媳妇，雪朵要找谁做女婿，那是他们自己的事，我是不会管的。那种事管起来麻烦，很多时候费了力还不讨好。我去管它干啥？石匠说得很认真，但雪果还是很担心。雪果说，雪朵会不会看上山子？石匠说，那我可不敢肯定，我们山子也是一表人才是不是？雪果急得声音都变了。他说我喜欢雪朵。他又说，雪朵也喜欢我。石匠却笑起来，说，那你还做出个被抢了魂的样子做啥？雪果说，雪朵经常上城去看山子哩。石匠说，原来你是担心山子钻这个空子啊。回去我跟你婶说，别让雪朵去城里了。雪果看石匠，石匠又重新点着头说，我说话算话，保证！雪果说，伯可别跟哄孩子一样哄我呀。石匠说，我这人你又不是不知道，唯一的优点就是说话算数。雪果就嘿嘿笑起来。
  童子
  雪豆正蹲在观音像后边看她的猫儿们抢吃两只麻雀。麻雀是雪豆的同学给她打的。雪豆现在有八只猫，全是雪山给她的。今年雪山说以后他不偷猫了，他去买，买城里人养的那种洋气的猫儿。雪豆知道雪山说的那种猫，她在爸做工的饭馆里看到过，眼睛一只黄，一只蓝，背毛很长，尾巴很像松鼠的尾巴，是那么蓬松的一大束，举起来招招摇摇的，就是比别的猫要多一份好看。雪豆还知道那种猫很贵，一般的人买不起。但雪山说，?