面不行了吧？可喜泉仍然坚持不在三月三那天见面，要见面只能等过了三月三再说。喜泉这样坚持，她自己也说不出什么理由，也许是一个闺女出于保护自己的本能，总要在一些无关紧要的小事情上抵抗一下，抵抗了，才表明跟人家见面不是情愿的，才对得起自己。娘跟大娘商量，把见面的日期改了，推迟到三月初六。在见面日期的问题上，应当说喜泉取得了一个小小的胜利，可她一点都高兴不起来。你说不在三月三跟人家见面，人家依了你，日期改到三月初六，这下你还有什么说的呢！这才叫躲过初一，躲不过十五，完了完了，喜泉还是觉得有些委屈。
  喜泉还有条件。原先定的见面的地方是在河北边的河湾，娘陪她走到河南边的河湾，她就站下不走了。娘说走呀，怎么不走了，往东不远，过了桥就到了。喜泉把脖子里红色的长围巾拉了拉，还是不走。雪家桥在河北边，她的村庄在河南边，只有在河南边跟人家见面，她才觉得有点仗头，有点优势。到了河北边，踩在外村的地上，她的优势就没有了。她说，他干嘛不到河南边来呢，这么一点路，又走不大他的脚。娘说，你这闺女呀，怎么这么会拿捏人哪！你是拿捏人家呢，还是拿捏你娘呢！说好的在河那边跟人家见面，你要是不过去，我还得过去跟人家说。就你这样的，一会儿一个主意，谁都不敢要你。喜泉说，不敢要正好。娘说气死我吧，没把人家的脚走大，倒把你娘的脚走大了。看着娘往桥上走去，喜泉一缩脖儿，禁不住偷偷乐了一下，心说，谁让你急着让我跟人家见面呢，走大你的脚也不亏。
  是大娘陪那小子一块过来的。大娘一过来，就站在一旁跟娘说话，让那小子单独向喜泉接近。尽管喜泉站在堤角的一片杨树林里，一直背着身子，她还是听见了那小子在逐步向她靠拢。她未免有些紧张，心头跳得厉害。她对自己说，不要怕，有什么可怕的呢，他又不敢吃了你。她打定主意，要开口说话只能是那小子先说，她才不先说呢。那小子从她身后走过来，转到她面前，说话了，问吃饭了吗？这头一句话喜泉就不爱听。他们见面是在半下午，上午饭早吃过了，下午饭还早着呢，这时问她吃饭了吗，问的是哪一顿呢？喜泉抬眼看了小子一眼，说怎么，没吃饭你要管饭吗？星堂说，没问题，只要你想吃，我马上到街上馆子里请你，想吃什么随你点。喜泉说，你就知道吃饭，吃饭，除了吃饭，你不会说点别的吗？别的说什么呢？星堂的脸有些窘，身上有些不自在。他低头看自己的脚，看了左脚看右脚。他今天穿了一双新皮鞋，皮鞋黑着脸，一点都帮不了他的忙。喜泉看出了小子的不自在，相比之下，她的气好像还壮一些。她说，说嘛，我等着听你说呢！那么星堂问，你今年多大了？你多大我多大。不一定吧，我今年虚岁十九，你呢？我不是说了嘛，你多大我多大。我怎么听说你比我小两岁呢？既然知道了，还问什么！星堂再次无话可说，他们的谈话再次陷入僵局。星堂不想说了，这个闺女很会打顶板儿，他说一句，这个闺女就顶一句，他要是再说，说不定还得被顶回来。喜泉替他找了一个话题，说，你可以说说你们家的事嘛！你光让我说，你为啥不说呢？我不会说。我也不会说。不会说拉倒。星堂大概不想这么快拉倒，说，我们家有什么事可说呢？喜泉说，我听说你二嫂长得很漂亮，是吗？你听谁说的？别管听谁说的，你就说漂亮不漂亮吧？漂亮管什么用，瞎搭了。此话怎讲？家丑不可外扬，我跟你说了，你千万别跟别人说，我二嫂是个石匠。石匠你懂吧，就是个不会生小孩的石妮子。不料喜泉生气了，喜泉说，我什么都不懂，就你懂，行了吧。谁让你跟我说这些的，让人恶心！喜泉曾听大娘和娘说起过星堂的二嫂，就故意问起星堂的二嫂，看这小子说不说实话。星堂不说实话她生气，星堂说了实话她也生气。由星堂的二嫂想到自己，自己虽然一切都很正常，一切都不成问题，但她怕星堂也这么联想，一联想，考虑实质性问题就太多了，就过于实际了，其中恐怕还有对她的怀疑。她生气的意思，就是不容许星堂对她有半点怀疑。星堂低头笑了一下，大约明白了她的意思，说，你看，我不说吧，你非让我说，我说了，你就给人吃没趣，这咋办呢！喜泉说，咋办？凉拌。星堂叹了一口气说，我算服了你了，你的嘴头子真厉害。你表个态吧，咱俩的事怎么样？什么怎么样？星堂说，别让我说了，你心里什么都明白，我看你聪明得很。被星堂夸了聪明，喜泉心里一阵高兴，为了继续显示她的聪明，她把眼珠转了一下说，那我得回去想想。你呢，你的态度还没表呢。星堂说，我跟你一样，也回去想想。
  见面的程序完成之后，娘和喜泉一块回家，大娘和星堂一块儿回家，她们分头征求两个孩子的意见。在回村的路上，喜泉一路绷着小脸儿，不说话。看女儿的神情，对这门亲事好像不大乐意，娘没急着问她。娘拿别的事情来说，一说今年的麦苗长得不赖，又说油菜结花骨朵了，喜泉还是没说话。娘回头一看，见喜泉的两个眼角都湿漉漉的，未免心里一疼，娘说，都怨娘，让我闺女受委屈了。我闺女还小着呢，不到十九岁，我再也不让我闺女跟人家见面了。娘拿出手绢，往喜泉脸上擦。喜泉嗯了一声，转过脸去。喜泉说，娘，你先回去吧，我自己在外面待一会儿。娘说那可不行，我不能让我闺女一个人在外头。娘一拉喜泉的胳膊，让喜泉跟她一块儿回家。喜泉回到家，就把新衣服新鞋脱下来收好，躺到小床上睡觉了。她当然睡不着。她说了回来想想。人家闺女不能当面答应，才说回去想想。你一个破小子家，有什么可想的，可气。娘做晚饭时，喜泉去灶屋烧锅。娘见喜泉情绪好些了，问，那孩子说什么不好听的话了吗？喜泉说，他敢！那你为啥不高兴？我嫌他不会说话，半晌不夜的，见面就问我吃饭了没有，好像别人都是饿死鬼托生的，八年没吃过饭一样。娘问别的还有啥。喜泉没说出别的什么。娘说，我还以为人家给了你多大的气受呢，弄半天就是因为这一句话呀。你又不是不知道，咱这地方的人不管谁跟谁见面搭腔，就是先问吃饭了嘛。不问吃饭了吗，问啥哪！人家问你吃饭了吗，是先跟你打上腔，也是关心你，这有什么不对。我看你挑毛病挑的不是地方。喜泉说，谁稀罕他关心我，反正我听不中他说话。我看你还是再想想吧。没什么好想的。等你大娘回头问起来，我咋样给她回话呢？你想咋回就咋回。不是我想咋回就咋回，这话得你说，是愿意，还是不愿意，你得说一句准话儿。喜泉说，准话儿就是不愿意。娘说，这可是你说的。
  大娘那边征求星堂的意见，星堂说喜泉的脾气太犟了，他说一句，喜泉犟三句，喜泉的话头老是压在他的话头上。要是娶了这样的闺女做老婆，恐怕一辈子都得受她的气。大娘不赞成星堂的说法，说你这孩子不要装迷，犟驴子有犟活儿，人的脾气犟点才有本事，才不怕吃苦。要是娶了喜泉这样的闺女做老婆，保证家里地里都给你拾掇得好好的，你一辈子都不吃亏。你这话跟我说说就算到头了，跟谁都不要再提。你要是把话说出去，要是传到喜泉耳朵里，喜泉想愿意也不会愿意。及见到喜泉的娘，大娘把星堂的意见瞒得结结实实，说星堂对喜泉很满意，夸喜泉又聪明又伶俐，长得又好看，恐怕十里八乡都挑不出像喜泉这样好看的。只要喜泉没啥意见，男方家很快就把定礼送过来。喜泉的娘没说出喜泉有啥具体意见，只说喜泉这闺女没福。喜泉的娘这么一说，大娘就明白了。闺女家的事无须多问，问多了反而不好。大娘说，再说吧。娘把大娘捎回的星堂夸喜泉的话告给了喜泉，喜泉相信那些话是真的。星堂当她的面时就夸过她聪明，这个话她已经知道了。喜泉还是有些感动，人说当面夸人不算夸，背后夸人才是真夸，星堂在背后也这样夸她，说明星堂是真的喜欢她。可喜欢她怎么样呢，她说过了不愿意，总不能再把话收回来吧。
  时间过了一年，喜泉虚岁到了十八。这期间又有人给喜泉说媒，喜泉没跟人家见面。她搬出了娘的话对娘说，你不是说过，不到我十九岁就不让我跟人家见面嘛！雪家桥那边，雪星堂的亲事也没定下。娘向大娘打听过，大娘说，有人给星堂介绍了一个，星堂也跟人家见了面，星堂说人家没有喜泉长得好看，没有愿意。叫我看，星堂还在等着喜泉呢！这个说法喜泉也听说了，她想坏了，自己把人家的事耽误了。自己要啥没啥，有什么值得让人家等呢。她拿镜子照了照，连头发耳朵都照到，证明自己长得是不错，确实不错。谁让你长得这样好看呢，真没办法。这时她又埋怨星堂，走过一村又一村，村村都有大闺女，谁让你等我呢，我又没请你等我。这天午后，喜泉说到地里放羊。她牵了羊，一走就走到去年她和星堂见面的那片杨树林去了。杨树长高了一些，变粗了一些，棵棵杨树都是在老地方站立着。可是，星堂去年来了，今年却没有来，只有她一个人到了这里。回想起来，星堂说话并没有什么说错的地方，可以说句句都在理上。倒是她有些不讲理，一句一句都给人家顶了回去。这时羊叫了一声，把正走神的喜泉吓了一跳。喜泉把羊看了看，这才想起来了，她说的是出来放羊，却把羊绳一直紧紧牵在手里，一点都没让羊吃草。见喜泉看它，羊又对喜泉叫了一声，仿佛在说，你不让我吃草，带我到这里干什么！喜泉吵羊，叫啥叫，不叫，谁也不会把你当成哑巴。你说你不是哑巴，我看你跟哑巴也差不多，你说的话谁听得懂。我来问你，你吃饭了吗，没吃的话，我请你到街上下馆子，想吃什么随你点。你听懂了吗？没听懂吧，大傻瓜！喜泉把羊放到河坡里吃草，自己站到河堤的最高处，向河北边的村庄望着。她看到了，那个柳树刚发芽的、绿蒙蒙烟蒙蒙的村庄就是雪家桥。旁边还有两个村庄，那两个村庄都不如雪家桥好。雪家桥，这个村名也好听，一叫好像给人一种美好和温暖的感觉。从雪家桥方向突然传来一阵鞭炮声，大概是谁家嫁闺女或是娶媳妇。想到娶媳妇，喜泉第一个就想到了星堂，娶媳妇的人不会是星堂吧？她只是听说星堂还没定亲，谁知是真的还是假的呢？
  喜泉到镇上赶集去了，想试试在集上能不能看见星堂。三月三庙会快要到了，据说今年庙会上有两台大戏，镇北头一台，镇南头一台。喜泉跟娘说的是，她到镇上看看戏台开始搭了没有。来到集市上，喜泉买了一点青菜占着篮子，就装着歇歇的样子，站在一个墙角往市面上看着。赶第二个集时，喜泉就在人流中把星堂看到了。星堂似乎比去年又长高了一些，越发像个大人的样子了。星堂的眼睛也很好使，在她看见星堂的同时，星堂也把她看到了。星堂显得很惊喜，惊喜过后是害羞，把目光躲开了。你害羞谁不害羞呢，喜泉也把眉眼低下了。只低了一下，她把眉眼又抬起来，想看看星堂这会儿怎么样了。星堂的想法大概跟她撞车了，她抬起眉来，星堂也正好回过眼来，二人的目光碰得更直接。两个人在大街上看来看去，这算什么！喜泉拐进旁边一家卖布的商店里去了。拐进商店后，她并不买布，而是躲在门里一侧的暗处继续观察星堂，看星堂如何表现。星堂没有跟进商店，而是退到街边，目不转睛地往商店门口看着。喜泉在商店里待得时间长一些，她伸头看看星堂，马上缩回头来；再看看，再缩回来，直到有一次看不到星堂了，她有些泄气似的从商店出来，准备回家。她走了没几步，觉得后面好像有人跟着她，她回头一看，在后面不远不近跟着她的正是星堂，星堂在对她笑，嘴张了一下，好像还要跟她说话。哟我的娘哎，这小子的胆子是不是太大了。她没敢再回头，加快脚步回家去了。喜泉试出来了，星堂肯定没有定亲，更没有娶媳妇。星堂要是娶了媳妇的话，对她就不会这样了。
  中午，娘从菜园里刨回一些葱。头年入冬时挖一道深沟，把葱密集地埋在沟里，下雪天都不耽误葱继续长。到了春天，葱叶重新泛青，葱白更是磁丁丁的。喜泉说刨的葱可不少，给我大娘送去点儿吧。娘说，想送你去送吧。喜泉把葱送到大娘家，大娘说，你看这闺女多好，刨点葱还想着你大娘。喜泉说，几棵葱，不值啥，谁让你是我大娘呢！大娘说，这闺女真会说话。上次大娘给你说媒也没说成，大娘?