、漏面鱼儿，没怎么学就上手了。王驼子什么时候回到家里，都有热菜热饭等着自己。虽是粗茶淡饭，却也有滋有味。看着热腾腾的饭菜，再怎么累，王驼子的心里都是受用的。还有皮娃子。在豆花摊子上他已经跟王驼子混熟了，现在进了一家门，成了一家人，跟王驼子更加亲近了。虽然痴痴呆呆、傻头傻脑的，却知道叫爹。每一次，王驼子还没有进门，他就奔出屋子来，一边“爸爸”、“爸爸”地叫着，一边就扑到了怀里。王驼子若是晚回来了一会子，他就会像一只小狗一样蹲在门口等着，直到王驼子回来才肯进屋。摸着那孩子的头，王驼子的心就酥得像芝麻糖一样了。
  他只知道，登了记注了册，领了结婚证，就是贴心贴肉的一家人。却不晓得，米香有米香的算盘哩。
  3
  说实在话，米香从头到尾都没有看上过王驼子。
  又老又丑，比自己大十几岁不说，腰弯得还像虾米一样。一个没人要的破落户。自己年轻轻的，日子才刚刚开始，怎么会守着这个死驼子过一辈子呢？她看中的只是王驼子无父无母、少兄弟无姐妹的单身汉身份而已。这样王驼子一旦死了，她才可以独吞他的赔命钱。心里头藏着一百个不情愿，表面上却痕迹不露，还要装作恩恩爱爱的样子，那滋味甭提有多么别扭了。做饭、洗衣这些家务活米香都不在意，让她难以忍受的是床笫之事。她觉得，那对她来说简直就是在遭罪。每一次被驼子压在身下，她都紧紧地闭了眼睛，如同一只任人宰割的羔羊。但，为了儿子，她只得让自己咬牙坚持着。
  是的，一切都是为了儿子。
  米香做梦都没有想到过，自己会生下一个痴呆儿来。若不是这样，丈夫也不会抛下她们母子的吧？无论怎么傻，皮娃子也是从她身上掉下来的一块肉。自己没有办法不疼他。皮娃子不能像别的孩子那样上学念书，长大了也不会谋生。自己必须替他挣下一份像样的家业来，最好为他讨得一房媳妇。不然的话，他怎么活下去呢？自己老不中用的时候，又有谁来照顾他呢？一想到自己死了以后，皮娃子要一个人孤零零地活在世界上，不是饿死，便是冻死，米香就感到心痛欲绝。她想，若是不把皮娃子的一生安置好，自己怕是死也不会瞑目的。
  可是，哪家的姑娘肯嫁给一个傻子做媳妇哩？除非自己像米夏那样，拥有万贯家私。想到儿子漫长而又凄惶无助的一生，米香便觉得，一切的苦自己都吃得，所有的罪自己也都受得。只要能够为儿子弄到一大笔财产，使儿子将来的生活有个依靠和着落。
  日子一天一天地往下挨着。大半年过去了，米香所期待的事情却还是迟迟地不肯发生，甚至连一点迹象都没有。王驼子每天该上班的时候就走了，该下班的时候安然无恙地就回来了。差不多像钟表一样准时。这让米香既着急，又失望。她想不明白：为什么王驼子做工的瓦房沟煤矿这么久都不出事故。她没有多少文化，但却每天都看电视新闻。一看到有关矿难事故的报道，她便兴奋得浑身打颤，连气儿都喘不匀活了。她发现，全国各地的矿难事故差不多隔三差五就会发生，每一次矿难都要或多或少地死掉一些男人。有时候是三个五个，有时候是十个八个，有时候一死就是几十上百个。人死如灯灭，好比滚水泼糖雪。亲人们不管怎么哭、怎么闹，死去的人都不会再复活了。她们哭来闹去，也无非想多得几个赔命钱而已。拿到了钱，要不了多久，她们就会忘了那死去的人，该怎么过还怎么过。
  米香原本对煤矿的事情一无所知，现在却了解了很多。她知道，煤矿上的事故是各种各样的：有时候是塌方，有时候是透水，有时候是瓦斯爆炸。还有的时候是一些说不来名堂的事故。这些事故隐患就像藏在窑底的怪兽，不知道什么时候就会出其不意地钻出来，吞没掉一些人的性命。可是，王驼子所在的瓦房沟煤矿却好端端的，一点事情都没有。
  米香一边焦急地等待着，一边安慰自己说：久打河边过，不能不湿脚。淹死的都是会水的，摔死的都是爬高的。她不相信王驼子会永远吉星高照。在她的家乡有一种迷信的说法，认为女人的经血是最不吉利的东西，谁沾上了都要倒霉。谁若是跟哪家结了仇怨，便偷偷地把沾了女人经血的卫生纸埋在哪家的
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  地界里，那家里就或迟或早一定要倒霉了。米香相信这种做法是灵验的。她偷偷地包了一条自己用过的卫生巾，趁人不注意的时候，摸黑来到驼子做工的煤矿上，把那东西悄悄地埋在了煤堆里。
  做过了这件事情以后，米香的心里有好一阵子无法安宁。每一天驼子要去煤矿上班的时候她就想：这个弯腰驼背的丑男人可能不会再回来了吧？想想看，一个人，钻到地下一百多米深的黑洞里去挖煤，要送命还不是一时三刻的事情？想到驼子要去见阎罗王，米香的心里就会禁不住一阵发抖。不知道是什么感觉、什么滋味。
  不过，就像一阵风掠过一样，她很快就定了心，稳了神，并安慰自己说：生死由命，富贵在天。为什么皮娃子天生就是傻子？为什么自己的男人会离开自己？为什么米夏会过上好日子？为什么王驼子生来会是驼子？为什么自己偏偏找了王驼子来嫁死而不是别个男人？这些全是天意。天意不可违。驼子若是死在矿井下，那一定是他命该如此，跟自己无干。自己不拿他的赔命钱，他也照样要死的。这样想着，米香的心就平静了许多。那种罪恶感也减轻了许多。不过，驼子要去上班时，她还是烧了好吃的饭菜侍候他，并劝驼子多吃。
  她嘴里说着：多吃些，多吃些。吃饱了力气足。心里想的却是：吃了这一回，还不知有没有下一回哩。多吃一口是一口吧。在她的眼里，驼子差不多已经是个死鬼了。夜里上了床，她甚至不愿意挨他，也不敢挨他。驼子要跟她行夫妻之事，她总是想方设法地敷衍、推诿。有时候说身体不舒服，有时候又说是心情不好。驼子呢，也不敢违拗她。依着顺着还怕她不高兴哩，哪里还敢忤逆？回到家里，有女人的说话声，有孩子的笑闹声，还有热饭热菜，对驼子来说已经是天大的满足了。于是，老老实实地躺在女人的身边睡着了。做梦都在笑呢。
  驼子睡着了，米香却还醒着。许是心里藏着事的缘故吧，自从嫁给了这个弯腰驼背的丑男人以后，米香就落下了一个失眠的毛病。半宿半宿地睡不着，睡不着便胡思乱想。不过，想得最多的还是驼子的死。在她的假想中，驼子已经死过一百回了。有时候被淹死，有时候被炸死，有时候被瓦斯毒死。许多的时候是被煤块砸死。无论怎么着，反正不是好死。由于死得横，那样貌看上去便特别地凶。米香简直不敢去想，也不敢去看。可是，愈不敢看，却愈是想看。
  于是，每当驼子睡着以后，米香就会忍不住偷偷打量他的睡相。令米香感到吃惊的是：驼子睡着的时候眼睛却是半睁着的，嘴巴也半张着。真像是死人一般；第一次看到驼子的睡相，米香被吓得直打哆嗦，三魂六魄都吓跑了。直着嗓子喊：驼子！驼子！驼子干了一天的重体力活，睡得比猪猡还沉。米香喊了几声他也不应。米香着了慌，觉得他真的死了。便握了拳头往他的脑袋上捶，他总算醒过来了。以为是米香生了病，便问：米香，你怎么了？是不是心口疼？自从前夫抛下他们娘儿俩以后，米香就落下了心口疼的毛病。不过，此刻她不是心口疼，而是被驼子的睡相吓坏了。于是，责骂道：
  挨千刀的，你睡着了怎么还睁着一双眼？吓死人了！
  驼子腼腆地笑笑说：我是看家眼，闭不上的。你莫要见怪。
  米香不依。责令道：闭不上也得闭。你睁着眼睛睡觉，我看了害怕！于是，驼子便努力地把眼睛闭上。不过，他实在是太累了。刚刚闭上眼睛就又睡着了。一睡着，他的眼睛便又睁了开来。米香忍不住去看他，看了一会子就不敢再看了。心里觉得，怎么看那驼子都像个死人。于是，只好翻过身去，背对了驼子。挨到快天明的时候，才好不容易睡着了。刚睡着，就梦见驼子死了，矿上赔了自己一大捆子钞票。米香欣喜若狂，开始一张一张地数那些钞票。可是，怎么数都数不清爽，越数越糊涂。米香只好从头再开始数，数到最后，却发现那些钞票变成了冥币。米香抱着那堆冥币哭了起来，就把自己哭醒了。
  哭醒了以后，再去看驼子的脸，发现驼子睡着的时候比醒着的时候更丑。丑得狰狞，丑得可怖，丑得叫人愤怒！米香便忍不住在心里说：这样的一个弯腰驼背的丑人儿，为什么就这么结实长寿哩？
  4
  冬去春来。一年过去了，又几个月过去了。驼子却还是好端端的，连根汗毛都没伤着。米香的心情便一天比一天地糟起来，像重庆的天空一样，雾气沉沉的，没有个放晴的时候。
  米香就想：自己千里迢迢的，来到这个陌生的北方小村子里，难道就是为了守着这个老不死的驼子受煎熬吗？若是王驼子永远都不出事，自己怎么办呢？无论如何不能落得个两手空空吧？于是，她开始偷偷地攒钱。王驼子的工资不高，一个月干满了也就是千把块钱，有时候还会再少一些。除掉三口人的吃穿用度，一共也剩不下几个来。不过，米香尽量地节省，每日介粗茶淡饭、精打细算地过日子。把省下的钱都悄悄藏在衣服夹层里。偶尔买些好吃的，她总是放起来，等王驼子上班去了，偷偷地烧给皮娃子吃。皮娃子吃剩下的，她自己吃。驼子连一点边都沾不上。有时候实在瞒不过去，米香也会留下一点来给驼子吃。一块腊肉，或是一条鸡腿什么的。驼子呢，却是不肯吃。每一次都说：我老胳膊老腿了，吃了能到哪里？给孩子吃吧。孩子正长身体哩。于是，那腊肉和鸡腿便进了孩子的口。
  皮娃子已经十来岁了，除了知道吃以外，别的便不晓得了。驼子虽然对他没有什么外心外意，却也暗暗地发愁。心想，自己已经是越过四十奔五十的人了。等自己老得做不动了，这一家三口怎么办呢？米香若是能替自己再生下一个孩子来就好了。孩子长大了，可以挣钱来养活他们一家子。养儿防老，养儿防老，还是古话说得有道理啊。然而，一年多的时间过去了，米香的肚子却是一点子动静都没有。永远都是瘪瘪的、扁扁的，像一条没有装粮食的空口袋。这到底是怎么回事呢？驼子有几次想问问米香，话到嘴边又都咽了回去。有一天，他实在憋不住了，趁着把工资刚刚交到米香的手上，米香的心情正好着的时候，驼子壮了胆，试试探探地问道：
  米香啊，我们再生一个儿子好不好？
  米香听了先是一怔，随即抽抽搭搭地哭了起来。
  米香一哭，驼子就着了慌，搓着双手问道：这是怎么的？算我说错了还不成吗？
  米香哭足哭够了才道：他王大哥，我对不住你。实话告诉你吧，生下皮娃子以后，我的子宫上就长了一个瘤子。为了保命，只好把子宫切掉了。哪里还会再生儿子呢？连老鼠仔也生不成了。都怪我结婚的时候没有跟你讲清爽。你若是嫌弃俺娘儿俩，咱现在就离婚。我米香怎么来的还怎么走，一根线也不会拿你的。谁让俺不会生孩子哩！米香说着，又号啕大哭起来，仿佛受了天大的委屈似的。
  米香把话说到这个份上，驼子还能怎么着呢？他抡起胳膊来，一边抽自己的嘴巴子，一边说：是我说错了话。我王驼子若是有半点嫌弃你们娘儿俩的意思，就让我不得好死！从此以后，王驼子再也不提生孩子的事情了。只把皮娃子当作自己的亲骨肉。心想：好歹有个人叫爹，总归比什么都没有的强。
  他不知道：米香在跟他结婚以前，早就偷偷地戴上了节育环。寨子里那些“嫁死”的女人们，都是这么做的。既是来嫁死，哪里还能让自己怀孕生子呢？“嫁死”、“嫁死”，嫁过去男人就死，那才是福气。现在，王驼子迟迟地不死，米香只得一边等待，一边零零碎碎地攒下一些小钱。米香自己不会挣钱，要攒钱呢，还得从王驼子的工资中克扣。
  有时候，王驼子刚刚把工资交到她的手里，还没过几天哩，她就说钱没了，都给自己买药吃掉了。反正她常年总是有病。不是心口疼，就是胸闷，要么就是头晕。几乎没有断过药。既是买药?